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著名美籍华裔学者夏志清先生为什么在《中国现代小说史，1917-1957》中说，到1957年，《骆驼祥子》“也许是最好的中国现代小说”？
老舍的《离婚》成于1933年夏天，解剖了典型市民的庸碌性格，保住作者原有的一切长处，结构严谨和谐，而避免了前些作品的油滑等不足，是老舍的“第一本完美的作品”（常风：《论老舍（离婚）》。天津《大公报》1934年9月12日。），也是现代小说中的一部杰作。一经出版，就广受好评。它也为老舍最喜欢的，超过在山东大学教书《骆驼祥子》。
《离婚》是中国人生活的舞台、象征和缩影，表现了一个主题：生命只是妥协，敷衍，含混，怯懦，折中，没有生气，和理想完全相反的鬼混。背静是灰色。在一片灰色中，走出了一群灰色的人。
本来，老李想要和太太离婚是故事的主干，老李应是主角，太太是对象。可是张大哥习惯当主角，插进来，故事就变成了张大哥阻止老李和太太离婚，喧宾夺主，取代主角位置。他之能这样，是受到了身份约定的：张大哥是一切人的大哥。你总以为他的父亲也得管他叫大哥；他的“大哥”味儿就这么足。
既然张大哥确信自己是一切人的大哥，可以驾驭一切，那么他自作主张地让老李接太太，为他们找房子，也就不为其怪。老李却不知道应该感激他，还是该恨他。通过这样的角色错位，小说就把虚假的主角张大哥放在不相称的位置上，写了他的自以为是和缺乏自知之明，“每根毫毛都合着社会的意思生长”，达到了讽刺和批判的目的。
故事线索则是世俗的节庆：四次请客，串起了一迭事情。
第一次，张大哥请老李，想用厨房艺术来消灭离婚。他成功了，安定了二妹妹的情绪，稳定了她的婚姻。老李则悟出面包就是一切，决定接家眷。第二次，老李被迫请小赵们。那就成了小赵们的狂欢节，而老李和太太成为挨宰的猪羊。第三次是小赵还席，想延续狂欢。第四次则是张大哥谢小赵，请的人被打死，厨房艺术宣告破产。
其近于无事的悲剧，深刻完美地体现了作者洞察、表现生活的卓越才能，令人发笑，引人惊叹。在对社会现实的深刻揭露上，离伟大已不远。
故事里的中心人物张大哥，在财政所就职。一座高级衙门，能在其中办事的人，都被称为社会的中坚。
可他们究竟是些什么人呢？所长是官僚土匪。办事员是骗子。吴太极是饭桶把式匠。孙先生是流氓兼北平俗语搜集者。张大哥本人则是男性媒婆，无事可干，每天专为别人张罗婚事，由此与社会有了广泛的接触，人缘好，成了一切人的大哥。
他满足快乐地热于助人，永远折中敷衍，永远寻求平衡，乐意活在黑暗里，不得罪人。最终却并不解决任何问题。
“他的生命就是瞎热闹一回，热闹而没有任何意义。”
即使儿子被特务诬陷捉了，生活才动荡不安起来，以至受小赵等讹诈，赔了一所房子才救出，过后还是继续做黑暗的小虫。
跟着他的老李，有点色彩，引人同情，让人失望。
他受过更多的教育，有理想、有激情，试图走出这灰色的圈子，却失败了。因为那黑暗势力、灰色的人生太沉重，他过分软弱、迁就，想离婚，又无力摆脱，讨厌老张的作为，又离不了他，看不起同事，却自甘不如等等。
其他人更浑浑噩噩、庸庸碌碌。唯一带了血性的汉子是丁二爷，为张大哥行道义，悄悄杀掉小赵，免遭更大图谋。
可见，在平静的无风无雨的生活里，是藏了杀机的。我们能许可它的继续存在吗？
创作时，作者吸收了《大明湖》、《猫城记》的教训，要重归幽默，重返北京。写故乡，写自己熟悉的人事。随写随发现新的事实。
结构上，它匀净、和谐、严谨，精巧又含蓄，写来整齐一致。加之看住了幽默，底气就坚实，很耐读。
一般人认为，使老舍步人中国现代小说大师殿堂的，还是开始写作于1936年夏天的《骆驼祥子》。著名美籍华裔学者夏志清先圭就曾说，到1957年，《骆驼样子》“也许是最好的中国现代小说”。
这部小说，他是边写边发表的，9月在《宇宙风》上连载，每月用两段，共24段，到1937年10月载完。是老舍辞去山东大学职位后所写的第一部小说，也是他自己创作生涯的转折，他很在意它成不成功，它将决定他今后如何选择。
这以前，“我总是以教书为正职，写作为副业……我不甚满意这个办法。因为它使我既不能专心一致的写作，而又终年无一日休息，有损于健康……《骆驼祥子》是我作职业写家的第一炮。这一炮要放响了，我就可以放胆的作下去，每年预计着可以写出两部长篇小说来。不幸这一炮若是不过火，我便只好再去教书，也许因为扫兴而完全放弃了写作。
所以我说，这本书和我的写作生活有很重要的关系”。
不过，一个作家，不必处心积虑去观察什么，只是要交朋友，三教九流，什么人都得交识。其中任何一位，哪陷-句话，都可能触动心绪、灵感，成为组织、生长新的人物情节的契点。《骆驼祥子》的故事和人物，骆驼与车夫，就都是听来的。
写它的起因是1936年春天，山大的朋友过来，谈起他在北平时用过的一位车夫，车子买而又卖，三起三落，末了儿还是受穷。另有一个车夫，则是被军队抓了去，乘移动之际，偷回了三匹骆驼。
当然，从听说来的材料到写成一部作品，尚有好大一段距离。这时，先需拿出作者毕生的经验，去千方百计使那主要的参考内容丰富起来。
小说家是人生经验的百货店，货充实，生意才兴隆。种子也是靠把水分、温度、阳光细心调处得当，才发芽生长的。因而，遇到一个好的故事，传达什么思想，生发怎样的感情，都要先在事情里旅行。
理清了，不忙着就写，而去发现其中不圆满的地方，进行必要补充，发现不熟悉、不知道的，设法把它弄明白。哪些能打听，哪些要实地取材，哪些可以设身处地进行想象等等。只有资料丰富，写一段而知道全部时，认识才可能深刻，而有所剪裁，写的事人物担负得起，作品才真切生动。
就《骆驼祥子》而言，写的是车夫，作者就得认真调查，进而从春到夏，他收集材料，了解各种各类车夫，慢慢进行分析取舍，找到他们的共同性，了解车夫生活的细节：他们有些什么问题？怎样解决？表现到衣食言语姿态上如何？内心状态如何？根源在何？如何体现他们在吃苦？雨里、夜里、冬天、夏天有些什么区别？发生哪些具体、细琐的遭遇？反应会怎样？为什么？怎样以事配人、以人配事？想通了，最后他才决定以写一个车夫的生活、性情忧悲为主。
他知道，写活一个人，不单是描写“这一个”，连同他遭遇的一切，它们在生活、生命上的根据，他身周的世界，都要写到，为其命运寻一个说法，找一个差不多的根源。
从1936年春天酝酿、准备，到夏天，小说里的人物、故事都活了，老舍辞职坐下来，一天到晚想着它，心中从不休息，挂着它，专意构思、创作。此时，笔落在哪里，都能准确到位，不蔓不枝不敷衍，显出了作者杰出的风格才华。
小说之所以能成功，还因为作者在创作前，就和底层市民生活在一起，熟悉他们的生活、命运，同情其艰辛与不幸。加上他的出身，如梁实秋说的，“老舍从来不讳言其幼时之穷，时常在文章里叙说他小时候的苦况，但是他不但没有抱怨的意思，而且也从不‘以贫骄人’，贫非罪，但是贫却是人的社会的病态。所以老舍的为人与作品充满对穷人的同情，希望穷人的生活能够改善，但是并不摆出所谓革命者的姿态。这是他的宽厚处，激烈刚肠，但是有他的分寸”。“其他生长于贫苦之家，所以他才真正知道什么叫做贫苦，也正因为他亲自体验了贫苦生活，所以他才能写出像《骆驼祥子》那样的小说”。
今天来看，《骆驼祥子》在文学史上的地位、作用，类于狄更斯之与19世纪中期的英国文学，陀思妥耶夫斯基之与同期的俄国文学。
内容上，它写了一个从乡下来的、一无所有的年轻人祥子，勤劳、朴实、憨厚、善良，有用不完的力气，也不缺希望与信心，就是想有一辆属于自己的车，好把生活拿在自己手中，做个自由的劳动者。却三次落空，挫折和打击一次比一次沉，在一个女子虎妞的诱惑、缠绕下，摆不脱折磨、痛苦，从有梦想的、要强的洋车夫，精神摧毁瓦解，丧失美好品质，一步步走向堕落、走向毁灭，成为一个“无赖刺头儿”，一个“行尸走肉”。揭示了“人类把自己从野兽中提拔出，可是到现在人还把自己的同类驱逐到野兽里去”的主旨。
这是故事的中心和核心。抽掉这个诱惑、缠绕、折磨、痛苦，小说就不成其小说了。
老舍本人却说，骆驼和车夫是故事的核，那是不确切的，它只是初步构思时的情形，“骆驼”只在第二、三两章里提到了。进入创作过程后，祥子与虎妞的故事，才成了小说核心，自开始一直到第二十一章，随着虎妞的难产死去，样子去了妓院找小福子，其阴魂依然在缠绕。
祥子千方百计想拥有自己的车，和当时老舍的日夜梦想，要成为职业写家一样，是一种不能自拔的向往和追求，两者之间就有了共通性，作者也才有了一颗“体贴”的心，写洋车夫的这一“志愿、希望，甚至是宗教”，从而让“三起三落的线索有了实在的情绪，有了内在的生命”。
作者如此这般，把自己投射进三起三落的故事后，故事有了实在的情绪和内在生命，但也使得情节在展开时，带有一个不合现实生活逻辑的问题：有辆自己的车，有位能吃苦的妻子，又怎样呢？
小说副线写的是二强子、老马两家，都有过自己的车，生活仍充满苦难，而且家破人亡，那么，祥子为何还要“一往无前”地醉心于买车呢？
这是作者把这个顽固的念头强加给了人物，当它是追求理想的一种象征，其形象却不很真实与统一。
祥子堕落的一个关节点，是小福子的死对于他的打击。从里到外，“他不再有希望”，“变成了走兽”，而活在感性中，精神上混沌一片，毫无理性，即使杀了人也不负责。但这却不是什么“个人主义”。如果说阮明是个人主义的，必要时可以主动牺牲祥子，那么祥子则是无意识，没打算出卖人，到时候却那样做了，出卖了。可见一个非常自私、保守，只顾自己往前跑的人，抱不成团，只好窝里斗。
在写到祥子堕落前，作者的心和人物贴着，像附身进去，揣摩着他的每一寸心事，比较切实。可是这个人物不如虎妞鲜活。
早先，虎妞是有过性经历的，直到与祥子发生后，才有了满足，这成了选择他的一个重要理由。恰好祥子丢车后走投无路，她诱惑他，激活他想占小便宜的小市民意识，强行和他结了婚，给他带来了伤害，从内部给了他不安与苦闷，腐蚀了他的意志、精神、道德和**，把他引入毁灭、堕落的路，揭露了兵荒、告密、愚蠢、残忍、性病流行等社会弊症。
虎妞却一直得不到祥子的爱，因为她丑、老、厉害，不要脸，他想摆脱她，甚至想掐死她，另娶亲，但那样又养不活家庭。这种结合，不能不使祥子陷入困境，以喝酒解闷。婚后，他还在想着买车、拉车，虎妞想的则是让他陪她玩，从他身上挽回失去的青春。
虎妞和祥子婚前、婚后紧张关系的描写，如夏志清说的，是这部小说特别出色的部分。在这里，读者像是爬上了现代中国文学的一个高峰，可以俯视**裸的人生经验的狂暴可怖，一点不温情、说教或投合大众趣味，有着陀思妥耶夫斯基病理学式的塑造人物的味道。
艺术上，线索单纯明朗，白描手法出神入化，话到人到的人物语言，狄更斯式的俏皮精辟的叙述语言，康拉德工笔式的写景，难度极高的“炼字”功夫，使之澄清如水，亲切、新鲜、恰当、活泼，又可诵。
老舍一贯的幽默风格，到这里，已恰到好处，再不是由文字里硬挤出来，刻意为之的，而出于事实本身可笑，达到一个新境界，其含蓄，意蕴丰富，让人神会于心，哭笑不得。
他曾这样总结道：
在往常，每逢遇到可以幽默一下的机会，我就必抓住它不放手。有时候，事情本没什么可笑之处，我也要运用俏皮的言语，勉强的使它带上点幽默味道。这，往好里说，足以使文字活泼有趣；往坏里说，就往往招人讨厌。
其对北平风俗民情的描写，成为刻画人物的一个重要构成，是一大特色。像大杂院的生活细节，天桥的风俗和祝寿等。
不足之处在于，结尾收得慌了点，应该多写两三章，再刹住，那样就能更从容不迫了。而祥子性格的发展、命运的转折，也稍许有些突然，留了些人为的痕迹。
曾有人说，应该让祥子去“造反”、“革命”，真要那样的话，就不伦不类了。
为什么一部小说，一定要给人物出路或来个大团圆呢？
真正伟大的作品，一般都是悲剧。人的存在本身就是个悲剧。
所以，1955年人民文学出版社为老舍出了《骆驼祥子》的修订本，删了最后部分，“弱化”了“悲剧”的力度，却更显仓促了。后来又恢复到原初版本的样子，就是很明智的选择，那更见完整、深刻而有力。