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姑娘家都爱美,玉簪粉由玉簪花和胡粉混合而成,玉簪花有利湿祛斑的功效,近十年来,玉簪粉开始盛行。妆粉是在湘雪妆台上摆着的,每日都用,其他人的手可伸不进来,苏鸿良听完大夫的描述,玉簪粉里含有令皮肤过敏不适的蜂花粉,所以才会脸上起红点。
苏鸿良怒不可遏,掀开毛毡卷帘对湘雪道:“好好,你现在连你爹都诓骗,自己把蜂花粉掺在妆粉里,还谎称是食了苋菜污蔑太太和你妹妹,兴风作浪,整个后院都被你搅的鸡犬不宁,我的本意想放你出来,如今看来也不用了,你便好好思过吧,好自为之!”
苏鸿良扶着冯氏,气冲冲的拂袖而去,剩下一大摊子人干瞪眼,赵妈妈看看湘玉:“玉姐儿你看?”
大夫送走了,湘雪靠在拔步床框上,眼中含泪:“我……”
湘玉对着满屋子人道:“今天的事,你们都闭好了嘴,一个话缝都不能漏出去,听到了吗?”众人忙说一定保密。
湘玉对着赵妈妈说道:“剩下的交给赵妈妈了,三姐姐这儿的药,劳烦赵妈妈看着煎服。”这会儿还得盯着点,防止湘雪还有后招。
湘玉揉揉肩,带着采茶会小院,外面天色已经完全黑了,一路上看到高高悬起的大红灯笼,除夕祈福的彩带挂在树梢,风一吹飘荡不止。
周围静谧,湘玉能听到自己走路的声音,采茶走在后面提着灯,说道:“小姐,适才真是痛快,三小姐屡次算计咱们,总算漂亮的扳回一次,看她下次还敢不敢。”
湘玉正色说:“一家子姐妹,没有什么争不争的,咱们只是陈述事实而已。”采茶在后面心想,小姐就是小姐,说话滴水不漏,这几日的筹谋没白费!
回到院子,炕桌上摆满了各色零食,糖椰丝、栗子糕、蜜饯青梅、醪糟汤圆、杏仁茶,盘子都要摆不下了,湘玉笑道:“采薇你真是把你家小姐当饭桶喂了,这么些我哪里吃得完。”
说着话,采薇又递上来一碗薏仁银耳甜汤,手腕上的翠镯嗑在五彩瓷碗边,发出悦耳的声响:“小姐累了一天,回来必定欣喜,我让厨房做了小姐爱吃的,专门等小姐回来呢,没成想一句夸赞没收着,还落下一顿埋怨。”说罢扭过头去。
湘玉拈了一块栗子糕递给采薇:“你看你看,我不过就是随口一说,倒引来你长篇大论,来来,咱们一起吃,对了,把蔓草叫过来,她喜欢吃甜食,再者这次也是功不可没呢。”
湘玉缓缓又说道:“我有意提蔓草做二等丫鬟,你们意下如何?不为着她是汤嬷嬷的干孙女,也不为着这次的事儿,而是我觉得,蔓草看似单纯莽撞,可遇事沉稳还有一颗赤诚之心,我身边,缺的就是这种人。”
屋子里的几个采默不作声,采薇巡看了一圈,她年纪最大,资历最老,于是开口道:“小姐说的是,无论在哪里办差事,忠心最要紧,蔓草和咱们相处的也不错,小姐提她也是应当的。”
湘玉颔首,她提丫鬟不需要和任何人交待,可家和万事兴,丫鬟和谐小院才能太平,几个采是她贴身的一等丫鬟,凡事替她操劳,二等丫鬟这位置不高不低,她怕几个采有其他的心思,看采薇的话头,是她想多了。
蔓草笑吟吟的过来,换了一身鲜艳的衣裳,进门便道:“小姐真好,有好吃的还想着我呢。”采茶和蔓草在一个房间,平日里打闹惯了,一记暴栗弹在蔓草的头上:“吃吃吃,整日就知道吃,还没给小姐请安呢。”
蔓草自然知道采茶提点她,吐吐舌头:“我忘了,请小姐安。”
湘玉关心另外一件事:“拂尘要安抚好,彩花玉簪你可曾送她?”
蔓草道:“刚才趁人不备,我依照小姐的吩咐拿给了她,拂尘自己吓得半死,说下次打死不敢做这种事,小姐放心,她就算为了自己,一定也会守口如瓶。”
湘玉的心,这才完全放下。
从蔓草和她说湘雪要拉拢她,局就已经开始布置,苋菜换成竹芋,二者虽类似但骗不过生活经验丰富的婆子们,湘雪大门不出二门不迈,连蔬菜都分不清,每日的菜肉都是做熟端上来,她贴身的丫鬟亦是如此。可湘雪身边还有几个婆子呢,穷苦出身的婆子什么没见识过?
也是因为这个,她借着耳坠遗失的由头,调走了湘雪院里的婆子,等她们以为吃了过敏的苋菜,才放人回去。
湘玉喝了一口甜汤,甜润到了喉咙里,她不过是以其人之道还治其人之身而已,湘雪收买不了蔓草,可湘玉却成功收买了湘雪院子二等丫鬟拂尘。
这还要感谢蔓草,蔓草偶尔去湘雪院子走动,和拂尘闲谈得知,她家的大哥得了病,常年守着药碗,嫂子拉扯着三个孩子,还得管她老娘,整日骂骂咧咧,拂尘的月钱一大半都寄回了家,最近大哥病重,她急的直哭,凑不上银子。
拂尘去求了三小姐,问问能不能提前预支月钱,赶上三小姐心情不好,骂了她几句撵了出来,拂尘蹲在白蜡树下小声哭泣,正好被蔓草看见,拂尘满腹的心酸和蔓草抖个干净,第二日蔓草悄悄给她三两银子,说是七小姐心善,怜惜拂尘的兄妹情深,让她拿去用。
拂尘是三小姐的丫鬟,不敢收七小姐的东西,耐不住蔓草强塞,说小姐钱银多,不在乎三瓜俩枣的银子,不用她担心。
拂尘收了银子战战兢兢,用这钱给哥哥抓了药,稳定了病情,七小姐那也没再找她,她心里记下这份情,等过了一阵子,有一天蔓草突然找她,说有一件事希望她帮忙。
湘雪院子里的丫鬟不算多,她在屋里静心,能进她里屋的就是贴身的丫鬟,拂尘是二等,没机会进屋贴身伺候,不过屋里子的花瓶、桌椅都是她擦,每日早晚各擦拭一次,若哪个角落有灰尘,还会被杏雨责骂一顿。
蔓草让她往七小姐的妆粉里加一样东西,拂尘打开纸包发现是一堆粉末,闻一下还有甜甜的味道,她需要在蔓草指定的日子,早上把粉末掺在妆粉里。
湘雪的妆粉放在妆台右边第二层左数第一个格子里,妆台摆在了屋子东侧的角落里,湘雪的书桌和拔步床都在西侧,再加上湘雪一拿起书来就全神贯注,根本不理人,所以拂尘下手很容易。
拂尘没有拒绝的权利,先不说七小姐帮过她,再者按照府里的地位,她回绝了七小姐,也坑了自己。
小姐间的斗争倾轧,她一个小丫鬟可不想冒冒失失的当炮灰,七小姐答应她,此事仅此一次,以后也决计不会牵连她,拂尘才敢帮衬。
老爷太太都聚集在湘雪院子时,拂尘趁机溜出去,蔓草带给她一个玉簪,这簪子一看就名贵,蔓草说在外面的当铺,最少能换得四五两银子。
拂尘哥哥的病还得汤药喂养着,有了这钱,也能维持一阵子。
湘玉的这枚簪子,不是苏家人所赠,也没在小库房登记,是当时赵承进来苏家,私下里送给湘玉的,她这才敢明目张胆的转赠人。
湘玉不想害人,可人算计到她门口,也不能任人欺凌,那盒子过敏的妆粉,就是她送给湘雪的年礼,还希望她这个姐姐,有点自知之明。
苏府规矩大,湘玉让人搬来了几个小圆凳,可丫鬟们没一个坐下,就这么站着吃糕,湘玉指了指蔓草:“蔓草你先坐下,你这几个姐姐,礼节大着呢。”
蔓草迟疑道:“我不坐,我站着吃,站着消化好!”
古人的尊卑和等级观念是深入骨髓的,若湘玉说什么人人平等,估计会吓得跪倒一大片,湘玉也勉强不了,只能日后一点点的渗透给她们。
第二日,湘玉和汤嬷嬷过了话,告诉嬷嬷自己要提提蔓草,汤嬷嬷始料未及:“她还不经事呢,担不起来。”
湘玉道:“以后升了二等,还怕没机会历练?汤嬷嬷你可别拦我,咱们说句掏心窝子的话,我是喜欢蔓草,而不是看您的面子。”湘玉把话说到这个份上,汤嬷嬷没法再拦,补充了一句:“小姐放心,若是她不尽心办差事,我都饶不了她。”
湘玉把院子里的丫鬟婆子叫到一起,当众宣布了这个决定,蔓草来湘玉这时日虽不长,可她勤勉上进,院子扫的都比别人干净,也漂漂亮亮的办了好几次差事。
蔓草涨了几倍的月钱,差事也变了,原先的活计由小丫鬟做,蔓草以后负责烧水,外加里屋的擦拭拂扫。
湘玉也有自己的打算,她手下的丫鬟,也得按照梯度建设,年龄就是一个分水岭,等她既笄时,到时候嫁人的嫁人,剩下一群担不起事的,可就糟糕了,说白了,她这也是提前筹划丫鬟预备役,避免中坚力量的断层。