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四月十五这天，维国二公主汀域出嫁时，在位于恒、易交界处的恒国边关——
恒国轻车都尉戚梵率领一众守城将士数次抵御住易**队的攻势，逐渐把握战场的主动权，几战接连得胜。 眼下边关的局势不甚紧张，戚梵有着充裕的时间与部将们商讨战术，制定下一步战略。
作战会议进行至一半时，戚梵八名手下“乾坤震巽坎离艮兑”中的坎匆匆走进大帐，说道：
“大人，属下有要事禀告。”
“什么事？”戚梵停下与乾、坤、震、巽四人的交谈，调转目光看向坎。
“大人派往丽城的人马昨晚和今早均未有讯息传回，接连两次没有消息，恐怕不是偶然，丽城或许出事了。”
戚梵闻言，瞳孔骤然一缩，表情有几分严峻。
“丽城距离这里不过一日距离，如有大队人马接近我们一定会有所觉。而且派往丽城的两百士卒个个骁勇精干，怎么可能在一两日之内就全数被灭？”乾眼中闪过一抹诧异，说道。
“除非是良将出兵，运筹帷幄。”震随后说道。
“易国除了已被景皇免职的舒右，好像还没有谁有这个本事。”巽陷入沉思，喃喃说道。
“与其坐在这猜测，不如前往看个究竟。”坤直视戚梵，请命道，“大人，属下愿带人潜入丽城打探。”
戚梵与坤对视一眼，然后说道：
“如今边关战局对我方有利，战场情势稳定，我若离开三日，影响当不大。”
“大人，您的意思是要亲自前往丽城？”震听出戚梵话中的含义，问道。
“我离开恒都之前，二皇子叮嘱过，让我回边关后留心关照墨家的墨岚荟小姐。若没记错，明日该是她大婚的日子，我得跑一趟，亲自确保她平安。”戚梵思忖片刻，环顾众人说道，“乾、坤、震、巽，你四人留下，按照方才商量的对策应战。坎通知离、艮、兑准备一下，即刻随我点兵三千奔赴丽城。”
“是，大人。”几人异口同声应道。
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易都之中，由于景皇皇后病重，城中无一人敢高声喧哗，而皇宫内更是一派静穆，整座宫殿隐隐笼罩在阴郁的气氛之下。
得知皇后病重消息的大皇子岫羲征得景皇同意后，暂别与恒国杳魔宫交战的战场，同流宸连夜赶回皇宫。与此同时，二皇子岫远则率军出征，暂时接管岫羲军务。
诸嫔妃、皇子和公主前来皇后寝宫请安后，皇后只留下岫羲、岫煊两兄弟与流宸在榻前说话，其余众人尽皆遣散。走在人群最后的四皇子岫曜叫住正要回寝宫的五公主琇燕，寒暄道：
“五妹，几日不见，似乎清减了不少。 ”
“劳四哥挂心。”琇燕转过身，对岫曜略施一礼。
“妹妹如果有空，不如上四哥那儿坐坐，我府上刚好进了些补气养身的茶品。”
“说起来，我还没有正式拜见过四嫂呢，实在过意不去。今日就听四哥的，只是要叨扰四哥、四嫂了。”
“哪儿的话。妹妹上车吧。”岫曜引着琇燕行至府上的马车旁边，扶琇燕坐上马车，然后自己也坐进车里，马车随后往四皇子府驶去。
岫曜、琇燕抵达四皇子府时，四皇子妃、太傅舒绍之女舒柠已经迎出来，与琇燕彼此见礼一番。两人此前已在各种场合见过几次，只是不很相熟，此时有了姑嫂的情谊，感情很快升温，一路拉着手谈话间步入岫曜的书房。
为岫曜和琇燕沏好茶水后，舒柠浅笑说道：
“殿下先和五妹聊着，我去吩咐人备上益气补血的食材，五妹回宫时好带上。”
“唔。”岫曜点了下头，似是在赞许舒柠的懂事得体。
琇燕看舒柠转身离开，不觉有一种难以描摹的不和谐感。她回想着舒柠和岫曜的互动，看得出两人心意相通、言行亲密，但是与岫远、孙酌酌之间的情深意切相比，总好像少了点什么，又像是掺杂了别的什么。不知是不是错觉，舒柠的笑容似乎有一点勉强，岫曜的神情也不是那么自然。而且平白地，四皇子府上为何买进许多补气补血之物？
正在琇燕神思飘渺之时，岫曜的声音阻断了她进一步的思索：
“妹妹这段日子似乎一直深居宫内，有什么心事以后可以找你四嫂聊一聊，不要一个人憋闷着。”
“我闯下那么大的祸，父皇没有降罪，可我自己总要闭门思过。”琇燕目光中隐有忧色。
“长鹰还好吗？”
“他在死牢，怎么会好呢。我只看过他一次，后来父皇都不让我再见他……若不是皇后病重，父皇无暇顾及长鹰，只怕他已经死了几回了。”
“你对他用情很深是吗？”
“只有他始终陪着我，爱护我胜过他自己。”琇燕的声音很轻，却没有任何犹疑地说道，“如果他死了，我就随他去好了。”
“你这说的是什么话。四哥不会对你的事不闻不问，我帮你想办法。”岫曜安抚琇燕说道。
“我连劫狱都想过了，但是我身边其他人武功还不如长鹰。四哥，你能帮我吗，帮我救长鹰出来？”琇燕看着岫曜的眼神，绝望中闪烁着希望。
“劫狱这种事，我要是纵容你，完全是害了你。 ”岫曜停顿片刻，见琇燕眼中泛起泪光，连忙又道，“不过我可以试试其他方法。”
“四哥有什么好办法？”
“我还没有把握，姑且一试吧。只是，琇燕，我需要你帮我个忙。”
“有什么是我能帮四哥的？你尽管说。”
“其实我很羡慕妹妹。我是庶生，原本不如大哥和六弟得父皇重视。而且父皇向来喜欢女孩，在庶生的孩子中，只对你、对还不足岁的十二妹另眼青睐。在我排行第四这个位置，上有兄长、下有弟妹，我也没奢望能成为多了不得的人、做多少大事，只是每次看见父皇对兄长们的期许和对弟弟妹妹的慈爱，我都希望自己也能得到父皇多一点的关心，一点就好。”岫曜言辞情真意切，渐渐主导着话题的方向，“就像我现在想帮你，却可能连父皇的面都无法得见。下次妹妹见着父皇的时候，可以为四哥向父皇进言吗？”
“四哥要我对父皇说什么？”
“如今我们与恒国交战，二哥接替大哥赶赴了东面战场，西面战场却几乎屡战屡败、一塌糊涂。若派舒右出战，当可挽回败局，但是父皇所说‘一年不予启用’的期限还未到，中间就需要有人撑住局面、完成这个过渡。我虽然才能不及两位兄长，但也愿率军出战，为父皇分忧。五妹可否在适当的时机向父皇提出这一建言？”
“我会尽力。”琇燕俨然是被岫曜说动的样子，连连点头说道。
“而父皇召见我的时候，我就能尝试动之以情，借机为长鹰脱罪。”
“琇燕在这先谢过四哥的倾力相助。”
“等有好消息妹妹再谢不迟。”
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四月十六，天色破晓，戚梵令三千人马隐藏行踪暂驻城外，自己则与坎、离、艮、兑自丽城西门潜入城中。刚踏上丽城的街道，几人就被眼前的景象所震惊。只见城内一片狼藉，远处几座宅院尚有焦烟弥漫，道路两旁的小巷中尸横遍野。丽城遭易国人马一场屠戮，已是生机全无的模样。
“大人，这里果然经历了战事，不过看起来敌军并未停驻城中，一番劫掠后便撤退了。”坎环顾四周，想象着还有迹可循的惨烈战况，目光流露出几许哀愤。
“你和离在附近查探一下，或许还有敌军隐身城内，要小心。”戚梵吩咐道。
“是。”坎和离同时应道，而后快步先行。
戚梵、艮、兑仍沿着街道缓慢穿行，一路映入眼中的俱是同样景象，倒伏在地的人们无论平民百姓还是守城侍卫竟无一人生还。见此情景，戚梵右拳在身侧紧握，关节咯吱作响，心情蓦然沉落谷底。
丽城一直以来都是商贸之地，除了恒、易两国在此进行贸易往来，其余三国的商贾也常聚集于此交易。
一方面丽城的地理位置特殊，背靠多座军事重镇、险关绝壁，即使攻下丽城也难以南下突破；另一方面丽城地势平坦，城池本身易攻难守，实无战略意义，因而从来不在兵家必争的要塞之列。
反映在军事部署上，这里的兵力自然不算充足，而且少有实战经验。再加上丽城多年来在各国战争中均处于和平的夹缝，这座城池也渐渐被人们称作“免战之城”，可以说这里生战事的可能在人们的认知中是微乎其微，因此易国人马的突然来袭，对丽城无疑是一次无准备的重创。
尽管丽城不在戚梵的守卫范围，但是仅一日路程的距离以外有这样惨痛的事生而未能制止，戚梵内心难免自责，尊严也自觉受到了挑战。与此同时，令他担忧的，还有先前抵达丽城的两百士卒以及本该于这一日成婚的墨岚荟的安危。
“至今还不曾看见我们的人伤亡，也许其中有什么变数也未可知。”艮知道戚梵心中所想，出言劝慰道。
“无论如何，众兄弟应该和墨家小姐同在一处。不知墨小姐的夫家是……”兑随后开口道。
“她的夫君是丽城家米商号的少掌柜。”戚梵眺望前方，视线定格在一座张灯结彩、做迎亲准备的府宅的匾额上，眼中瞬时精光一闪，“那不正是家府。”
“大人，属下进去看看。”兑自请说道。
“你们两人往侧厢和后院查看，有什么现，就回正堂与我汇合。”戚梵点了下头，说话间已挪动脚步而行。
“属下明白。”艮和兑当即跟上戚梵，三人很快行至家府门前，顺着敞开的府门步入前院。
戚梵独自走进正堂，只见屋内一派婚礼喜庆布置，然而器具摆设杂乱，堂屋两侧摆放瓷器等玩物的木架或毁损或倾倒在地，原先摆在其上的物件已不见踪影。
对着大门方向的茶几上，一只瓷釉茶壶吸引了戚梵的注意。戚梵走上前几步，手执茶壶，仔细打量着茶壶的外观和壶内的茶叶，脑中闪过在恒都时墨岚荟沏茶所用的茶具与茶叶，显然与眼前之物同出一辙。
她确实来过这里了。戚梵心里想道。
只是再环顾四周，却没有现其他什么特殊之处。
不多时，艮、兑先后折返回正堂门前，向戚梵汇报说道：
“启禀大人，各厢房中都没有人，也不曾有打斗的痕迹，只有一些物品像是遭人劫掠过。属下猜测，在敌军来之前，府上的人应该已经撤走到安全的地方躲避。”
“大人，后院中也是差不多模样，只不过东墙边一座本是用于堆放厨具的棚屋却也变得空空如也，不知道是否是遭受了抢掠的关系。”
“空荡的棚屋？”戚梵重复一遍，问道，“那棚屋四周可有散落的厨具？”
“有些四散在院墙边，但不是很多。厨房的厨灶旁倒是有不少。”
这时，一小型信号弹直射空中，听见声响的三人站在堂屋门口，齐齐望向天空。
“是坎和离有了收获。”戚梵见状，暂时收回思绪，说道，“我们过去看看。”
“好。”
戚梵与艮、兑三人快步走出家府，然而在府门前，戚梵忽然停住脚步，像是想到什么一般，低头又凝视家府门前的路面，一副若有所思的表情。
“大人，有什么不对么？”艮看向戚梵，问。
“唔……还是先与坎和离交换一下消息再说。”戚梵摇了摇头，重新迈步向前。
三人随即朝信号弹升起的方位行去，一面前行，一面就见道路渐渐偏离城中心干道，通往了郊外的一片森林。行至森林深处，由于林木的掩映，三人一时间不辨方向，正左右张望时，突然现了令他们意外的景象——许多边关驻军装束的男子便陈尸于路旁。有十几人，二十几人？不不，似乎还要更多。
正当戚梵三人为眼前景象感到震惊的时刻，坎和离的身影出现在了迎面的一条岔路上。两人看清戚梵的到来，三步并作两步地冲过来，难掩面上的悲痛说道：
“大人此前派来丽城的兄弟们大都遭难了。属下二人清点过人数，在这林中的……共计一百四十人之多。”
戚梵闻言，目光中霎时迸一抹痛色，紧握的拳心一颤，先前还认定墨岚荟无恙的信心也顷刻间动摇。
“二百人已阵亡一百四十人……其他人呢？”戚梵连忙追问。
“暂时还没有现。”坎回答道。
“也没有现敌军伤亡的迹象。”离随后禀报道，“但是属下相信敌军也付出了相当的代价。”
“正是。在多处树干旁、草丛上，都留有物体拖拽的痕迹，像是敌军清理过战场，对战死之人进行了回收。”坎补充道。
“敌军这番所为，既是为了处理后事，也像是在隐藏与身份相关的讯息。”艮开口推测道。
“大人，属下也有一个猜测。”兑接到戚梵的眼神示意，便接着说了下去，“会不会这一路突袭丽城的人马并不是易国景皇派出，而是其国内某一势力出于何种不可告人的目的而私下出动？”
“单独拿下丽城，实无任何战略意义。不过结合边关战场来看，多少能起到两面夹击的作用，尤其可能袭击我军侧翼。”戚梵点点头，认可了兑的想法，“如果丽城这一役是早有预谋，那么边关恐怕也会迎来一场风雨涌动。时日紧迫，我们须得尽快找寻其余兄弟、墨家小姐和可能知情者的下落。”
“可是这丽城已经找遍了，若是有避过一劫的人，他难道还能上天入地不成？”离牢骚一般地感叹了一句，说道。
戚梵听闻离所言，脑中回想起家府门前路面的不合情理之处，先前的推断忽又鲜明起来。
“回家府宅子。”戚梵简单有力地对四人说道。