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刘墉却是心急如焚，如今乔家的事暂告了一个段落，现在他最担心的便是刘备那边了。不知刘备有没有安然离开许都，有没有趁机占领徐州？还有陈登的怪病。虽然在富义收到了高主事从襄阳发来的飞鸽传书，但得到的信息并没让刘墉高兴起来，因为张仲景并不擅长于诊治“虫痹”，对此也是爱莫能助。看来还得及早找到华佗才是。
眼看离乔家庄越发近了，刘墉内心越发激动，不知不觉离开皖城就快一年了，终于又回来了。正感慨中，周仓纵马到刘墉身边，装作不经意的样子，轻声道：“公子爷，有人跟踪我们呢。”
刘墉微微一惊，也做随意的样子轻声问道：“有多少人？”
“约有三五个，一路跟随我们有半个时辰了。俺瞧他们并没有人离开去报信，应该只是打探我们的行踪，没有恶意。”
“嗯，有道理。我猜这些人便是乔家庄的，周大哥以为如何？”
“富义到皖城之间早已没有强盗，孙策刚攻占了庐江治所舒县，也不会有部众在此活动（刘墉心道，孙策过几日便会攻到皖城了），这里距乔家庄也就三十来里，应该是庄里派出的探子。要不，俺叫一下？”
刘墉微微一点头，周仓对着二三百米远的树丛扯开嗓门叫了起来，“俺是以前在乔家庄里待过的周仓，对面的可是庄里的朋友？”
喊声不久，远远的从树丛中冒出两个脑袋，见刘墉等都很随意的样子，便向前走了几十米，这下看得清楚了。
“果然是周大哥。那么刘公子……”那人眼光往旁一瞥，一副欣喜若狂的样子大叫道，“当真是刘公子！兄弟们，都快出来，咱们这组可立功了。”接着，从旁边又冒出几个脑袋来。都一脸的兴奋。
刘墉和周仓对视一眼，都是丈二和尚——摸不着头脑，狐疑道：“什么意思，什么立功了？”
那几个人眉飞色舞地过来。看着刘墉都是一脸的欣喜。“你们刚才说的立功是啥意思，俺怎么听不懂啊。”周仓好奇的问。
“周大哥。大小姐吩咐说刘公子会在这些天里回庄来，让我们分成好多个组，西、南、北三个方向都派有，谁先接到公子重重有赏。”那几人兴高采烈地说道。
刘墉心中感动。问道：“你们等了几日了？”
“半个月了吧。”
“那辛苦你们了！”刘墉一阵歉意。
“也没什么，为确保庄上的安全，平时我们也有派人出来放哨的。”那人解释道：“只不过因为公子爷要回来的缘故，这才多派了些人手。”
刘墉点了点头，将两队合在一起向乔家庄进发。又走了几里，只见路边高高的树上挂满了黄色的布条，刘墉一惊，问道：“这也是你家小姐挂的？”
“是啊。是小姐吩咐我们挂上的，已经挂了两月了。”
刘墉鼻子一酸，这些丫头啊。真是让人心疼啊。原来刘墉曾给这三姐妹讲了个故事叫“幸福的黄手帕”。讲的是一个男人犯了事坐了牢，他很爱自己的妻子，不想将这件事告诉她，便骗妻子说，自己要出门去很远很远的地方，要很久很久才能回来，希望妻子能忘掉他，遇到有合适的男人再成个家。后来，这个男人因为努力改造，提前获得了释放。便踌躇着给自己的妻子写了封信，说假如妻子还要他的话，就在门前那棵高大的橡树上挂条黄手帕，他便下车回家。假如她已经再嫁或者是不想要他的话。那树上就什么也不挂，他就不下车，一直走下去。车上的人见他那副失魂落魄的模样便关心地问他，他便将这件事的原委告诉给了大家。大家听了都感动不已，纷纷为他祈福，替他祈祷。离那棵大橡树越近。人们的心越是忐忑不安，那个人更是低头不敢看。车子拐过一个弯，突然车上的人都兴奋地大叫起来，因为那棵高高的橡树上挂满了黄手帕，便如迎风招展迎接他回家的旗帜。
这树上挂满的每一条黄丝便都是她们对自己的期盼，对自己的思念啊，刘墉泪眼朦胧，心潮澎湃，一抖马缰，急弛而去。
“刘公子回来了！”这消息转眼传遍了庄内各处。乔家张灯结彩，烹羊宰牛，热情款待远方归来的亲人。
刘墉先拜见了乔玄，便迫不及待地赶往后堂。刚一进门，一团红影扑进怀里，正是董芸。董芸在怀里一阵哭泣，哽咽道：“大哥，你怎么才回来啊。”
刘墉轻轻拍了拍董芸的后背，又微笑着向旁边同样激动不已的二乔摇了摇手，笑道：“一年不见，小乔妹妹长高了好多。大乔妹妹越发漂亮了。”大乔又喜又羞，小乔却刮着脸皮取笑道：“大哥出去一趟脸皮也厚的，还会夸女子的容貌了。”
刘墉哈哈大笑道：“我看芸儿长高了没有。”说着，将怀里的董芸身子扳过来。刘墉见董芸泪眼婆娑，更加爱怜，伸出手指将她脸上的泪珠拭去，微笑道：“果然长高了。芸儿快成大人了。”
“大哥出去那么久也不托人捎个信来。”董芸嘟着小嘴不满道。
刘墉暗叫一声“惭愧”，这事自己做得确实欠妥，口中却解释道：“其实大哥无时不在想着你们。只是常常东奔西走，抽不开身来，又找不到可以带信的人。”
小乔在一旁轻“哼”一声以示不信，刘墉连忙发誓道：“大哥说的是真的，如有违背……”
董芸急忙伸手捂着刘墉的嘴道：“大哥别发誓，我信。”大乔也说道：“倩儿妹妹是闹着玩的，大哥别当真。”
“我们没法子，只得派人到皖城打听大哥的消息，也不知真假。现在你得自己亲口告诉我们，一件也不得漏，以示惩罚。”
“还要每日陪我们游逛，天天给我们讲故事。”
“行！”刘墉慌忙答应，连连拱手致歉，三个少女则喜上眉梢，笑声不断。
又过了几日。果然传来消息，孙策攻下皖城，并发布文告，言道“来投降的。一概不问出处；愿意从军的，可以从军，并免除全家赋税徭役；不愿从军的，也绝不勉强。”因而，百姓十分喜悦。前来归附者云集风涌，孙策威名更甚。刘墉心道，该来的终于要来了。果不然，这天乔玄急匆匆地来找刘墉。
“刘公子，这孙策派人来下骋礼，要和周瑜纳我家两女，这可如何是好？”
“用纳而不是娶，这孙策还是狂妄啊，难怪乔玄心里不高兴。”刘墉心道。刘墉知道历史上的乔玄本来对这门婚事是不太情愿的，具体是什么原因却不太了解。因此。刘墉故意问道：“孙策、周瑜皆是少年英雄，威震江东，连曹丞相也称赞有加，何况这二人都是风姿卓绝、仪表堂堂，乔公还有什么不满意的吗？”
“按理说这二人与我家小女倒也般配，只是那孙策狂妄无礼、言语轻慢，以为与小女结亲是给老夫面子，骄横跋扈之极，令老夫十分恼怒。再者，此二人身为汉臣却不思上报皇恩。只知分疆裂土，壮大自己，亦不为老夫所喜。更有传闻说那孙策命中克妻，前已有一妻一妾。均是两年不到便早亡。若是真有此说，不是送莹儿入虎口吗？只是孙策横扫江东，其势正盛，老朽又如何敢拿全庄的安危与之相抗，不知公子可有应对之策？”
刘墉没想到孙策还有克妻一说，据史书的记载却是孙策娶了大乔后一年便死了。似乎是大乔克孙策吧。不知这乔玄到底是个什么想法，刘墉于是问道：“那乔公的意思是……”
“公子聪明过人，可否为老夫想个缘由将这门婚事推掉？”
刘墉也有此意，却并不是不喜欢孙策、周瑜二人，而是因为心疼大乔。若孙策当真短命，那么大乔嫁过去不过一年便要守寡，从此孤苦伶仃，终老一生。不过，俗语说：鞋子合不合脚，只有穿的人才知道，倘若二乔喜欢孙策和周瑜呢？我又何必做这个恶人呢？
刘墉想了想道：“却不知乔公可曾问过两位妹妹，若是她二人相中了呢？”
乔玄轻睨着刘墉，略顿了一会儿，轻声道：“这个老朽心中自有打算，公子只说有无法子便是。”
“我倒有个办法，或许可以。只是对乔公夫人有些不敬，刘墉难以启齿。”
乔玄一愣，说道：“拙妻早已亡故，公子何出此言。如今情势迫在近前，公子但讲无妨。”
“乔公只需说夫人新丧，女儿尚在孝期，不敢奉命。孝乃修身立足之根本，我听说孙策也是至孝之人，又新得皖城，民心方定，必不敢强人所难。”
“只是怕瞒不过知道内情的人啊。”乔玄有些犹豫。
“这个容易。”刘墉胸有成竹，“只需出些钱买通相关人等便可。”
“公子，若是孙策问起小女还需服孝几年，老夫如何回答？”
“乔公便说，还需一年。”
“为什么说是一年？”乔玄有些不解。
刘墉心道，一年后孙策便要死了，但这个缘由却不能说，便道：“周瑜聪慧善谋，如说三年怕其生疑，说成一年，便是让他们觉得还有指望。”
“要是孙策偏要等一年呢？”
刘墉心道，如果一年后孙策不死，那便说明历史也是可以改变的，让大乔嫁与孙策那也无妨了，便道：“一年后，江东战事已平。孙策、周瑜皆是少年英雄，风流倜傥，聪慧过人，实为人中龙凤，天下少女莫不暗自相许。两位妹子能配此佳偶，夫复何求，乔公又何必担忧呢？”
乔玄却不说话，怔怔看着刘墉，脸上阴晴不定，好一会儿方叹了口气，说道：“好吧。也只有这样了。老朽先做安排，多谢公子。”
刘墉刚送走乔玄，二乔已听说了此事派丫环来请。刘墉正想了解二乔的真实想法，刚好一方二便。
“二位妹子，这可是好事啊。”刘墉故意调侃道，“孙策今年方二十五岁，却已名震江东，朝廷封为殄寇将军、会稽太守，所到之处无不望风而倒，不战自乱。不仅如此，孙策容貌俊美，长身玉立，直率大度，天下女子暗中相许者不可胜数。那周瑜只二十四岁，也是眉清目秀，风度翩翩，文武双全。周瑜更是精熟音律，有道是：曲有误，周郞顾……”
“你觉得他们那么好，你嫁给他们好了。”大乔忽然恼怒道。
刘墉一愣，这可不像平时温良贤淑的大乔啊。董芸和小乔也吃了一惊，忙拉了拉大乔的衣袖，大乔脱口说出这句气话也是一惊，“我这是怎么了？怎能说出这种话来，或许也只有在刘大哥面前我才能说得出来。”忙把心思收紧，低声道：“刘大哥，小妹失礼了。我们做儿女的，一切听从父兄安排。父亲但有吩咐，女儿从命便是。”
刘墉听得一阵心酸，忙道：“大乔妹妹如不愿这桩婚姻，为兄倒有一个应对之法。”
大乔听了破渧为笑，道：“大哥当真有办法？”
刘墉附在大乔耳边轻语几句，大乔听得是眉开眼笑，连连点头；小乔看着这二人，一脸的偷笑，可惜刘墉却没瞧见。
三日后，孙策、周瑜果然如期而至，前面仪仗开道，后面是几大车珍奇古玩、绫罗绸缎，场面极其炫目，一路吹吹打打，好不热闹。
乔玄正欲带着刘墉出庄迎接，一人急冲进府内，却是本地里正。乔玄一阵诧异，那里正附在他耳边轻说了几句，乔玄登时呆若木鸡。(未完待续。)xh:.254.198.194