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秦怀玉回府的第二天，秦府就出了事——大厨房继上次的事故之后，再一次断炊了。
这是个夺权的好机会，秦娥好奇的等着秦怀玉会采取什么动作。
出乎意外，秦怀玉把所有人都叫到了小山居，当着老夫人的面彻查此事。
秦娥坐在下首，看着老夫人和何氏青白交接的脸色，觉得这位姑祖母真是一个妙人。
对付老夫人和何氏之流，与其费力的用手段、斗脑筋，莫不如真刀真枪的迎面硬战来得事半功倍。
老夫人再不掩饰自己对秦怀玉的厌恶，事到如今，也的确顾不上脸面了，“小姑这是想干什么？”
秦怀玉毫不客气，“不干什么，大厨房突然断炊，呵，听说之前已经有一次了，这么严重的事情要好好查一查，看看到底是怎么回事。状元胡同秦家从上到下吃不上饭，传出去岂不让京城世家们笑掉大牙？”
老夫人指着秦娥秦嫣和秦婷，“你自个儿来便来了，干嘛把她们也叫来？”
秦怀玉道：“虽是一群孩子，但也都不小了，我十岁的时候就跟着学习打理家中庶务，十三岁学着当家了。咱们这样的人家，对女子的教育更要慎重，否则将来她们嫁人，不能持家教子，岂不丢人？”
“你！”老夫人脸色铁青，却一句话也说不出来。
秦娥心里为秦怀玉狠狠击掌称赞。秦怀玉这一顿指桑骂槐，让老夫人有气难出，真是大快人心。
秦怀玉没给老夫人缓气的机会，扬声道：“嫂嫂年轻时就不理家事，有些事情不太知道轻重。这断炊可不是小事，关系着府上百来人的生计，一而再再而三的断炊，惹得人心惶惶，这可是败家的征兆。所以必须严查严处，绝不姑息。”
“说这么多，你到底想怎样？”
“这些年我住在温泉别院，嫂嫂一个人管家辛苦了。如今我回来，嫂嫂休息休息，我来替您操操心。来人啊！”
画眉领了一个妇人进到屋里。
老夫人不认得，何氏和齐氏却认得，这人正是大厨房的大师傅李氏。
李师傅年纪约五十岁，是上一个大师傅回乡前推荐的，厨艺十分精湛，做得一手地道的京菜。李师傅的丈夫早丧，没有子女，谁也没想到她会突然请辞。
李师傅身上背着个小包袱，显然是准备离开，被秦怀玉派人拦了下来。
秦怀玉客气道，“李师傅别来无恙。”
“姑奶奶还认得我？”
“你是府里的老人了，有十多年了吧？”
“再有一个月就十二年了。”
秦怀玉笑道：“哥哥最喜欢吃你做的金丝饼，常夸你的手艺好，做的比三味斋的好吃。是不是啊，嫂嫂？”
老夫人呼吸一滞，皮笑肉不笑道：“是啊。”
李师傅腼腆的笑了笑，“粗俗本领，没想到姑奶奶还记得。”
秦娥强忍着没有哼出声，老夫人的表情明显是不记得了。
秦娥想起祖父，那时她年纪小，很多事情记不太清楚了，但仍记得祖父对她很好，常叫她到书房玩，给她拿好多好吃的，其中就有秦怀玉说的金丝饼。
一眨眼，祖父已经故去这么多年了。
年轻时祖父和老夫人的感情就不好，后来因着管家的事情，两人隔阂渐深，常常数月都不见一面。在秦娥的记忆里，两鬓浸霜的老人常年呆在书房里，晚上一盏孤灯照案，背影甚是孤单寂寞。
秦娥一直不明白，才学渊博的祖父，为何会娶了老夫人这样的人。或许这又是一辈人的悲欢，一辈人的孽缘。
秦娥不禁想起自己的婚事，原本喜乐的心情蓦然低沉下去。
秦怀玉刺过老夫人，回过头问起话：“你在秦府呆了这么多年，怎么突然就要走？你没有子女家人，离开秦府你要去哪呢？”
李师傅的眼里涌上泪花，“姑奶奶，正如您所说，我无儿无女，本来是打算在府上干一辈子的，可是如今秦府容不下我了。我已经找到了一个娘家侄儿，这次就是去投奔他，将来再寻个人家做事，也好过现在这样。”
李师傅一席话出，满堂皆惊。连老夫人都忘了跟秦怀玉置气，不解道：“李师傅这话怎么说，我们秦家给了你什么气了？”
何氏早已经按耐不住，问道：“李师傅，我可是一直很敬重你，该给的孝敬不曾少你一分，四时八节也一定厚礼相待，怎么委屈你了？”
李师傅下定了决心离开，说话也不再顾忌，自嘲道：“三夫人的确不曾少了我的月例银子，只时不时晚上几个月而已。”
何氏脸上一红，飞快的瞄了眼秦怀玉，争辩道：“府里花费紧张，迟些时候也是没办法，左右也没少了你。”
秦怀玉没搭理何氏，继续问道：“李师傅，听说前些日子厨房就断炊过一次，这是怎么回事？”
何氏插话道：“那件事已经查明白了，是她出门跟人起了争执，没能按时回来，这才耽误了饭点。”
秦怀玉望向李师傅：“厨房采买有专门的人，你怎么自己干起跑腿的活计？”
李师傅叹气道：“姑奶奶，我这也是没有办法。刚刚说三夫人常常晚发月例，其实月例发放早晚对我真没什么，我孤家寡人一个，吃住都在府里，钱财于我并不重要。只是三夫人常常迟给厨房采买银子，着实让我为难。”
何氏急忙要张嘴，被秦怀玉瞪了一眼，只得讪讪闭上嘴巴。
李师傅得了鼓励，继续道：“厨房每日都要花钱，没有钱就要到处赊账，时间久了，好多店面都不爱跟我们做生意，好的食材也不肯拿出来。巧妇难为无米之炊，没有食材，凭我有怎么的本事也难施展，更遑论让各位夫人满意。眼看就要过年了，按例府上该拨下一笔钱给我们买东西，可是不仅没有多的钱给，外面欠的账都领不到钱还。没有办法，我只能亲自出去挑食材，精打细算的安排食谱。”
“那天我正好看到几条新鲜的桂鱼，想买回来养上几天，留着年夜饭上用。但没想到那个鱼贩见我们是秦家的人，对我们一番冷嘲热讽，笑话我们没有钱。我一时没忍住，就跟他争辩了几句，结果耽搁了时间。”
“本来我晚些回来并不打紧，只是因为没钱，厨房没有存货，我这一耽搁，就把当天要用的食材给耽搁了，因而厨房没能正常开火。这是我的不是，若能忍一忍，不跟那鱼贩争执，也就不会闹出这一桩事。”
说到这，李师傅满脸愧疚，“因我的缘故，害厨房上下都挨了处罚，我实在没脸再在厨房呆下去了。正好我娘家侄儿让我回去养老，是以今日请辞，还请姑奶奶成全，让我走吧。”
“我们秦家虽不是什么富户，但也从未缺衣少食。如今却被一个市井鱼贩耻笑，呵。”秦怀玉望向何氏，目光中的讥讽显露无疑。
当众揭短打脸是怎样的感受，尤其是当着一群小辈的面，看何氏就知道了。
何氏额头冒汗，垮着肩膀辩驳道：“我也不想，只是确实没钱。”
“我当年当家时，账上长年挂着几千两的富余银子，怎么几年下来，府里就这么穷了？”
何氏揩了把汗道：“府里现在比姑奶奶当家时多了好些人，各个都要花销，米面油都涨价，这银子也就一点点耗尽了。”
秦怀玉哦了一声，“你这样一说我倒是好奇了，老祖宗那时是怎么当家的，这百年家业没有越来越小，反而越来越大了。”
秦怀玉看着何氏，“老三媳妇怎么不说话了？”
何氏未来得及应声，就听门外一个洪亮的男声响起，“她于理有亏，姑母问她也是白问。”
众人皆一惊，何氏更是猛的从椅子上跳了起来，惊恐的望向门口。
秦娥跟着一同望去，只见门帘一动，一个身长玉立的男子走了进来，不是秦涣是谁！