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第二天清晨，王庭刚鸣过晨钟，左丘禹便行色匆匆地步入王庭，朝戏台的方位行来。 此刻荀其正立于戏台对面的棚板上方，俯下身查看棚板碎裂的部分，听闻左丘禹的脚步，于是探头说道：
“有收获了？”
“唔。”左丘禹扬起头，与荀其对视道，“你这边如何？”
荀其面色平静地摇了摇头，缓缓道：
“看不出人为的迹象，似乎是天气寒冷，棚板挤压而产生的裂痕。”
“是这样……”左丘禹瞳孔骤然一缩，应道，“既然是我有失职责，该承担的我便不会推脱。”
“说说你那边的消息吧。”荀其说着，纵身跃下棚板，与左丘禹对面而立。
“我探访过南东表演戏法的酒楼，蓊茸就是在那里现南东的戏法奇技，邀请他入王庭来的。据我打听，南东在维都先后有过两个歇脚地方，一个是这酒楼，另一个是蓊茸之后为他安排的住处。”
“唔，然后呢？”荀其知道左丘禹还没有说出重点，于是追问道。
“然而有一晚，南东既没有住在酒楼，也不在蓊茸那儿。你猜那个晚上他在何处？”
“总不会是潜入王庭了吧？”荀其象征性地猜了一猜。
左丘禹浅笑着摇摇头，而后正色说道：
“在茹公主府。”
“三皇姑的府邸？”荀其愣了一下，怎么也没想到这个答案。
“你觉得他在空旷闲置的茹公主府流连一整晚，是什么原因？”
“难道他……”荀其话至一半，随即自我否定道，“不是，他的年龄不符。”
“不错，南影表哥的年岁介于你我之间，然而南东样貌似比你年长。不过不排除我们养尊处优，而他常年奔波江湖、略显沧桑。否则你怎么解释他的行为？”
“‘南东’这个名字，就是指他来自东南面的夜国么？如果真是这样，我倒能理解他为何尽力护卫父皇了，因为父皇本是他的舅舅。”
“但是他不曾借机与我们相认，昨晚不该是最好的时机吗？”
“被他的兄长追杀这么多年，他自然惯于掩饰自己的行踪，即使是在咱们王庭，若泄露了身份，也难保消息不外传。”
“一晚时间毕竟紧迫，只收获了这点消息，南东的身份暂且存疑。蓊茸那儿有皇上的旨意，查访起来有较多便利，不妨等等他的奏报再下定论。”
“唔，咱们自然是以棚板的调查为重。谨慎起见，还是把昨日在场的人挨个问一问。”
“我也正有此意。”
就在蓊茸及荀其、左丘禹分两路查访王庭内外的时候，三皇子哥盛刚吃过早茶，正在自己的帐中闭目养神。这时，有一名侍卫四下张望着，快步走近三皇子大帐，略压低了声音说道：
“小人有要事禀报，求见三皇子。”
哥盛蓦然听见帐外的说话声，只觉声音并不熟悉，睁开眼后静默了片刻才回应道：
“进来吧。”
“是。”侍卫应着，很快掀开帐帘闪身而入。
在与这名侍卫四目相对的瞬间，哥盛脑中忽然浮现起零星的画面，确定这侍卫曾给他留下过印象，正待仔细回忆时，面前这人又开了口说道：
“小人所欲言和昨日戏台顶棚碎落之事不无关系，故而特来禀告。”
“负责查明此事的是左丘小王爷，你找我做什么？”
“昨日三皇子救驾一事已传遍王庭，小人听闻，心中实在仰慕。小人有了思路之后第一个便想赶来面见三皇子，一切皆凭您定夺。”
飘忽闪躲的眼神、邪气谄媚的笑容，配上这个人、这副表情，哥盛忽然心里有数了——就是这名侍卫，在哥盛被斥夺嗣位资格后曾对其尊卑不分、冷言相向——如今似乎因为显皇夜访三皇子大帐的举动让他重新认清了哥盛在显皇心中的分量，他便又见风使舵、讨好卖乖来了。
只因为在意与前一日相关的线索，哥盛一时间才未作，按捺住心里的厌恶，淡然道：
“好，你姑且说来听听。”
“小人平日里负责戏台周边值守，小年夜那晚与昨晚都是小人当值，昨晚的事小人也是远远目睹了的。今晨换班后，小人路过即妃娘娘的大帐，无意中瞥见一只白鸽飞出，然后就见娘娘的侍婢塔玛姑娘悄然返身进入了帐中。”
“我平日也喜欢用飞鸽传信，这本不是什么了不起的事。再说即妃娘娘与此事有何干系。”
“这得从小年夜当晚的事说起。那晚小人当值时，见着塔玛姑娘曾出现在戏台附近，说即妃娘娘掉落了配饰在周围，左丘小王爷因为亲自帮忙搜寻，便有一刻工夫疏于职守。”
“即便如此，又能说明什么。难不成你在怀疑即妃娘娘？”
“不是的，小人不敢。小人只是因为今晨突然窥见塔玛姑娘，而唤起了小年夜当晚的记忆。那一晚，还有一个人在戏台周围徘徊过，就是大皇子引荐来为皇上表演戏法的南东南先生。”
听闻侍卫此言，哥盛神情顷刻间专注了几分，眼神示意侍卫往下说。
“据小人猜测，左丘小王爷离开的时间里，南先生完全有可能在周围动过手脚。”
“他为什么要这么做？”哥盛语气波澜不惊道。
“因为他是大皇子的人。他们事先安排好戏台的事故，以便事时及时救驾，骗取皇上的信任。 这简直是狼子野心昭然若揭啊。”
“哦？他的野心是什么？”
“大皇子分明是想设局表现，诱使皇上把皇位传给他。”
哥盛轻笑一声，点了点头，似是称赞侍卫所言有理，然而他唇角的弧度却透露出几分戏谑。
“我假设你的这番推测有几分真实性，不过这么重要的情报，你还是直接禀告父皇的好。”哥盛带着一丝玩味的笑容说道。
“小人想着，三皇子亲自揭露事情的真相，便是大功一件，加上救驾的功劳，已令皇上十分感念三皇子的仁孝，由此，三皇子必重得圣心，他日或登帝位也未可知。”
“若真是如此，我倒是得念着你通传消息的情分了。”
“小人是真心为三皇子着想，什么赏赐都不重要，只求有幸留在三皇子身边做牛做马、沐浴皇恩。”
“我向来不喜欢有什么事拖着、欠着，既然你这么有心，我今日便直接赏了你吧。”
“三皇子大恩，小人谢三皇子！”侍卫闻言，眼中顿时亮光闪闪，再不伪装和推辞。
“来人。”哥盛随后对帐外大声道，待心腹侍从走进帐中，便吩咐道，“送他出帐领赏，最高的赏金。”
“属下明白。”哥盛的心腹侍从垂下眼帘，微微颔。
“多谢三皇子恩典！多谢三皇子！”
“跟我来吧。”
“有劳有劳，请。”
哥盛看着两人前后脚走出大帐，闭上眼睛，缓慢呼出一口浊气。而后，只听得帐外一声闷呼，以及什么重物倒地的声音。当哥盛再睁开双眼时，帐外已经重归平静。
不多时，哥盛的心腹侍从又返回帐中，对哥盛说道：
“依殿下所言，送他走了，一切都已处理干净。”
“难为你，让这人脏了你的手。”
“他胡言乱语半天，殿下都耐心听着，才真的是难为了。”
“他说的话有一句我还是在意的，就是南东曾有单独接近戏台的机会。”
“殿下认为南先生果真有嫌疑么？”
“我只是觉得他救下父皇的时候还有后来镇定自若的神态，不是一个在民间飘荡讨生活的人所具有的，他的出身应不寻常。”
“殿下可是打算查探他的背景来历？”
“暂时不用。蓊茸、荀其、左丘禹都已在四处查访，相信不难查出一些关于南东的消息。”
“是。”
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申时三刻，大皇子蓊茸现身在显皇大帐门前，得侍卫通报后步入帐中。
“儿臣参见父皇。”蓊茸躬身一礼。
“你们倒是有默契，赶在一块过来了。”显皇对蓊茸摆了下手，说道。
蓊茸这才瞥了一眼侧旁的荀其和左丘禹，嘴角上扬，语气轻松道：
“五弟跟表弟已经向父皇汇报过了么？”
“大皇兄来得正是时候。”荀其因为知晓蓊茸想看笑话的心理，故而没有退让，直言回答道。
“看五弟的神情，我心里已猜出几分。”蓊茸恍然大悟一般表情夸张地说道，“禹一时失察，竟酿成大错，罪责怕不会轻，我这个做哥哥的实在是不忍心。父皇，不如您先听听儿臣的好消息，若这消息能令您开怀，禹也不至于遭重罚了。父皇成全儿臣这份心吧。”
蓊茸表面上一副兄弟情深的模样，替左丘禹开脱，实际只是在添油加醋，愈加放大了左丘禹的失职。之所以抢先奏报，急于邀功固然是一方面，另一方面则是欲抑先扬，有意在显皇心里形成反差，借机夺下左丘禹在王庭的权力，以实现削弱荀其实力的目的。
“的确，无论战场还是王庭，好消息都太少了。”显皇听闻蓊茸所言，心中一动，“蓊茸，你先讲，查出了什么？”
“不知父皇是想先听重点，还是由儿臣慢慢道来？”蓊茸内心一阵得意，面带笑容道。
“无需卖关子，直言即可。”显皇说道。
“儿臣昨夜开始明察暗访，今日又一连跑了几个地方，总算确定了‘南东’的真实身份，父皇不要太惊讶，‘南东’不过是假托之名，他真正的名字应该是‘南影’。”
“你是说……夜国韬皇第二子，朕的外甥南影？”显皇愣了一愣，语气间透露出几分惊诧，对于这个有着夜国皇室血统的外甥，显皇还是十分重视的。
与此同时，荀其和左丘禹对视一眼，并不觉过分意外。
“正是三皇姑与夜国韬皇之子，当今略皇的心头刺，父皇的外甥，儿臣的表弟。”蓊茸答道，“本来儿臣不确信，因为南影表弟今年应是十九岁年纪，而南东看起来总在二十二、三的模样，不过夜国人面相成熟的说法早已有之，而且最关键的是人证、物证双方面都表明如此。”
宸故布疑阵，设局让人查出自己“南影”的身份，其中最大的问题就是年龄差距。也是亏得他自幼生长在易国皇宫内苑，且在岫羲的影响下肌肤颇为弹润，才能以二十六岁的年龄显出二十二、三的年纪，假充十九岁蒙混过关。
蓊茸给出的缘由很大程度上打消了显皇、荀其、左丘禹三人的疑虑，显皇此刻关心的只有“南影”的身份何以为证，于是他按捺住激动的心情又说道：
“什么样的证据，还不呈上。”
“儿臣先要请出‘人证’。”蓊茸说着击掌两次，示意帐外一人走进来，然后介绍道，“老余原是茹公主府的仆人，在三皇姑离世之后，因为对主人感情很深，他便自请在三皇姑的衣冠冢旁守卫，转眼已有十年光景了。”
“老奴参见皇上。”老余恭敬地对显皇行礼道。
“朕对你有印象，你忠心护主，朕还曾赞赏过你。”显皇点点头，说道。
“皇上的赞誉老奴一直感铭在心。”
“你这几年和南影可有联系？”
“自从公主在夜国仙逝，小主人便不容于当时还是大皇子的略，而流落江湖，老奴十年之间从未见过小主人，只听说他拜了袁家的人为师，已成长为一位文武全才。”
“那你凭什么认定‘南东’就是你的小主人？”
“大概十日之前，一天下午，有个年轻男子独自前来拜祭公主，并在墓碑前伫立了好一会工夫。因为不是什么特别的日子，也不是相熟的人，老奴便暗自打量了一番，上前询问时他只说仰慕公主已久，别无他意。后来老奴也没有太放在心上。然而今晨大皇子遣人来问，老奴忽然想起，那男子的五官样貌和公主是有几分相像的，当时他来拜祭，神情似乎也有几分落寞，不过老奴看得不十分真切，不敢妄自揣测。”
“如果只有这点信息，并不能说明什么。”
“南东除了拜祭过三皇姑，还在三皇姑的府邸流连了一夜，天明时才悄然退出。也许这样还不够证实他的身份，但是却让儿臣有了调查的方向，于是儿臣翻阅大量典籍，总算又有所收获。”
“何种典籍，会与南影相关？”
“坊间一直有传闻，袁家的人如今虽隐居易国，但本是夜国的一个世家，内中似乎别有隐情。三皇姑嫁往夜国后，回来省亲时，曾带回描绘夜国生活风貌的书籍若干，其间就有一本记载了关于袁家的始末。原来袁家一度是夜国前朝皇族的部下，在前朝生死攸关之际背叛了旧主，以换取珍稀的武学秘籍，才有了今天独步江湖的实力。为免当朝君主猜忌，对袁家鸟尽弓藏，也为了医治袁九天的病症，袁家几兄弟才顺势移居易国，与易国皇室又建立下千丝万缕的联系。”
“这些朕亦有所闻。南影被袁家兄弟纳入门下，获得他们的庇护，故而夜国新登基的这位略皇费时多年仍然无从除掉自己的心头刺。又因为略与南影均是韬皇之子，袁家的人虽然长年保护着南影，却也不会与略为难作对，他们两兄弟的关系才会僵持至今日。”
“父皇说的不错。袁家的人尽管与韬皇有着主仆情分，但收南影为徒只出于意外，因而坊间对于南影的身世并不清楚。”蓊茸停顿片刻，又补充道，“还有一点就是，不知出于何种原因，南影竟是袁家唯一的传人。换句话说，当今世上与袁家几兄弟同样轻功路数的，也只有南影而已。”
“你翻阅书籍，觉南东昨日显露的轻功步伐和袁家的人同出一辙？”
“父皇英明，正是如此。记载袁家轻功的手抄本，世上从无流传，想必仅此一本，多年来藏于王庭几乎为世人遗忘。既然不曾外传，而南东的轻功造诣明显非短时之效，除非得袁家人亲传，否则实无其他道理。这便是儿臣所谓的‘物证’了。”