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西街菜市口的肉铺胡氏只来过一次,早忘了东家长什么模样。
这家主姓谢,做屠户这行有许多年了,生得膀大腰粗,皮肤黝黑,乍一看还挺吓人。奇怪的是,他家主妇却一直躲在房内不见人。
刘树强一家四口特意睡了午觉才来相看,按说主妇应该出面迎接,刘树强随口问了一句,谢屠夫只说贱内身体不适,板着脸不愿多提。
这肉铺设在西街菜市口头段,位置很好,一进菜市就能看见,但因为早市开在菜市前段,这么算下来,位置离流民所就有些远了。
刘树强一家是真心想连铺带房的拿下手,但一听说要五十五两现银,还是觉得有些发愁。刘娟儿趁大人们说话的功夫,偷偷摸到肉铺的后门口张望。
只见那背面立着一个简易茅房,茅房挨着一堵院墙,那院墙在铺子后面长出一截的地方打弯,刘娟儿好奇地贴墙而走,走到拐弯的地方才陡然看到院门,方知这便是主人家自带的小院!
院门虚掩着,正对一道小巷,从小巷走出去路过肉铺的侧面,一直走到头就是街面。这格局也不可谓不好,只是大门对着小巷,光线难免有些昏暗。
刘娟儿走到院门旁边,觑着眼朝里面探望,只见这院子不大,和当初点心作坊来比较倒也差不多,一共就两三间房,院中却有大半地方围着猪圈,气味不怎么好。刘娟儿却不嫌弃,想着自家要是能在院子里养猪也挺方便。
一个看似主屋的房间里传出妇人嘤嘤哭泣的声音。衬着暗淡的光线,令刘娟儿脊背发凉。她不敢再多看,正要往回走,却见谢屠夫已经领着爹娘和虎子漫步而来。虎子隔着两三人头瞪了她一眼,意思是怪她又不听娘的话独自乱跑。
刘娟儿讪讪一笑,忙退开几步,双手绞着衣角。
自打她开始以小女儿装扮出现在早点摊,因年纪小小却美貌非常。许多客人闻名而至,没多久就得了个“花卷小西施”的美名,气得她娘直摇头。
刘娟儿换回男装也无用,只好凡事低调,对人客气有礼,但总保持几分疏离。
“您瞧瞧,这前面铺子后面院子。还有猪圈水井,这样好的屋子,能说贵吗?”
谢屠夫将刘树强一家人让进院子,指着四面八方高声自夸,那主屋里的哭声悄然而止,一个妇人顶着满头乱发推开窗,眼神闪烁地张望过来。
胡氏探头一看。感觉她像是有话要说,便笑吟吟地朝主屋走去,边走边柔声招呼道:“是东家媳妇吧?咱家是在早市摆摊卖早点的,听说您身子不好?”
正与刘树强低声议价的谢屠夫回头瞪着胡氏,张了张嘴,却没出声阻止。
虎子早去四处打探院子里的犄角旮旯,刘娟儿几步走到胡氏身边,同她一道站在主屋旁,犹豫着要不要进门问候。
须臾,门帘子被揭开。一个脸色黑黄,枯瘦如柴的妇人两眼无神地看着她们。
刘娟儿吓了一跳,轻轻地开口道:“婶子,您要是身上不好,还是快躺下休息吧!咱就随便看看,不用您出来招呼。”
那妇人扯了扯嘴角,抬手递出两根用手绢裹着的麻花,声音低哑地说:“这是干净的。我没过过手,大妹子,让你女儿在院子里玩吧,你进来同我说说话!”
胡氏犹豫片刻。想着同人打好交道也是议价的前提,便笑着接过那麻花递给刘娟儿,嘱咐她好生呆着,协同那妇人进了屋。
刘娟儿满心好奇,却又不好硬跟进去,只好蹲在窗下吃麻花,这麻花里裹着碎碎的猪油渣,十分香脆可口,刘娟儿吃得两眼发光,心想自己又该长胖了!
主屋内的声音低低地传出门帘,胡氏不知听到什么,发出一声短促的叫声。
刘娟儿实在好奇,便挪着身子挨在门帘旁边,竖起耳朵朝里听。
“我那老姐妹,死的也算惨,她那女儿也不是个东西,买了口薄皮棺材就葬了。但这人啊,是不能起那坏心思,老天都看着呢!这不是,现世报了吧?”
“你咋知道我是……唉,这事我心里也不好过,咱可没想过让表亲戚家死人呀!我娃儿他爹一向是个老实人,要不是因着娃儿被逼急了,咱也不会……”
“呵呵,我见过你,你来我们铺子问过肉价,问了半天又不买,所以我隐约还记得。大妹子,你如今也越发标致了,日子过的还舒心吧?”
“也还过得去,卖早点是赚的辛苦钱,可怜我家娃儿小小年纪就要起早贪黑地帮手,这么说吧,你家这屋子咱很喜欢,就是这个价儿……”
“不瞒你说,这价我也做不得主,你瞧我这日子过的,人不像人鬼不像鬼,早没那起心思管家里的事了,你还是让你男人去和我当家的好好说吧!”
刘娟儿正听得起劲,肩膀上突然一沉,吓得扑到在虎子胳膊里。
虎子将她稳稳捞住,嘿嘿笑着朝不远处的柴房抬了抬下巴。
一高一矮两道人影脚步如风地窜进柴房,刘树强只顾着和东家说好话讲价,全没注意一对儿女鬼鬼祟祟的行踪。
“大头菜!”刘娟儿乍一看到躺在柴垛子上伸懒腰的大狸猫,激动地眼泪都快下来了。大头菜眯着眼供起腰身,轻盈地跳到刘娟儿裤腿边,翻着肚皮撒娇。
虎子蹲在一旁,笑眯眯地看刘娟儿搂着猫直乐。
刘娟儿一脸爱惜地抚摸着大头菜毛绒绒的脊背,感觉它的皮毛滋润了不少,扭头对虎子问:“哥,大头菜原来在这儿啊?你不是说它跑丢了么?”
“我哪知道它在这儿!”虎子伸手抚弄了猫头两把“那天它叼来那素绢以后,我就被爹打了一顿。也没顾上去找它。后来就找不着了,原来跑这儿享福呐!”
刘娟儿高兴地搂着大头菜转了几个圈,越发觉得自己家与这房子有缘。
院子里,刘树强口水都说干了,谢屠夫还是板着脸不愿意让价,气氛正僵,胡氏抿着头发走出主屋,对谢屠夫笑着说:“东家。你媳妇让你进去说话。”
谢屠夫脸色阴沉地走进主屋,不多会儿,屋里传出一阵低哑的争吵声。
刘树强想问问胡氏怎么回事,却见她只摇着头不出声。
没多过久,谢屠夫顶着一张臭脸踏进院子,抬起下巴对刘树强说:“我婆娘说跟你媳妇投缘,那我就看在这缘分上让价五两。不可能再多了!”
刘树强一家人回到流民所时,红薯和馒头正在院子里玩耍,顺便帮他们看家门。如今大杂院里都知道刘家摆早点摊赚了钱,有些事也不得不防。
胡氏一步上前,怜爱地摸了摸馒头的小脑袋,从怀里掏出张春华送的麻花分给他们,刘娟儿紧赶在后面对红薯嚷道:“别都吃了!记得给其他人留点儿!”
刘树强和虎子先一步进了屋子。关起们来低声商谈。
“爹,那屋子真不错,娟儿也喜欢,娘也喜欢,咱有了铺子,这生意就更好做了!就算现在钱不凑手,先欠着一点还不行么?”
“唉,你不知道,他们东家要带婆娘回老家去,现在是急着要走。要不这地界的铺子连带屋子也不会只要五十五两!现在讲到五十两,咱还得留着买原料的钱,其余的抠抠搜搜算在一起,最多能凑出三十两出头,多一文都难!”
“那要不,先和刘叔借一点?咱的生意好做,很快就能还上!”
“不成,你刘叔最近手头紧……”刘树强苦着脸摇了摇头。
自从刘树强父子辞工做买卖。刘捕头便让沙鄙顶了缺,可这家伙过于贪吃,且要吃好的,那点月饷还不够他吃两顿。刘捕头只好拿自己的赏银补贴他。
“这可咋办……”虎子十分心悦那屋子,不免有些焦急。
门外传来刘娟儿清脆的声音“爹,我跟红薯和馒头去看善婆婆了!”
三个小娃儿说说闹闹地走到马蹄胡同尽头,刚一进门便觉得有些不对。
刘娟儿一眼认出那白色的背影,忙转身拦住红薯和馒头,扯着嘴角僵笑道:“你们俩帮我去瘸子那里看看有没有面粉,快去快回!”
红薯不疑有他,很干脆地点点头,拖着嘴里嚼着麻花的馒头就走。
这院子里不见豆芽麻球和大葱小葱,她就知道善婆婆是故意要让他们避嫌。
刘娟儿松了口气,鬼鬼祟祟地关上门,扭头疾步走到小凉棚一边,对一脸诧异的白奉先屈膝行了个福礼。
“原来你是个小女孩?”白奉先瞪着刘娟儿粉白明丽的小脸,顿时感觉有些坐不住,忙起身对她回了一礼“多有冒犯。”
站在一旁的卞斗冷笑一声“又不是大户人家的小姐,装什么装?”
“我们家今儿晚上吃炒扁豆!”刘娟儿对他一撇嘴,哼哼地叉着小蛮腰。
卞斗目无表情地点点头,冷声道:“这才像你!”
“棋子,小斗,你们都大了,可别欺负小烧饼!”
凉棚里的锅灶旁传来善婆婆和蔼的声音,刘娟儿这才看到善婆婆正坐在灶边,守着一锅咕噜咕噜直冒热气的水食。
刘娟儿不满地瞪着卞斗“你们咋让婆婆下厨?她眼睛又看不见,多危险呀!”
白奉先对她笑笑,满脸惭愧地低声说:“我们明天一早就要启程回京,走之前想来看看善娘,善娘一定要为我做一道荷叶粥,你也一同尝尝吧。”
“哦……”想到自己前来的目的,刘娟儿不安地绞着衣角。
卞斗眼中一闪,对她抬了抬下巴“你有何事,不妨直说。”
“那个……”刘娟儿的脸上一红,不好意思地学胡氏抿了抿头发“是有点事,我本来想跟善婆婆说……你们给我那银子,我同父母说了,咱家愿意但这份责任,一定会分出手来照顾好善婆婆!就是,就是……现在咱家有点儿困难……”
白奉先猜到她的意思,一脸柔和地笑问:“有何困难不妨直说,我听善娘说你们家让这院子里的孤儿去帮工卖早点,如此明理善良,当真是一家好人!”
刘娟儿被夸得更加不好意思,一张小脸红得像刚出锅的螃蟹。
卞斗见她吞吞吐吐地不愿意说,便冷着脸接口道:“你是不是想挪点银子出来解决你家的难处?多简单的事,怎地就开不了口?小姑奶奶又装大小姐!”
刘娟儿被他一激,便也不管不顾地开了口,将自家要买铺子和房子,一时钱不凑手,爹娘发愁种种难事来了个竹筒倒豆子。
“你们信我!咱家不是那种贪便宜的人,以后赚了钱一定补上!”
刘娟儿拱着小手对白奉先拜了又拜,生怕他不信自己,白奉先见她急得满头大汗,便笑着微微抬手,让她稍安勿躁。
“请你们家人担负如此重任,本来也是应该给报酬的……”
卞斗硬生生地插到白奉先身前,抬着下巴接口道:“这样吧,你可还记得那食赌局里另外两道谜题?你若能猜出来,并说出来由,二十两银子就赏你了!”
白奉先不满地踢了卞斗一脚,却明白他只是逗乐,便也不再做声。
“棋子,粥好了,快给小烧饼也盛上一碗!”
善婆婆悠悠地站起身来,摸着灶台揭开锅盖。
刘娟儿对卞斗轻声一哼,错身跑过去帮善婆婆盛粥。
只见锅中的荷叶粥犹如一汪碧水,米粒晶莹剔透,细碎的荷叶如碧波仙子一样在粥水间漂浮,扑鼻的清香袭来,令人神清气爽,荷之品韵,尽收眼底。
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