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转眼又到了晚饭时分。虺璩丣伤
林公公捧着食盒走了进来，丁香也忙过来，帮着摆膳。平日将食盒送进来的都是小英子，丁香随口问道：“小英子呢？”舒娥也想起从庆寿殿回来时在门上没有见到小英子，便也将目光转向林公公，意示询问。
林公公轻轻侧首看了看门外，笑着说道：“今日好像有个小黄门【注1】来叫了小英子出去的，想来是有事。夫人且莫担心。”一边说着一边从食盒里端出一盘龙眼大的西瓜球来。西瓜用汤匙剜出，颗颗浑圆，大小均匀，更妙在西瓜籽都被事先剔了出去，只剩下红瓤。
因为舒娥爱吃甜食，虽在暑热天气，人人胃口不佳，这个习惯也还是不改。丁香说过舒娥几回，莫要吃甜食多了发福，舒娥也不理会。舒娥对宫中的各色蜜饯果子、细软糕点尤为喜爱。何嫂只说舒娥还是小孩子，不管什么都由着她的意思。所以厨房端来的西瓜球上还撒着一层雪白的糖霜，盘子底部洇出了浅红色的西瓜汁来。
林公公小心翼翼地端着盘子，右手的拇指却有些浸到了西瓜汁里。丁香素来喜爱洁净，不禁皱起了眉毛，心想舒娥最爱吃的东西怕是是不成了。只是拘于礼数，不敢开口直斥其非。舒娥敬重林公公是个久经世事的长者，决不能为了一点点小事就随便指责他的不是。但又体谅丁香的急脾气，知道她是一片好心为了自己，便只好装作没有看见。
摆完了饭菜，菊豆忙走了进来，帮着林公公将食盒提了出去。林公公走到门口，回首看了舒娥一眼，见舒娥对着他点了点头，便走了出去。照旧还是丁香一人伺候舒娥用饭。
舒娥吃了几口，只觉得天气炎热，食欲不佳，方才与华芙开玩笑的心情荡然无存。
林公公交代的事情，怎么办才好？
舒娥心里烦乱，筷子在白瓷筷枕上重重一顿，叫道：“孙娘子呢？”
华芙本在内室，听舒娥语气不对，忙走了出来。舒娥看见孙娘子，果不出自己所料，她当着自己的面硬忍回去的眼泪，终于在无人处流了下来。华芙双眼微肿，想是出来前赶紧拭干了眼睛。
舒娥见状，心里自然明白，必是方才的一番话，触动了她的心事。舒娥只是目光直盯着桌面，看着一盘盘菜肴，缓缓地说道：“孙娘子以前久在六尚局，可熟识尚食局人吗？”
华芙不知道发生了什么事，只得说道：“并不熟识。”
“她们如今也欺到我头上来了。”舒娥冷冷地说道：“不过今日太后罚了我的月俸，她们当晚就克扣我的例菜。”说着伸手指指桌子上的盘子，恨恨地道：“娘娘只说了罚俸，其他衣食住行，一如往常。她们倒会扒高踩低，你看看，你看看，除了咱们自己厨房做的，他们送来的都是什么？你自己闻闻。这个，这个，还有这个……都是变了味儿的！”
“最近天气暑热，食物容易变质，也是……”华芙从未见过这样的舒娥，不由得大是惶恐不安。
“也是什么？天气暑热又不止今日一日，何故中午太后处罚了我，晚上就给我送些酸的馊的？”舒娥从未跟人吵过嘴，说话声音和语气都极为怪异。
“夫人且请息怒，想来他们也是无心之失……”华芙低声说道。
“你还要替她们辩！你还要替她们辩！”舒娥不等华芙说完，粗暴地打断了，“这分明就是他们故意的。”
几句话只说得华芙和丁香面面相觑而不知所谓。舒娥向来对人和颜悦色，宫人们即使做错了什么事，也是温颜安慰，从不生气，更不会为了饮食这样的事情这样大吵。若是在平时，遇上这样的事情，不过一笑了之。丫鬟们于心不安，她反而会翻过来安慰劝解。想必，是因为太后责罚了她，心里难过吧。
眼见丫鬟们都一个个蹭了过来，远远看着不知何事，丁香双手按着舒娥的肩头，示意她不要再说了，好歹也要给华芙留下颜面。
“我明日便去问问……”华芙小声说道。
舒娥“霍”地站了起来，伸手指着庆寿宫的后宫门，叫道：“什么叫做明日便去问问！我要你今日便去问个清楚。”
“夫人……”华芙低低地喊了一声。
“你还说什么！倒是去呀！”舒娥右手却还指着门外，手指都有些微微发颤了。华芙红着眼睛，发足便往门外跑去。
舒娥见华芙向门外跑，却又跺了跺脚，喝令她站住。
“你干什么？你往哪里跑？你站住！”舒娥一把没有抓住，气得直跺脚，右手微抖，指着华芙的背影，对丁香说道：“你看她……你看……”却是口干气噎，说不上来话了。
眼见一殿丫鬟尽数站在殿门口，不敢进来也不敢劝。华芙不在，以林公公为长。林公公出声劝道：“夫人……夫人消消气，老奴去劝她回来……”
不等林公公的话说完，舒娥伸手拨开众人，气冲冲地往前走去。丁香劝也不敢劝，只是跟在后面。菊豆忙跟上去，赔笑说道：“我们陪夫人同去，要不，夫人且在这里等着……”
舒娥挥手止住，深深地望着菊豆：“她一个人走了不算，你也要出这永安殿吗？”语气竟然有些悲切。菊豆吓得不敢再多说。
“林公公，你同菊豆二人守在门口，若是太后那边有人来问，只照实说。何嫂，你带同众人在屋里等着，不许乱走乱动。”一边说着，一边已经领着丁香出门向北。
走出十余丈，树丛掩映中，舒娥向后一张，庆寿宫已经在暮色中模糊成了一片，往树丛后一转，华芙果然在那里。
丁香欢声叫道：“孙娘子……可寻到你了。”
舒娥上前拉着华芙的手，眼眶微红，喉头哽咽，一时不知道说些什么。丁香忙劝舒娥道：“快跟孙娘子配个不是，何必这样闹。”
华芙微微一笑，随即神色郑重，说道：“据我猜想，是在琴美人那里。”
“琴美人……为何？”舒娥有些惊异。
但此时三人中最惊异的，还是非丁香莫属了。舒娥和华芙在说什么，她已经完全搞不清楚，更惊奇的是，她们两人在此处相见，仿佛约好一般。
“你们，到底在说什么？”虽然见到二人面色凝重，丁香还是忍不住问道。
“小英子呀。”舒娥说道。
“林公公不是说他有事吗？”丁香疑惑之极。
“那你不见林公公沾了西瓜的糖水，在桌子上写了什么？”舒娥回问丁香。
丁香惊讶地只是张着嘴，舒娥接着说道：“林公公在桌子上写了个‘凶’字，那自然是说……”
“小英子有难！”丁香脱口而出，随即又摇头道：“不对，不对。若真是小英子有事，他必定心急如焚，怎么会不亲口告诉你，还有功夫打哑谜？”
“正因为他心急如焚，所以才不得不打哑谜”，舒娥说道，“结果他的哑谜没有写完，就有人进来摆饭了。所以小英子此刻在哪里，只得问孙娘子了。”
“那为何不在屋里问，何必……”丁香说了一半，顿住了，若是能在永安殿里问华芙，想必林公公也能在永安殿里直言了。还有小英子，为何会牵扯到小英子？
“那天的酒是小英子……”丁香几乎是脱口而出。
舒娥点了点头，“那天的酒是小英子送给我的。”
“那小英子不是应该在太后那里吗？出了这样的事，要责问小英子人，不是太后吗？”丁香问道。
“丁香姐姐，我也不是全部知道，不过此时时间紧迫，听孙娘子的不会错。”舒娥甚是着急。
“所以你才……你才将孙娘子……骗出来？”丁香似乎尚且不信。
“我骗的不是孙娘子，而是永安堂里那……那人，”舒娥有些难以措辞，“不得不防。”
“永安堂的人？你是怕有人听见吗？”丁香一面问道，一面按着舒娥的话思索，“永安堂里……莫不是有奸细！到底是谁？”丁香恨恨地问。
“丁香姐姐，此刻我说出她来，你定然不信，尚要徒增你我的烦恼。等事情过去，我再告诉你吧。”说着一拉丁香的手，“我们二人去耀阳馆，孙娘子，你去请流泉嬷嬷。”
华芙微微一怔，点头道：“这样才对。”
就在三人即将转身分道而行时，舒娥和华芙不约而同地想起来了什么。
“琴美人……”舒娥说道。舒娥早料到了玉肌灵脂散里被她做了手脚，放进去香料和花粉，意图通过自己接近太后的时候，能害到有喘证的太后。却是万万料想不到，自己昨日醉酒，竟也会跟她有关系。
“那瀛玉酒……”华芙在舒娥询问的同时，将嘴凑到舒娥和丁香的耳边，说了出来。
趁着夜色，两人向北，一人往南，俱是忐忑不安。
【注1】小黄门：太监。