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夜色深重，迎面吹拂而来的风中带有一丝莫名的寒意。博学者公会光耀之都分会长、学者大师莱恩克裹紧缀有华丽纹饰的天鹅绒长袍，在一名年轻学士的搀扶下，步履艰难的穿过回廊，来到狮鹫皇宫的觐见大厅门前。
对于一个年近七十，而且膝盖还患有严重风湿病的老人来说，这段旅途委实艰难，不过作为博学者公会在帝都菲尔梅耶的权力代言人，他知道自己别无选择，必须参与每一次宫廷朝会，包括预先完全没有说明原因的临时朝会。
几个月前的贤王之乱中，狮鹫皇宫的觐见大厅经受了烈火的残酷洗礼，至今墙壁上还留有几处乌黑的焦痕。这当然不是狮鹫皇室连修缮宫殿的资金都拿不出来，而是摄政太后塔拉夏亲口下令，要保留觐见大厅外墙的全部焦痕，以此警示那些心怀叵测的王公大臣和皇室子弟。
朝着觐见大厅投去深深一瞥，莱恩克大师的脸色可不怎么好看。在贤王之乱中，博学者公会错误的选择了希尔维斯殿下的阵营，然而看似策划周详的政变最终演变成一场有着异界魔神参与其中的可怖暴乱，博学者公会的帝都分会也在暴乱之中惨遭重创。死于建筑倒塌的前分会长倒是以生命为代价逃脱了所有麻烦，却让莱恩克大师不得不绞尽脑汁的与狮鹫皇室缓和关系，甚至不惜损*为博学者公会第二贤者的骄傲。
让莱恩克大师颇感沮丧的是，他的努力似乎没有什么明显的结果。博学者公会与狮鹫皇室——准确的说是摄政太后塔拉夏陛下之间的关系继续维持冷淡，在某些需要听取意见的时候，莫比乌斯神殿、光耀教派、巴布鲁帕修道院……甚至连战神神殿都比博学者公会更有影响力。
这是很不寻常的情况，博学者公会成员并没有强悍的武力傍身，他们唯一能够施展才华的地方，就是以顾问的身份对有产骑士、贵族领主和王公大臣施加影响力。然而在贤王之乱过后的这段时间，狮鹫帝国从上至下都开始疏远博学者公会的学士，一些地方领主甚至为了向皇室示好，破例将自己领内的学士予以驱逐出境的惩罚。
对于博学者公会来说，这是比任何时代都更加糟糕的处境。
李维六十五世陛下素以崇尚奢华著称，觐见大厅的墙壁曾经挂满描绘着战争、狩猎和宴会场面的瓦尔多彩壁毯，而今却显得四壁萧然。被原色亚麻布蒙住的黄金宝座孤零零矗立在觐见大厅的尽头，没有主人，只有宛如雕像一般屹立两侧的四名铁卫骑士。黄金宝座的七级台阶之下，呈半月形摆放着一圈高背靠椅，其中六把椅子上已经有人落座，只有最右方的一把还空着。
莱恩克大师目光一转，眼底微微流露出黯然的情绪。学者大师从来都是最受尊重的皇室顾问，通常和首相分别坐在黄金宝座的两侧，然而现在，他的位置却比光耀之都卫戍部队统帅——新任铁卫骑士——“银狼”伊斯方?塞德里克爵士还要边缘化。
心情固然沉重，但是莱恩克大师阅历丰富，还不至于分不清轻重缓急。重获信任是一件很不容易的事情，尤其是与叛乱者存在重要关系的博学者公会，能够在重臣评议会占到一席位置已经是很幸运的事情了。莱恩克大师动了动胳膊，示意一路扶持他的年轻学士退下，然后手扶学者木杖，朝着位居正中的摄政太后塔拉夏?贝尔蒙德陛下鞠躬致意。
“太后陛下，很抱歉，我来晚了。”
“不需要道歉，天色已晚，道路湿滑，莱恩克大师您其实不必这么着急赶来的。”塔拉夏太后的语气和半年之前同样温和，但是话里的意思却隐隐带着锋锐。“重臣评议会做出的每一项决定都会送给您过目，如果您表示反对的意见，也一定会得到重视。”
意见得到重视，而不是接受采纳。这在半年之前简直就是不可思议的事情，莱恩克大师再次忍不住露出苦笑，再次鞠躬致歉，然后对其余有资格列席临时朝会的帝国重臣点了点头。“我的身体还撑得住，帝国眼下的局势并不轻松，能够尽一份力，是我身为皇室顾问的职责所在。”
“请入座吧，莱恩克大师，但愿您不辱皇室顾问的职责。”塔拉夏太后的右首，摄政王托马德?安语气若有所指的开口说，“您有一句话没有说错，与半年之前相比，现在帝国的局势确实更为严峻了。前段时间在北境郡发生的异界魔神入侵事件，您想必已经有所了解了吧？”
“当然，摄政王殿下，我详细研读了每一份送来的战报和消息，得出的结论让我简直心悸胆寒，难以入眠。”莱恩克大师一面说，一面下意识的用手指捻着颈间的宝石项链。这条项链上每一个精美华丽的环节都是他精通一门学识的见证，整整四十年的殚心竭虑让他有了这个习惯，每次心烦意乱的时候，揉搓项链总会让他迅速冷静下来。
“异界魔神的入侵并不是独立的事件，北境郡发生的事情还会在帝国其他领地重演，而能够抵抗入侵，甚至将其扑灭的英雄人物，除了您和杰迪?卢克斯圣者阁下之外，我想不到还有谁能担此重任。”
莱恩克大师这番直截了当的表态是冒了些风险的，他这番话至少会得罪手握重权的塞德里克家族、格雷斯家族、德拉巩逊家族和威尔普斯家族，放在平时，这位学者大师恐怕会先后接到一整打决斗手套——除了镇守东方二郡的钢拳侯爵德拉巩逊之外，在场的就有三双。
不过显然老学者的运气不错，目睹过半神之威的长弓侯爵萨马?格雷斯和焰轮公爵罗兰德?威尔普斯面无表情的默默点头，只有年轻气盛的“银狼”伊斯方爵士投来了锐利一瞥。
“您的顾虑很有道理，莱恩克大师，而且事实被您不幸言中了。”杰迪?卢克斯开口的时候，腔调带出一些圣职者特有的悲天悯人，“仁慈的橡树之父给出了最直接的预示，一周以内，光耀之都菲尔梅耶和东方的大塞雷郡差不多同时会发生异界魔神降临事件，而且其中一位就是我们的老朋友，一手制造了贤王之乱的毁灭主宰阿鲁哈萨，这一次他恐怕不会用投影分身来送死了。”
莱恩克大师正在揉搓项链的手指一僵，险些将一粒镶嵌得不够结实的珍珠捻下来。“卷册守护者在上，这次降临的不是伪神或者半神？”
“神力波动的信号非常明显，其中之一属于毁灭主宰，而另一股虽然强度稍弱，却比阴影之神马尔斯强大得多。”杰迪沉声回答说，“不是只差一步就能构建神国的巅峰半神，就是刚刚晋升、属于实力虚弱期的真神。”
“啊啊，两位真神，这简直是一场灾难！”莱恩克大师再也掩饰不住内心的慌乱，手指焦虑的揉搓着项链，发出明显的金属摩擦声。“橡树之父莫比乌斯阁下能够抵挡其中一位吗？死亡与静寂之主索纳塔阁下呢？”
“两位阁下都属于高阶半神，联手击退一位真神尚有把握，但是如果一对一展开对抗，两面都会处于下风。”杰迪摇了摇头，说出了非常不利的判断，但是随后就响起了托马德很不赞同的声音。
“你的判断未免显得太过悲观了，杰迪圣者阁下，依我看，局势虽然严峻，却还远远没有到达束手无策的地步。”托马德?安的声音永远都显得冷静威严，半闭的金色眸子貌似平静，却有种咄咄逼人的感觉。“你不要忘记，毁灭主宰阿鲁哈萨是我们的手下败将，不但损失了一个宝贵的神力分身，还损失了好几个神格投影。这些损失都会导致他的实力大大下降，而且短期内很难弥补。从这一点上看，毁灭主宰恐怕已经跌落到刚刚晋升真神的实力水平，所以他才会如此急于占据我们的世界，因为如果他再耽搁一段时间的话，就有可能跌落真神位阶了。那么比他更弱的还会是真神吗？马尔斯只是半神之中的弱者，这次降临菲尔梅耶的异界魔神最多只是一位巅峰半神，也许只是高阶半神罢了。”
杰迪未置可否的哼了一声，“听上去很有道理，但是……证据充足吗？一旦误判敌人的实力，我们前段时间的努力恐怕就全都白费了。”
“我相信自己的判断不会太离谱。”托马德坚持自己的意见，“分兵，只有分兵两路，才能在异界魔神刚刚突破晶壁的最脆弱的时机，给予他们迎头痛击。”
“分兵不够安全，摄政王殿下，你是一位优秀的统帅，应该明白这一点。面对真神级别的敌人，再多的谨慎都不算浪费。”虽然语气较为温和，但是杰迪的态度几乎同样坚决。
“合力消灭其中一处敌人，这当然是谨慎之举，但是另一处敌人怎么办？让长弓骑士团、白狼骑士团和菲尔梅耶城卫军合力拖住？那会造成多么可怕的损失？恐怕大半个光耀之都都会被毁灭掉。”
“为什么不是合力消灭降临在菲尔梅耶的异界魔神？”有着神射手特有的锐利眸子的格雷斯侯爵询问说，同时手指抚摸着横放在膝头的银杉木长弓，“无论怎么说，大塞雷郡受些损失，总比光耀之都受损好一些吧？”
“因为那是一位实力受创的真神。”杰迪?卢克斯和托马德?安几乎是异口同声，随后两人对视一眼，由杰迪开口继续解释说，“毁灭主宰阿鲁哈萨是破坏领域的真神，如果让他站稳脚步、聚集信仰、修复创伤，顷刻之间就会成为极其可怕的敌人——危害远远超过十位马尔斯这样的较弱半神。”
从刚才开始就一直在侧耳倾听的莱恩克大师垂下目光，掩饰住心中的不安，杰迪?卢克斯和托马德?安之间的关系似友似敌，对立之余不乏合作，这两股不可否认的强大势力如果凝聚在一起的话，宫廷朝会简直就像是两个人的表演舞台了。
对于博学者公会来说，这是一个最糟糕的征兆，他们可能不再被“需要”了。