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这几日徐肃过得委实不顺畅。
如今已经过了年，徐管家前两日去京郊收了租子，比往年收得要高两分，佃农便不依不饶，这都好几天了才收了一半回来。
早逝的徐母有两位同胞兄长，一个在京中开了两家香料铺子，另一个在苑马寺任六品寺丞。因为徐母作为家中幼女，颇得他二人疼惜。
念及胞妹早逝，徐肃尚年幼的时候，这两位舅父对徐家颇多照拂。后来徐肃尚了公主，徐肃这两位舅父为免惹人闲话，只在年节时候上门。
过年时两人来给徐老夫人送年礼，那时便看出徐家光景不好过，旁敲侧击问了问曾经徐母身边的嬷嬷，才知道如今徐家只能靠变卖祖业勉强度日了。徐家奴仆自己交了以前卖身的钱，呼啦啦走了一多半，如今剩下的只有几房家生子了。
在苑马寺任寺丞的那位舅父甚觉忧心，想着自己管着的驯良苑有两个马夫的空缺，这活计清闲，每月钱银也不少，如今徐肃腿有残疾，在自己下头做事还能得些照拂。便问了问徐肃的意思。
徐肃习武多年，跟兵部的人也打过交道，又如何不知这苑马寺？
苑马寺，名头叫得好听，说到底在里头做官的却都是弼马温。哦，这话说的不对，他那六品的舅父是个弼马温，底下管的马夫无品衔，和府中伺候人的小厮也没两样。
徐肃一向好面子，多年习武中了武举，便是为了带着徐家东山再起，怎么肯去那地方？天天在马厩里给马驹刷毛扫粪？
徐肃当即冷了脸驳了几句，若不是看在来人是他舅父，估计得把人撵出去。
一番好心被当成驴肝肺，那舅父气得拂袖走了。
想起肚子越来越大的方筠瑶，徐肃越发觉得烦闷。如今徐家连像样的嫁妆都拿不出手，怎么好意思上门求娶？还不得被人给笑死！
一筹莫展之际，居然有京中旧友前来探望！徐肃细细认了认人，这才发现竟然是跟自己同穿一条裤子长大的冯洪朔！
两人五年未见，拎了几坛子酒喝得酩酊大醉。徐肃忍不住道了一番心中苦楚，冯洪朔朗声笑道：“做不得官就不做呗！这天下恁大，除了当官还没活路了不成！”
徐肃一怔，碗中酒液泼湿了前襟也没让他回神，想想确实如此——皇帝老儿下了圣旨不许徐家入仕又如何？他堂堂七尺男儿，还不能自己谋条活路？
这样一想开，便觉心中畅快，开头是苦酒，结尾却喝了个酣畅淋漓。
徐肃心中盘算：士农工商，刨开入仕一途，种地他是万万做不来的，做工他也没那手艺。从商着实是上上之举，自己做甩手掌柜，三层高的大酒楼开他个十家八家的，还愁赚不来银子？
登时怀着一腔热血与徐老夫人说了，徐老夫人眼前一亮，也觉得这事可行。叫来徐管家一合计，徐管家苦着个脸把账本拿来，当下给两人泼了一盆冷水。
徐肃大怒，恨不得踹徐管家一记窝心脚，却转瞬意识到自己已经瘸了，恶狠狠把那厚厚一沓账本砸到徐管家脑袋上，怒骂道：“你个老刁奴！贪了我徐家多少银子？”
徐管家不可置信地看着他家少爷——他每天左支右绌才将将让徐家撑过这个年，如今却要被诬陷成刁奴？
次日清早下人来报，徐管家携银私逃了。一沓子账本摊在徐老夫人院子门口，来往的下人都瞅了两眼，一时更觉前景堪忧。
冯洪朔听得此事叹息了两声，念在十几年的兄弟情谊上，借给徐肃一大笔银子。找着牙侩一打问，这才知道手中银子别说盘个三层酒楼了，连个小食肆都买不下。
京城寸土寸金，这点银子要想开酒楼，差得不是一点半点。两人傻了眼，徐肃想起曾经许多酒肉朋友，都是他中了武举探花郎、甚至是被钦点为驸马之后交上的朋友，其中大多都是官家子弟。
回京这月余来还未曾联络，此时便想着要攀攀交情。
徐肃五年没回京，在他那些朋友的眼里头就是个死人，早些年的那些兄弟情分早就薄得不剩几分了。听闻徐肃回来京城时曾唏嘘几句，还想着人家就是命好，立下了战功，驸马还没丢。
结果没过两日就闹出了那事，谁还敢上门？躲着还来不及！
徐肃却不知这些人情，他虽是个浑人，却于交友一事上向来坦荡。这男儿家的情谊本就好结，三杯黄汤下肚，看顺眼的看不上眼的，跟自己是不是一路人，统统都能表露无遗。
所以这段日子，他天天跟着冯洪朔去跟以前的朋友攀交情，花天酒地一通，跟老友叙叙旧，也为结实新的朋友。过两日借钱的事也好开口。
不过徐肃这两日不太开心，他赴了这么多天的宴，喝了这么多天的酒，这才突然醒悟到——自己跟这些官家子弟已经不是一路人了。
见到曾经的旧友，竟没有一人能认出他来，还得冯洪朔介绍一番才能想起来“哦，这人就是刚刚被公主休掉的前驸马啊，我都忘了长啥样了。”
初时徐肃不甚在意，毕竟五年没见面，生分一些也是应该。可当冯洪朔把他重新引荐给那些官家子弟的时候，往往不知道该怎么介绍他。
——该怎么说？这是承熹公主的前驸马？还是当今圣上的前女婿？
一时半会儿急得挠头，冯洪朔与徐肃大眼瞪小眼愣了一会儿，只好尴尬道：“这是京城徐家的徐公子——徐肃。”
譬如今日是安阳伯爷府上二公子的二十四岁诞辰，十二生肖正好凑了两轮。因前年加冠礼的时候大操大办过一回，这次若再要大办怕是要招人闲话。于是二公子便只聚了几个私交好友，一起吃吃喝喝，听听曲唠唠嗑，凑足一场热闹。
正巧伯府二公子也是个爱交友的纨绔子，徐肃的朋友冯洪朔是礼部侍郎家的，得了二公子的请柬，赴这私宴带上徐肃也不算唐突。
冯洪朔把二公子及周围的一圈公子恭恭敬敬介绍给了徐肃，介绍徐肃的时候又打了个磕巴，只是这两日说得顺口了，也不算尴尬，又是那句“这是京城徐家的徐公子——徐肃。”
伯府二公子听了这话，眼睛唰的一亮，灼灼有神地盯着徐肃从上到下、从头发丝儿到脚后跟看了一圈。他身边站着的几个公子哥也差不多是一样的眼神。
最近这一个半月来，徐家和徐肃，对这些消息灵通的官家子弟来说，已经成了个热词。但凡跟徐家沾了边的消息，总是那么的耐人寻味，光徐肃回京以来这一个半月的故事就波澜壮阔跌宕起伏，良多趣味。
五年前就入了殓的徐肃活生生地回来啦？堂堂驸马居然纳妾啦？外头的妾大着肚子领着个丫头上门了？守了五年活寡的公主怎么就休夫了？徐家唯一的孙子脱了族谱又是为何？圣上下了圣旨竟为打脸！
这些纨绔子弟大多没有真才实学，许多都是在家中不受重视的次子庶子，其中有那么些个好事八卦的，如今就指着徐家的最新消息当茶余饭后的谈资了。
他们虽早忘了徐肃长什么样子，可这名字烂熟于心啊！纷纷对视着挤眉弄眼，然后异口同声道：“哦，原来是大名鼎鼎的徐武穆呀，果真闻名不如见面啊！”
——徐武穆。
徐！武！穆！！！
徐肃一呆，回过神来咬牙切齿，勉强压制住心头的怒气行了个礼，在身后的窃笑声中落荒而逃了。
所谓武穆，很少听人被这么称呼。只因为这武穆，是个谥号。
什么是谥号呢？就是为国立下赫赫战功，能功标青史名垂后世的那种德高望重的武将，逝世之后被帝王追封用来表彰他的功绩、更为勉励后人的称号。
说到底，以徐肃初次出征便战死沙场的黑历史来说，根本算不上什么功绩，顶多多给点安抚罢了。可他跟别的将领不一样，他是承熹公主的驸马，他是文宣帝的女婿。
当时徐肃战死沙场、以身殉职的消息传回了京城，徐府中哀声一片。容婉玗默然，连着整整三日没说一句话。
文宣帝又心疼又担心又自责，心疼女儿刚嫁进徐家两月就与驸马分离，两地相隔竟然还变成了阴阳两隔，生怕女儿想不开；
担心徐家苛责她，毕竟徐肃想要上战场的念头与夫妻不睦脱不了干系，担心徐家怪罪她；
自责却是因为三年一届的武举攒下了不少人才，朝中武将众多，资历老的大有人在，徐肃能上战场说到底是文宣帝放他走了后门的结果。当时朝中没人把那弹丸之地的敌人当回事，以为只是小打小闹。文宣帝为了私心送徐肃上战场去捡功，亲手把自己女婿送上战场，结果人没回来。
以上种种原因，文宣帝破格追封了徐肃“武穆”的谥号。大兴建国将近二百年，统共这“武穆”的谥号只追封过三个人，无一不是身经百战、戎马一生的传奇老将。
徐肃就算战死沙场，按他微薄的功绩也是受不起这个谥号的。但文宣帝力排众议，算是给了女儿和徐家一个最好的交待。
毕竟当时的徐家已经隐隐有了“承熹公主命硬克夫，刚嫁进徐家两月就送夫君上战场，嫁过来半年就克死了徐肃”这样的风声，这“武穆”谥号一出，当即堵了徐家的口。
“武穆”的趣事一传开，但凡徐肃跟着冯洪朔赴宴，大家都开始喊他“武穆”了。
徐肃大怒，但再怒也得憋着。他如今一个平头百姓，在外头哪还能随便发脾气？
憋着一肚子火没处发，回了府又听徐老夫人唠叨。徐肃又不好冲病还没好彻底的祖母撒气，只能自己憋着，一口又一口，连着灌了三壶茶水。
还得庆幸他一个大老粗分不出茶叶的优劣，不然就冲这去年的陈茶，他还得再发一通火。
听老夫人骂完公主骂皓儿，骂过祖父骂父亲，骂了偏支骂皇家……挨个骂了一通，等徐老夫人骂到徐肃窝囊的时候，徐肃真的半点都不能忍了，摔了个茶杯气冲冲地走了。
出了府他又没地方去，只好去了方家。在边疆打仗的这五年，每逢打了败仗失意失落、被顶头将军骂得难堪，徐肃就习惯性地找方筠瑶求安慰，如今回了京也没改过来。
徐肃刚进方家外院，二房的长子似早早守在门口一样，一个箭步蹿上前，拉着他去了会客厅说话。
方筠瑶已逝的父亲在方家排行老四，二房的长子跟方筠瑶同辈。因为都是方老爷子的妾生子，在方老夫人所出的大房三房排挤之下，颇有点惺惺相惜的味道。
二房的长子人倒不笨，可多年呆在京中这富贵地，只是个肩不能抗手不能提的文弱书生。比起在边疆打过仗的徐肃来眼界窄得很，两人委实说不到一块儿。
徐肃耐着性子跟他说了会儿话，心中烦闷只能憋着。方筠瑶住在方家内院，徐肃一个外男自然不好进去，往日来方家的时候在这外院等上一炷香的功夫，方筠瑶便得信出来了。
可今日这都等了两刻钟了，方筠瑶却还没过来。
徐肃刚想要起身去外头喊个人催一催，二房的长子却紧张兮兮地拦下了他，一脑门子汗结结巴巴道：“你再等会……再等会、再等会就好了。”
徐肃心道不好，他也听方筠瑶抱怨过几次徐家的老夫人刻薄易怒，大夫人装模作样地对她好，旁的姐妹老是在背后说她闲话。
那时方筠瑶说得轻飘飘的，徐肃也就没当回事。如今回想起来，生生吓得他出了一身冷汗，生怕方筠瑶被后院那些夫人小姐欺负了。
他当下迈开大步往内院赶，二房长子在后头追着跑，扯着嗓子喊道：“贤弟！你怎的这般不知礼！后宅你入不得！”
偶有路过的奴仆都偷偷瞅徐肃，神情似乎有点奇怪。徐肃感觉更不妙了，却也没空多想，毕竟每次他来方家，都是他们暗中嘲讽的对象。
到了方筠瑶的院子，徐肃便见院子里站着好些个跟方筠瑶同辈的姑娘，大约都是十四五岁的年纪，都还没有出嫁。
徐肃又看了两眼，竟然连大夫人也在这其中。
姑娘们三三两两地聚作一团，有的在笑有的皱眉，却都压低了声音说话，也不知是在说什么。
姑娘们见徐肃沉着脸走了进来，突然就都不敢说话了，反倒各个神情警惕地盯着他看。
徐肃感觉更怪，鼻尖却忽然嗅到一丝血气。他在边关打了五年仗，将士们受伤流血都是常事儿，这血腥的气味闻起来十分熟悉。
正当此时，房中有个丫鬟推门疾步而出，手中的铜盆里竟是半盆血水！
徐肃大惊，一瞬间竟不愿去想那个最最糟糕的结果。他结结巴巴地问：“这……这是谁受伤了？”
大夫人上前拦他，见他虽还彻底没回过神来，眼中已经带上了两分狠戾。大夫人心道不好，赶紧解释道：“贤侄你听我说，今儿个上午，几个丫头来这院子里找六丫头来说话，六丫头也不知怎的火气恁大，两方便起了口角，六丫头自己跌了一跤就……就见了血……现在大夫和京城最好的产婆已经在里头了，贤侄你别着急……”
她口中这六丫头说得便是方筠瑶。大夫人这说话的功夫极深，寥寥几句话便把她的几个女儿都从这事关人命的大事里头摘了出来，直教人理不清对错。
徐肃怔怔上前几步，踉跄了一下连手中拐棍掉了都不觉。面色青青白白，眼神如狼一般狠戾，嘴唇却哆嗦得厉害，像个地地道道的煞神。他面上五官都拧作一团，怔怔道：“你敢担保她和孩子无事？”
大夫人自然不敢打这个包票，这才进去一个时辰，血水都已经端出三盆来了。先前还能听到点呻♂吟的动静，叫唤声越来越小，这会儿已经彻底没音了。
今儿上午她正在老夫人那儿跟弟妹几个说话，突然就被自己两个女儿喊了出来。见她们神色慌张，一想就知道是犯了事儿，她赶紧跟了出来。本以为是像以往一样摔坏了公公或者老夫人的什么东西，谁曾想竟出了这么大的事！
她也是女人，知道这生产一事可大可小。方筠瑶才怀孕五个多月，本已经过了前三个月最容易落胎的时候，这都五个月胎位应该已经稳了，谁知轻轻摔了一跤就见了红！
到底是轻轻摔的还是重重摔的，大夫人也不知道怎么回事，全听几个姑娘转述。她又怕老爷子或者徐家怪罪，早就想好了这一番回答，定要把这事的主要原因推到方筠瑶身上，把自家的几个姑娘摘出来。
此时听得徐肃这么问，她只好道：“最好的大夫和产婆已经进去了，我还让大郎去宫中请妇科圣手赵太医了。六丫头福大命大，前头那么苦的日子都熬过去了，这次一定会逢凶化吉的。”
徐肃红着眼威胁道：“她若有事，我定要你方家好看！”
大夫人哆嗦一下没敢接话。她见过不少人发脾气，但从来没见过徐肃这样发火时像是要吃人一样的，想起徐肃是上过战场杀过人的，当即吓得不轻。
旁边她亲生的女儿自小娇生惯养，见大夫人这么低声下气地跟徐肃说话已经十分不满，徐肃又口出厥词，瞬间就炸毛了！
“娘，你管他们的闲事作甚？那死丫头是自己跌了一跤，又不是我们推的，凭什么咱们担这责任？奸夫□□！活该她掉了肚子！”
大夫人怒道：“你给我闭嘴！”
徐肃把目光从寝房的门上艰难地挪开，猩红的双眼恶狠狠盯着说话的那姑娘。
那姑娘不由退了一步，色厉内茬地叫了一声：“你看我作甚！她是自己跌倒的，又不是我推的！”
徐肃大步上前，伸手一把掐上了她的脖子！
“啊——杀人啦！”
“徐肃！你干什么！”
“来人啊！杀人啦！”
院子里的姑娘尖叫成一团，被掐的那姑娘拼命挥舞着两手挣扎，却哪里能挣开暴怒的徐肃？被掐得满脸涨红，两只眼珠子暴突，徐肃却还在不停地收紧手掌。
他毕竟是个五大三粗的汉子，手劲本就大，此时又失了心神，怒火灼烧着他整颗心，任凭大夫人怎样掐他挠他打他都不放手。
这院子里呆着的都是当时本就在场的姑娘，大夫人是听了下人禀报后头过来的。
为了避嫌，院子里只有姑娘家，旁的方家子孙虽也对这事好奇得不行，但都在外头等着。直到听到了这杀猪一般的嚎叫才赶紧赶过来。
方家几个公子掰开徐肃的时候，大夫人的女儿已经被掐晕了，万幸还有一口子气。
方家老太爷下了朝回来，刚进府中大门就听到了下人禀告，紧赶慢赶到了方筠瑶的寝房前，他的儿媳孙女都扑上前诉苦，把院子挡得严严实实的。
方老爷子脾气本就算不得好，方筠瑶是方青廷唯一的遗孤，对老爷子来说意义自然不一般，当下把挡路的孙女们一手一个推到了一边，又是一片尖叫惊呼。
老太爷推门进去，刺鼻的血气呛得他一惊。知道妇人生产之际不能见风，也顾不得避嫌，赶紧扭身关上了房门。
屋子里只点了几根蜡，昏昏暗暗的弄得人更紧张，老太爷适应了一会儿才能看清东西。方筠瑶躺在床上昏迷不醒，徐肃坐在床边跟她絮絮叨叨地说话。
徐肃声音哽咽，在这境况下听来更觉悲痛。
“瑶儿你别睡，你醒过来跟我说说话。”
“你醒过来我带你回家。他们都欺负你，我对你好就够了。”
“你快点醒过来，咱们一起回家。”
老太爷听了两句忍不住眼角微湿。两个老嬷嬷默不作声地捧上一个布包，老太爷初初没明白过来，一时恍惚看了一眼，打了个哆嗦不敢再看。
包裹里的小童只有手掌大小，全身青紫，皮肤软趴趴的还没有长好，却已经能看出个人模样了。
——竟是个死胎！
老嬷嬷凑近了些低声道：“是个男娃，五个月多还没成形，干生了两个时辰才生下来。”
老太爷忍着惊恐又看了一眼，想到福薄早逝的儿子，浑浊的老泪从眼角流下，忍不住伸出手指碰了那小娃一下。触手只觉指尖冰凉，死气沉沉。
他抹了一把眼泪，沉痛道：“送去祖坟好好安葬，该有的奠礼一样不能省。”
另一个嬷嬷迟疑道：“这不合规矩……”毕竟祖祖辈辈都将这种夭折的孩童视为大凶，如何能入得祖坟？不光会破了风水，怕还会带来灾厄。
老太爷怒道：“狗屁的规矩！好好安葬了。”
老太爷又喊人去开了库房门，把他珍藏的几百年老山参取了出来，也没人敢说一句反对的话。
大房的长子总算把宫里的太医请来了，妇科圣手赵太医今日不当值，也不知在什么地方。请来的是太医院院正和他的一位徒弟。这院正与方老太爷私交甚笃，听方家来请太医破例出宫看诊了。
但确实来迟了一步，不过就算来早了也没有什么用。他看了眼取来的人参品相倒是极好，切了几根根须用来吊命足够了，便写了大补的药方和食补方子，让下人赶紧去煎药。
方筠瑶刚及笄就跟着徐肃在边关颠沛流离，军队里头