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迎春的事老太太再没有提及。王夫人暗松了口气。只是贾老太太才大好的身体又眼见着不好了，请了几位大夫看过。也只说是肝气郁结，仍用了以前的方子调理着。只鸳鸯心里明白：老太太的精神头越来越差了。
年关的脚步一日日地近了，王夫人并王熙凤与往年一样忙碌起来。其实今年王熙凤更纠结。今年因年前连日的大雪，庄子上送来的野物儿比往年少了不少。可需要打点的人情往来与往年相比却一点儿没少。铺子里的年息也不怎么好，屋子里的老少爷们除了政老爷外，也没个有正经营生的。偏生托生在富贵窝里，都只生了一双富贵眼，吃喝用度，不问来处，只知用最好的。宫里的那位，是全家人的倚仗，也得三五不时地送些银子进去。
外人只看着这亭台楼阁，烈火烹油、鲜花着锦，徒生羡慕。却不知这一大家子，上百口人的吃喝嚼裹要从哪里来。王熙凤也不止一次私下里和平儿说：这府里是看上去光鲜，其实却早已是寅吃卯粮了。王熙凤也几次和王夫人提到不如裁撤一些丫环、婆子，也少些用度。王夫人却说：“我们这样的人家，岂可为了那一点子银两而失了脸面。”王熙凤心里暗自叫苦：这脸面可不是打肿脸就可以撑着的，那是得白花花的银子的，我的好姑妈！面上却只得堆笑奉承着：“到底是我年轻，眼界儿浅，没有姑妈考虑得周全。咱们这样的人家，自然是体面最是重要的！”心里却道：我看到了没银子的那一日，你拿什么体面去！私下里却把自己手上的那点子银两、资产拿捏得更紧。只睁大了眼寻着法子指望着多生出些利息出来。
在晴了几日后，老天爷又抛洒起了雪花。除夕就这样在风雪中跚跚地到了。除夕起床后的第一件事就是祭祀祖宗。家庙就在园子的东边，不算太远。老太太本来一日比一日精神头差，这个日子却记得准准的。早早的就让鸳鸯备好了才新置的衣服。
天才擦亮，王熙凤就悄没声息地过来请贾老太君了。生怕老祖宗误了时辰。刚到和乐堂，就发现那里已经是灯火通明。 正欲开口询问，却见鸳鸯端着上铜盆出来了。
“哟，二奶奶来得这么早啊？”鸳鸯笑着和凤姐打招呼。见王熙凤做了个噤声的动作，又用手指指主屋。便笑道：“老祖宗早就起来了，这会子的都洗漱停当了。二奶奶不必这么屏声敛气的。”
说话间，将洗面盆递给门口守着的小丫环子。打起帘子扶了王熙凤的手进去。
“我只怕耽误了老祖宗的瞌睡呢，不想老祖宗起得这么早！”人还没进屋呢，王熙凤爽利的声音就传了进来。
“人老了，瞌睡少了。再说，这祭祀大事，若误了时辰，那可是大不敬！”王熙凤进来，就见贾母已经盛装肃容地坐在正屋的八仙桌旁在整装待发了。精神却是没由来得好。
“老祖宗教训得是！是孙媳妇不省事。”王熙凤忙上前一步行礼答话。
“宝玉、惜春可曾着人看过了？还有你大嫂子那里？”贾母问道。
“看过了，就怕哥儿姐儿们疏忽了，昨个就派人给袭人、入画并主事的婆子们嘱咐过了。刚刚已经着人去请了。”王熙凤立在一边回话。
说话间，就听着门外丫环、婆子道：“二太太来了，宝二爷来了，四小姐来了。”等一片请安问好声。
鸳鸯道：“这可真是说曹操，曹操到啊，这可不说话间人就齐了嘛。”
众人鱼贯而入，一一上前向老太太行过礼，而后伫立两旁。老太太对鸳鸯道：“让人看看外边的爷们准备好了吗？可别误了时辰。”鸳鸯答应着去了。
不多时，就有人来回话说外边也准备好了。等老太太示下，看是否现在就出发？
贾母估摸着时辰也差不多了，便道：“告诉外边的老少爷们，连日来下了几日的雪，提防地上滑。现在就出发吧。”
于是，一行人浩浩荡荡地往宗祠那边走去。却见族里别的旁支已有人在门口等着了。见贾母等人来了，忙往一旁让去。时辰还未到，贾母等人便往正中众人让出的地上站住。贾母往四边扫了扫，却不见贾赦等人，心里便有些不悦。正欲张口询问，却见贾赦带着邢夫人等人匆匆地来了。贾母轻哼一声别过脸去。贾赦也直着脖子在旁边站定，并未上前与贾母见礼。
“时辰到！”有司仪大声宣布。众人忙各自站好，一时鸦雀无声。
“各人正衣冠，端仪容。然后顺序而入”司仪又宣布了第二道指令。各人自是正正衣帽，抻抻衣角。然后由贾府领头，恭肃而入。
祖祠内三牲六礼早已备齐，今年祭祀的主持人是贾政，待众人全部入内，就听得司仪大声道：“请主祭人出列。”
贾政闻宣，忙整肃衣冠，上前一步点燃香案前的两支蜡烛。然后端起旁边递过来的三杯香茶，一一奉与祖先。然后将早准备好的三支香就着面前的蜡烛点燃，口中高呼：“寅卯年除夕宜祀之辰，贾氏子孙贾政熏香沐浴，敬备三牲六礼，率贾氏族人，奉祭先祖。追念先祖，起于白山黑水之间，辗转颠沛。从龙入关，刀戈剑光，创业维艰。先祖余荫，偌我族人，耕稼不废，孝悌有序。缅怀祖德，既深且厚。
呜呼哀哉！呜呼哀哉！祖宗有灵，伏维尚飨！”言毕，将三支香恭敬奉与香案前。然后举起酒杯，一祭天，二祭地，三祭祖宗。最后，率众跪于祖宗牌位前，恭恭敬敬地三叩首。
“礼毕！平身退位。”司仪大声宣布。众人顺序而出。
贾赦依然没有上前与贾母请安，贾母虽然气得胸膛起伏。但因为年节在即，也不愿横生枝节。因此，也只是瞪了贾赦两口子一眼。强忍着并没有发作。王熙凤暗自抚了抚胸口，也自将贾赦两人看轻了几分。虽然是自己的公婆，贾琏的亲爹。
一场仪式下来，老太太已是累得不轻。回到和乐堂换下衣服就由鸳鸯服侍着躺下了。晚上的年夜饭还得攒足了精神应付呢！
今年的年夜饭比往年无趣了很多。贾赦、邢夫人二人依然没有过来。贾政特特地为这个过去做说客。却见那边贾赦带着几房妻妾，开了一台小戏。摆了几桌，已经喝得有些醉醺醺的。劝了几句，却被贾赦拉着硬灌了几杯。见此情形，贾政明白今晚想让自己这个哥哥过去，怕是不能了。当下也不再强求。
园子里探春、迎春俱已不在。且迎春才出了那桩子事。薛姨妈一家虽也在园子里住，毕竟是客居。这样的日子自然不好过来。不过宝玉、黛玉、惜春几人陪着老太太罢了。李纨寡居多年，这样的时候无非徒添悲伤。所以只在正餐时带着兰哥儿与老太太敬了酒，说了几句吉祥话儿。就再没有出现。
贾政素来是个严肃的，虽是个孝顺的。却也做不到戏彩娱亲。王夫人言语木纳，一向不称贾母的心。也只中规中矩地向老太太行了祀礼也就罢了。王熙凤倒是个灵巧的，可这一大家子的事都指着她张罗呢，也不过在老太太面前走了几个来回。就不得不忙别的去了。
贾母也不过听了几折子戏，又和黛玉等人说笑一回。便觉得有些倦了。又不忍心扫了大家的兴，强撑了一会，终于还是熬不住了。便拍着黛玉的手道：“我乏了，先回去歇会子。你们再乐呵乐呵。”黛玉明白老太太只怕是心里不郁，见景伤情呢。忙道：“我送老太太过去。等老太太歇息好了，我们再弄腾老祖宗去！”宝玉、惜春也忙附和。
贾母道：“我知道你们几个都是好的。只今儿是除夕，可不能因我扫了兴。你们谁都不许送我，有鸳鸯就行！我就回去略歪会子就好。那八宝鸭子、水晶虾饺，还有四喜圆子可得给我留着点，不许吃光了！”
黛玉、惜春、宝玉如何能不体会老太太的心思。忙佯笑着应了老太太。贾母方扶着鸳鸯走了。
老太太一走，众人就觉得无趣了。终是又听了会子戏，说笑一番，等着过了子时，听着放了爆竹，方才散了。
正月里无非正常的拜年和亲朋好友往来。熙熙攘攘地就过去了。期间雪雁与黛玉假偷偷地去看了看迎春并修氏兄妹、吴掌柜等众人一次。大家也兴致盎然地置办了酒菜，倒比在园子里尽兴得多。
年就这么不知不觉得过去了。十五刚过，这天却又晴转阴了。风毫不留情地刮着，扫荡的最后一点子年味也尽去了。天气似乎愈发地冷了，人们也借着年的余韵，尽可能地躲在家里不出门了。
许是天气太坏的缘故吧，大街上行人也少得可怜。店铺也只稀稀拉拉地开了那么几个，也尽是小伙计无精打采地站在时而打瞌睡。进出的客人实在不多。
雪纷纷扬扬地下了竟有小半个月，京城里未免有些小紧张起来。听说是西北下得更大，也更早些。各处的道路都不大好走了。尤其是通往西北的道路，本就冷，又下了这么些天的雪。往年西北的商户这时都该红火开市了。今年却只得那么几家。有几个是没有回去的，只两家是赶过来的。也纷纷的说着路上如何的艰难。
一时之间，京城的物价也有些飞涨的趋势。有些闲钱的也纷纷的开始囤积一些日常必须的货物。朝廷狠狠地下了几条禁令，明面上的没了，私下里却引发了不小的恐慌，囤积货物，尤其是粮食的行为愈发地猖獗。
幸而雪终于晴了。老天爷总算是不再吝惜地露出了笑脸。然而，西北的情况依然不乐观。得到的消息是雪还在不停的下，人畜死伤无数。最深处雪达数米，可将一个壮汉掩埋。而因大雪阻塞交通，有些地方情况如何，还无法得知。
黛玉看着送来的消息，秀眉紧锁，不安地想着：“三妹妹不知可好？”
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