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子夜时分,崔刚几名手下各领十余人连夜出了青龙郡,直奔崔刚处。
人马会合,崔刚站到一巨石上,振臂而呼:“兄弟们,非我崔刚不仁,实是司空老贼陷我于不义,崔刚在此立誓,若有半句虚言,定叫我受万箭穿心而死。今,青龙郡再无我崔刚立足之地,众位兄弟愿随我去者,向前一步,不想去的,向后一步。何去何从,崔某绝不强求,不愿跟我去的,仍是我的兄弟,我们来日再聚。”
“誓死追随老大!”石下众人异口同声,声震九天,脚下同时向前迈出一步。声息,崔刚的心也随之一颤,高呼一声:“咱们即刻出发!”心中甚慰。
话音刚落,只听林子外传来窸窸窣窣的脚步声,众人皆惊,全都转身向后望去。很快,林中窜出许多身影,方虎率先走了林子,盯着崔刚一步步走来。
“方护法!”崔刚低语一声,眉头紧皱,心道此人义字当头,为人好爽,在讲武堂里威望颇高。是讲武堂的元老之一,自己刚进帮时便在他的手下,只是他向来对司空破忠心耿耿,看来今夜免不了一战了。
“算你小子还记得我这个护法!”方虎脚下不停,推开前边挡路之人,来到巨石下站定。
崔刚纵身一跃,跳到地上,与方虎相对而立,说道:“事已至此,多说无益,方护法意欲何为,不妨划出道来。”
方虎冷哼一声,凝视崔刚,心中万般挣扎,自从他进到讲武堂之日,方虎便深知他的为人,根本不信他能干出那等丧尽天良之事,只是现在官府和全城百姓一口咬定这个既定的事实,除非真凶浮出水面,否则他这个黑锅是背定了。
“堂主不知你为何会认定他是剜心之贼,痛心不已。今夜他派我前来并非拿你,而是让我亲自为你送行,并言明一定替你找出真凶,洗刷你的冤屈,让你能早日归来。”言讫,方虎从怀中掏出一叠银票硬塞到崔刚手里。
见他脸又不悦,方虎抢道:“这个时候撑什么英雄好汉?!想想你这帮兄弟!这并非堂主给你的银两,而是你这几年替讲武忠心打拼应得的。”崔刚浑身一颤,双手停在空中,不知所措。最后抬眼望向身前的百十号兄弟,握紧了手里的银票,揣进了怀里。
……
回城的路上,方虎望着不远处的青龙郡,喟叹一声,似是自言自语问道:“究竟谁的话才是真的?”心中仿佛被利剑刺穿,疼得厉害。打心底深处,祈祷这一切都是假的。
青龙郡向南十里外,一条崎岖的山路上,崔刚带着百十号兄弟一路南行。想着肖遥离开青龙郡前,告诉自己的那些话,崔刚一路无话,心中做着算计。
崔刚等人一路南行,每到一座城镇,便留下五名手下,交给他们若干银两,任他们自由发展,只言明一点,不许欺压善良百姓,另沿途打听肖遥等人的去向。此时占了人多的好处,一行人每到一座大城,便全部出动打听消息,倒也总能找到一些肖遥等人走过的踪迹。直到一行人一路乔装打扮,来到东华镇,遇到姓朱的商户。
姓朱的商户,见到崔刚时,只有十余名手下同他在一起,到姓朱的一家酒楼吃饭。那朱老爷听出崔刚等人是外地口音,便找上他们,扬言要和他们做笔买卖。崔刚闻言,细细思量,自己不知何时才能遇到肖遥,索性答应那朱老爷,接了这桩生意。
姓朱的商户将崔刚等人带到别处,说出自己的想法,只说让崔刚等人配合自己即可,其它的什么都不用管。事成之后答应付给崔刚五千两银子,算是报酬。
崔刚听完姓朱的想法,只是让自己等人假扮马匪,每隔几夜就去杏花村骚扰一番,又不伤人,也不放火,只是做做样子,便能得到这些银子,倒也划算,毕竟手下的兄弟每日吃穿住行都是一笔不小的花销。
……山洞里,崔刚将自己这些日子以来的经历一口气讲完,直讲的口干舌燥,嗓子生烟才算讲完。肖遥坐在一旁,从头到尾,没发一言,只是听他徐徐道来,一直到他讲完,兀自坐在那里沉思。
忽的,肖遥醒过神来,淡淡一笑,拍拍崔刚肩膀,“三日不见,刮目相看,你如今已非昔日那个只知一味拼杀,浑身是胆的刚子了,不错,进步不小,哈哈。”见到昔日的兄弟成长进步,又时隔多日不见,今日一见,心情倍加舒畅。
听到肖遥的认可,崔刚觉得浑身充满了力量,不过随后又突然说道:“只是我带着兄弟一走,不知道赵家,戚家和王家会不会有什么变故。没有办好老大你交给我的另外几件事,刚子愧对老大!”说完就要向肖遥跪倒,被肖遥一把托起。
“天有不测风云,人有旦夕祸福。这种事儿怎能怪到你的头上?更何况你已经做的很好了,没有让我失望!”肖遥扶起他,转过身子,又扫视一遍山洞里的所有人,频频点头。
然就当崔刚心中略喜,肖遥却淡淡说道:“现在只怕青龙郡的事情,没有你讲的这般简单呐。”说完轻叹一声,仰头盯着洞顶溶岩,若有所思。
半晌,肖遥又是一叹,说道:“算了,现在多说无益,暂且将青龙郡的事情搁到一边。你可知道那姓朱的商户让你们假扮马匪,目的何在?”肖遥心中基本已经确定了想法,只是想知道崔刚对这件事的看法。
崔刚一愣,低头苦思许久,而后抬起头微微摇头,脸上布满羞愧。
肖遥轻轻一笑,示意他不必介怀。走到石前,拉他坐下,讲道:“自古有云,商者,利也。你只看到眼前的小利,而忽略对方的意图,孰不知他只花五千两银子利用你们,便能获取十倍甚至百倍的回报,而你们却有可能因此被官府通缉,暴露身份,事后他却安然无恙。因小而失大,今日非我而是其他人,只怕此时你们已被官兵重重包围,堵在这里一个都逃不掉。”
听着肖遥的分析,崔刚后背冷汗直冒,越想越是心悸,不自觉咽下几口唾沫,抬头望望洞里的这些兄弟,我险些害了他们!双手握拳朝自己头上砸去,心中一阵懊悔。