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马车晃悠悠,终于停了下来。
许太太见到神色平静的芸娘,不禁点头颌首、目露满意。
楠星和红缨出现在帘子外面,一个撩着帘子,一个弓身搀扶着马车里的人下来。
等云罗终于落到地面,抬起头直视前方时,狄府熟悉的垂花门映入了眼帘。
莺歌和燕舞俏生生地站在前面,笑吟吟地迎接着客人。
苏夫人、林氏、云二太太、蒋太太比许太太早到了些许,都已经携手站在一起寒暄着。
云家、蒋家的女儿穿着华丽地跟在身后,面带娇羞。
许太太理了理衣襟,噙着笑领着芸娘和云罗紧步上前。
“许太太来了……”蒋太太和云二太太笑着行礼,目光前所未有的热烈。
“嗯,云二太太、蒋太太,你们好。”许太太的应答不疾不徐,颌首的动作更是姿态优雅。
“姐姐,你不是在愁请不动许太太做你们的媒人吗?这么大好的机会,还不赶紧开口央求?”林氏凑了过来,压低了声音眨眼睛。
蒋太太立即反应过来,冲着许太太低身福了福:“是啊,请许太太赏脸,做云家的媒人,这样,蒋杨两家的婚事才算是功德圆满……”
蒋太太也算是巧舌如簧,一席话把许太太捧入云端。
那头苏夫人早已随着莺歌入了垂花门,看不见身影。
蒋太太就笑得越发大声。
“恭喜蒋太太。”许太太对于做媒人的事情不置可否,只是笑着同蒋太太等人边走边寒暄。
云罗和芸娘两人交换了个眼神,就抬步跟了上去。
狄夫人居住的和风院,人声鼎沸。
正厅镶宝蓝色琉璃的楠木大门已经大开,露出光鉴照人的青石地砖,天气晴好。阳光照射在地面上,泛出粼粼的光,瞧得人晕乎乎的。
端午宴会都没有敞开正厅的大门。在狄少爷定亲的今日,狄夫人把众人迎进了和风院的正厅。
屋内的陈设自不用说的华贵。每一处都带着年份的厚重和阅历,又夹杂着富丽堂皇,扑面而来。
云罗看到长案中摆着一株一米多高的红珊瑚,不由倒吸了一口气。
鲜红的珊瑚向来是祥瑞的征兆,一般都会先呈进内务府。
像这种一米多高的更是百年难得一遇。
就算放在集齐天下奇珍的皇宫大院里也是凤毛麟角。
来不及多想,就见久未露面的狄夫人由莺歌搀扶着走了进来。
所有的人都围了上去,热闹地见礼。
林氏更是把苏谨兰推到了前面,说什么“苏家小姐来给夫人请安”之类的话。闹得苏谨兰的脸孔红彤彤的。
狄夫人抬起头,脸上的脂粉厚重,尖尖的下巴再也没有圆润的线条,大大的眼睛陷在眼眶中带着掩不住的憔悴,让人说不出来的压抑。
众人都把吃惊吞回了肚子里,只是笑着说奉承话。
一个劲地称赞她气色不错。
狄夫人对着苏谨兰缓缓一笑,不复雍容,嘴角的弧度和脸部的表情都极不相称,让人看了只觉得怪异。
而后又招呼在场众人,“诸位夫人太太。都坐,都坐,不要客气……”品红色五福捧寿花纹衣袖下伸出的手骨瘦如柴、青筋毕露。鲜红的丹蔻涂在青白的手指上,散发着病态的孱弱。
狄夫人的气息颤颤,旁边的莺歌赶紧扶着她坐在了正中的主位。
大家脸上的笑容一下子淡了许多,都不敢高声说话,静悄悄地自己找位置坐下。
屋子里只余沙沙的滴漏声。
云罗小心地观察了四周,奇怪林淑红怎么没出现?
正在犹豫着寻机问一下林淑红的去向,林氏已经率先问出了口——
“夫人,红儿呢?这么喜庆的日子她怎么不陪在夫人身边,躲懒到哪里去了?等会我见着她。一定要好好说她两句,怎么这点规矩都不懂……”
林氏喋喋不休地说。却没想到狄夫人闻言脸色冷淡,眉目刹时就峻峭起来。
吓得林氏不敢再说下去。小心地瞄着她,大气不敢出。
众人都沉默下来,气氛安静得让人觉得诡异。
云罗的心一下子跳到了嗓子眼,手指紧紧地攥住了帕子。
“林小姐偶感风寒,夫人请了大夫开了药方,现在正在自己院子歇息呢。”一旁的莺歌觑了眼狄夫人,抬首对众人解释道。
原来是病了。
众人松了一口气,林氏更是夸张地用帕子擦了擦鬓角的汗。
云罗手里的帕子却越搅越紧——
不,她不相信林淑红是受了风寒,这么热的天气,怎么还会受风寒?更何况狄夫人这样的表情……
到底发生了什么事?
不会出事了吧?
难道林淑红为唐韶办事的秘密被发现了?
所以狄夫人要对付林淑红?
越想越心惊,云罗的眼睛不由定定地看向狄夫人,拼命想从那张青白的脸孔上找到答案。
林淑红那么艰难才能得到狄夫人的信任,刀伤刚好,可千万不能出岔子。
一个弱女子,若是那些事情败露,狄知府夫妇有一千种的手段可以让她生不如死,那唐韶就是间接害她的凶手,而自己这个传话递消息的人也难辞其咎。
眼眶涩涩,她感觉眼泪就要落下来。
“姐姐……”芸娘见她神情恍惚,乘着众人不注意,小声地提醒她。
云罗抬起慌乱的眼眸,只感觉眼前有许多的重影,努力了几次才勉强集中了心神,从一阵嗡嗡声中找回了自己的声音——
“没事,就是有些晕,可能太热了……”
“姐姐,你病了吗?”芸娘见她有气无力,语气不安地凑过来摸她的额头。“呀,有些烫手……”
芸娘的声音不大不小,足够所有的人听见。
许太太的目光就望了过来。
“怎么了?是不是一早陪着我出门有些疲乏了?”她蹙着眉一脸担忧。其实她也有些倦了,可是狄夫人在场。她又不能露出一丝疲惫,免得狄夫人多心,以为她不乐意过来。
狄夫人眼皮一抬,平静地挥手,身旁的莺歌就走到云罗身边,关切道:“云大小姐不舒服吗?”
“不是……”说着,云罗就勉强地起身,盈盈俯身。“诸位夫人太太,可能是热气上头有些眩晕。恕小女失礼,林小姐病了,小女想去探望一番……”
狄夫人淡淡的视线追过来,从头到脚地审视了一遍云罗,似乎在确认她话里的真实性,过了半晌才开口说道:“莺歌,你把几位小姐领到后面的花厅去歇歇脚,再派人去看看红儿,如果好些了就让她过来陪陪几位小姐。难为云大小姐一番牵挂之情。”说到最后,音调有些拔高。
本是很正常的几句吩咐,可是听到云罗耳朵里却觉得有些刺耳。
狄夫人这是怎么了?
以前可是不动声色一人。现在怎么口吻中总是带着些不善呢?
纵然是责怪她端午宴时不识抬举,可放在明面上就是不识之举了。
堂堂知府夫人,朝廷的诰命夫人,怎么会露出这种仪态?
所有的人都有同一种感觉——
自从狄夫人上次端午宴病倒之后,这是第一次在人前亮相,言行举止较以往多了迫切,总让人觉得说不出来的奇怪。
可是谁又会去品头论足呢?
云罗收回目光,贞静地行礼后跟着苏谨兰等人离开了正厅。
出了正厅的门,转进了右手的抄手游廊。穿过如意门,后面是东西两处跨院。
每处跨院有三间再带两间耳房。东跨院种着一排芭蕉,西跨院种着几株海棠。此时都长得茂盛,翠绿欲滴,一副勃勃的生机。
他们走的这段抄手游廊经过的是东跨院,可是莺歌却迟疑了一下,又领着他们下了台阶往西跨院那边的抄手游廊走去。
纵然是细小的动作,可还是瞒不过云罗的眼睛。
她不解地看了眼东跨院的正中房间,门户紧锁,透过窗户上的高丽纸可见里面有人影晃动。
高高的发髻耸起,显然是女眷。
这么热的天气,为什么要把门窗都关上?
莺歌为何又要特意回避?
云罗的脚步不由慢了下来。
芸娘也跟着慢了下来,其他几位小姐的也都慢了下来。
莺歌发现他们的举动,不由站定微笑着冲他们施了一礼:“苏小姐,几位小姐,花厅就在后面一进,穿过这边跨院就到了。”
目光最后停留在了云罗身上,焦急地暗示她加快些步伐。
云罗想了想,紧了两步走近莺歌,同她寒暄着问起了林淑红的病情。
莺歌答得滴水不漏,不外乎是说林淑红受了风寒之类的话,但是言辞中还是对林淑红很恭敬,一口一个“小姐”。
这样的态度稍稍安抚了云罗的心,猜想或许是自己想偏了,脚下的步子就松快了许多。
游廊并不宽敞,云罗和芸娘、苏谨兰、苏谨梅很自然地并肩走在了第一排,云锦春、云锦烟、蒋芝霞、蒋芝娟并肩走在了第二排。
可没走几步,就听见东跨院传出“咚咚”的声音。
大家的步子又停了下来。
“谁在外面?”一道慵懒的女声从东面房间传出。(未完待续)
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