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听风楼内堂中,厨艺比试战意正酣,各户的隔间内一片香雾缭绕,各户大厨正有条不紊地烹制辣味菜色,气氛如火如荼。只等比试时间还余半个时辰左右,向文轩才抹着满头热汗大摇大摆的走进了内堂,他原本白皙的脸上晒得通红,脖颈、腋下、背心甚至连胳膊大腿上都透出一层沾腻的汗渍,打眼一看,一身雪白的武衣就犹如泡在汗水里,看得向夫人和向老爷一脸惊诧。
向老爷沉声道:“快将这小子叫过来,我倒要问问他弄得什么鬼!”
向夫人正要摆手招呼,却见向文轩对她呲牙一笑,几步窜到向家的比试区内,转过身子背向矮木台,垂头对正在串肉的乌青高声问:“烧烤可都送得了?没漏下哪户人家?让你跟着我大虎兄和小娟儿妹妹身边帮手,你可有怠慢?”
“没呢,今儿多亏乌青哥哥了……哎哟!”刘娟儿正抬着小脸为乌青说好话,却见向文轩抬手一抖,神不知鬼不觉地朝她怀里扔了个小布袋,又飞快地眨眨眼,假意查看烧烤一番,这才背着手大摇大摆地朝自己父母走去。
虎子顿悟,这是怕被某位大人看到他将晒干的辣椒带进来,听那衙役的口气,从外头带进来的东西极有可能被人揪着质疑,所以才这般装模作样!
思及此,虎子不动声色地背过身去挡住刘娟儿娇小的身影,俯在她耳边轻声解释了几句,刘娟儿点点头,忙将布袋塞进他手中。
好在似乎未曾有人察觉,一直到虎子将布袋中微热的干枯红椒倒在案板上,内堂四处也并未有人出声质疑,只有二楼隐约传来轻轻的几声议论。矮木台上的吴大人只皱了皱眉,双眼滴溜溜一转,好似并没有看清向文轩的小动作。
刘娟儿看着案板上的干枯红椒直咋舌,她不得不佩服向文轩做事的狠劲,只看这红椒干枯的程度和他一身大汗,便能猜到他多半是爬到高处正对日头晒辣椒,想他对自己如此狠得下心,倒像是个成大事的人!
顾不得多想,刘娟儿急忙将提起菜刀将干辣椒飞快地剁碎,她脑子里转得比手上动作更快,时间不多了,不论如何也要快些将面包上炉!至于这从未用过的开封炉是否能烤制出完美的面包,却只能听天由命了!
想要得到细细的辣椒面,唯有用石磨将干辣椒反复碾磨,刘娟儿抬着小脸在隔间内张望了一圈,见没有小石磨,忙拉着虎子的衣袖急声道:“哥,你咋也没要个石磨子来呀?这会子还来的及去要厨具么?这可咋办?哎呀!你快想法子呀,眼瞅着就来不及了!”
“糟糕,这会子怕是没法子要厨具了!”虎子一拍脑门,也顾不上着急,忙动手从灶台下翻出个干净的大石头臼子。
虎子先取了一些油倒进石臼的臼槽里,快手朝四面石壁上抹匀,刘娟儿恍然大悟,忙取来一个大碗泡开了一碗盐水,只等虎子手中的石臼内槽变得油光水滑,刘娟儿便朝那内槽里倒满了盐水,任其静静地泡上一会儿。
不一会儿,虎子快手倒空了盐水,将剁碎的干辣椒一股脑倒进石臼里,而后又一手稳稳扶着臼槽的边缘,一手拿起杵头卖力地捣弄,只见他又是碾,又是压,一柄杵头在臼槽中哐哐作响。
刘娟儿皱着小脸站在虎子身边,紧张得双手握拳,一颗小心肝乱跳,快,快,快,快,快!她睁着一对黑白分明的大眼睛地盯着虎子的动作,只等虎子又快又狠地捣出了一层辣椒面,石臼内部油滑的石壁上竟被杵头撞出几道细微的裂痕!刘娟儿地扑过去仔细瞅,却见这辣椒面大部分依旧颗粒粗糙,顿时垮下了小脸!
“娟儿,你别急,看哥的!”虎子不知从哪儿掏出个小筛子,一反手将石臼里的粗辣椒面统统倒进筛子里,又在筛子底下快手放了个瓷碗,随后,他便开始疯狂地用力抖动小筛子,随着一阵落红纷纷,那些面粉般粗细的辣椒面透过筛子落在瓷碗中,其余颗粒粗大的又被虎子倒回石臼里继续碾捣。
“娟儿,你先紧着这些用,不够了哥再继续捣!”
站在一边看呆了的乌青这才回过神来,他忙伸手接过虎子手中杵头,一脸急色地连声道:“这种力气活我来干就是了!刘少爷,你快些带着刘小姐将你们商量好的菜色做出来,也不枉来此一趟!”
“多谢乌青哥哥!”刘娟儿脸上雨过天晴,忙将那碗筛好的辣椒面端到案板上,她一捅灶头,急开大火烧锅,又一扬手下了半碗菜油。
“娟儿,你这是?”虎子丈二和尚摸不着头脑,正要再问,却见刘娟儿已飞快地盛起一碗热油对着那碗细细的辣椒面泼去!
油泼辣子,这是前世陕西人独特的制辣法,关键在于油的热度,若是过热了,辣椒面就会烧糊,辣味就会下降,反而会生出一种苦味,但若要是热度不足,辣椒的香味就会大打折扣。能够掌握火候,油泼辣子才能做得出色。
刘娟儿自然没功夫同虎子细细讲明,她端起瓷碗仔细瞅,见碗中熟辣油呈一团红彤彤的胶着状,油光润泽,辣香扑鼻,卖相十分好看。
“哎呀!咱家小娟儿真了不得!”虎子惊喜的两眼发亮,刘娟儿却等不得听他夸赞,一把将油泼辣子搁在案板上,指着生面包急声道:“哥,你还记得我说过这肉面包咋做吧?现在只是把干辣椒面换成油泼辣子,你快点儿动手吧!”
闻言,虎子点头不迭,端起油泼辣子和早就准备好的肉末肉片,几步走到放置一边的十个生面包前,他拿起一个生面包,从顶心处稍稍掀起一片平滑的面皮,手上三指夹着一小团混了辣子和蒜末的肉末塞进面包中,又将表皮压死,抹上一层酥油,再将蒜末腌制的里脊肉沾在酥油上,用调羹的背面在里脊肉片上抹下一层轻薄的油泼辣子。刘娟儿在一边看得连连点头,脸上满是笑意,虎子哥真是个点心天才!压根不用我提点就能知道如何掌控辣子的分量!
刘娟儿也顾不得多看,扭头对乌青急声道:“咱得架火烧炉了!”
向家的隔间背后不远处,向文轩坐在向老爷身边,摇着折扇笑眯眯地说:“如何?父亲,适才小娟儿妹妹和大虎兄那番动作您可瞧见了?这下您可相信儿子今日并非头脑发热?!”
向老爷眼中的赞叹之色简直收也收不住,只拍着大腿点头不迭。
向夫人一脸唏嘘,她双手扶着向老爷的一边胳膊低声道:“刘家兄妹真乃天生奇才……若能刻苦磨练厨艺,假以时日,必定能有一番作为!”
“父亲,母亲所言有理。”向文轩一把将折扇拍在掌心中,俯在向老爷肩旁低声道“刘家虽家底寒薄,但刘氏兄妹却天赋异禀,实在难得!父亲,你难道情愿眼睁睁地看着这门好手艺流落旁人之手?”
向老爷眉头轻蹙,翻着眼皮瞟了嬉皮笑脸的向文轩一眼,拈须不语。
二楼,观众席。
“小姐,你瞧,刘家小哥这怕是在做点心吧?嘻嘻,他倒是总不忘记小姐的喜好,情愿不顾试题,也要做那甜甜的点心!”
铜月端起一盘剥好皮的柑橘,眨了眨眼,对李如燕笑得一脸暧昧。
“胡说什么?!谁许你议论我同外男的长短?!越发没脸没皮了!”
李如燕猛地扭过头,一把打翻铜月手中的柑橘,她柳眉倒竖,粉面含威,丝毫不见往日的温柔敦厚。红红黄黄的橘瓣滚落在小圆桌上,撒下一片甘芳。
铜月手足无措地看了李如燕一眼,惊慌羞愧地垂下头去,心中犹如窜进了个急蹬腿的兔子,上上下下,左右急撞,片刻不得安宁。
同行的李家三个大丫鬟全都呆若木鸡,谁也看不懂一向宽厚待人的三小姐为何突然发作,不由得惴惴不安,缩手缩脚,生怕自己也行错事。
“碧云,你随我去方便方便。”李如燕陡然起身,对着一个姿色平平的丫鬟伸出一条纤细藕臂,碧云急忙接手扶住,转身回头之间,脸上不由荡起一片得意的浅笑。她心道,也不知这铜月是犯了什么错得罪了小姐,这下可有我的出头之日了!呸!待看你还如何轻狂?!
随着碧云和李如燕一路走远,铜月恨恨地咬住下唇,心中急雨如瀑,她转了转眼珠,扭头对身后的两个丫鬟娇声道:“碧云平日里服侍的少,我怕小姐不习惯,这便跟上去看看。”语毕,她头也不回地疾步而去。
那两个丫鬟面面相觑,其中一个模样娟秀些的丫鬟冷笑一声,眼中不由自主地荡起一层轻慢之色。另一个丫鬟姿色尚不及碧云,只是垂着眼不说话。
一楼比试区里的人丝毫不知二楼动静,刘娟儿已经指挥乌青抬来一圃用木片拢着的盆栽土,在土面架起干柴枯枝烧火,又让其余小厮将开封炉的支架搁置在火堆左右两侧,最后由乌青打头,四个小厮一起用力搬动开封炉,小心翼翼地挂在支架上,炉底的洞口正对火堆。
见开封炉待定,刘娟儿微微松了口气,扭头只见虎子已快手收拾好了十个生面包,她起开炉面上的推拉门,抽出一层精钢隔板,虎子忙寻来一片油纸铺在隔板上,又轻轻在油纸上刷了一层清油,刘娟儿对他笑着点了点头,又抽出第二层隔板,照猫画虎地布置一番。
十个添好料的生面包逐一放在油纸上,五个放一层,恰好放满两层,至于那个烤全猪的铁棍,自然是用不上的。
面包进了炉,刘娟儿猛一下拉拢推门,这才大大地松了口气。
“娟儿,这能成么?这火烧的这么大,没得给烤糊了!哥也没用过这种炉子,瞧不准这火候!”虎子抹了把额头上的细汗,一脸忧虑地看着炉底。
“哥,我觉得吧……这火越大越好……”以这么原始的条件来烤面包,自然是温度越高越好!刘娟儿若有所思地点点头,前世的烤面包炉能用电热导体来升温,这开封炉也就巧在密封性强,按理说差不多也能整出合适的高温来!
乌青凑头到虎子身边低声问:“刘少爷,这辣味烧烤要等何时上辣子?”
虎子摸着下巴想了想,一脸镇定地回道:“这个不急,最好是等大人们品尝菜色之后,这个不是为了比试,还是莫要喧宾夺主才好。”
乌青一脸恍然地,扭头朝后方疾步而去,一路走到向文轩身边对他轻声交代了一番,只见那向文轩点点头,展出一脸明媚的笑容,远远地对虎子和刘娟儿竖起大拇指晃了晃。
“胡师傅,你怎么看?”王大人一手撑着额头,看似漫不经心,实际上将刘氏兄妹的动作看了个十全十“这可是好新奇的做法!”
“委实新奇,老夫已经迫不及待了!”胡永辉笑得满面红光,肥墩墩的下巴兴奋地轻轻抖动。
吴大人一脸阴沉地窝在太师椅中,两根手指急躁地在扶手上敲动。
他实在想不通,糊了一层辣子的面饼如何能同海味辣全福相比?王大人何故对那刘氏兄妹的手艺如此感兴趣?!如若不能为李家至少多争取一票否决权……
半个时辰所剩无几,刘娟儿呆立在开封炉前,紧张地搓动双手,只等炉子里悠悠冒出一股既熟悉又陌生的香味,她才一步上前,猛地拉开推拉门。rs