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宝生离开窗边，踱了几步，背靠上塔心中的木梯扶手，静静想了会儿，遂将连曜所要挟之话告知谢睿，但隐瞒了连曜夜闯刘府的事情，只说是今日相遇。谢睿沉默，听得宝生所说，心里又惊又涩，但面上仍是淡淡的。
塔楼中弥漫着股子木质陈年淡松香和清漆味道，周围只剩下风吹铜铃清脆声响。宝生抬眼看过谢睿，只见他负手而立，背着光线，绯红官袍显得尤为暗沉，秀美的脸上透出少有的肃杀。
谢睿盯着宝生，轻轻一笑，问道：“真的是今天的事儿？”宝生想到那晚情形，垂下双眸，低声说道：“确实是今日相遇之事，我实在不解其中含义，很怕又引起纠纷。”谢睿正色道：“此事十分险恶，今后无论遇到任何人询问元宵那晚发生的事情，都只推说不记得了，切记切记。我自会暗中袒护韩大人，你莫要担心。”说着动情，将手缓缓抚上宝生肩头。
宝生脸上一红，正了正身子，谢睿自觉失礼，慌忙放下手掌，转过身，握起拳头轻咳一声。宝生又问：“那连将军到底何意，为何要纠缠于我？”谢睿踱了几步，认真答道：“元宵行刺还未破案，只怕另有隐情。而连将军当日同时也遭袭击，自然脱不了干系。至于为何那般要挟，只能再作观察。”宝生点点头。
谢睿又道：“之前进庄子的时候我遣了人去刘府通报，你若不急着赶回去，不如我们在此吃些东西再走。”宝生一早心中有事，并未吃什么，听得如此方觉肚饿，不由大喜道：“如此甚好。”
塔楼共有九层，中建旋梯，楼顶逼仄，越往下方渐开阔。谢睿在前，宝生揽着披风在后，说话间两人沿着窄梯下了塔楼，关了塔门，沿着小路来到了湖心小岛边。
早有小厮浮舟等候，两人登船，小厮向着陆上划去，宝生扶着船檐，回望过去，只觉岛上一切渐行渐远。谢睿坐着船首，对宝生说道：“不知道你口味如何。”宝生笑道：“我从小跟父母去过不少地方，都能吃得。”谢睿点点头。上了岸边，又吩咐了小厮一番。方领着宝生穿过游廊，来到一排厢房前。
连曜解了马从李记粥品出发，虚晃了几条街市，松松散散进了下城的胭脂胡同。此时虽然过巳时末，但胭脂胡同仍然清静的很。
胭脂胡同其实不是个确定的街巷，金陵人氏把下城大山门一带都唤作胭脂胡同，女子说起皆露鄙夷之色，男子提起顿生艳羡之情。元辰年间，先帝下令内城禁止开设妓院，于是几座官姬院迁移于此。近几十年适逢太平盛世，此地紧靠内城，又是外地进京的咽喉，原本就喧嚣繁华，风月场雏形于此形成。
这里的青楼别院又依装饰的高雅程度和女子的才艺，分为四个等级，“清吟小班”为四级之首。“茶室”则为次于小班的二等风尘聚所，而三等的“下处”，则无前两者楼院之美，至于最下等，俗称的“窑子”，则房屋极为简陋，而来者多为脚夫，车工和苦力之流。
一串黄纸灯笼，三个大字“庆元春”，吊在一进四合宅院前。连曜勒住了马。看门小厮正坐着竹椅上打瞌睡，隐约听到有来客，迷迷糊糊说道：“爷们，姑娘们还没起呢，晚些再来吧。”连曜不理会，翻身下了马，轻喝一声：“牵马去。”小厮睁开眼睛，见是连曜，连忙换上笑脸：“原来是连爷，有些日子没来吧。”
连曜交了马，径直进了小巷，过了照壁，正中天井，却是一座三围木筒子楼。进进出出的丫头衣衫不整，睡眼朦胧地打着呵欠，端着铜盆炊壶，伺候各房姑娘洗漱。连曜绕过筒子楼，又过了一道窄巷，进了一宅四合小院。
小院别致，全不似前面筒子楼的慵懒，墙角点缀了几丛潇湘竹，几块顽石。正厅房门上还挂了一匾，用清雅小楷题了四字：“如是我闻”。连曜正准备推门，一红袄丫头刚从下房提了食盒铜壶出来，见是连曜，笑道：“姑娘刚刚说起呢，爷就过来了。过来这边用些点心吧。”
连曜微微一笑，转身跟着丫头进了东厢。只听得丫头脆脆唤道：“姑娘，连爷来了。”说着，放了食盒，又麻利沏了茶奉上，安排妥当方向连曜福了福，转身出去。
里面却没人出来，连曜也不进去，只是坐了太师椅，抿了一口茶。半响，才传出袅袅之声：“今儿我兴致好，画了这幅潇湘图，你过来帮我评评。”连曜笑笑，说道：“别闹，到底不方便，你出来说话。”“怕我吃了你不成。”
连曜无法，提步进了内室，屋内陈设简洁，临窗下，支起了一座画架，绷起素绢，白素上用青黑扫了数从墨竹，姿态凌厉。一女子斜立画前，身着布裙，半挽着袖子，左手抚着面，指尖掂着笔，正在沉思。
连曜瞟了一眼素绢，说道：“下墨太重，锋芒太过，出自女子之手似是不好，只怕世人议论。”女子转过身来，鬓发如云，桃花满面。女子微微一笑道：“那你呢，喜欢不。”连曜避过女子眼神：“雪烟，今日还有正事。”雪烟冷笑道：“你找我只是正事，没有私事。”连曜一时语塞。
雪烟气道：“今日亥时，你们自己演戏吧。”连曜追问道：“他还说了什么没有。”雪烟冷笑道：“这些男人怎会对我说真心话。”连曜默然片刻，抬起头对雪烟缓缓说道：“前阵子我安排你离开此处，你为何不肯。”
雪烟轻轻笑道：“在这里过了十几年，我还能去哪里。”说着，俏皮一笑，挑了挑眉，瞥向连曜道：“要不你娶了我？”连曜不假思索，正色道：“好！”雪烟却叹了口气：“你越是这样，心里越没有我。于我而言，你只是内疚，于你而言，我只是责任。”连曜无语。雪烟望向画架，又顺手点了数片竹叶：“你总是这样，当年的事情，只是没法。旁人不知道，我程家的事情，只是命数，与你连家无关！你不用对我这般好。”
连曜沉痛道：“雪烟，你想帮我撇清，我却如何能脱身。我当你是亲人，和珍儿一样。你要是没有归宿，我如何能安心。”雪烟笑颜一展：“有你这句话，我也算欣慰了。再说，我要真走了，谁还能像我这般掏心掏肺的帮你打点些。你可是要多疼些我呢。”这话语气轻浮，连曜心中苦涩，沉沉说道：“这些年，对不起你。”
雪烟却笑道：“你这人愣是没趣，人家只不过调笑两句，倒不如外面那些才子讨我喜欢。”说着挽过连曜，去前厅坐下，又说道：“听舒安说你近日饮食不佳，试试这茶，可是闽南那边新种出的茶品，我学着南人加了些甘草，味道微甜。”盈盈间，用一盏蓝色琉璃小杯奉上。
宝生见这排厢房掩在苍郁树木之中，问道：“这是谁的房间。”谢睿笑而不语，先进了其中一间。宝生跟上，确实一间私家佛堂，照壁处供了弥勒佛，后正房供了佛祖三像，两侧供了观世音菩萨。一位中年妇人正盘坐蒲团上，闭目数珠。
谢睿上前，坐了旁边的蒲团，轻轻喚道：“姆妈。”妇人睁了眼，微微一笑，拉过谢睿的手：“去过流云塔了。”谢睿点点头，认真说道：“姆妈，这位是韩姑娘。”宝生福了福，笑道：“老夫人好。”妇人笑着冲宝生点点头，又对谢睿说：“你去换了衣服吧，我陪这位姑娘说说话。”谢睿点头。
妇人笑道：“这里暗的很，咱们出去说话，顺便游游园子。”说着拉着宝生出了佛堂。一路上，宝生见亭台楼阁，景致清静秀美，四下打量。妇人缓缓说道：“这里原是小姐的陪嫁，小姐去了，我就一直帮着打理。睿哥儿也是在这里长大。”宝生点点头。
走到一处水榭，妇人停下脚步，只见下人来往布置，中间石桌上也摆上菜肴碗筷。妇人握着宝生的手，说道：“老妇就送到这里了。只因念佛，不能沾鱼肉之气。”宝生谢过。妇人笑笑离去。
宝生见水榭凭栏旁长了一丛三叶萍草，顶着亮亮晶晶的水珠，迎风摇曳。于是俯上木栏，弯腰拨动着草叶。“你看看这些。”不知何时，谢睿已换了常服过来，坐于凭栏一侧。宝生顺着谢睿手指处看过，只见萍草叶端结了些灰绿色的穗子。谢睿指尖轻轻一弹，穗子突然弹破，只听得“哔哔啪啪”，无数晶莹剔透的草珠霰射而出，有的隐入泥土间，有的落上草叶上，十分有趣。
谢睿笑道：“这种草早春结实，初夏开花。根茎微酸，可解热毒。”宝生听了扯了一条草茎放入嘴中咀嚼，不由皱了眉头，转过脸用衣袖掩了，吐入帕中，方笑道：“只知道乡下人叫做酸莓子，原来是这个来由。”
两人说笑间谢睿请宝生入了席，宝生见四五个菜肴，都是清蒸为主，笑道：“谢家哥哥喜食清淡？”谢睿笑道：“倒不全是，只因今日食材以河鲜为主，作料重了倒是吃不出鱼肉的鲜甜。”宝生感到新奇：“谢家哥哥于吃如此有心得。”谢睿平素并不贪食，宝生今日在外也较家里拘束，两人略吃了些。谢睿问：“菜式不合口？”宝生摇摇头，说道：“菜肴太丰盛。”
谢睿瞥过宝生，笑道：“今日反倒拘谨，全无那日舞刀对饮的英气。”宝生见提起旧事，不由脸红起来，诺诺辩解道：“我确实不知那酒劲如此了得，喝几杯就上了头，而且停不住口。”谢睿回想那日情景，微微一笑道：“你作小子的扮相也是很俊，席上大家不上心也倒看不真切。”顿了顿，又说：“那酒是连将军从北方运回的特酿，据说是用高梁蒸煮所得，不似南人的米酒。也不怪你醉的快。”
提及连曜，宝生顿时黯然。谢睿见此，正色嘱咐：“最近我要去江陵半月，你有什么情况马上通知我。我会着专人联系你。”宝生听了，笑道：“江陵，听我师父说她也是江陵人氏。”