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只要有旁人在场,无论远近亲疏,燕清都铁定给吕布十足的颜面,断不会容一星半点‘主臣不和’的苗头现出,惹来宵小的蠢蠢欲动。
而吕布身为行军打仗的老将,最讲究的就是临机应变,因此在自己琢磨清楚这一点后,他便迅速改变了策略:在燕清气消之前,少做些直来直往的放纵事来。
听得燕清邀请后,吕布的喉结微微滚动了下,毫不犹豫地回绝了这递过来的台阶,轻描淡写道:“布尚有事,过会儿再来寻二位先生叙话。”
接着昂首阔步地走了。
燕清见他不是作伪,而是真的走了,顿时极感不可思议。
……该不会是欲擒故纵吧?
否则难不成吕布专程跑来一趟,就是为偷偷摸摸地听个明明随时可以光明正大参与进来的壁角?
不是燕清自恋,而是他深知吕布那无利不起早、且死爱面子的性格特点,忽然变得如此矜持,不是有更深的图谋,那就是太阳打西边出来了。
可惜一波未平,一波又起,燕清很快就没工夫去研究吕布那神秘莫测的心思了:先回来的既不是假装有正事要办的吕布,也不是去取个沙盘也慢慢吞吞的郭嘉,而是许城贾诩数日前发出的几封飞鸽急信,和来自邺城的袁绍使者。
“袁本初那来的?”燕清在拆信时,头也不抬地问起此时正候在外头的袁军来使:“可知使者名讳?”
亲随答道:“是袁家二公子,袁显奕也。”
居然是袁熙。
一提起这名字,燕清头一个想到的既不是他只是个不上不下,尴尴尬尬,并不得宠的老二;不是他称得上是三兄弟里唯一一个明白人,在内忧外患时,不去参与兄长和弟弟之间的斗争,而是竭力保住袁家团结,一致对外;也不是他兵败逃亡辽东,跟弟弟袁尚一起被公孙康砍了脑袋向曹操示好的悲剧结局,而是他是“凌波微步、罗袜生尘”、迷倒曹操两个厉害儿子、风华绝代的美人的甄宓的第一任丈夫这一茬。
果然倒霉得很,这种福祸未知的差事,就被他那偏心幼子的老爹给派来办了。
燕清对他无甚恶感,自然不会去为难他,只挑了挑眉:“他既远道而来,岂有不见之理?只是清现急事缠身,唯有请他候上片刻,到夜晚由清设宴款待,务必筹备得周到体面。”
亲随应声而去。
等郭嘉掀帘入帐,燕清刚将布条上的讯息解读完毕,不等郭嘉发问,便烦躁地揉了揉眉心,叹道:“奉孝,遣人去请主公也过来一趟罢。”
能让镇守豫州的贾诩连发好几封急信,就为一边阐明自己看法,一边请示他们意思,这份殊荣,也就长安那片刻都不带消停,还自作聪明得很的小皇帝刘协了。
等吕布也到了之后,燕清冷笑着开始了:“当初自郿坞收缴的粮食足有三百万斛之巨,虽叫我军扣下九成,可除多增的两成金珠等死物外,留予皇甫将军也有三十万斛。而在如今的京师重地,说白了就那么三千来需朝廷养活的御林军,再加上文武百官的家中仆役,后妃宫侍那么多张不劳而获的嘴,也绝无可能破得了五千,有那三十万斛,哪怕京郊耕地皆颗粒无收,也够吃个三年五载的了。”
他深吸口气,继续道:“结果这才两年不到,陛下也好意思称粮草告急,还狮子开大口,喊主公给他‘先’送去一百万斛。待明年大旱,民不聊生,粮食有价无市,他又当如何?”
史上袁术为求得吕布相助,让他陪自己夹击刘备时,所许诺的粮食也不过就五万斛而已。
将贾诩所誊抄的诏书内容看了一次后,无论是那恬不知耻的要求,还是颐指气使的语气,夹枪带棒的措辞……都叫燕清不可避免地想起上回那记卑鄙的过河拆桥,难得地动了真怒,不留神就将一直心存忧虑、明年要闹旱灾的事给说了出来。
吕布连眼都不带眨一下的,淡定如初,郭嘉则若有所思地瞥了他一眼。
燕清还余怒未消:尽管知道刘协寡恩薄义,又没在董卓手里吃够苦头,不可能像史上那般为苟且偷生,懂得虚与委蛇,低调慎行,乖乖听话,也没想到他被历史带着拐了个弯后,倒更叫人生厌了。
可别说他资质平庸,哪怕是天纵奇才,在诸侯反叛不臣,大势已去时,也不存在翻转局面的可能性了。
刘协既没有夫差的命,又做不到勾践的卧薪尝胆,却将中二少年的唯我独尊发挥到了极致,离救驾才过去整一年半的功夫,就已彻底当吕布救驾是分内之事,听张绣劝后,便认为吕布身居高位,应感悟圣恩,自觉纳贡才是。
他微微笑着,眸底却是沉沉的乌,忍了又忍,想着这帐内没有外人,终究没忍住将布条往桌上一摔,恶语痛快地喷薄而出:“放他娘的屁!想学他先祖一呼百应,说一不二,也不先撒泡尿照照自己!不过养一群五体不勤,好逸恶劳的东西,一人竟能一天吃上几十斛?怕是听张绣几句别有用心的虚溜拍马,就不知现在是谁说了算了!”
吕布二话不说,板着脸飞快靠近,伸手拍抚燕清起伏不断的身子:“莫气,莫气。”
郭嘉也被勾起玩性,动作夸张地端茶送水:“息怒,息怒。”
燕清:“……”
在另两人都淡定地劝他平息怒火,同时跟看好戏般津津有味地观赏他发脾气的情态时,燕清的心理素质即使再强大,也不可能在这种情况下还独自怒得下去——更别提吕布还趁着拍他肩背的时候,宛若无意地滑到下边,借着矮桌的掩护,趁机摸了他腰臀一带几把。
燕清没想到这人色胆包天,之前装得一派正经,让他放松警惕后,就不顾场合地搞出点花样来,碍于郭嘉在场,只好不动声色地反拧了那作恶的手背一下。
只憾吕布生得皮糙肉厚,被紧揪了下那一小块皮肉,也不痛不痒。
燕清没能惩治得动他,只有没好气地将破译完的内容飞快地抄了两份,用力掷笔:“你们且拿去自行一观。”
吕布与郭嘉皆接了过来,一目十行地阅毕。末了吕布嘴角一抽:“不过小事一桩,怎配叫重光动怒至此?”
郭嘉也呼了口气,笑道:“重光有所不知,有关这三百万斛的去向,嘉倒有些眉目。”
燕清凝眉:“噢?”
郭嘉摇了摇扇道:“年初长安雪重风寒,张绣便向陛下谏言,因当日解百姓之困者,是那骠骑将军吕奉先,叫他占尽先机,抢尽风头,世人皆颂其威名,殊知怜悯众生疾苦,真正心系黎庶之人实乃陛下?不妨……”
燕清漠然道:“原来如此。但即便是赈灾去了,加上京中百姓,想在那三月回春前将三百万斛吃个精光,怕是撑破肚皮都难以做到,那剩余的莫不是陛下为彰仁德,听了张绣所言,怕还加上马腾之女的枕边风,需给尚在忍饥挨饿的西凉士卒也送些温暖?”
郭嘉好整以暇地摇了摇扇:“叫重光言中了。”
燕清呵呵一笑:“陛下如此天真可爱,实乃臣子之福。”
慷慨大方是慷慨大方,可惜是慷他人之慨,被夸得飘飘然,就将家底都败个干净,果然不是自己挣来的不知道省着用,还被教唆到自我膨胀,当吕布是个无限提粮机了。
燕清对他施粥赈灾,博取民心没有半点意见,可送给除送质子入京后,根本是毫无贡献,就给张绣提供了兴风作浪的后盾的马腾韩遂二人,他宁愿多喂几条好狗。
吕布看向燕清:“给多少?”
燕清嗤笑一声,凉凉道:“要粮不给,要骂倒有一堆。”
郭嘉轻咳一声,劝道:“现在却未到翻脸的时候。”
燕清懒洋洋道:“翻脸什么?哭穷罢了,谁还不会?放心吧,观那诏书语气,这时粮库尚未见底,不饿着他,就恨不起来。再过个一月两月,真正告急了,再送去一些不迟。”
“我等身为汉臣,得陛下垂茵,侥幸身居高位,战战兢兢,终日苦思报国安民,盼感悟圣心。现有兖州曹操,为一己私欲妄动干戈,残害黎民,无人可阻其铁骑锋芒,唯我等自愿起兵声讨,是为振汉室雄风。如此兴师动众,主公却未向陛下表功过一丝一毫,无非是忠心事主,视斩奸除邪为臣子分内之事罢了。只是兵士死战,是为国祚,需得妥帖抚恤,才不堕陛下颜面。”
他好歹是陛下金口玉言,亲封赐授的扬州刺史,不是曾经那连殿门都没资格进的无名小卒了,递一些装可怜的折子,再好好修饰一番,哪怕众人皆知吕布的家底雄厚,绝不止这么点存货,也能让爱面子的小皇帝找不到由头开口,只得悻悻然地停下作这肉包子打狗般的可笑慈善。
他们暂时还需要刘协,不能跟那名存实亡的朝廷撕破脸面,身为利益共同体的刘协,也同样得老实拽着那根线不放手,而不是贪得无厌地进行索取。
因畏惧会招来兵强将悍的吕布出兵报复,诸侯才不敢对孤军一支的小皇帝下手。
“只是兵有利钝,战无必胜,就似力有穷时,尽管不忍为琐事劳烦陛下,求支援粮草,然要负荷这数万将士,我等已在咬牙苦撑,是暂无余力供给陛下粮草了。”
郭嘉点了点头,又指出道:“只是重光如此作为,陛下虽或生出些许体谅,张绣却断不会就此放过的。”
无论是一开始千疮百孔的豫州,还是地广人稀的扬州,单从地理位置和人口优势来看,都无法跟这回所夺得的兖州相比的。倒不光是曹操治理有度的功劳,此地本就人口稠密,又是兵家必争,自是找人垂涎。
等吕布顺利手掌三州后,当得是进退自如,游刃有余:既可北觊袁绍,又可东望公孙瓒,南挟陶谦,麾下还有雄兵十数万之巨,倘若稳固发展个三年五载,想问鼎中原,不过指日可待。
缺点就是,宝物已出世,吕布从这一刻起,就不可能再走之前那闷声发大财的低调路线了,注定成为跟袁绍差不多的靶子,成为众所矢之的共敌。