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这一日,凤涟在家刚用完早膳,王妈便搓着湿漉漉的手来报:“少爷,来客人了。”
“这么早……是谁啊?”他略带惊讶地仰起脸来,用手摸着额头缓解紧绷的神经,脸上还残留着丝丝疲倦。
“那人说是夫人从前的堂妹,是三外公家的闺女。”
“嗯?”凤涟多少有些想不通,这到底是哪门子的亲戚。他只是在幼时见过自己外公外婆几面,那还是在他母亲在世的时候,至于什么三外公和他家的闺女,那是连听都没有听过的人物。但又想着人家既然找上门来,客客气气接待一番还是必要的,便起身朝外门走去,边走边向王妈嘱咐:“王妈,您去喊下我爹,不管他昨儿个是不是又醉了酒,定得把他拉起来,就说是我娘母家的亲戚来了,他准清醒。”
大门半掩着,凤涟一用力,它便发出吱嘎一声尖叫,门轴老化了,声音异常的刺耳。那人原本朝着街边四下张望着,被这吱嘎声转移了注意力,立刻转过身来,面朝凤涟,尴尬地一笑。
眼前是个年过半百的妇人,寻常百姓样貌,一身粗麻蓝印花布,头扎素青头巾,胳膊上挽着一个小竹篮。
凤涟想着王妈的话,张口问:“您是……姨母?”
“啊,你是……”妇人犹豫着,把他看了又看,小心翼翼道:“涟儿吧!”
“正是,姨母快快请进。”
他领了妇人进了堂屋,请她坐下,又赶忙让王妈的儿子留贵端了些早膳来。
“让姨母在门外候了这么些时候,还望姨母不要怪罪,涟儿未曾有机会多见见母亲那头的亲人,实在是……”
妇人见凤涟不仅不嫌弃她贫寒,还处处以座上宾的礼节相待,心中感激得不知如何是好,连连摆手:“怎会?我又不是什么高贵的身子,不值当,不值当。唉……只是可惜你娘走的早哇,不然咱们两家也不会这么疏远啦……”
正说着,便瞧凤仁伯一颠一颠地走来,妇人赶忙站起身来迎了上去,像是见了至亲般,颤着嗓子问:“哥哥可还记得我?”
凤仁伯眯着眼睛,脑袋像是被蒙了层雾,好久才看清了眼前的人,这一看心中便是五味杂陈。
这妇人确实是他夫人乌莲的堂妹。他老丈人共生养了6个儿女,唯有老三是个闺女,其他都是小子。乌莲在家里头没有玩伴,从小便爱往她三叔家跑,因为这三叔家有个闺女唤作乌双俏,二人从小一起长大,不是亲姐妹却胜似亲姐妹。后来乌莲嫁给了他,便搬来了上京城,跟母家姐妹也就生疏了。凤仁伯登门时见过乌双俏几次,她眉眼生的不错,右眼眉间有颗乌黑的大痣,所以一下就认出了她。
他颤巍巍地拉住乌双俏的手:“记得,当然记得。可惜你姐姐早走了……”
乌双俏落下几滴泪来,不仅是因为睹物思人,心中想念自己的姐妹,更是因为自己今天来的目的:“岁月不饶人啊,眼看着你我都是半条腿跨进棺材里的人了,哥哥你倒还好,有涟儿和翎儿养老送终,可我怎么好哟……”说着整个身子都萎了下去,开始放声大哭。
凤涟一见这架势,赶忙上来搀扶。
凤仁伯不明白她的意思,赶忙问:“妹子此话怎讲,可是出了什么事了?”
乌双俏身子依着凤涟,像是花了很大力气才说:“我这大半辈子就生养了一个闺女,虽然不是富贵人家,但我也是精心的养着,可就在一个月前,我那喜儿出去买菜,这一去便再也没有回来了呀……”
凤仁伯一惊,赶忙追问:“那可曾报官?”
“怎么不曾?可那官府查了好久,见没有音信,便索性撒手不管了。我多次去衙门讨说法,不是被哄回来,就是被嘲笑说是我闺女见了汉子痴了心,跟着跑了。
“喜儿今年多大了?”凤涟语气冰冷,这是他理智的体现,并没有被她这位姨母的哭声扰乱了心智。
“过了中秋就该十七了……”说罢,乌双俏又嘤嘤哭了一阵子。末了像是想起了什么似的,自己抹干了泪,道:“我糊涂了,现在不是哭的时候。我今儿个来,不求别的,只希望哥哥看在我姐姐的面子上,替我找找喜儿。那衙门实在是靠不住了,只能求您出马了,哥哥可千万要可怜可怜我娘儿俩。”说着便奔向屋里,拿起带来的那个竹篮子塞到凤仁伯怀里:“这是我的一点心意,虽不是什么值钱的,但却是家里土鸡下的,比外头贩子卖的好,哥哥不要嫌弃了。”
“妹子你也太小看我凤某人了,就算乌莲去了,但我怎样也不会忘记她母家的亲人,现在妹子有难,我岂有不帮的道理,这鸡蛋你还是拿回去吧,过日子不容易啊。”
乌双俏哪里肯,两人推拉了半晌,还是王妈机灵,找了个茬子,拎去了厨房,临走时还不忘朝着凤涟使了使眼色。凤涟心中感慨,这老妈子真是懂他的心思,这么些年来就像生生母亲一样照顾着自己,这份恩情实在是无以为报。
他自然不会浪费王妈给他创造的机会,赶紧说回正题:“爹,赶紧让姨母坐下说话,好让我们尽快帮着找喜儿妹妹啊!”
“哎呦,我老糊涂了,竟然忘了正事。”凤仁伯一拍脑袋,有些懊恼。
三人坐定,下人上了茶,乌双俏开始娓娓道来:“喜儿从小就是个聪敏的孩子,性子也活泼,她爹去的早,就剩我们娘儿俩相依为命,有她处处帮衬着点,日子也算过得去。十月初五那天,喜儿起得比往常早,她说前些日子她帮人家做针线活儿得了些钱,特地上街给我买些好菜补补身子。可等我干完所有活儿,她还是没有回来,我以为她又贪玩去了村南的小六子家,便没有多想。谁知等到日落西山,还是不见她的踪影,我慌了,便去镇上找人,认识的不认识的我家家串了个遍,没人见到过喜儿。那晚我一宿没睡,第二日天不亮又去找,可惜……喜儿再没了音信,随后我就报了官……再往后你们就都知道了。现在喜儿已经不见了大半个月了,我还得听衙门里那群混账东西取笑喜儿,我的心就像在油锅里熬一样!”