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话说孟瑾瑜到西江上任之后,才发现这里的确已经是一个烂摊子了。西江本就是一个多灾之地,上一任的巡按不顾百姓生计,只一味苛扣朝廷拨下的赈银,从中贪墨,百姓们却是流离失所,日子过得极其艰辛。
孟瑾瑜到了西江之后,正是黄河泛滥,水灾过后不久,不少农田、村庄都被洪水淹没了。孟瑾瑜顾不得休息,安排好了各项事务,便到了灾情最严重的蓟北,呆在那里,帮百姓们重建家园。
蓟北是西江最大的一个辖城,因临黄河最近,是以这一次黄河决堤,蓟北的影响最大。孟瑾瑜来到蓟北,只见满目疮痍,百姓们刚刚从洪灾中回过神来,他们没有了家园,有的甚至失去了亲人,年迈的老人蜷缩在角落里,年幼的孩子衣不蔽体,哭着在人群中找自己的爹娘,就算是些年轻体壮的青年人,这个时候也都是个个神情委顿,望着残破的家园,不知如何是好……
孟瑾瑜心中生起一股哀凉,从前他呆在将军府里,虽然也在史书典籍上读到过这样的场景,可那毕竟离他的生活太遥远,第一次这样直面相对,是震撼,也是痛心,这些百姓生活在最底层,是那样的艰辛,所求也不过就是过上安定平稳的日子罢了。
嘉和郡主生辰到了,虽说并不打算大肆操办,不过她到底是贵妃之尊,因此皇上便命人准备了一场生辰宴,就摆在秋鸿苑中。生辰宴规模虽不大,不过也算热闹,宫里边的几位太妃们也都差人送了礼过来,太后更是亲自到了秋鸿苑,算是给贵妃极大的面子了。嘉和郡主不由有些得意,前月皇后生辰的时候,似乎太后也并没有到场的吧……
后宫妃嫔不多,不过世家贵族的夫人小姐们来得倒是不少,大家说说笑笑,主要还是恭维奉承贵妃,一时间秋鸿苑里欢声笑语,甚是热闹。
“皇后娘娘驾到!”听到皇后来了,贵妃的笑意敛了敛,她不喜欢皇后,她甚至觉得如果没有明玫,那么现在坐上皇后位置的应当是她!心里虽不喜欢,可是表面上的客气与和平却还是要维持的。贵妃露出一个虚假的微笑,迎上前去福了一福,说:“我小小的寿宴,怎么惊扰了皇后,您也来了?”
“妹妹哪里话,你的生辰,我应当来贺。”明玫气度大方,周围的夫人小姐们见了她,也都纷纷行礼。
太后在一旁说道:“好了,这寿宴也快开始了,玫儿,嘉和你们快些坐下吧。”待到众人都入座后,宫里的戏班子也上了台,唱起了今儿贵妃亲点的戏来。
太后挥了挥手,朝身旁宫人低声道:“去趟勤政殿让皇上过来,就说是哀家的意思,贵妃做寿,他不管怎样,总是要过来出现一下的。”
赵云彻正在勤政殿里歇息,先前范全也已经提醒过他,今天是贵妃娘娘的生辰,是不是该要过去看一看。赵云彻心知范全说的不错,不过对这个平日里嚣张傲慢的表妹实在是有些头疼,是以想着能拖一会儿便是一会儿吧,打算等晚些时候再过去的。
这时候太后宫里的人来了,说是太后传话过来,说是寿宴已经开始了,来客不少,让皇上务必往秋鸿苑去一趟。赵云彻心道这是躲不过去了,早去晚去都是去,大不了一会儿再找个借口开溜吧。
赵云彻带着范全往秋鸿苑走去,七月的午后烈日当空,才没走几步,赵云彻便觉得自己身上的衣袍都要湿透了。范全说,皇上何必非要自己走过去,派轿辇过来便是了。赵云彻却是不喜欢乘轿辇的,平日里已经成日呆在这宫里鲜少走动,要是连这么一点点路还要传轿辇,他真是怕自己的筋骨都要退化了。
只是这天气,步行实在是炎热得很!前面便是凌波池,赵云彻吩咐范全:“去,给朕绞个湿帕子过来洗把脸。”
范全刚走过去,赵云彻便看到凌波池边一个熟悉的身影。
“小玉?”赵云彻忙走过去,果然正是小玉坐在池边掬水洗脸,她的袖子轻轻挽起,白皙的手臂上还有点点水珠滴落下来。
“你怎么在这儿?”本来要去秋鸿苑,赵云彻心中正烦着,却没想到突然在这里遇到了明玉,不禁又惊又喜。
明玉抹了一把脸,她也没想到会在这里遇到赵云彻,赶忙站起身来想要行礼,却没想到,一站起来,衣裙的下摆却曳到了水中,一下子都湿了。
赵云彻瞧见了,极是自然地帮明玉将衣裙从水里捞出来,拧了拧干,说:“瞧你,总是这么毛毛躁躁的。”
明玉红了红脸,从赵云彻手中拿过自己的衣裙,说:“今天姐姐派人传话让我进宫来拿她为昭蓉嫂嫂准备的小衣服,可是我刚才去凤仪宫,宫人们却说姐姐不在。”明玉刚从凤仪宫出来,本想着既然姐姐不在,她就改日再来,正打算回去。恰巧路过这里,实在热得难受,便到池边来洗把脸,却没想到遇见了赵云彻。
“你这裙子湿成这样,我带你去换一身吧。”
明玉摆摆手:“不妨事,我正要回府,也不见什么人,没什么打紧。再说这太阳这般厉害,过一会儿,它自己就干了。”
“你才来就要走了?”
明玫都不在宫里,她不回去难道呆在那里自娱自乐啊?
可赵云彻不想她这么快就走,便拉着明玉道:“皇后大概是到秋鸿苑去了,我带你一同过去找她可好?”
说起秋鸿苑,明玉不由想起了她和孟瑾瑜一起在那里听彭琦老先生讲课的情形来,那个时候太子还不是皇帝,孟瑾瑜也在京城,虽然彭老先生只讲了十日的学,可是这十天却让她受益匪浅,也拥有了许多难忘的回忆。
一想起秋鸿苑,便想起了孟瑾瑜,想到孟瑾瑜,明玉连笑容也像酿了蜜一般。
赵云彻并不知道此时明玉心里在想些什么,只是见她脸上露出甜蜜的神色,心中不由一动。这一刻赵云彻突然发现孟瑾瑜走后,他想要明玉的心思竟然更甚于从前。
秋鸿苑中琴乐声声,笑音阵阵,明玫与太后端坐在上首,神色自若,嘉和郡主却有些沉不住气了。她知道太后已经派人去请皇上了,可是等了这么些时候,却还是没见人影,难道因为当初她赖下脸,死了命想要嫁给赵云彻这件事,让他真的对自己厌烦了?甚至连这样的场合都不给她面子吗?
贵妃绞着手里的帕子,心中正在气恼。这时听外面宫人传话,说是皇上驾到,贵妃心里这才舒了口气,可是当她看见赵云彻身边那个绿衫女子的时候,一种极其不淡定的感觉袭上心头。这可能就是所谓女人的直觉吧,她从没见过赵云彻用这样温柔的眼神去看一个女子,她没有,明玫,也没有。可是她在这个女人身上感受到了赵云彻看她时的与众不同,感受到了一种,危险的气息。
贵妃走到赵云彻跟前,柔柔地行了一礼,眼神却越过他看向了身后的那个姑娘。
“小玉也来了?”太后招了招手,将明玉唤了过去。明玫说道:“瞧我这记性,我光记着今日是贵妃妹妹的寿宴,却忘了还约了小玉进宫来取东西的。”
赵云彻的目光仍是停留在明玉身上,口中却回着皇后的话:“无妨,小玉既来了,就一同在这儿坐一会儿,等会儿再去凤仪宫。”
原来,这是明玫的妹妹。嘉和郡主未出阁前也依稀听人说起过这个明玉姑娘,听说是个与众不同的千金小姐,也曾在围场秋猎的时候杀过猛虎,也曾在景王之乱的时候杀过叛军,她一直只闻其名,今天见到了人,才发现原来她竟是如此娇小可人,清秀明丽,难怪皇上的那双眼睛就像钉在了她身上一般。
贵妃坐下朝明玉说道:“原来是小玉姑娘,我曾听人说小玉姑娘箭术高明,许多男子都自叹不如,不如今日就让我们开开眼界吧!”
明玫的脸色沉了沉,这贵妃也太过分了,仗着自己身份尊贵便要戏弄小玉吗?她好歹也是明家的千金,让她在这种场合表演箭术,供大家取乐,那岂不是将她当作低人一等的伶人,这是在削她们明家的面子吗?
明玫刚想说话,却听赵云彻说道:“贵妃想要看人表演箭术,朕派人给你去请飞羽营的人过来,小玉是客,不是来这里表演的。”他的语气听起来甚是不悦,说完便站起身来,朝明玫道:“皇后也坐了一阵了,同朕一起回凤仪宫吧。”
屁股还没坐热便就要走,贵妃的脸色顿时难看极了,在座的夫人们也都低下了头不敢作声,赵云彻这几句话说的孰亲孰疏已是非常明显了。
贵妃想要留人,可是赵云彻已经拉起了明玉的手,带着范全朝外走去,太后心中暗暗叹气,这个嘉和当真是一点都不懂皇上的心思,这一点上可就是万万不如明玫的了。她当着赵云彻的面消遣明玉,那可是他心尖上的人啊,怎能不生气?就是太后,也帮不了这个蠢笨的侄女!
“皇上!”贵妃的这个寿辰,面子里子全都没了,传出去便是全京城的一桩笑柄,她无论如何都没想到,皇上会因为明家的一个姑娘就这样同她说翻脸就翻脸,一点情面都不留。贵妃的手攒得紧紧的,指甲生生嵌进了肉中。
这个明玉,到底是什么来头?!
贵妃的这场寿宴最终惨淡收场,她盼了这么久的一个机会,竟没想到会是这样的结局,而最让她生气的是,当晚她本想亲自往勤政殿去向皇帝磕头认错的,却没想到范全告诉她,今晚,皇上仍是歇在了凤仪宫。