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当胡和平有些错愕的验收了自己战果后,战局的变化已经毫无悬念,但打成这样,让他也是万分的莫名,自己原本只想给美国佬一个小小的教训,没想到这巴掌的力道竟然大得有些离谱……还是美国佬实在太弱了……反正,此刻美国佬的驱逐舰明显成了半潜艇了。
“报告!4号位轻伤2人!”
“报告,底舱右舷渗水,正在损管抢修!”
“报告,右舷3号、4号露台炮炮座受损,6号高平60mm炮受损,无法投入作战!”
“报告……”
战舰的评估迅速汇集到舰桥指挥室,右舷的猛烈碰撞,显然不可能毫发无伤,即便是在装甲带和吨位上都有着巨大优势的情况下,右舷三分之二炮座的受损,还是让胡和平有些郁闷,好在舰体的损伤微乎其微,沧州号几乎毫不停留的立刻抛下半潜式的乌尔西号驱逐舰。
“转舵,去把美国佬挤走!”胡和平下达了简单而有明确的命令,此刻早已陷入战斗亢奋之中的沧州号,立刻如同狂怒雄狮般猛扑向目瞪口呆的费拉尔号驱逐舰!
几天后,美国有着强烈民族主义色彩的纽约日报,转载了对随后赶来支援的英国海军军官的采访,英**官以一种让人惊讶的口吻批评了美国战舰的表现——
“我们观察到我们的盟友、可怜的美国人,在中国海军面前表现出让人难以置信的懦弱。未进行任何实质性的对抗后就试图逃走,并且犯下了极为低级的错误——在转向时撞伤了一艘中国商船!”
“而这一行为被中国人视作严重的挑衅,并最终导致费拉尔号驱逐舰在同一海域被严重冲撞。几乎失去航行能力,若非中国人看到我们的出现,两艘船上的美国士兵,恐怕要在游泳才能回到港口……”
中美发生极其严重的准军事对抗,这一消息立刻震惊了世界,6月5日,美国国务卿诺克斯照会中国驻美大使黄遵宪。声称中美已经在宣战的边缘,除非中方能严查此事,并且对美方损失进行赔偿!不过。黄遵宪显然根本不认可美方的说法,他拿出了详细的事件报告,指责美**方才是蓄意挑起冲突的黑手,要求美方严惩肇事者并赔偿中国商船、战舰、人员的损失。
双方各执一词的外交冲突。几乎在一周内就迅速升级。双方都开始高举大棒以宣示自己的决心,而作为居间参与调停的英国驻美公使查克列顿爵士,在6月11日拜会了威廉?塔夫脱总统,他带来了来自英国海军大臣丘吉尔的消息——皇家海军目前还难以确信太平洋战区的胜利,所以英国还需要一点时间来准备对华的冲突!
这消息显然并不能让塔夫脱总统满意,乌尔西号事件已经在美国国内持续发酵,让面临大选的共和党遭遇空前危机,民主党方面则抓住这次军事上的失误。猛烈攻击塔夫脱总统和共和党,甚至造成了前任共和党总统西奥多?罗斯福也高度不满。
塔夫脱总统显然对即将举行的大选报以极大的期望。而党内大佬们的不满和来自民主党的舆论攻势,这都让他十分不满意于英国的方案,不过考虑到如今协约国在欧洲的糜烂战局,他更愿意进行一些必要的冒险……
五天后,伦敦方面得到了来自美国政府的反馈,塔夫脱总统决定依靠本国的力量来解决中美之间在大西洋上的争端,但塔夫脱总统显然更愿意得到更多来自英国的军事协助,他向阿斯奎斯首相提出,希望由已经组建的北大西洋联合司令部来组织针对中国的海军行动。
这消息如同在热油里投入的冰块,立刻引发了伦敦方面的巨大震惊,封锁大西洋以及地中海,这早就是大英帝国遏制德国的最佳手段,但由于中国的存在,这一手段的效果确实是大打折扣了,而考虑到中国与英美间也存在的巨大利益链,事实上英国更希望能获得足够的空窗期,以便在欧洲打开局面。
海军第一大臣丘吉尔的计划,其实目的性也是十分的明确,基于目前状态,可以以各种形式来阻扰中国对同盟国的贸易,但要在如今欧洲战场也焦头烂额情况下,再展开一个新战场,这显然并不符合大英帝国的利益,对中国……北大西洋是预设的战场,但真正激烈的战斗,估计将会是一场席卷全球的战争。
不过考虑到美国已经成为协约国重要的步兵来源,期待打开欧洲的局面,迫切需要美国加大投入,要是完全否决塔夫脱总统的建议,恐怕首先闹分裂的,将是协约国内部……到了6月24日,阿斯奎斯首相给予了美国肯定的答复,英国同意加大对中国的压力,包括军事上的!
只是,英国肯拿出手的东西其实也很有限,除了已经进驻北太平洋戴维?贝蒂中将所辖的第二分舰队外,英国根本拿不出更多的军力,但这显然已经足以激发塔夫脱总统解决北太平洋问题的决心!
几乎就在同时,中国驻美大使馆也捕获了一系列的消息,这些来自各个渠道的信息,都让黄遵宪确信,美国人正在主动推迟谈判,转而寻求更激烈的行动……战争正在升级!
7月15日,在中美谈判沉寂了近半个多月,而美国国内媒体强烈造势后,塔夫脱总统就乌尔西号事件发布了重要的讲话,宣称将派遣更多海上力量执行限制欧洲贸易的行动,他更是明确直白的提到——美国海军将拥有对周围海域绝对控制权,并对每一艘船只行使检查权!
同日,战争部长亨利?****生签署了命令,由海军中将威廉?席莱率领一支由10艘战列舰、15艘驱逐舰以及8艘补给船队组成的庞大舰队,从基韦斯特军港出发驶向加勒比海,与这支庞大美国舰队同行的,还有由英国海军少将阿巴斯诺特率领的2艘无畏舰雷神号和阿贾克斯号。
当天下午,美国国务卿诺克斯十分紧张的赶来拜会塔夫脱总统,“总统阁下,中国大使黄遵宪已经提交了两次抗议,要求我们离开加勒比海域,否则中国将以两国进入敌对状态,撤销之前签署的所有协定……包括巴拿马运河协定!”
“亨利,英国人是什么态度?为什么戴维?贝蒂中将只派了2艘战列舰,英国舰队不是有8艘战列舰停泊在我们的港口嘛?”塔夫脱总统并未直接回应自己的国务卿,而是皱着眉头与战争部长讨论起来,计划中,亨利?****生也向英国第二分舰队提出了协同作战的计划,不过,皇家海军新锐、年轻的贝蒂中将显然并未接受,只是同意按照伦敦方面的命令参与这次的计划。
“总统阁下,贝蒂中将认为我们的作战计划难以取得成果,他给与我们的建议是,要真正意义上击败中国,唯有在太平洋上,即便将整个大西洋都控制在手中,也无法解除美国西海岸可能遭遇的攻击威胁……所以他只命令皇家海军协同,主力舰队依旧在东海岸巡航!”
“我们是否能成功封锁巴拿马运河口,迫使中国人作出让步!”塔夫脱总统看了一眼诺克斯,这问题的答案,显然与中国人的抗议密切相关,西海岸的美国本土舰队,几乎是倾巢而出,如果同字面的统计来看,美国海军显然拥有惊人的优势!
根据对中国大西洋分舰队的调查,对方虽然在巴拿马运河口的科隆城建立了军事防区,并且派驻了舰队驻防,但大西洋舰队仅有4艘战列舰,虽然旗舰是目前中国最先进的“晋”级战列舰福建号,但其他三艘战列舰都是下水多年的旧战列舰,12:4的惊人比例,这足以让塔夫脱总统得到肯定的答案。
****生显然比塔夫脱总统要内行的多,毕竟他也是军方出身,这问题他可考虑的更深入,所以他立刻给出了否定的答案,“总统阁下,威廉?席莱中将和贝蒂中将都认为,我们可以做到短时间的封锁,但考虑到从最近的基韦斯特军港到科隆的距离超过1500公里,如果进行战舰序列的更替,至少要20艘战列舰才能在保持主力舰压制的情况下进行封锁,否则……”
“否则?什么?”
“两位将军都认为,我们可以压制中国人两周,可以给予中国人足够的压力,但两周后,舰队必须返航休整,则无法继续保持海上的优势,阻断中国的贸易的计划,显然是很难持续,甚至都难以对科隆城造成直接的军事威胁!”
看到塔夫脱总统皱起的眉头,****生自然明白问题所在,美国需要一场战争,尤其是可期待优势和胜利的战争,选举也需要这样的好消息,尤其是总统如今深陷共和党内部低迷的支持率情况下,“总统阁下,太平洋舰队爱德华?艾伯尔中将发来电报,他认为,如果要展开行动,务必要在太平洋上取得先机!”(未完待续。)