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第二天,阴云密布,天气寒冷。徐长胜铺开地图,找到现在的位置是在曹坑附近,距云岭不到三十里,距章渡不到四十里。他又推算了日期,11日是在泾县,昨天12日过的江,今天应当是13日。军部不知转移到了什么地方。
汪施才这时回来了。昨天过江后汪施才顾不上休息,带着两个侦察员沿着青弋江向西摸情况去了。他对这一带的村庄十分熟悉,夜里问了好几个老乡,现在情况基本清楚了。军部是在4日夜里离开云岭的,走得是茂林—榔桥—宁国—天目山的转移路线。大概7日在茂林东南遇到顽军阻挡。老乡说现在山里到处都是顽军,围的铁桶一般。
徐长胜听后大惊,急问:这边情况呢?汪施才说:这一路顽军不是很多,云岭给144师的一个营占领了,章渡也有一个营。徐长胜又问:现在哪里能找到渡船?汪施才想了想说:只有章渡有。徐长胜闭上眼睛想了一会,问:你说军部会回来吗?汪施才肯定地说:不会。就是回来也无船渡江,在山里被围住了可以钻山沟突围,要是在江边被围住了,那就…,汪施才不敢再说下去。徐长胜咬咬牙说:军部不能过来,那我们就过去。通信员,传令部队集合出发。
从泾县一直到章渡以下,青弋江北岸都是山区,山峦起伏,林木繁茂,南岸都是低山平地,站在北岸向南看去,南岸的动静可以一览无余。
今天是个难得的晴天,冬阳暖暖地照耀着弋江两岸。一支队伍跋涉在北岸群山之中,一个尖兵排荷枪实弹地在前面搜索开路,大队在半里之外紧紧跟着。他们沿途在顽军驻扎的村子附近,都要留下一支小部队,他们的任务是:潜伏下来,切断顽军对外联系,掩护对岸的新四军过江,再掩护大队撤往泾县。一路走下来,三连的三个排就依次留在了枫坑、丁渡和坝埂。
将近中午,徐长胜带着一连和二连行进到章渡东侧,侦察员四散活动,部队就地宿营。下午侦察员回来报告,顽军有两个连,营部设在新四军总兵站,有两个排保护,其他分散住在镇上老乡家里,渡口两岸没有发现船只。徐长胜交待他们继续侦察,不要惊动敌人,半夜收拾敌人营部。
半夜时分,部队钻出山林,胳膊上缠着白布条和白毛巾,悄悄向章渡镇围了过去。一连直奔总兵站那座两层石头房子而去,二连两个排插入总兵站西侧,三连长王可树带着一个排和二连的一个排插入东侧,断开敌人营部和两边部队的联系。
徐长胜见部队已经就位,一挥手:进攻。侦察员带着一连向总兵站摸去,不声不响地干掉了两个哨兵,点起火把冲进屋里,大声喝令缴枪不杀,一层的顽军士兵在睡梦中就糊里糊涂地当了俘虏。睡在二层的顽军被楼下的动静吵醒,纷纷从地铺上爬起来拿枪,枪刚刚拿到手就被冲上来的战士开枪击倒,剩下的干脆放弃了抵抗,缩在地铺上装死。
二层几间小屋里连续响了几枪之后,总兵站挥恢复了平静。两边的民居接连不断地开了火。二连和三连向两边压过去,嘴里大喊着:新四军主力打回来啦…,你们被包围啦…,川军弟兄们不要再给蒋介石卖命啦…,缴枪不杀啊…,新四军优待俘虏啊…。
这么一通喊话起了作用,民居里的顽军不再朝外打枪,过了一阵子,顽军打开房门,拼命地朝镇外跑去。战士们也不开枪,跟在后面一边追一边喊,把顽军赶得远远的。
今天是腊月十五,月亮的清辉洒在江面上,波光粼粼。徐长胜伏在总兵站二层的窗台上,一会用望远镜向江对岸来回观察,一会低头看看手表,表盘上的夜光指针指向了凌晨三点。为了不影响观察,他命令部队熄灭所有的火把,禁止大声说话,除站岗警戒的外,其余部队抓紧休息。
徐长胜喊来通信员,让他在江边准备一堆柴火,在柴火后面插上红旗,要稍微离开一点,不能烧到旗子。什么时候点火听他命令。
快到凌晨四点的时候,江对面传来一阵激烈的枪声,王令朝喊道:有情况。正靠着墙根打盹的徐长胜,一骨碌蹦起来,伸头向外瞅去,只见在朦胧的月光下,江对岸出现了不少人影,江面上也浮动着很多黑点,正在朝这边移动。
徐长胜大喊:通信员。三个通信员一齐跑过来。命令二连、三连向渡口两侧警戒,保护过江部队,对面是我们的人。命令一连占领制高点,所有机枪都架起来,老王在这里指挥,一连一排跟我来。说完带着一排向江边奔去。
对面确是我们的人,是军部二纵司令员周桂生率领的突围部队。夜里从石井坑冲出来时有800人,已经三天没吃东西了。他们经凤村向章家渡方向冲击,一路血战,冲到江边时只剩下了400人,饥寒交迫,又困又累。周桂生原想让部队喘喘气再过江,无奈后面追兵咬得太紧。新三团团长熊梦辉挺身而出:周司令赶快过江,我来掩护。
周桂生脱掉棉裤,慢慢走进江水,边涉水边向对岸望去,对岸一片昏暗,丝毫没有动静,但愿那边顽军不多,不然两边夹击,部队就完了。刚走到江心,后面顽军追上来了,枪声和手榴弹爆炸声震耳欲聋。
周桂生心里一阵焦躁,不禁抬头向对岸看去,蓦然间,眼前觉得一亮,对面的江岸上突然燃起了一堆篝火,起先只是浓烟裹着火星向上窜去,后来越烧越旺,噼啪作响。火堆照亮了后面飘扬着的一面红旗,在这黑暗的夜色里,在火焰的映照下,红旗显得格外的鲜艳夺目。
这时,对岸枪炮齐鸣,一串串曳光弹划破夜空向南岸倾泻,一颗颗红点嘶叫着飞过江面,在后面的追兵当中炸响。周桂生明白,这是我们的部队在对追兵实施拦阻射击。他激动地转身大喊:同志们,前面是我们的部队,现在向后面喊话,叫熊团长他们也过江。坚持啊同志们,最困难的时刻过去了……