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林氏跳起身来冲到船尾处,一抬脚照着洪花果的脊背狠狠踹去,只踹得她哼哼直叫,若不是嘴里塞着破布,怕是要叫得船上的黑蓬都掀翻了天!“林婶儿,你可别把她给踢坏了!”刘娟儿飞快地顿下茶杯冲了过去,双手拦在林氏身前急声道“我听说过最近江面上的水帮之争,但是也没想到跟水鱼帮有关系!那洪勇帮放火烧了塔楼,定然逃脱不了罪责,但是你们……你们可不能犯事儿呀!”
“小姐所言极是,水帮之争最多算是民间私斗,便是把水鱼帮和洪勇帮的人全都抓起来下大牢也定不了多大的罪过!但你们若是害死一个无辜小女,那可就不同了……”姜沫也跟过来帮着拉住林氏,一脸认真地劝道“我在水岸边都打听清楚了,熟悉水帮的人说你们虽是斗得狠,但也并未弄出人命来!嫂子,你若错脚踢死了这个小刁女,便会连累你们水帮所有人都被衙门定罪,这可不值当啊!”
林氏喘着粗气稳了稳身子,轻轻推开刘娟儿的双手讪笑道:“别介,小娟儿,你莫非觉得我还是像当初那般蠢笨不堪,且又心狠手辣?跟了阿水这么久,我即便被人叫成个匪婆子也罢,可从来没再下手害过人呐!你们不知道,这洪婆子的小孙女是又刁又钻,但凡是有一丝气力就能闹出事儿来!阿水好不容易把她给拐带出洪勇帮,原本我是好言相劝的,只说要送她到亲生爹娘手中,嗨呀,谁知她咋说都说不通,非跟我闹!我险些没被她给害得毁容呢!”
林氏这么说着,手中一刻也不停,只勾着腰朝洪花果的脑袋后头用力一拍,待她被拍得半晕过去,这才又将她塞回那个大箱笼里关好。刘娟儿不免有些担忧,期期艾艾地瞟了林氏两眼,在心中思虑了一番,到底还是小心措辞地开口问道:“那水哥是打算拿她咋办?你们开船来救火是好事,可不能让衙门的人误会了,还以为是你们放的火,那不就是好心当成驴肝肺了么?”
“小娟儿,你甭担心,咱们也是有备而来!”林氏呲牙一笑,一屁股坐在箱笼上,揉着自己酸疼的胳膊腿对刘娟儿和姜沫轻声道“咱水鱼帮和洪勇帮之间闹了这么久,实际上并没闹出啥大事,只是中途有江北道那头的几股水匪趁机行事,借着咱们闹出来的由头堵截了几艘商船!把好些罪名都强安到咱们头上了!可不气人么?!偏偏江北道十三镇又是吴府生将军把守的重地,这事儿眼见着有些闹大了,听说朝廷都让吴将军派兵出来镇压呢!后来吴将军就把这事儿交给他的小儿子办了,那小吴将军出了两趟兵,倒也查清了不关咱们水帮的事儿……”
这场好戏当真是比那些戏班子编出来的好听多了!刘娟儿听入了迷,也在林氏身边抹了一角坐下,双手撑着下巴轻声接口道:“小吴将军……是不是吴将军府上大房嫡出的次子?!嘿嘿,说起来我有个相熟的举人家小姐过不久就要同他相亲呢!原来将军大人不是没脑子的武将,这些都能彻查清楚,那你们还担心啥?衙门一定不能借着这次闹出来的火灾定下你们的罪吧?!”
闻言,姜沫撇着嘴摇头道:“小姐莫要把这衙门里的七品芝麻官同江北名将混为一谈!但凡当县令的,最怕的无非就是在自己就任期间闹出不好听的事来,这水帮之争虽说并未伤及无辜,但说出去到底也是不好听的!若是不给个交代,让衙门的人得知此次乃是洪勇帮作死放火犯下的孽,那水鱼帮恐怕也难辞其咎!”
“就是这么回事!你这后生说的没错!”林氏满脸佩服地点点头,拍拍刘娟儿的手背连声道“所以我们这回过来救火,一来是为了救破白,二来也是为了赶在合适的时机露露脸,给自己正个名儿!你听外头的动静,衙门的人估摸是来了!”
闻言,刘娟儿满心佩服地对林氏笑了笑,竖起耳朵朝蓬外仔细聆听,果然听到一列又一列整齐划一的脚步声正从黑蓬船外的水岸边齐步而过。出行任务还讲究个队形,除了兵队,也就只有衙门内训练有素的衙役们了!刘娟儿忍不住好奇,抬着小下巴对林氏轻声问:“这个露脸是咋个露法?水哥有办法用船队扑灭这么大的火么?我想去瞧瞧……就瞧一眼!!姜沫,你别瞪我,我不过去就是了!”
“瞧瞧也成,这个法子你们怕是活到如今也没见过!”林氏颇有些自得地笑了笑,挽着刘娟儿的胳膊直起身来,带着她一同走到船尾处伸手拉开了黑蓬。姜沫也好奇地凑了过去,只等三人都漫步来到甲板上站稳,刘娟儿惊讶地抬起手指着漂浮在船外水面上的一个庞然大物惊声问:“这是个啥玩意儿?!咋瞧着像是……像只退了毛的大肥猪呀?!这玩意儿咋一点儿也不吃水,还能浮起来?!”
只见那船尾后的一截麻绳上勾带着一个外形破有些古怪的物什,第一眼看去只能看出是一副动物完整的全皮,但其中不知是用何物填充,显得四肢和躯体都是胀鼓鼓的模样,头脸上也看不出有五官,而是跟包子褶儿似地皱成了一堆。最神奇的是,这个大东西居然能轻易地漂浮在水面上,只让刘娟儿看得目不转睛。却见姜沫一拍大腿,抬着下巴对林氏问:“这可是渡黄河人的羊皮筏子?!”
“哟,你这后生还挺见多识广的!对了,这就是羊皮筏子,还是咱们从西北马帮的人手里买来的呢!”林氏叉着腰走近船尾,指着那上下漂浮的羊皮筏子连声道“这玩意儿可好用了!能载人,能载货,比小渔船还稳当呢!就只有一点不好,不能防雨,若是遇到风雨天就不合适送上江来用!不过我家阿水脑袋灵活,只一听说洪勇帮要放火烧这边的塔楼,就觉得这玩意儿能派上用场了!”
“咋能派上用场?用这个玩意儿来送水也不比黑篷船快呀!”刘娟儿眨巴着大眼睛,一脸困惑地看着林氏轻声问“这个……这个玩意儿这么大……对了!林婶儿,你们是打算用羊皮筏子装满了水运到塔楼边去灭火吧?!我想破脑袋也只有这般用场了!”她话音未落,林氏忍不住双手一拍,扶着她瘦弱的小肩膀连声笑道:“你还是这么机灵!这小脑袋瓜子也不知是咋长的,啥都跑不脱你的眼!”
这倒是个挺巧妙的方法!刘娟儿沉心想道,这么大一包水,不论咋样也比一桶桶一盆盆的水扑到火上去有用!若不算他们占着这艘船,其余还有数十艘黑蓬船,便是算作每一艘船都能运两大包用羊皮筏子装满的江水,那可就不是一般的大水量了!唉,只可惜这个年代又没发明水龙头,不然想要救火就容易多了!正当她这么想着,姜沫突然抬手指向塔楼那头急声道:“那是不是开始抛水包了?!咦!衙门来的人好似也在帮手!”
听他这么说,刘娟儿忍不住了,忙拉住林氏的衣袖摆在手里摇了摇,一脸乞怜地撒娇道:“咱们过去瞧瞧吧!林婶儿你会摇船吧?!你莫非不担心水哥他们?我还担心虎子哥和白哥哥呢!咱们过去吧!既然衙役都开始帮手了,县太爷只会认为你们有功,决然不会胡乱定下你们的罪行!好不好嘛?”
“不成!不许去……”姜沫跳着脚就要阻拦,却见林氏不耐烦地伸手将他推开三步远,背着头走到水浆边坐好,一边挽起衣袖一边埋怨道:“一个大男人扭扭捏捏地做啥,还不如小娟儿干脆果敢呢!快来帮着划船!我一个人的力气可没那么大,你若是个男子汉,就别让咱们小娟儿干着急!”
姜沫被噎得无话可说,只犹豫了片刻就凑到林氏身侧乖乖坐好,在她的指导下开始卖力摇船。刘娟儿险些没忍住笑,捂着自己酸疼的小腹心道,这林氏也算是个妙人了,居然一句话就戳中了姜沫的死穴!如今姜沫最反感别人说他不像男人,为了彰显自己的男子汉气质,怕是让他扑到水里游到塔楼边他也没有二话!
原本靠在水岸边的黑蓬船开始摇摇摆摆地朝失火塔楼的方向游移而去,那个巨大的羊皮筏子就跟一个外形古怪的水兽一般漂浮在船尾后,忽上忽下,四肢朝上,走得十分平稳。一直到那冒烟的塔楼近在眼前,刘娟儿回头瞟了眼羊皮筏子,突然凑到姜沫身侧甜甜笑道:“大丈夫,咱们这个羊皮筏子也不好白费了呀!来来来,林婶儿,你来教我们咋样才能把江面里的水给灌到羊皮筏子里去!”
白奉先无声地浮出江面,眼见自己从头到脚都湿透了,才匆匆上了岸,照头扑向浓烟滚滚的塔楼。这舵口边的塔楼一共有两层高,因黑烟遮目,一时也看不清起火的源头在哪处!围聚在塔楼四周的群众正满头大汗的接水扑火,一片吵嚷声声,闹得白奉先脑壳生疼!卞斗,你莫非已冲进了塔楼内?!思及此,白奉先全身一抖,只瞅准一个烟少的方向不管不顾地冲了过去。
“嗨呀!这是谁家小哥?!去不得去不得!里面随时都会塌方的呀!”一个救火的汉子眼睁睁看着白奉先冲进了塔楼,一伸手没抓住,急得又叫又嚷!白奉先哪里还顾得自己的生死?一冲进塔楼就将湿透了的衣袖扯下来捂在口鼻上,绕着四处冒烟的一层室内转了一圈,并未见到卞斗的踪影!莫非是在二楼?白奉先犹豫了片刻,他此时已断定起火的源头是在二楼,可以想象那头已烧得不成样子,危险度也绝对比一楼要高得多!卞斗随说武艺高强,但若是困在二楼,或者被烟熏得迷失神智,那眼见就是凶多吉少了!
恰好一楼顶上的某一处角落塌了半边,露出一个黑黝黝的大窟窿!白奉先顾不得多想,小心地绕开几根冒着黑烟和火花的檐木,照头冲着那个窟窿眼蹬腿一顶,身轻如燕地攀上了二楼。他恰恰扶住烧得发烫的窟窿一侧,一抬头,却见一个蜷缩成一团的人影正背对着自己,已然晕厥过去。
几乎是同时,塔楼外乃是一幅激动人心的众志成城之态,不拘是热心的民众还是衙门派来的衙役,此时都同水鱼帮的人混做一堆,一排数十个人双手托起一个巨大的羊皮筏子。只等水哥一声令下,这些汉子便用尽全力将羊皮筏子抛向已烧得四壁漆黑的塔楼!羊皮筏子被高高抛起的同时,黑蓬船上的游勇们便瞅准目标甩出尖利的刀片,直接让羊皮筏子炸裂在半空中,泼下充沛的江水来扑灭火头!
刘娟儿看得小心肝扑腾乱跳,她凝神找了一圈,果然发现虎子的身影也在那抛举羊皮筏子的人群里,却不论如何也找不到白奉先。看着看着,刘娟儿有些急了,却闻“轰隆”一声巨响,只见那塔楼生生塌方了一层,但火势却明显小了些!r1152