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叶旭琛听着妹妹的哭诉,脸上的神色更为阴暗,抱住妹妹的手更紧了一些,在几个月前这小妹还是天真散漫的性子,现在却是变得多愁善感,他焉能不心痛?
他把这一笔账都加算到大房的头上,都是他们的错,要不然他一家人还是和乐融融,哪来现在的分崩离析见上一面都困难。
伸手轻抚小妹的头顶,他安抚道:“露儿再等等,大哥一定会想法子接你回来……”
“是不是碍于那个女人的肚子?”
肖蔓露咬紧下唇看着兄长,到了肖家寄人篱下之后,她才真正地学会看人脸色,这次回来就先听了大姐的事情,顿时就知道必是因为大房那位堂嫂怀孕了,所以她也不能回到叶家来。
叶旭琛不语,等于是默认小妹的话,苦笑了一下道:“你姐的事情你也知道了,别学她沉不住气,现在那个女人有这护身符在身,真闹出了事,就是外祖母出面也保不住你,我们一定要从长计议。”
肖蔓露一脸的愤恨,“她怀了身孕为什么就不能让我们好过一点?大姐不过是一时失手就被她拿来大做文章,大哥,我恨她,巴不得她肚子里的孽种早点胎死腹中……”
叶旭琛在听到小妹那不顾一切诅咒的话语时,顿时伸手捂住她的嘴,拉着她到窗前谨慎地四处打量,随后没有看到可疑人物走动,这才警告出声,“露儿,隔墙有耳,你说这样的话若被人听去,我们兄妹都不能在这府里呆着,你不知道祖父现在有多偏袒她?”看到妹妹还似未开窍的样子,又恨铁不成钢地道:“我现在好不容易才让六叔父对我放下戒心,真心接纳我成为他的继子,你现在不能给我惹事,不然我们一辈子都翻不了身,君子报仇十年不晚。”
“哥?”肖蔓露一脸惊诧地看着兄长,捂住嘴心疼地要哭出来,她这个一向是天之骄子的兄长何曾这样落魄过?
叶旭琛却怕她还要冲动行事累及他,不由得又放了一句违心的狠话,“露儿,如果你见到她沉不住气,那么我今天就求祖母送你回肖家,省得你步上你姐的后尘。她现在在庄子里过得极不如意,那儿的日子苦得很,还是你真想去与她作伴?”
“不,大哥,我再也不敢乱说了……”肖蔓露捂紧自己的嘴巴,表示自己再也不会胡乱说话坏了大哥的事情。
叶旭琛将她深深地扣在怀里,“露儿别怪哥把话说狠了,哥那是没办法保护你,都是哥没用……”他的眼里有着深深的自责与痛恨。
“哥,是露儿不好,不怪哥……呜……”
肖蔓露嘤嘤地哭出声来,这回是真切地自悔不该说那番话让兄长担心,再思及爹娘好不容易才保住他们兄妹三人,不用像庶出的那般关到牢里叫天天不应,叫地地不灵。
屋外一角伸长耳朵将屋里兄妹的对话听得七七八八的侍女,两眼机灵地扫视了一圈,怕被人发现,猫着身子从窗台的下面轻手轻脚地离开,好在今儿个没雪,地面上并不松软不会留下痕迹。
等得心惊胆跳地离开叶旭琛房屋的范围,她才轻吐出一口浊气,轻拍了一下衣物,连回头一眼也不曾,当即迅速地离开。
拐了又拐,这才拐进了万老姨娘的厢房,这个时候万老姨娘多数正在礼佛。
她在外面侯了一阵,万老姨娘才让她进去。
“可有听到什么?”
万老姨娘转着佛珠,由心腹嬷嬷扶到首位坐下,这老太婆看起来很是慈眉善目,年轻时必是个美人。
“奴婢听到了一些不敬的话。”
侍女不敢卖关子,赶紧凑上前在万老姨娘的耳边轻声禀报,声量放得极轻,生怕有人听了去。
万老姨娘眼中精光一闪,手中的佛珠都转停了下来,嘴角一笑,“很好,你立了这功,回头我必有赏,这段时日你且给我盯紧他们。”
侍女忙不迭地应声,行礼后就急忙退了出去,回去时也是费尽心思拐了又拐,生怕被人瞧去自己的身影。
待这侍女一走,万老姨娘接过嬷嬷递上来的茶盏轻呷了一口,“没想到都沦落到这等田地,还学不会收敛一点,也好,这样对我们更为有利。”
“老姨娘是想?”一旁的心腹嬷嬷一点就通,当即疑问出声。
“佛曰不可说也。”万老姨娘神秘地一笑,再次转动了佛珠,“听说尧大奶奶正在我们院里做客?”
“来了有些时侯。”心腹嬷嬷尽忠道。
“扶我去与她打声招呼。”万老姨娘道,她这个儿媳妇除了不会生以外,别的方面都是没得弹的,在扶着这心腹嬷嬷往外走时,不禁再问道:“那两个妾侍可有怀上?”
心腹嬷嬷摇了摇头,“还没听到消息,不过六老爷这段日子到她们屋里勤快了一些,估计很快会有消息传出来。”
“我就说这男人哪有忠贞不二的?端是看有没有机会罢了,只是可怜了我那儿媳妇。”万老姨娘笑得有几分得意,最后提到叶田氏时还是收敛了一二,“你且给她们再进补,争取开春时怀上,只要生个带把的,我就算是折寿十年也愿意。”
这份家产不能便宜了叶旭琛,这不是她的骨血延续,一想到叶秦氏那欺人太甚的举动,她就恨得牙痒痒的。
“老奴晓得。”
心腹嬷嬷忙点头,表示会把事情办妥。
万老姨娘到达正房暖阁的时候,林珑正要起身告辞,心里毕竟还记挂着叶钟氏回府的事情,想到主院那边侯着,也表示她这个当儿媳妇的诚意。
“尧大奶奶这就回去了?不多坐一会儿?”万老姨娘一脸惊讶地道。
林珑听到声音,这才看到一身暗纹褐色冬衣的老妇人走进来,心知这是叶老侯爷的妾侍,“老姨娘身子可安好?这回我就不坐了,家下还有事。”
万老姨娘笑道:“尧大奶奶有心了,我这把老骨头还能撑个几年,等着抱孙子呢。”
林珑闻言一愣,随后听明白这老姨娘的意思,这是在向她表明并不会把叶旭琛当孙子看,六房有这举动不出奇。
“姨娘。”叶老六脸上怪红的,毕竟这事不太光彩,自己一把年纪只得一女,怎么说都不是自豪的事情。
“怕什么?”万老姨娘瞪了眼儿子,“你没儿子,这是事实,怕什么不让人说。”
林珑听到这老姨娘说话如此不客气,顿时脸上也有几分不自在,这话题不明她一个侄儿媳妇能探讨的,“时候不早了,估计我婆母也要回到,我这就不再打挠,还是先行家去吧。”
“我送你出去。”叶田氏也巴不得赶紧离开这场合,有时候这老姨娘说话就是这么不着调,也不怕人家尴尬。
林珑巴不得,赶紧笑道:“那有劳六婶母了。”
叶田氏谦逊了一句,挑起帘子就送林珑出去。
叶蔓珠蹦跳到林珑的身边,亲热地扶着她出去,“尧大嫂子得闲了再来坐坐,我巴不得能与嫂子多说说话……”
“珠姐儿也可以上我那儿去坐,我这当嫂子倒履相迎……”
万老姨娘这回倒是识趣没有跟上去,而是说了几句客套话要林珑小心些慢走,待林珑的身影出了这正房,方才看向儿子,“你有时间忤在这儿,还不如抓紧时间生一个。”
“姨娘,下回当着晚辈的面不要说这些话,你让儿子的脸往哪儿搁?”叶老六不悦地道,“今儿个我就宿在这儿了,一连几晚都在姨娘那儿过,你让我娘子怎么想?新人再好,也不能忘了她。”
万老姨娘被儿子这么一驳斥也找不出话来劝,“姨娘不就是着急你的子嗣吗?要不然也不会这般催促你。”
“这事急不来,若我命中无子,没有就是没有。”叶老六现在一提起这个也开始黑脸了,“我知道你不喜欢琛哥儿,大不了以后我们给珠姐儿招婿也是一样的。”
万老姨娘一时间被儿子的话驳得说不出话来,最后叹息一声,“招上门女婿,说得容易,做出来难啊,好人家的男儿哪里肯?招来的怕都是好吃懒做之辈,这不是害了珠姐儿一生?女人家还是嫁人来得好,这本末倒置的事情不到情非得已,还是不要做为好。”
叶老六一听母亲分析的这些话,脸上也显有几分意兴阑珊,这样对女儿非好事,他焉能不知道?“儿再尽力就是。”
万老姨娘看着自家儿子的无能为力也是一阵心疼,“如果这两人怀不上,姨娘就再给你找一个来,我们无论如何也不能认输……”
叶老六没有兴致再找,“再说吧,省得祸害了人家姑娘……”
“你这说的是什么话?我怎么生了你这么个怂货?”万老姨娘恨铁不成钢地道,“你甭管这些,只要生了孙子就与你娘子安生过日子,她这回难得大度了一回,你可要抓着机会才行……”
叶老六耸搭着脑袋听他亲娘的教训,看着其他的兄长子嗣不少,为什么到了他这儿就这么难?你说叶田氏年纪大生不了,那纳回来的两个够年轻了吧,至今也没个音讯,午夜人静之时他也会怀疑是不是问题出在自己这儿?但他又拉不下面子去找大夫诊治,只能自欺欺人地把这事应付过去。
外头的叶田氏并不知道丈夫那隐密的心事,只一个劲儿地赔笑道:“老姨娘人老了就糊涂,说话没个分寸,侄儿媳妇看在我的面子上别与她计较……”
林珑按按叶田氏的手,“六婶母且安心好了,我没有这么小气,犯不着与她老人家过不去。”
“庶祖母是想孙子想疯了。”叶蔓珠忿忿不平地道,一想起这个对这庶祖母就产生了几分怨气,她是女孩儿又怎么了?
林珑揉了揉叶蔓珠的头顶,正要说什么,看到那走过来的兄妹,眼睛下意识地眯了眯。
叶旭琛没想到会在这门口遇上林珑,朝小妹看了一眼,示意她不要轻举妄动,深吸吸一口气,这才上前拱手道:“尧大嫂子要回去了?”
林珑轻“嗯”一声,目光落在肖蔓露的身上,这小姑娘不若数月前见到那般明朗,目光阴沉地注视着自己,“露姐儿也回来了?”
“祖母昨儿遣人去接的。”叶旭琛把妹妹拉上来,“还不给尧大嫂子问安?”
肖蔓露正要心不甘情不愿地行礼,“见过……”
尧大嫂子四个字还没有出口,林珑就阻止道,“别,不用为难露姐儿,算来我们也是平辈,犯不着给我见礼。”
肖蔓露听到她这般说辞,当即就站直身子,头别到一边去,摆明了也是不想搭理林珑。
“没规没矩。”叶田氏板着脸训了一句。
叶蔓珠不屑地看了眼这与她年纪不相上下的堂妹,以前在府里时还讨人喜欢一些,从那肖家回来后就变得神憎鬼厌。
叶旭琛表现出一脸的歉意来,拉了拉小妹,这小妹这会儿使什么性子。
“甭拉了,反正不是出自真心,我也不在乎这礼节。”林珑冷笑一声,转头看向叶田氏,“六婶母,我这就回去了,你与珠姐儿止步,得闲到我那儿坐坐。”
叶田氏忙应了几句,亲自扶林珑上了骡车,站在台阶上轻挥着帕子。
林珑点点头,不过在吩咐车夫扬鞭之时,还是把目光落在叶旭琛兄妹身上,“我知道你们记恨大房,可要做什么见不得光的事情时,还是要三思为好。”
话音一落,她就扬声要车夫起程。
叶旭琛因她这一句暗含警告的话而怔愣在那儿,他自认没有露出什么马脚来,她如何得知他对她的非善意?
肖蔓露抱紧兄长的手臂,心里有着几分紧张。
叶田氏拉着女儿进院子时,深深地看了一眼叶旭琛,哪怕一言不发,叶旭琛也头冒冷汗,这婶母的目光太过于锐利。
等这婶母走了,他这才责备地看了眼小妹,“你还是真是到祖母的院子去,过年在家里这几天不要到处走动,就待在祖母那儿,听到没有?”
“哥,我也不能来看你吗?”肖蔓露不舍地问。
“不要来的好。”叶旭琛狠心地道,不顾妹妹眩颜欲泣的表情,将她推上骡车,吩咐车夫送回老太太的院子去,随后看也没看小妹一眼转身拂袖离去。
肖蔓露一脸的失望,咬着下唇低声抽泣了起来。
这一段插曲,林珑并不放在心上,等骡车停稳在主院门口,如霞扶着她下来,抬眼就看到院子门口挤满了人。不说叶氏姐妹,叶明恂的那三个姨娘和庶女们都等在门口,就连叶旭融也出现在这儿。
“怎么这么人齐?”
听到她的问话声,叶蔓君上前笑道:“娘要回来,我们在这儿迎她显得诚意一些。”目光不经意地瞟到大着肚子的洪姨娘身上,都是这女人挑事,不然娘哪会气得回了娘家?
林珑思忖着,看来不独她一个,人人都想着在叶钟氏的面前表现得好点,毕竟经过这一次,大家都看得出来这当家太太的地位很稳,包括那个洪姨娘。
“这样敢情好,婆母回来见到了也能心宽一点。”
“大嫂有了身孕不好站在这儿,还是先到里屋去坐吧。”叶蔓君道。
林珑刚要说不碍事,就听到了有骡车停下来的声音,转头看去,果然看到叶明恂从上面下来,随后是由侍女扶着下来的叶钟氏。
叶明恂看着一大堆人都挤在这院子门口,刚在叶家失了颜面,感觉这些个人都看不起他,顿时脸色更为难看,“都给我散了去,别忤在这儿,该干嘛干嘛去,一个两个都是吃干饭的,一点用也没有……”
叶蔓籽不屑地看了眼他爹,别怪她这当女儿的看不起他,也得他干出一件人事来才能让人瞧得起。“我们在这儿是在迎娘回来……”
叶蔓君忙扯住妹妹不让她再说下去,看到老爹的脸黑了下来,沉稳地接话,“我们在这儿迎爹娘回来。”
叶钟氏上前,扫过众人,目光最后落在叶明恂的身上,一路上她都不与他说话,但在这场合她不得不做声,“这一路侯爷也辛苦了,还是先回去歇息一下吧。”
叶明恂得了妻子这体恤的一句话,脸色这才和缓一些,点了点头,背着手先行进到院子里头。
“耍什么威风?”叶蔓籽小声咕哝一句。
叶钟氏瞪了眼小女儿,这口无遮拦的,传出去毁的是她自个儿的闺誉,威严的目光看向那三个姨娘及庶子庶女身上,“都回去吧。”
“是,太太。”凌姨娘和周姨娘及一干庶子庶女都恭敬地应是。
洪姨娘见状,不好鹤立鸡群,惟有悻然地行礼,跟着喊声,只不过挤眉弄眼的显示着她的不甘心。
叶钟氏冷看了她一眼,“洪姨娘这次出言不逊,罚俸三个月。”
洪姨娘抬头看向叶钟氏,惊道:“太太,这是为何?”
“为什么?你自己心里有数。”叶钟氏本不想在这几个月里面为难她给自己的名声添黑,但这人实在不安份,这次无论如何要给她一点教训才行。“你这一驳嘴,罚俸再加俩月,一共是罚五个月。”看到洪姨娘还要再辩,表情更冷,“你是不是连补品也不想吃了?不想吃那就尽量抗议。”
洪姨娘闻言,咬紧下唇一声不吭,只有握紧的手显示着她心中的怒火正在高炽,僵在那儿看着叶钟氏傲然经过。
林珑在如霞扶着进院子的时候看了眼洪姨娘,真是个不自量力的人。
凌姨娘和周姨娘不是好谈是非的人,赶紧转身就走,其实她们生过孩子的人都看得出来叶钟氏不停给补品吃的用意何在,但这两人也看不过洪姨娘的高调,哪会多事地提醒她当心有诈。
人群很快就散了,洪姨娘也一脸怒气地掐着侍女的手,“我们也回去。”
她要去找侯爷讨点银子给娘家过年才行。
叶钟氏一回来,所有的琐事都得到了解决,下人的行事很迅速,当即各处正常运转起来,一切如常。
林珑提起茶壶给自家婆母续了一碗茶,也把今儿个早上的议事的情况全部都禀报给这婆母知晓。
叶钟氏轻呷一口茶水,冷声道:“真是欺人太甚,山中无老虎,猴子称大王,儿媳妇,这次你做得好。”
林珑没有邀功的意思,会说这些也是让叶钟氏心里有底。
一旁坐着的叶蔓君看到屋子里没外人在,这时候才从袖子里面掏出一叠银票放到矮桌上,不待母亲发问,就开始解释道:“这是爹藏的私房钱,我们找了账单后还剩这么多。”
“娘,真看不出来爹还藏有几万两的私房钱。”叶蔓籽一脸邀功的表情道,“嘿嘿,这次都让我和姐掏得七七八八。”
叶钟氏瞪大眼睛拿起那一叠银票数了起来,居然还剩有三万多两,眼里立即冒火,这叶明恂背着她都干了什么?
林珑也是看得目瞪口呆,这公爹也太那个了吧?还藏有私房钱?眼珠子一转,回头她要查查叶旭尧有没有背着她留个小金库。
“娘,以后这些都是属于公中的,爹没了这么多体己银子,想要做怪都难。”叶蔓君笑道。
叶钟氏笑了笑,目光看过两个女儿和儿媳妇,“正好,我用这银子给你们一人添三套饰品,反正这是多余出来的,不用白不用,省得都花在了贱人身上。”
叶氏姐妹自然叫好,就连林珑也一脸的惊奇,没想到叶钟氏要打首饰也没忘了自己,心里感动得很,连声道谢。
“谢什么?要谢谢你公爹去。”叶钟氏道。
林珑笑着接口,“那也得要婆母点头,我们才能有啊,这钱再怎么着,也是婆母这儿拿出来的。”
叶钟氏喜欢这论调,点了点头,“没错,是这个理,你也是个明事理的人,我疼你这一场也不冤。”
叶蔓君看着大嫂和亲娘的相处模式,心里寻思着出阁后还是要想法子与婆母打好关系,有个好婆母让在身后行事必能事半功倍。
林珑待在这主院坐了一会儿,想着都年二十九了,夫君可能会早归来,遂赶紧起身告辞要回南园。
叶钟氏也不拦她,只吩咐她回去要小心些别摔着云云。
林珑一一笑着应了,这才挑帘子出去坐骡车。
她刚回到南园,天空开始飘起了小雪,站在廊下看了看,“这天晴还没有多久就又下雪了,匪石,你且拿着伞到大门处迎爷回来,省得他落得一身雪水。”
“是,大奶奶。”匪石领命出去,投奔到小雪当中去。
林珑“蹬蹬”地往楼上去,回到暖阁脱下氅衣,进去换了身家居服,喝了口热热的甜汤,这才觉得暖和了一些。
着人把账册送来,她打着算盘把最后的账理清,然后还仔细地看了看丈夫支取银子的次数,其实这些他都跟她报备过,在银钱方面,他一向很尊重她这个妻子,看了半天也没有看出什么异常,心下还是满意的。
“看什么这么入迷?”连他进来都不知晓,叶旭尧脱下白色的氅衣,语气不悦地道。
“在看账册,想你有没有背着我存私房钱?”林珑扭头看他,半是玩笑半是认真地道,起身上前接过他的氅衣给侍女。
叶旭尧一怔,随后道:“净瞎想,我哪有背着你存什么私房钱?我看你一天到晚都太闲了,连这都臆想出来。”
林珑笑着拉他到内室换衣裳,没有人在一旁看着,这才双手抱紧他的腰,“我才没有臆想呢,你不知道公爹的小金库存了多少钱?”
她踮起脚尖在丈夫的耳边说了个数字,笑嘻嘻地看他,“是不是很吃惊?我听闻那会儿还以为是我耳朵出毛病了呢?你说公爹去哪儿搂了这么多钱?”
叶旭尧闻言后只是皱了皱眉,至于妻子的疑问,他答道:“男人在外行走,真有心弄点银子还是能弄到的,只要不像三叔父那般什么银子都敢收就行了,回头我给查查,在这源头上截断我爹的供给。”
“你比小姑她们还狠。”
林珑咋舌,不过这公爹不像话,她也不后悔把这事八卦给丈夫听。
叶旭尧瞥了她一眼,这越说越不像话,“你跟我说这些,不就希望我这么做?”做势掐了掐她的俏鼻子。
林珑不满道:“你可别赖我?我哪有你这么坏心?快说,你真的没有私房银子,坦白从宽,抗拒从严,不然哪天给我发现了,我可饶不了你。”
她做势要去掐他的脖子。
叶旭尧一把抱起她,挑眉道:“我若真要存私房钱,还会把那些私账给你看?那些可比爹存的体己银子多得多,好个没良心的妇人,竟然怀疑起夫君来?”
林珑也不是真怀疑叶旭尧有背着她做这样的事情,只不过是想要趁机表明一下立场,双手改掐为搂,搂紧他的脖子,脸贴着他略有些冰凉的脸,“人家是担心你嘛,夫君,我不知道我有多在乎你……”
因为在乎才会不安,她不吝于让他知道她的不安,在这段婚姻里面,她很努力才爬到与他对等的位置上,哪怕有了义安郡主这名号,在她的心里,也不及一个他来得重要。
“傻瓜。”叶旭尧心疼她地亲了亲她的脸庞,“孩子都让你怀了,你还有什么不安?当初你不是说过只要生下我的孩子坐稳后院就满足了?”
林珑原本沉浸在他的温柔里面,可在听到这话时,顿时怔然地看着他,他怎么知道的?这些心里话她好像没跟他说过吧?“我什么时候说过?”
叶旭尧只是在安抚她的情绪才会说漏了嘴,对于那次偷听她与贝明绯说话的行径,他可不能招出来,这有损他高大的形象。“你说过的,怎么?真忘了?那我帮你重温一次吧。”
他搂着她坐在大床上,挑逗地亲吻她的耳垂,让她头脑乱成一团浆糊,这样她就不会追问下去了。
熟悉情欲的身子禁不起他的折腾,林珑很快就轻吟出声,忘记了追问之前的问题,“夫君……我要你……”
叶旭尧自然乐得满足妻子的要求。
这件事自然也就翻章了,林珑过后没再提,叶旭尧乐得高兴这局面。
年三十这天,林珑回了趟娘家,把玉肤坊的账全清了,与叶田氏一道给玉肤坊众人还是发了一份花红过年,乐得玉肤坊的伙计们笑牙不笑眼,这么好的东家哪里能寻得到?
叶田氏合上空空的银箱子,“这年终于到了。”
林珑把账册一合,“总的算来,我们还是赚了不少的。”
叶田氏不过是小小地发了牢骚罢了,这开张不过几个月,她早就回本还大赚了一笔,也就没有什么好抱怨的。
林珑吩咐人把这空银箱拿下去,这才看向叶田氏道:“故意放出消息坏我们生意的人查到了。”
“是谁?”叶田氏咬牙切齿地道,“可是那该死的高家?”
“不是他们。”林珑表情一冷地否定了,“我原本也以为是高家趁机针对我们,后来又转而一想,我们一间小小的玉肤坊,高家针对我们又能占得什么好处?影响不了宫里的格局变化,高家不会花费这力气。后来夫君一查,这才知道原来丰盛德掺了一脚。”
林琦在一旁惊呼,“是他们?”
林珑点点头,“就是他们,其实也不难理解,我们玉肤坊的生意与丰盛德重合了,而且一开业就万众瞩目,丰盛德眼红在情理当中。”
“真真可恶。”叶田氏气怒地道。
“六婶母消消气,自然会有回敬他的时候。”林珑冷声道。
“不但如此,还要把丰盛德搞垮才行。”林琦握紧小拳头。
林绿氏也一脸的赞成,“可不能再让他们搞破坏了。”
在这个问题上,玉肤坊的上层意见一致。
到了下午,林珑与叶田氏就赶着回府。
府里张灯结彩,到处已有过年的氛围,更是难得地一大家子人坐下来吃团圆饭,光席位都开了十桌才能堪堪坐下。
万老姨娘没有资格出席这样的团圆宴,只有一个人凄凉地坐在自家的屋子里用膳,不过她也不在乎了,看了眼匆匆进来的心腹,“都安排妥当了?”