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颂仙镇,外京城最偏远的辖区之一,位于尼亘族与渭河的交界处,是尼亘族及其他蛮夷与西隐国最大的通商互市区,四通八达的渭河也为运输提供了天然的水上便利。
因此,这儿的地理位置虽偏,却富甲一方,是外京城一等一的富饶之地、温柔之乡。
放眼全国,其经济实力、外交地位也不可小觑。
特殊的地理位置和主营业务也造就了其独特的人文景观。
在熙熙攘攘的大街上,装扮各异的异国他乡人随处可见,街道两侧摆放的摊位、林立的店铺五花八门,让人眼花缭乱。一声高过一声的小贩叫卖随时随地地吸引着来往人群的注意力。
虽然目前局面紧张,西隐国已派出五万大军驻守西疆,只等尼亘来犯,一场大战即将拉开序幕,但这剑拔弩张的氛围却未影响到颂仙镇的繁华。
它一如既往,歌舞升平,如同这纷扰世间的一座桃花源。
历史上,西隐国与尼亘多次交战,但尼亘大军从未踏足过颂仙镇,这之中的原由有三。
一是颂仙镇在蛮夷中不可或缺的历史地位。
它不仅是尼亘与西隐的互市地,更是其他各方蛮夷的通商口。
蛮夷,蛮夷,经济条件、生活环境自然比较落后,很多东西,小到平民的日用品,大到王室的奢侈品,均需要从国力强盛的西隐进口,而且西隐国为了平息战乱,与各族和平共处,会在每年的春秋两季高价收购各族的本土产品。
时间一久,这不仅成了各族更好生存的保障,更是富国强民的便捷通道。
纵然尼亘生性野蛮强悍,但一想到要与各族作对,还是得好好称称自己的分量。断自己的财路也就罢了,断他人的财路完全是作死的节奏啊!
二来这颂仙镇的守军胡定芳可不是个吃素的软柿子。
胡定芳现年六十,已是花甲之年,他是西隐杰出的军事家,早年曾多次带兵镇压蛮夷,尤以打到尼亘的老巢而扬名。
他扫荡了尼亘以西、渭河以南的大片不毛之地,镇压了试图威胁西隐安全的骁勇善战的三族联盟。
多年来,蛮夷大部归降朝廷,全国上下一片祥和局面,他居功至伟。
如今出师尼亘的祥基元帅也是师承于他。
但就在二十年前,先帝在位之时,他上奏朝廷,称自己多年征战,顽疾加身,常常身痛不能入眠,加之精力不济,恐难继续胜任元帅一职,执意要求辞官退隐,卸甲归田。
先帝以及朝中重臣均一致反对,他便大举推荐自己的门生祥基,并主动请缨镇守边关重镇颂仙镇。这样一来,既不用再赶赴前线,达到了辞官卸甲的目的,又可以利用他的威望和能力,给各族蛮夷压力,确保边关太平无事,算是换个名义和环境继续为国尽职尽忠。
先帝经不过他三番五次上奏哀求,又怕臣民误以为天子不体恤老臣,便勉强应了下来。
何况与宰相上官炳言仔细商椎后,发觉这也算是一个良策,虽然有些大材小用,但也算没用荒废。
于是封了他五品镇守,带一万旧部驻守颂仙,必要时可作为援军,在第一时间支援前线。这官衔虽不大,但却是威震一方,无人敢轻易怠慢。
第三个原因则是一个摆不上台面,大家却都心照不宣的秘密。
西隐国因其得天独厚的地理风貌和气候环境,草木繁茂、花果丰硕,药业十分发达,而掌握全国药业命脉的便是大名鼎鼎的广济堂。
广济堂不仅负责专供皇室药材、补膳以及各种秘药,还在全国开设了分店,上京城、护京城、外京城大大小小的药铺加起来不下百余家。
就是这闻名遐迩的广济堂,它的总店不在天子脚下,而在这看似不起眼的颂仙镇。
广济堂是济世药坊,如何跟“摆不上台面”几个字扯上关系了呢?那还得从那些秘药说起。
所谓秘药,自然不是什么治病救命的东西,其名目众多,纷繁复杂,有摄人心神的*散、灼烧爱欲的春药、飘飘欲仙的化仙丹、一命呜呼的剧毒等等。夏小宝初到奕王府被喂食的迷心丸便是这其中一味。
虽然西隐明文规定不得将这些秘药出售给蛮夷,但正所谓上有政策下有对策,有需求就有买卖,就算秘药因其违背人伦道德无法在市面上兜售,但却是黑市中的宠儿,价格之高,可谓千金难求。大伙儿对秘药上了瘾,成为了铁杆儿粉丝,当然是心照不宣喽!
在这样的环境下,一个身着深灰色便服、头戴帷帽行迹匆匆的人在大街上穿梭,自然不会受到太大的关注。
虽然故意遮了面,但从身段上看,应该是位意气风发的少年。
他左手握着一把做工考究的长剑,偶尔减缓步伐,抬头看一眼街边的店铺,似乎在寻找着什么。
忽缓忽急地走了一段,这名少年在一个名为“燕来”的客栈前停下,随后信步而入。
小二以为来人要住店,热情地上前接待,他却冷冷地甩开小厮,直接走向柜台前的掌柜。
掌柜虽不知来人之意,但职业素养很高,笑脸相迎。
却见少年缓缓撩起帷帽,露出一脸的疲惫。
二人你一问我一答,不知说了些什么。
寥寥数语后,少年放下黑纱,再次上路,留下一脸不解的掌柜和小二。
就这般进进出出,访遍了整条大街的客栈,他似乎还是未找能到称心如意的住处。
思索良久,似乎是不得已,才转身拐入一条稍显冷清的小街。
又急行了一阵,清冷的小街逐渐热闹起来,真是山重水复疑无路,柳暗花明又一村。
明眼人不难认出,这里是男人寻欢作乐之所、雾花烟柳聚集之地,燕红楼、流烟阁、仙乐坊……一块块金字招牌熠熠生辉。
虽然是正午时分,仍有不少人流连于此。
颂仙镇除了通商互市和黑市秘药交易外,排行第三的就数这成人娱乐业了。
这儿的妓院虽比不上京城的考究,却也别具一格,不仅有西隐本地的女子,还有其他各族的姑娘,可谓家禽野味两齐全,正适合见异思迁的男人们。