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元日大朝与常朝、早朝比起来，无非就是郑重一点、流程多一点，礼服更重，叫人更累。谢凝先是去祭了天，接着又在含元殿里接受群臣朝拜，听丞相代表群臣将那又长又催眠的贺表给读完了，才终于松了口气。
回了紫宸殿，谢凝将冕服换成常服，还要去长乐宫拜见太后，按照习惯，这天晚上谢凝也要和太后一同用膳的。为了表示一家亲，谢凝还命人准备了个圆桌，她和太后一起吃饭。
“女帝，这是屠苏酒。”太后亲自斟了酒，慈爱道：“新春伊始，幼者得岁，女帝先将这屠苏酒喝了吧。”
这是大梁朝的习俗，新春喝屠苏酒驱邪，年幼者先喝，随后才是年长者。谢凝便告了谢，将杯子里的屠苏酒喝下了，才将杯子放下，便听太后道：“女帝，今日命妇们入宫朝拜哀家，说了些有趣的事。”
谢凝一听就知道昨晚去珠语楼的事给太后知道了，便解释道：“太后，朕并非胡闹之人，只是昨晚长宁候世子与汝阳王都要去青楼，朕好奇什么人竟能让钟铭之与景渊两人去探望，便跟着去了，还请太后千万不要误会朕的品行。”
“哀家并无责怪女帝之意。”太后温和道，“女帝如今富有天下，青楼女子自当别论，但若是朝中子弟，哪怕是清白人家的孩子，纳入后宫也并无不可。”
谢凝闻言不禁一怔，太后却不再多说，只劝谢凝多吃些东西。一直到谢凝准备离去，太后才有意无意地问道：“女帝，不知武举之事准备得如何了？”
“太后放心。”谢凝笑道，“朕已经交代下去了，武举是大事，诸位大臣不敢有所懈怠的，元宵节那天承天门外会摆擂台，届时太后与朕一同见证武举三甲的诞生。”
太后闻言，才含笑送谢凝离开。
离了长乐宫，连兰桡也皱眉道：“太后为何如此关心武举之事？”
“不知道，不过太后有懿旨，朕也只好狐假虎威了。”谢凝笑了，初四一上朝就追问武举之事，还吓唬朝臣道：“此事由太后提起，如今太后一日三遍地问起这武举，你们若是让朕在太后面前受气，朕可要生气的。”
吓得兵部赶紧将奏折呈上，道：“陛下，一切已准备就绪，这是参加武举的人员名单，请陛下过目。”
禄升接了名单奉上，谢凝一边看一边听兵部的禀告。
“此次武举虽准备仓促，但报名不下千人，都是京城人士。因陛下宽宏仁厚，不少百姓也报名了，实在是陛下登基以来的第一大喜事，臣等必定安排得妥妥当当的，保管叫太后欢欢喜喜。”
一番话实在没甚可取之处，还不如手里单调的名单有趣，谢凝左耳听了右耳出，没一会儿便叫退朝了。
“陛下、陛下。”回到紫宸殿琼叶便追问，“那位宁绾云姑娘可在名单之中？”
“这个你可不必担心了，兵部的虽然是些粗人，但揣摩上心这件事还有个陆离坐镇呢，能有什么闪失？”谢凝看着名单笑了，“朕可期待得很呢。”
大梁朝的武举制度是太宗时设立的，旨在吸收各地的有用之才，强国之边防。同科举一样，武举按照惯例也是三年一次，每次自县中童试成童生、道中乡试成举人、京城会试成贡士，最后再殿试成为进士。科举自每年秋天乡试、春天会试，武举却刚好相反，是夏初乡试，初冬会试。只是这武举制度自创立以来，除太宗、文帝、武帝三朝，少有举行的，原因是许多帝王觉得数千人在京城里舞刀弄枪，甚是危险。
谢凝这一次的武举开得仓促，也没能一层层地选拔，只好在报名时只规定三代有犯人之后、贬官者、贱籍者不得参与，其他的随便参加，不管是平头百姓还是将士，只要官职低于中郎将都可以。只因这一规定，京城中倒也有近千人参加，将兵部忙了个人仰马翻。
武举的内容分为体、武、骑、射、策五科，每科又有不同的小项目。因此次武举情况特殊，兵部不比策论，只看其他四科，更采用了淘汰制，自正月初五开始，每一轮便要筛掉一部分的人。
“青瓷！青瓷快来！”琼叶站在殿前引颈期盼，见了那抹黑色的身影便使劲招手，问道：“快说快说，宁姑娘怎样了？”
青瓷面无表情道：“要先禀告陛下的。”
“我知道，哎呀，那你快进来！”琼叶拉着她往暖阁里走，叫道：“陛下，青瓷回来了！”
“早听到你的声音了。”谢凝放下奏折，“兰桡，上茶水点心瓜子。”
兰桡抿嘴一笑，将茶点排开，女帝坐在锦榻上，三个宫女围着炭火与小矮几，桌上茶水点心瓜子，宛如闺阁中闲闹的聚会。青瓷看着不禁不自在，琼叶与兰桡却已经坐下了，兰桡给三人倒茶，琼叶已开始嗑瓜子，问道：“今天情况如何？考什么？宁姑娘过关了么？”
青瓷跪坐在地毯，双手规规矩矩地放在膝盖上，道：“今日是武举第一场，比的是‘体’，就是观察体格，有身患残疾、体质孱弱者，都被淘汰了。应试者需脱衣给考官检查，一一记录。”
“啊！”琼叶惊呼，“那宁姑娘岂不是……岂不是被人看光了？”
“你慌什么？”谢凝笑道，“朕难道真的派青瓷去看热闹么？”
青瓷常年白无血色的脸上露出红晕，低头道：“属下谨遵陛下教导，以紫宸卫之身份为宁姑娘做检查，宁姑娘虽是女子，但看得出从小练武，体质极好，不输男子。”
“也就是说……青瓷你将宁姑娘看光啦？”琼叶笑嘻嘻地问道，“宁姑娘可知道你是女的？”
青瓷的脸更红了，又不能不回答，只好说：“知……知道，我已亮出紫宸卫腰牌，这朝中只有我一人是紫宸卫，宁姑娘没有遭到羞1辱。”
只是这样子看来，不仅是没有遭到羞1辱，恐怕还是遇到了心中极为佩服之人呢。谢凝想到宁绾云口中曾提到“女帝身边那极厉害的女护卫”，不禁笑了，吩咐道：“继续再探，一定要注意宁绾云与孔惟道两人。哦，对了，孔惟道呢？”
“孔校尉出身行伍，自然一切顺利。”青瓷答道，“陛下不必担心。”
武举便如此进行着，由青瓷每天上报，谢凝还忙着和宋明璋、孙墨释对付新一年各部署要钱的折子，这个要修那个要买，忙得焦头烂额。不知不觉之间，竟然已是正月十四，若非早朝上兵部尚书万翰泽提醒，谢凝几乎忘了这事。
“陛下，经过十天的比试，已决出三十人进入武举会试，恭请陛下与太后驾临。”
谢凝点头，叮嘱道：“金吾卫与骁卫、羽林卫一定要做好保护的措施，决不能叫太后受惊，明白了？”
“是，臣等自当谨慎，不容有任何闪失。”
次日，武举会试。
会试分为两个部分，上午下午分别举行。十四日一早，禁苑之中搭起了高台，巨大的校场由骑兵骁卫、重甲兵与步兵羽林卫一同护卫着，随着禄升尖细高亢的通报声，谢凝与太后自銮驾登上高台入座，太尉、兵部尚书一身甲胄与丞相、御史身穿官袍各自一边在下首坐下，高台再下一层才是文武百官。
谢凝道了声：“开始吧。”
万翰泽便抱拳而出，先对女帝、太后行礼，再一手按着腰间宝剑，声音洪亮地喝道：“武举开始——举人入场拜见吾皇、太后！”
四方的校场的四角、四面的鼓楼上边擂起了战鼓，“咚咚咚——”一队整齐的士兵便牵着马自大门走了进来。鼓声停下，士兵们的脚步也停下了，万翰泽道了声：“跪。”士兵们便齐刷刷地单膝跪下，一手按膝一手撑地，齐声嘹亮道：“叩见吾皇、太后，吾皇万岁万岁万万岁，太后千岁千岁千千岁。”
“都平身。”谢凝抬手道。
“是。”万翰泽先抱拳，再转身喝道：“起！”
士兵们便齐刷刷地站了起来。
琼叶站在谢凝旁边，一眼便看到了队伍中的女子，忙低声道：“陛下，您看，宁姑娘在那里呢！”
谢凝顺着她的视线看去，果然见宁绾云穿着一身皮甲在第一排站着，那甲胄应已是军队中最小的了，但对她而言仍是不合身，看着十分别扭，颇为滑稽可笑。太后见了也笑了，摇头道：“怎么一个女儿家也来胡闹？太不像话了。女帝你看，那队伍最后的一排，自左至右，分别是孟家、卫家、陶家的公子。”
琼叶一时没想到这什么孟卫陶是什么姓氏，只随着太后的指点去看最后一排的左边三人，瞬间眼睛一亮，赞叹道：“孟家明朗，卫家坚毅，陶家儒雅，陛下，真是好少年呢！”
谢凝心中却咯噔一下，立刻与陆离对望了一眼，双双明白了太后执意要开设武举的用意。她脸上带着笑，道：“确实是好少年呢，若能为朕所用，当是好事。太后你看，长宁候世子钟铭之也在同列呢，就在第一排。”
太后看去，果然见第一排有个愁眉苦脸的俊俏少年，她不禁想起除夕夜的传言——长宁候世子在青楼里被女帝扒了个精光，夺路而逃。太后暗自揣度道：“难道女帝竟看上了长宁候世子不成？这却不好了。”
谢凝悠悠地将钟铭之推出来当靶子，吸引了太后的注意力，再含笑吩咐道：“梧昭，开始吧。”
万翰泽便高声道：“武举会试开始！”
话音落下，另有一名高壮武将手持令旗而出，高声道：“开校场！”
一声令下，士兵立刻将校场布障给去了，原来那宽阔的场地已经被分成了三个部分。东边弄得坑坑洼洼，模拟了各种地形，自起点开始分别是木栏、沼泽、沙坡、乱石坡、树林，最后才是平地。中间一排排兵器，散落在地上，还有空的兵器架子。西边一字排开许多箭靶，高低不同，最后一个甚至摆到了皇城高高的墙头上。三个部分的尽头都有一个令牌墙，上边各挂了三十个木牌。
传令官道：“众与试者听令，上午考骑、射、体三科，以鸣金声为令，先策马度过第一区，到达第二区后下马绕一区外围跑步半圈，穿过一区回到二区，将地上兵器归入兵器架上，进入第三区。第三区依次进行马射、步射、平射、长垛。最终以骑、体、射三科成绩中令牌数字叠加最大者为胜，取四人进入殿试，都清楚了？”
底下的与试者齐声答道：“清楚了！”
传令官便回身看万翰泽，万翰泽便望着女帝准备请示，谁知女帝的视线却是望向太尉的。
“太尉，为何会有沼泽？”谢凝故意问道：“这泥泞不堪的，叫绾云一个女儿家如何是好？”
陆离淡淡道：“陛下，那位宁姑娘是来给您当武将的，可不是来给陛下怜香惜玉的，陛下若是舍不得，不如……”
“太尉！”太后沉下脸，“还请慎言！”
陆离抬头看去，眼见太后眼中全是不满，再看谢凝却是满眼含笑，心里登时咯噔一下，暗道一声不好，他忽然想到一个颇为可怕的称呼：丈母娘。陆离不敢大意，忙起身行礼告罪：“太后息怒，臣失言。”
太后轻轻地哼了一声，不理会他，谢凝在旁边笑得几乎肚子疼，吩咐道：“梧昭，开始吧。”
万翰泽乃是行伍出身，虽官至尚书仍是粗人一个，根本不懂这对话中的暗潮汹涌，只对传令官道：“准备开始。”
鸣金兵就位，传令官高声道：“与会者集中起点！”
与会者全都集中在第一区的尽头第一道木栏处，全都严阵以待，伴着传令官一声高喝，鸣金兵敲锣，武举便开始了！
“当——”的一声，与试者全都翻身上马，一个个勒住缰绳策马越过了木栏。木栏总共十道，一道道加宽加高，转眼间便将几人的马给绊住了，叫马上之人摔下，再被骁卫士兵拖走。木栏之后便是沼泽，马蹄踏过，泥浆飞溅，登时将马上之人染得浑身污臭。但污臭是小事，泥泞之地最容易将马蹄黏住，策马之人不仅要保持自己的稳定，还要安抚暴躁的马匹。
过了沼泽之后就是沙坡，沙土松散，最讲究迅速，速度只要稍慢就会让马蹄陷在沙子里，甚至还会引起沙子的塌方。过了沙坡之后便是乱石坡，上坡对马匹来说都是难事，何况乱石会让马蹄受伤，即便不受伤，也会让马掌钉打滑。而树林里道路纵横，树枝低矮，一个不小心就会被树枝划伤，而且树林里也是最容易遭遇陷阱的地方。
木栏、沼泽、沙坡、乱石坡，之后便有近十人被淘汰了，到了树林里，陷阱更是层出不穷，什么绊马索、陷坑都出现。谢凝看着不禁评价道：“这般阴险的陷阱，必定是太尉的主意。”
陆离无缘无故地便给安了个阴险的帽子，登时还口道：“陛下，严师出高徒。”
话音未落，谢凝便“啊呀”一声叫起来了，吩咐道：“快快快，将伤药取来！”
陆离看去，才知是宁绾云被一根树枝划伤了脸。
她脸上虽然只是一小道口子，但很快便流血了。孔惟道恰好在她身边，见状便道：“你别逞能了，快去上药！”
宁绾云却不理他，一夹马肚越过一排地上的竹签，第一个越过木栏，取下了第一张木牌，随后挑衅地回头看了一眼孔惟道，翻身下马，开始跑步了。
“太好啦！”琼叶欢呼道，“陛下，宁姑娘第一个呢！”
“别高兴太早了。”陆离低头用茶盖拨弄着杯子里的茶水，淡淡道：“第二科这位姑娘要吃亏了。”
果然，后边的与试者虽然在马术上比宁绾云晚了点，但全都是男子，下了马便开始跑步。男子的体力本来就比女子好，还各个都生得高大，那腿都到宁绾云的腰了，别人跑一步，宁绾云要跑一步半。跑过平地，又要翻栅栏，又要越沼泽，还要爬沙坡石坡，穿过树林，跳过竹签陷阱。虽然又有人在这一回里被淘汰了，宁绾云也顺利度过一区，却已经气喘吁吁，还落在了最后。
“你……”孔惟道看着双手撑在膝盖上喘息不已的女子，不忍道：“你别逞强，身体最重要。”
这家伙懂什么！宁绾云狠狠地瞪了他一眼，开始将地上的兵器收归架子，然而拿起地上的剑她才知道，原来这一件件兵器的重量都不轻，这是在考极限之后的体力呢！
“这……这可真是过了。”这下连太后也看不过去了，皱眉道：“骑了那么久的马，又跑了那么远，还叫人搬东西，这不是欺负人么？”
“太后明鉴。”万翰泽解释道，“战场瞬息万变，对体力的要求极高，何况此次选拔金吾将军、骁卫中郎将与监门卫中郎将，都是为了护卫京城，保护陛下与太后的安危，若是没点真本事，满朝文武如何将陛下与太后交给他？”
太后才叹了口气，望着宁绾云的目光却变得怜惜起来。
场下却已经将所有的兵器都搬完，“体”这一科已经比试完了，宁绾云倔强，虽然体力比不上男子，好在恢复得极快，最后也不至于拉下太多。最后一科是比射击，拿到第二区令牌之后的与试者需迅速上马，骁卫士兵也会将另一匹载着稻草人的马匹放出，与试者需在马上将那稻草人射落，这是马射。
射落稻草人之后，与试者还要下马跑步射箭，必须射中固定在百步之外的箭靶红心，这是步射。随后需换上硬弓，停在原地射击一百二十步外的悬挂的梅花，这是平射。到了这一步，文武百官都明显看到与试者只剩下十人而已，而且这十人几乎是同时到达长垛区，其中就有宁绾云、孔惟道、孟卫陶三家公子，还有个已经上气不接下气的钟铭之。
“想不到铭之竟然也能坚持到此处。”谢凝赞叹。
陆离挑眉：“现在陛下又不在意那位宁姑娘了？”
“云儿不必朕着意，朕相信云儿必定能进入殿试的。”谢凝笑道，“不信太尉且看。”
就这么一会儿的功夫，她对宁绾云的称呼已经从“绾云”变成“云儿”了，也不知是给谁看的。陆离眼见太后的眉头就没松开过，心里不禁叹气。
再看场下。
比试进行到此处，与试者的体力差不多都告罄了，最后一项长垛，乃是站在地上，以百斤硬弓射下皇城城垛处的令旗，而且，每人只有一支箭。皇城高达十数丈，硬弓达百斤，有两个与试者连硬弓都没拉开，已先输了。钟铭之与两个与试者倒是能拉开，可惜羽箭都没有到城墙上。
“唉……”钟铭之揉着手腕哀声道，“虎口都麻了。”
在这时候，宁绾云却笑了，转头对孔惟道说：“孔小子，咱们来比一比，若是我能一箭射下这梅花，无论今天的结果如何，晚上你需请我在天香楼喝酒，如何？”
“好啊。”孔惟道还未开口，旁边的卫煜便笑道：“宁姑娘若是能射下，在下愿输一桌酒席。”
宁绾云挑眉笑了，扬了扬下巴，问道：“你们呢？”
钟铭之第一个忍不住道：“小丫头若是能一箭射下，哪怕你落选了是个小老百姓，本世子见你时也要叫一声‘云姐姐’！”
“我等年长，便不叫姐姐了，便赌个要求吧，你赢了我们每人答应你一件事。”陶允岚较稳重，笑着道：“宁姑娘，请。”
“我知道你们都看不起我，觉得我是个女人。”宁绾云将一块被树枝划得七零八落的裙摆扯下，慢慢地缠在手掌上，绑住了。再将凌乱的长发解开，编成了个辫子，道：“今日我便给你们看看，女子能做到什么地步，这天下既然有女主，便也会有女将！”
她说完将编好的辫子往嘴里一咬，抓起硬弓搭起羽箭，沉喝一声，将辫子咬得死紧，竟然将那硬弓慢慢地拉开了。然而硬弓能拉开是一回事，能拉到什么程度却是另一回事。方才钟铭之已经证明了，这硬弓必须拉得如同满月般，才能使箭射中令旗。但宁绾云才将弓拉到一半，已经双手颤抖，好几次都仿佛要将弓弦弹回去了！
“你别逞强！”孔惟道看得心惊胆战的，恨不得将她的双手给扯开，着急道：“快放下！伤到筋骨不是好玩的！”
他越是这样说，越是将宁绾云心里的傲气给激发出来，只听一声低沉的叫喊，宁绾云将那硬弓拉得圆满！
然而意外突生，便在她要射出羽箭之时，忽然一只苍鹰从远处飞来，径自扑向鲜红的令旗。
“该死！”在场的几个男子同时叫道，若是此时旗帜被老鹰啄去，宁绾云的努力岂非白费？孔惟道来不及多想，立刻张弓搭箭。只听弓弦嗡鸣，两支箭同时射了出去，一支先一步将苍鹰射穿钉在悬挂旗帜的柱子上，另一支将旗帜射落。
“好！”在场的武将不禁都拊掌大叫起来。
“完了，要输给小丫头了。”钟铭之摸摸鼻子苦笑道。
“世子可不能气馁啊。”孟季衡大笑道，与陶卫两人一起张弓搭箭，沉喝同起，三支箭同时射出，终于也将旗帜射落。
便在此时“当——”一声鸣金，传令官高声道：“上午的比试结束！”
宁绾云登时大惊失色，大叫道：“等等！”