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等叶首志三人驾船回到大船时,天际已露出了鱼肚白。刘贤臣夜里受了惊吓,后半夜一直未敢合眼,脸色苍白。一见叶首志归来,心里一块石头落了地,忙问:没出什么事吧?叶首志一脸平静地说:都很顺利。接着吩咐杨少良将两个包裹收好,吩咐陈水根几个人将快船拴在大船后面,将水匪的尸体搬上快船,拿两块布盖上。又检查了一下水匪的两支步枪,一看膛线都快磨没了,就放在了船舱内。
太阳渐渐升起,刘贤臣招呼船工开船。徐长胜问:那三个水匪呢?叶首志笑道:看他们不是大奸大恶之人,放他们一条生路了。接着轻声告诉他刚才的收获,以及叫李二林去找他哥的想法。徐长胜沉思一会,指着船后拖着的匪尸说:到了县里要好好利用一下。叶首志点了点头,倚着船帮打起盹来。
水阳江在汪溪镇的南边分作西津河和中津河,船家走的是中津河,到了畈村靠了岸。刘贤臣上岸雇了三辆毛驴车回来,说是骡车都给军队征用去了。众人从船上搬下物品装了两辆车,剩下一辆要装匪尸,车主嫌晦气不干。陈水根机灵,解下大船后面的快船,划到码头边上,作价卖了50元钱,顺手跑到骡马栈用40元钱买了两头小毛驴,笑嘻嘻地牵了回来。将匪尸朝驴背上一横,用绳绑好。刘贤臣带着众人先回到茶栈,将茶叶物品放置妥当,又简单洗漱一番,啃了点干粮,刘贤臣换了一身丝绸长衫在前引路,叶首志随后,徐长胜等人扛着缴获的两支枪,牵着小毛驴,大摇大摆地向县政府走去。
宁国县政府为了躲避鬼子飞机轰炸,已经搬迁了两次,这才刚刚安顿下来。黄县长年纪不到四十,一身长衫,书卷气十足。这时他正一脸愁苦,枯坐在桌前发呆。为阻止日军南侵,小小的宁国县一下子涌入二十万*,比全县人口还多出四万人。天天催着要粮草要民夫修工事。这下可好,征了民夫,荒了田地;修了工事,拆了城墙;破坏公路,断了交通。兵荒马乱,再加上盗贼出没,日妈的,这过的是什么日子!更可恨的是,县府的职员贪生怕死,擅离岗位,有的跑到大西南去了,有的回乡下去了。唉,党国缺少忠心能干之人啊。
这时,秘书推门走了进来,轻声报告:茶商刘贤臣要见您,说是打死了两个土匪,还缴了枪。黄县长心里一喜,说:请他进来,奥不,我们出去看看。黄县长走出大门,只见刘贤臣一身长衫站在那里,身后围着五六个人,牵着驴,扛着枪,很有点气势。
刘贤臣一见黄县长,双手抱拳:贤臣见过县长。黄县长一摆手:无须客气。贤臣今天唱的是哪一出啊?刘贤臣将事情经过叙述一遍,又把他的“义兄”、杀匪功臣叶首志及一帮兄弟向县长作了举荐,又牵来毛驴献上长枪请县长验看,越闹动静越大,路人纷纷停足观看,黄县长觉得很有面子,满脸笑容地说:击毙土匪,为民除害,自是大功一件,本县要好好表彰。来人,将土匪尸身暴尸三天,叫苦主们前来指认。
黄县长请刘贤臣进去一叙。二人坐定,奉上清茶。刘贤臣拿出文房四宝,说:承蒙县长错爱,贤臣感激不尽。这是家叔的心意,敬请笑纳。黄县长忙问:景之先生近来可好,一年未见了。刘贤臣答道:谢县长挂念,家叔身体还好。黄县长说:眼下情况你也知道,兵荒马乱,焦头烂额。此次立功,我也拿不出什么来奖励,姑且记下。哎,对了,贤臣何时走马上任啊,现在战事吃紧,正是用人之际啊。
刘贤臣面露难色,说:我正为此事犯愁。葛顺乡紧靠大山,地少人稀,财力薄弱,民生艰难。我也知当个乡长不拿薪水,只是尽尽义务,可是手下之人却要养家糊口啊。贤臣势单力薄,恐怕难有作为。黄县长见他有退缩之意,便说:老弟年轻有为,正是为国出力之时,岂能知难而退?哈哈,不要和我兜圈子了,有何要求直接说来。
刘贤臣说:要我去干,一要减免三年税赋,二要有职有权;三要扩充乡丁。黄县长说:这第一条不行,税赋之权在省,我说了没用。这第二条吗,问题不大。葛顺乡葛乡长身体有恙,不能理事,前日递来辞呈,因你未来,我还未批,这个好办。第三条,按照规定,一乡只配两个乡丁,多了负担不起。刘贤臣说:如果不需县里开支,你能给我多少乡丁名额?你要多少?不少于50人。你要那么多人干什么?去年我去仙霞送货,人家那个乡长一出来,好几十个兵丁前呼后拥,人人手持快枪,可威风了。仙霞乡毗邻天目山,浙江共党三天两头潜入滋事,人少了行吗?县长大人,你是贵人多忘事,前些年葛顺山里不也闹过红军吗,说是剿灭了,我担心他们还会回来。*人不怕死,我还想多活几年呐。
黄县长又好气又好笑,心想还真有此事,不能马虎,于是就说:行了行了,别尽死啊活的。你给我听好了,不要县里负担,也不从乡里开支,我准你招募20名乡丁,名称就叫“葛顺乡民众抗日大队”,大队长就是你了,副职和队员名单报县备案。武器给养自筹,缴的那两支枪你带走,以后也不要找我要。还有,该缴的税赋公粮不可拖欠。日后县里有事,你要听从调遣。刘贤臣起身拱手,朗声答道:贤臣敢不从命。黄县长也站起身,拍拍刘贤臣肩膀,说:国运艰难,你好自为之吧。
离开县府,刘贤臣领着叶首志等人先回到茶栈,考虑到要去葛顺赴任,就买了几辆胶轮推车,装上各人物品,将茶栈交给伙计打理,叮嘱了一番,就朝城外的住处行去。