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十二月上旬，羌南山主峰——
三个月来，羌南山山顶的平坦开阔处已成为婵儿“铃铛修炼”的专有场所。精于轻功的薛风和身法内力俱佳的黄峰，隔天交替陪婵儿切磋，连番下来，薛风的感知能力又进一层，而黄峰虽未及无声境界，对轻功的领悟仍大有提升。
初八这一天，完成“铃铛修炼”的婵儿请来拓跋雅布及单于贡，一览自己数月修习的成果。
薛风持一块绢布蒙住双眼，立于中心位置，婵儿则从周边攻向薛风。在这个过程里，婵儿已能够随心掌控铃铛的声响，脚步快慢与声起声落自由切换，并藉此诱导薛风对她步伐的误判。饶是身形迅捷如薛风，在视线受阻的情况下，也无法实时把握婵儿的行动。
而后，黄峰和婵儿面对面交手，面对实力完全占据上风的黄峰，婵儿凭借步伐转换的优势真正施展出以柔克刚的身手。每一次黄峰出招，都被婵儿身形瞬移避过，而婵儿出手的时候，则以脚下步伐转向虚晃掩饰，实际出招时又瞬间加速，令黄峰防不胜防。黄峰只能看清婵儿的身影，而不能看透婵儿的动势，来往间便被动许多。
拓跋雅布在旁观看，心中甚为骄傲，笑意随之浮于眼底。单于贡也不禁赞道：
“当世轻功名列前十者，这三人可占三席。”
婵儿闻言，收住脚步，侧转过身看向两人说道：
“下次我们可以在南寨山下的冰面上试试身手么？”
“南寨山下？你说的是羌北河谷。”单于贡回应婵儿说道，“那里确是修炼身法的好地方，只是介于我们和羌北族之间，历来界限不分明，实在不安全。”
“这阵子羌北族似乎太过平静了，两族分界要小心提防才好。”拓跋雅布对单于贡说道。
“唔，这个月我在每处警戒点都增派了人手。前两日开始，雾气在河谷弥漫不散，今早来之前，我还特意叮嘱过族人不可松懈。若有异常，就会放烟火示意……”单于贡边说，边远眺南寨的方向，不想天空中竟然真的出现了示警烟花。
“这烟花代表什么？”婵儿见状，问。
“冰面上有敌来袭。”单于贡神色一凛，当机立断说道，“薛兄、婵儿妹子，你们先回南寨。我和义兄来应付。”
拓跋雅布和单于贡相视点了下头，随后看向婵儿，眼中是同样的意思。
“好。你们当心。”婵儿知道情势紧急，便应下来没有多言。
单于贡和拓跋雅布随即快步赶往羌北河谷。而后，薛风开口问道：
“就这样回南寨了吗？”
“我答应过拓跋哥哥，不插手羌北族的事。”婵儿说道，“咱们先回寨子等等消息，若半个时辰还未退敌，再想办法帮忙吧。”
“嗯。”
单于贡和拓跋雅布赶赴羌北河谷时，守在河南岸的羌南族人与冰面上朝南行进的羌北族人之间战火已燃。
羌南族一方为首的男子看见单于贡跟拓跋雅布，连忙大步走来说道：
“王爷，您来了。见过拓跋公子。”
“发生了何事？”单于贡点点头，简短问道。
“半个时辰之前，我们发现迷雾中有人影沿冰面向南行，便放箭示警，可对方全无回应。由于雾重影响判断，敌人的人数还不明了。我们尝试投掷砖石破坏冰面，但冰层很厚实，难击破，对冰面行走不能造成阻碍。于是这一波就打算用火攻，放火箭稍有成效，可是仍不及阻拦敌人的脚步。”
“雾气遮蔽视线，弓箭难以准确命中，只有短兵相接可以一搏。”单于贡当即下达指令说道，“调集山下东西两队人马配合阻截。眼前这队跟我上前一战。”
“既然敢开战，羌北族定然有备而来，叫大家谨慎一点。”拓跋雅布在旁提醒道。
“是。”
~~~
半个时辰后，南寨内传回羌北河谷对敌的消息。
“婵儿姑娘，河谷那边有信儿了。”一名侍卫禀报道。
“情况如何？”婵儿关切道。
“王爷和拓跋公子亲自率众与羌北族交战，敌人以阵法推进，每五人相照应共进退，致使我们的有效攻击降低，情势十分胶着。”
“敌人离河谷南岸还有多远？”黄峰问。
“少数人接近岸边，已被弓箭击退，大队人马在距南岸三分距离的位置。”
婵儿听了侍卫的话，看向沉默思索的薛风，问道：
“大哥有什么主意？”
“除了方便防御，冰面行走不便，也是羌北族组阵行进的一个原因。而他们的短处，恰恰是咱们的长处。”薛风声音沉稳说道，跟随堵辙同维军有丰富作战经验的他，在等待的时间里已在心中形成一整套应敌策略，“我有个计策，要想实施没有你和我不行，当然，还需要黄峰和铁阴从旁策应。”
“有什么我们能做的，薛兄但请吩咐。”黄峰点头应道。
没参与“铃铛修炼”的铁阴，如今有机会一展身手，也是一副积极响应的神情。
“大哥的想法，是以快打慢，打破对方的阵型，对吗？”婵儿似有所悟，说道。
“正是。还记得今日你跟我交手时的每个细节么？”
“唔，记得。”
“冰面上的雾气虽然影响视线，但也是很好的保护伞。你的铃铛使用得当，可以扭转凝滞的局势。”
薛风说话间，婵儿蓦然解下系于鞋袜间的银链子，悬于腰间，然后浅笑一下说道：
“这样铃铛的声音又能清晰几分，众人都可以听得清楚一点。”
薛风从婵儿的话中知晓她已经明白自己的计划，心生赞许，难得露出了笑容，随后为了向黄峰等人解释明白，又说道：
“羌北族五人一组，我们就各个击破。我和妹子会以早前的交手为基准，由她以铃铛声误导敌方，我在阵型的对侧配合，铃铛收声时，计算出敌方的站位，和她同时对其中两人出手。”
黄峰听得眼前一亮，忍不住说道：
“公主和薛兄在雾中即使不见相互的身影，也很了解彼此下一步的动势，从而可以预判羌北族人如何应对，抢先出手扰乱敌阵。羌北族人却对你们的步调全无头绪。”
“一旦五人阵冲散，余下三人就不能成事，我和黄峰可以在第一时间制住他们。”铁阴随即说道。
“不用逐一破阵，只要快如闪电，形成雷霆之势，对方就会自乱阵脚。”薛风说道。
“拓跋公子和羌南王则可顺势掌控全局，令羌北族知难而退。”黄峰又道。
“事不宜迟，咱们即刻出发。”
在羌北河谷的冰面上，两方人马激战正酣。
拓跋雅布和单于贡身手精妙，凭一己之力即可击破五人组阵，阻拦一侧人马的突进，而羌南族人中佼佼者有限，大多数族人都和对方陷入了消耗体力的持久战。也正是因为两族之人势均力敌，羌北族和羌南族才会长久以来势如水火，却又没有并吞另一方的实力。
婵儿、薛风、黄峰和铁阴的到来，很快打破了眼前微妙的平衡。
羌北族西路人马受阻于拓跋雅布与单于贡，东路人马则相对轻松，然而这一刻，东路的羌北族人之中，似乎有人瞥见一抹杏色身影，转瞬消失不见，仿若眼花错觉，而几人刚松懈心神，又听闻一串奇异的清脆铃铛声响彻四周，声音传来的方位难辨，一时间不禁惊愕自危。
转换了容易脚下打滑的场面，又挪动了铃铛银链的位置，婵儿稍微试了试身手，适应这一状况后，才沉静心神，重演和薛风交手的每一幕场景。
冰面之上，婵儿的身形轻若鹅毛、矫如鸢燕，引导羌北族人的攻势偏离落空，进而置身于薛风预估的区域内，其后薛风的攻击掠似飞沙，其人形似鬼魅，一击中的，追影无痕。
其余的羌北族人还来不及慌乱，就被突然现身的黄峰定了穴位，有一两个遗漏的，也被铁阴的剑影挡住了脚步。
迷雾中，羌北族人看不清四人的身法，据实力推测以为援军人数众多，不堪力敌，再加上这次突袭本就是羌北王塔卡授意的一次试探，于是为首之人顿生退意，传令不可恋战，族人士气大挫。
单于贡见状，没有下令追击，和拓跋雅布汇合之后，就朝薛风及婵儿的方向走来。
“劳烦薛兄和婵儿妹子出手，我真是汗颜。”
“单于兄弟不怪我们擅作主张就好。”薛风说道。
“能和几位并肩作战，不失为一件快事，只是让你们涉险，我心中过意不去。”单于贡朗声说道，“今日腊八，晚上我亲自为各位奉上烤肉佳酿，算是赔罪。”
“能品尝单于大哥的手艺，荣幸之至。天气寒冷，不如再熬制一锅腊八粥，暖心暖胃。”婵儿说道。
“南寨谷物匮乏，不知能否凑齐八样熬制米粥。”单于贡笑了笑，说道，“从前真没喝过像样的腊八粥呢。”
“小师妹身边有西桃，无论几样食材都能做出一道美味。”拓跋雅布想起在枒柨林场时西桃做的菜肴和月饼，仍不禁赞叹。
“哦？能得义兄如此推崇，可见西桃姑娘厨艺精妙。我一定要尝尝才行。”单于贡一时间好奇心盛起，说道，“咱们这就回南寨，大家都疲累了，晚间提早开席如何？”
“哈哈，今晚咱们有口福了。”拓跋雅布和婵儿相视一笑。
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傍晚时分，火光照亮羌南山主峰，整个南寨热闹非常。
单于贡依言亲自烤了羊腿，又为日间出战的族人举杯祝酒，而后，一道道草原美食摆上桌，西桃精心熬煮的腊八粥也在众人的期待下呈上宴席。
单于贡舀起一勺米粥，入口品味，不由眼眸一亮，说道：
“粥里竟然加了南寨的腊肉。”
西桃在婵儿的眼神示意下，开口阐释道：
“草原上难集齐五谷，只有糯米、红豆、黑米、玉米可用，再以枣、栗子、葡萄干入味，增加酸甜的口感，这是公主喜欢的味道。不过草原饮食偏重咸鲜口感，腊肉又是过冬不可缺的食物，于是就有了这次咸甜中和的尝试。不知道是否合大家的口味。”
“软糯浓稠，咸中回甘，好喝得紧哪。”单于贡连连点头道，“早听闻南国饮**良，女子尤善烹调，西桃姑娘在南寨住了几个月，今日方知我错过了许多。”
“王爷盛赞。只是一碗粥而已，不及王爷的手艺。”西桃谦然一笑。
“哦，西桃姑娘感觉这烧烤如何？”
“外焦脆、内酥烂，色美醇香。”
“哈哈，姑娘真是我的知音！”
“原来还有以食会友一说，你们两人可谓‘食逢对手’。”拓跋雅布不禁笑道。
“单于大哥若吃过西桃做的点心，就知道孤国饮食不输草原风味哦，说不定以后你还会怀念西桃的手艺呢。”婵儿夸赞起西桃的厨艺，俨然一副自家人的自豪。
“那么，下次姑娘为婵儿妹子开小灶的时候，能不能捎带多做一份？”单于贡目视西桃，眼中一片赤诚道。
“是，奴婢明日就为王爷做一道菜肴，请您和公主，还有拓跋公子一同品尝。”
“有劳西桃姑娘。任何食材上的需要，只管吩咐。”
“多谢王爷。”
这时，返回枒柨林场联系湳国朝堂事宜的阿莱赶回了南寨，还带来了赫连嘉露写给婵儿的信。拓跋雅布看着婵儿展开书信阅读后，开口问道：
“大都有何事？”
“并无要事。嘉露传书说，正月十六是哥盛的周年祭，她已收拾行装，就要前往恒国，至慈岸寺礼佛一月。”
“转眼过了一年呢。慈岸寺是清净修行地，盼她此行可以找回平常心，放下过往。”