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刘娟儿从来没有通过鸿门坊的后门来到东街的街尾处地,她甚至连鸿门坊的后门长得什么样都没见过。向家的马车在铁捕头的带领下一路走过鸿门坊,从各户的府门前疾驰而过,一直通过一道华丽不减前门的后坊门。刘娟儿都没顾上参观,只是在心里反复念叨“云光寺”这个地名,总觉得似在哪里听说过一般。
“小娟儿,你看,那就是百年宝刹云光寺。”向夫人掀开侧帘,笑着指向某一处,刘娟儿凑头一看,远远地能看见一座雄伟庄严的寺庙。这云光寺处地较高,寺门前大概有一百多道白石台阶拾级而上,此时台阶上密密麻麻走慢了香客,想来这宝刹必定香火鼎盛。
云光寺……云光寺……刘娟儿小身子一抖,突然想起当初刘高翔尚且困在西街马蹄胡同的冰窖里时,曾交给她一个马皮酒袋,当时他便提起过这云光寺,说是待到他只剩一口气,性命攸关的时候,便让她带着马皮酒袋来云光寺找……找个什么大师来着?自己竟然忘得差不多了,刘娟儿一脸懊丧地垂着自己的脑门,如此重要的信息,她怎么能忘掉呢?!不行,呆会儿一定要找铁叔问问清楚!
正想着,却见向文轩策马来到她眼前,一手把着缰绳,指着前方某一处笑眯眯地说:“小娟儿妹妹,那边就是武食盛会的举办地,这跑马场本是鸿门坊中各户人家共用的,是以占地十分广博,今儿可有得热闹瞧了!”
说着,他加快速度策马,直径朝着不远处的巨型跑马场而去。
虎子是打死也不肯让他带着骑马了,此时正沉着脸挤在刘树强夫妇只见坐着,他见刘娟儿一脸好奇地朝外面探头探脑,忙伸出手点在她的额头上将她往里推了推,低声道:“呆会儿就到了,别着急看,当心摔着你!”
静坐在他对面的向老爷和向夫人同时一笑,向老爷摇着折扇轻声道:“东家,您家一对儿女的兄妹感情甚是深厚,真真是兄友妹恭,不想我家那个败家子,唉,成天对他妹妹就没个好脸。”
不等刘树强客气两句,刘娟儿抬着小脸对向夫人问:“向哥哥的妹妹有多大了?今儿怎么不见她一起出来玩?我也好有个伴呀!”
向夫人脸上微微一沉,笑容中泛起几丝苦意“我那女儿比你大两岁,打小身子就弱,唉,倒是有许久不曾走出家门来消遣了。”
胡氏见她难过,忙柔柔地安慰道:“大家小姐,哪里能和我这疯丫头一般抛头露脸,自是要养在深闺的,看夫人的模样,便能知道您女儿一定文雅娟秀。”
向夫人感激地笑了笑,摆摆手轻声道:“就是个闷葫芦的性子,难怪她哥哥不喜欢,我们文轩呀,就是想要一个如小娟儿这般活泼伶俐的妹子呢!”
胡氏眼中一闪,半真半假地试探道:“向公子若是实在喜欢,就认咱们娟儿做个干妹妹也好,反正她平日里就喜欢跟着她哥哥身边腻歪,怕是一早就想多要一个哥哥来撒娇呢!”
噗……刘娟儿吓得一口茶统统喷在虎子脸上,虎子黑着脸抹掉她的口水,若不是当着外人的面不好发作,他早就一个爆栗敲在她脑门上了。
向家夫妇哈哈大笑,直笑得刘娟儿心惊肉跳,别答应啊!你们这两个二货夫妇,千万别答应啊!鬼才要那个花狐狸当干哥哥,没得把我卖了去!
她哪里懂得胡氏的良苦用心,这干哥哥若是认下了,以后自然也就没有婚配什么事了,但那向夫人没不松口,只搂着刘娟儿“心肝儿肉”的叫唤。
“娘,你再说,我虎子哥都生气了!”刘娟儿扭了扭小身子,又对虎子挤出一个干笑,丢过去一堆抱歉的眼神。
“老爷,夫人,跑马场到了,您家小心下车!”
随着车夫沉闷的声音传来,马车徐徐停稳,虎子打头掀开侧帘跳下马车,回头伸手扶出自己爹娘,又搂着刘娟儿的小腰将她抱了下来,正要抬手去扶向夫人,却见斜刺里疾步冲出一个丫鬟并一个小厮,那丫鬟对虎子点头笑了笑,又摆了摆手,小心翼翼地将一个下马墩放在马车侧门口,扶着向夫人的手将她引下地。那个小厮也照猫画虎,半点不敢怠慢地将向老爷扶了下来。
原来向家的下人早已在此守候了,刘娟儿看着那丫鬟如是想,不等她多想,却见刘树强和胡氏同时发出一声惊叹,她顺着爹娘的视线朝身后看去,抬头只见一个巨型拱门矗立在眼前,顺着拱门的两边有两道弧形的高墙一路顺延过去,墙头上隐约可见许多不同颜色的幡旗静静地垂在日头下,偶尔随风摆动。
好气派的跑马场!咋跟个兵营似地?这是刘娟儿唯一的感觉。
此时拱门下立了左右两排衙役,衙役们一脸肃穆,自有各户的下人跑到门边举着名牌报名号,铁捕头一路引着向家人和刘家人,还有一连串的下人仆从打头进了巨型拱门。刘娟儿牵着虎子的手走在中间位置,身后是向家的下人,那向文轩怕是早就跑进去热身去了,此时踪影全无。
进入跑马场,第一眼看到的便是一望无际的跑马地,周围用无数铁链围城一半个足球场大小的一片空地,想来这就便是骑射比赛的场地。此时场中已有零星的几道身影正在策马热身,其中白衣飘飘者唯有两道,刘娟儿伸长脖子努力地探望,一时也分不清谁是白奉先,谁是向文轩。
这跑马场四面有高台,其中沿着场地外面的一个木架子搭建而成的高台显得要矮上一截,黑黄的木材全都用红布包裹着,远远能瞧见台子上放着几张太师椅,太师椅上搭着精致的凉棚,想来这就是评委席了。
刘娟儿认真地数了数,一共有三把太师椅,这么说比武的评判绝对不止狗县令一人,却不止有哪些人物能同他平起平坐。
不等刘娟儿看个通透,这边已经有几顶精致小轿徐徐来到向家人面前,向家人和刘家人左右推让了一番,最后是向家夫妇上了一乘轿子,刘树强夫妇上了另一乘轿子,虎子和刘娟儿又单独上了一乘小轿。引轿子的是早已在此待定的向家另一批仆从,一个眉眼清俊的小厮扶在虎子和刘娟儿的小轿子一侧,面上恭恭敬敬地丝毫不敢怠慢。
随着一行轿子慢慢悠悠地绕过比武场地,在某一处猛地一打弯,走到一座高大的楼阁前,只见这座楼阁由四五座林林栋栋的副楼相连,屋檐上的琉璃瓦在阳光的照射下熠熠闪光。因为楼太高,刘娟儿直抬头看了一会儿便晃花了眼,也没看清那匾额上提的什么字。
随着轿子逐一落地,刘娟儿扶着虎子的胳膊晕头晕脑地踩在地面上,那小厮垂着头恭声道:“请刘小姐、刘少爷随我来。”
“咦?我爹娘和向老爷向夫人呢?”刘娟儿四面看了一圈,见周围人等全是生面孔,一些长着厨师脸的中年男子身后跟着唯唯诺诺的小厮,想来这便是各府参赛的大厨们。
向家的小厮垂着头接口道:“此处乃是跑马场内的听风楼,是为今日的厨艺比赛之地,老爷夫人和东家已经被带去观赛场地了。”
原来如此,刘娟儿点点头,又抬着小脸问:“那今儿比武和比厨艺的观赛场地是在一处吗?如果不在一处,这可不就安排不过来了吗?”
向家小厮又一脸认真地回道:“刘小姐有所不知,今日骑射比赛和厨艺比试并非同时举行,马场那边会先开展骑射比赛,等三个时辰后再举办厨艺比试,在此之前,刘小姐和刘少爷可以先去挑选食材并商讨比试的菜色。等厨艺比试正式开始,老爷和夫人便会协同东家及东家娘子前来听风楼观赛!”
“哦!多谢这位小哥,这下我就都懂了!”刘娟儿笑着对他点了点头。
随着众人纷纷涌向听风楼的前厅,刘娟儿拉着虎子的手好奇地一路围观,却见那些大厨们大多数长相平平但一脸倨傲,唯有一个身着红衣的厨娘尤其惹眼。为啥认定她是厨娘而不是下人呢,因为她一身短打,腰带上竟然挂了把大菜刀!好像生怕别人不知道她是厨娘似地……
咦!这女子好似在哪里见过……刘娟儿和虎子跟着小厮一路朝楼阁里疾走,刚刚路过那个红衣的厨娘,却见她“咦”了一声,转身看着刘娟儿和虎子,半响才开口问:“你们是谁家的下人?”
你才是下人,你quan家都是下人!不等刘娟儿鼓着嘴回话,向家的小厮已经轻声接口道:“林娘子,这两位是代表向家来参加厨艺比试的。”
闻言,周围一片鸦雀无声,四面八方的眼神投递过来,有的惊疑,有的轻蔑,有的不屑,有的好奇,只看得虎子和刘娟儿两人浑身不自在。
“哟!”林娘子呲牙一笑,半蹲在刘娟儿身前,扶着她的小胳膊打趣道“自古英雄出少年呀!今儿我算见识了!向家竟请来你这么一朵小花,瞧你这小胳膊小腿,能提得起菜刀吗?还有这粉嫩嫩的脸蛋,没得被油星子给烫着了!”
虎子脸上一沉,正要拉回刘娟儿,却见刘娟儿眨巴着大眼睛笑吟吟地回道:“这位小婶儿,您干啥要把菜刀给挂身上呀?这看着可怪吓人的!您也不怕掉下来切到了您的脚?”
闻言,四周人等一片闷笑,甚至连向家带路的那个小厮都差点没绷住笑出声来。林娘子被她一口噎了回来,讪讪一笑,只得摸了把她的小脸说:“这小丫头,真是伶牙俐齿,婶儿可不是欺负你呀,就是看你长得好看逗你玩玩!”
“刘小姐,刘少爷,请到这边挑选食材,今日的试题是‘辣味’。”
向家的小厮一挥手指向前厅一片角落,刘娟儿顿时瞪大了双眼。
哇塞!只见那角落里的多格高柜上摆满了林林总总的食材,打眼看去一片花花绿绿,菜蔬、肉类、鱼类、山货、野味、面粉杂粮、各色调料。
“哥!咱快去调点好的吧!”刘娟儿拉着虎子一路疾走,心中渐渐有了章程。
只等两人走到食材区,正对着琳琅满目的各色食材挑花了眼,一道青色的人影无声的走到刘娟儿身后,刘娟儿猛一回头,却见叶礼正对她淡淡微笑。
“叶大哥……”刘娟儿心不甘情愿地招呼了一句,忙缩身挤到虎子身后,只见那叶礼半蹲下身子,完全无视虎子的存在,只对她轻声打趣道:“小娟儿今日代表向家比赛,却弃我李家于不顾,真真是个小没良心的。”
虎子脸上一沉,正要开口接话,却见叶礼陡然起身与他照了个脸对脸。
“白家是香辣鼍汤,方家是一品辣全福,甄家是辣味杂锅,其余各户不值一提,却不知这向家是何菜色?”说着,他眨了眨眼,一脸高深莫测地笑道“你们若是告诉我,我就告诉你们李家的菜色,可好?”rs