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主营的大帐中，盆中火炭烧的旺盛，连曜用铜火钳拨动着木炭，抖掉多余的灰分。舒安押上那汉子，便退到帐外着人守着。
连曜又打量了起这汉子，四五十岁的年纪，长得邋遢，肤色黧黑蜡黄，一张嘴满口黄牙，若不万分仔细看，只道是个粗鄙至极的兵勇。
那人吊着眼睛也在打量连曜一举一动，眼中不由得微微露出恍惚的喟感。连曜还是斜了身子，认认真真拱手烤着火的慵懒样子，喉间却微微上下拿捏，丹田送气直出胸臆：“连子璋敬问这位兄台的身份？”确是腹语传音的功夫。
那人听得连曜清清爽爽的声音，脸上褶子微动，轻轻叹息半声，却不见唇动：“你与你父亲真是相像，上次见你，还是个半高的孩子。”话语温润亲切，包涵诸多想念，语气不见波澜却恍如隔世，说着用手比划了一下，手势婉转，完全不似个男子。
连曜听得此话，心中撼动难以自持，往事如山崩地裂般汹涌而至要将人淹没，一时竟有些语塞，连曜只是英眉微蹙，仍是不正面与那人交接，只是用腹语传话道：“我猜的不错，江城子，江城子……难为您还惦念着这些旧事，我着人打听，听闻您下了山，却为何到了此处。”语气恭敬感激。可从营帐外的影子看来，两人一高一低，确是连曜倨傲在主位审问下首疑犯。
帐内，扮作山野汉子的江城子正色起来，面上的浮皮拉绷的紧张：“我在山上听得朝中的一些事情，听说张长风竟然又蹦了出来，开始在江湖上走动，据说已经改了道号，唤作张武子，又蹿回了龙阳山，竟然在那边打着修缮道宫的名义向朝廷请了善款，私下招募了附近不少底子好的农家少年郞习武练团，大概有几千人的规模。我一路查着这事，想找了机会揪了这贼子出来，找机会单独做了他，也了却我一桩心事。只是这贼人行动诡异，前前后后跟着的人极多，却一直不能得手。”
“前四个月的功夫，这老贼突然离了新军，自己向金陵附近行走，我就一路跟着，发现他夜里拜会了去金陵城西郊拜会了一个人。”
连曜听到这里，想起此人竟有些挫败感，细不可闻的叹了口气，仍是用腹语传音道：“据我所知，那人是太子少保谢睿。”
江城子点头道：“确是，这事情本来就没有疑惑，谢睿现在毕竟是九华派名义上督主，手持承影剑，可以调令九华派上上下下各路人马，这张长风能够更名道号，更改传度文书，光明正大回去九华派入主尊位，也只有谢睿有这能耐。”
连曜道：“这谢睿苦心安排了张武子入主九华派，是算着这么多年来，历经辛酉之变的旧人死散多半，剩下的都逃匿不知所踪，九华派早就是个空壳子，武林其他门派更是不堪一击。没有人能出来指认张武子。凭借张武子之力便能承办自己的团练，用以复辟他南安一族做打算。我之所以现在还没有和他撕破脸皮，全因时局所限。”
江城子点头道：“看来你早已知情。我见张武子与谢睿交接，便不急着动手，想看看他们的步骤。三个月前，这支新军突然停止了团练，向西开拔，我便跟着这张武子到了安庆草坝。之后他们一直驻守在此处。”
“前几天，我见他们调度兵马，出了一直百人的小队，向阿牛山西麓出发。我扮作他们的一个老伙夫跟上。却发现他们在搜查一处叫做滴水崖的地方，是山巅的一处瀑布，早就没有了水流。源头已经被人用巨石围塞起来，湖面也结了薄冰。”
“那小队的百总叫做王栋梁，是个南安人，我躲在行伍里，跟着上了崖顶，沿着湖边行走。湖边泥土湿软，我们行走的有些缓慢，突然拦住瀑布口的巨石滚动开去，湖口打开，水流剧烈涌动泻出，薄冰也开始碎裂，湖水一撞开冰封，便倾泻出湖口，这情形变化的实在太过诡异，好些兵士躲闪不及，便卷入水流之中冲走跌入崖底。”
“剩下的人慌忙之间赶了马匹爬上山边，这山势十分奇特，都是怪石所砌，人一爬上，土石便有些松动，我见势不好，便使了轻功离了队跳上坡顶，却没想到巨石轰动，土石方都裂了下来，那王栋梁见我能够脱离，便死死扯住我的脚踝，我的脚被那王栋梁拉扯住，施展不开，一直被他拖累到坡底，这时候山后冲出些头戴盘布的骑兵武士，使了网将我们尽数罩住，一并向前拖拉，这网异常坚韧，我拔了折刀一时也割不断缺口。我们大概五十来人，竟然被稳稳当当的全部兜住。”
“网住兵士都在挣扎，互相倾轧，反而让我没有逃跑的机会，这样一路拖进了一处山涧前，山涧之中是断崖，那边见来了人马，便放了吊桥。我们一路被望着进了山洞深处，那些骑兵甩了我们进了地坑，就封了木板。过了几个时程，方有人过来松懈了网口，扯了王栋梁等人出去，我也跟了乘势拉拉扯扯的跟着，一路进了都是暗道，盘盘迷迷，我用心记了一番，仍是漏了几条，每隔十码就要旋转机关，对着暗号，盘查的紧密。”
连曜听得关键处，神情渐渐凝聚起来，深知此处便是苦苦追寻的溪火部最后的据点，听得江城子也说记得漏了几条，更是心惊，深知江城子玄学五行底子深厚，竟然也会被暗道所迷惑，方知谢睿的话：“但若是水西部真正的禁地，只怕我们贸然进入，便会无全尸回来，”所言不虚。
江城子继续道：“最后我们进入一处极为宽阔的天坑，此处真是我所见的鬼斧神刀之所，上接孔洞，陡峭而圈闭的岩壁，深陷的桶状，轮廓的气象非凡。只见正中龙穴之位有人造的石柱，上面绑了一人，我仔细看来，竟是我的久识。”
连曜忍不住道：“此人就是您刚搭救回来的先生，姓韩，命云谦，子伯斋。”
江城子毫无意外斜了眼连曜：“正是，你刚才瞅见了他的官袍。我听说你们有些交接，看来是确实的。”
连曜头中轰然，诸多疑问纷沓而至：如果情报可靠，那宝生和谢睿就要成亲，为何韩云谦还被困在溪火部手中，以至于无人搭救伤重如此。谢睿究竟盘的什么打算。宝生心性醇厚，不是为情会不管不顾的人，若是知道韩云谦现状怎么会挑这个时刻办喜事儿。
连曜竟有些豁朗，于局势的担忧之中掺杂了丝丝说不清道不明的温柔，仿佛僵蚕抽了丝准备羽化那般轻盈。之前只是顾影自怜，生怕自己在谢睿面前跌了份儿，生怕自己被宝生背后嗤笑，此时想来，倒是自己不敢坚持判断，失了许多决胜的算计。
江城子没有理会连曜的神色变迁，继续自己的记忆道：“石堆旁有一人裹了深色斗篷，圈坐在软轿中，看不清容貌，全身都裹的厚重，举手投足只见却有些帝王将相威严跋扈之势。我听不得他说了些什么，却见旁边几个武士逼得韩云谦吞下些药粉，只是拿火把在他口前虚晃一下，韩云谦的腹部砰的一声巨响，竟然全身蹿起火苗，我本来想勘定地形势头再做营救，没想到这事情变得如此难测，实在等不得，便直接跳了出去，夺了一张大氅将韩云谦推倒滚动掩了灭掉火焰，方扛了攀上岩壁，从天坑顶部跃出。后面的情形你也见着了，我抢了马匹单逃了出来，却被狼部紧紧吃住。”
江城子说的极是轻描淡写，但连曜知道此人功夫深不可测，那所述之情形必定是凶险万分，只是为何柔然族的狼部会跨过阿牛山出现在此处。
江城子似乎知道连曜所虑：“我猜溪火部已经勾结柔然部，打开阿牛山暗道，让柔然部势力慢慢渗入这西麓的安庆草坝，搅乱了各方的势力平衡，方能扳回战机。”
连曜想起之前王二的密报，想了想道：“我之前只道柔然部突出奇兵干涉百丽内乱是匹夫之勇，看来他们早就心有成竹，于东扰动百丽，于西接乱安庆草坝，看来中原朝中局势会更加动荡。”
两人一言一语皆是腹语传音密谋，外人无从听得，这时候侯勇小心叩了帐门来报道：“前面那位伤患经得医治，有些活动的迹象。”
连曜急忙起身前去查看，江城子仍是扮成的中年兵勇跟随其后。只见韩云谦躺在棉褥之上，身上涂满了膏药，喉头微动，眼睛绕了一圈，转向连曜，似乎认出了人，流露出哀哀的恳请，连曜凑了上去，俯身听得韩云谦低低的从胸口挤出几句哀音：“我，我不行了，想见见宝生。她安全了吗。”
连曜不忍，道：“你且忍耐，我派人去请她。”却被江城子使了眼色，听得江城子腹语道：“你且留下，我去找谷中寻了她。”
连曜眼中关切韩云谦，却与江城子腹语道：“您如何知道她的下落。”江城子道：“你道谢睿拘了宝生在谷中只是真情？江湖上盛传着我还活着，他等着我好多年了，空拿着承影剑，他这个九华督主只是个朝廷的幌子。他设了那么大个局诱我出山，一路让我跟随，那雪谷便是最后的套索，他等着我进去便会收紧口子。”
连曜仔细想了想前因后果，还想再做安排。江城子不待连曜回话，却反问道：“我这些年全靠易容之术躲过追查，为何你能看出破绽。”
连曜捋了捋思绪，认真回答道：“第一，您走的步数和擒拿手，我见过父亲使过，是九华派的灵虚功法的路数。第二，您见我那一瞬，抚发的姿态必是女子无疑。又是九华派，又是女子，却又易容不肯示人真颜，我只想到您了。”