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北静王府的灯火在十月十六日这晚彻夜未熄。然而王妃封氏却有始以来睡得异常的安稳。水溶的婚礼不可谓不隆重,一个是军中大员,一个是朝中重臣,在京城的达官贵人几乎是倾城出动,有头有脸的在北静王府自然不少一个席位,就是那些品级不高的也纷纷送上了贺礼。正当宴席进行时,当今天子又亲自到贺,为一对新人送上东珠二斛,尺把高的艳红珊瑚一对,其他的珍稀宝物并西洋稀奇玩意儿若干。一时间北静王府风头无两,两位新人的传言也自第二日起就传遍了整个京城。有人艳慕,有人嫉恨。不过任外边传得沸沸扬扬,两个当事人却是浑然不知。
第二日,是两位新人到宫中谢礼的日子。水溶自然往上书房去见过当今圣上,而黛玉却在崇阳殿前与水溶分开,由宫里的嬷嬷带领着往皇后的栖凤宫走去。这皇宫大院清天白日的黛玉是第一次来,自然那一次来也没有人知道,黑灯瞎火的加上也没有心思,皇宫的巍峨确实黛玉未尝领略。
这一路走来,虽然教引嬷嬷目不斜视的教导不敢或忘,但所过之处的金煌碧辉依然让黛玉暗自赞叹,见多了江南小桥流水的细腻与温柔,却不得不震惊于北方建筑的瑰丽壮观,帝王的所在,自然更有一种俾睨一切的不二气势在里面。让人仰慕、神往之心陡然而生。不自禁地想顶礼膜拜。正思想间,面前却豁然开朗,一处活水迎面从一处岩石上落下,直溅得水花四起,旁边几杆翠竹,虽值深秋,却绿得喜人。可见是很花了一番心思的。这布局显见得是借鉴了江南入门即影壁的做法,却又别出心裁地用了一整块的太湖石,当中又不知设了什么机关,竟将那水引到了石顶。形成一处瀑布奇观。
转过这块巨石,却于活水上设了左右两道木制回廊,若隐若现于花木扶疏之间。一时一株桂花横逸斜出,一会又是一个满挂着紫滕花的长廊,或是参天古槐,或是满鼻清香(那是桂花树的味道),更有虬枝老梅数株,可惜赏花尚早。黛玉正沉醉于一个又一个的惊喜之中,眼前的道路却又渐次清晰起来,引路的嬷嬷也提醒道:“世子妃小心了,前面就是栖凤宫了。”黛玉忙道:“谢谢嬷嬷提醒。”同时又暗暗使眼色让雪雁将一个荷包塞到了那引路嬷嬷手中。那嬷嬷捏了捏,知道这位出手怕是不菲,当下也自喜笑颜开,口里也少不了几句吉祥话儿。
到得栖凤宫门口,自有侯着的宫女接着引导黛玉往更深处走去。那嬷嬷却只是躬身施了一礼,就转身往回走了。黛玉心道:“这宫中的礼数可不是一般的多呢。”过了三重宫门,方才见到栖凤宫几个大字,黛玉心想:可算是到了,这地方来一次就好,多来几次还不累煞人了?雪雁、紫娟二人也长吁了一口气,以为终于到了。那宫女也不进去,另有一位装束更为华丽的宫装女子笑着向黛玉一施礼:“这位想必就是世子妃了吧?前面就是栖凤宫所在了。不过跟着的两位姐姐却只能在这里等着了。实在是抱歉,宫中规矩如此,望世子妃体谅!”言语虽客气得紧,口气却是不容分说。雪雁虽心中不忿,却也不敢在这种场合造次,只得强行忍了。接过黛玉一个稍安毋躁的眼神,雪雁方心中略安,只得随另外一位宫女往偏殿厢房等候。
又过了两重门,方闻得一阵脂粉的香味儿和阵阵的欢声笑语。却原来:那栖凤宫在那重重宫门之后。真正是深不可测。那随行的宫女也只到门口,并不进去。只高声通报:北静王世子妃前来请安!里面一阵环珮叮当,两位梳着把子头,踩着花盆底鞋的端庄女子对着黛玉双双一施礼道:“世子妃请!”又双双挑起面前的珠帘,侯着黛玉进入。黛玉整束了妆容,自问没什么失礼之处,方抬脚往殿中走去。那两位女子自然紧随其后。
殿正中是一位如这宫殿一般金碧辉煌的宫装丽人,保养很好的皮肤,细腻、白晰,明黄色绣着金色凤凰的凤袍,自然是这日子少不了的正装。梳着高耸的堆高凤髻,层层叠叠,正中是一只振翅高飞的赤金镶嵌红宝石的七彩点翠的凤凰,两边斜插着的也是同样赤金嵌宝的凤凰,只不过花式比中间那个略微简单就是。头后面隐隐有金光闪动,想来该是一支金步摇吧。想想新婚时自己的一身行头,黛玉不禁替这位累得慌。两边就坐的想必是三位贵妃了。左首就坐的想来是三妃之首的娴贵妃镇南王之次女佟雅了,右首两位上首的一位应该是自己的表姐,贾府大年初一而誔的贾元春了,封了德贵妃怕那个了;下首这位大约就是右相魏襄之嫡长女魏书涵了,封了安贵妃的那位了。
黛玉正思量间,就见有嬷嬷拿了明黄色锦缎的软垫放于自己面前。黛玉也不敢含忽,忙踏着小碎步上前,端正衣裳,整肃妆容,?敬敬地叩拜了下去。三个响头一个不落地拜完,方听得一声如玉落珠盘的声音在这栖凤宫里响起:“世子妃贤淑端庄,容颜秀丽,听闻于琴、棋、书、画上也是极好的。堪为我大夏朝女子之表率!今日哀家有幸见之,果然传言不假。赏!”自有几位宫装女子缓缓端了几个盘子上来,一斛东珠,一套赤金嵌红宝石的头面,并一件百鸟裙。那几位贵妃看着别的也还罢了,见到最后拿出来的这件百鸟裙,却一个个红了眼。
左首的那位娴贵妃首先就不乐意了:“姐姐可真舍得啊,这百鸟裙普天之下可只有两件,一件随着先太后到了地下,一件就是眼前的这个了。世子妃还不赶紧谢恩,姐姐可把压箱底的都给你了呢。”黛玉忙又叩首道:“皇后爱惜,原不应辞,奈何礼物太过贵重,水林氏福泽简薄,只怕受之不起,还万请皇后娘娘收回。”
皇后笑道:“你这孩子倒是个实心的。贵妃娘娘不过和你开个玩笑罢了,你却当真了。衣服任他怎么珍贵,总要合适的人穿方能显出它的价值。那百鸟裙原就该你这样江南的女子穿来才显得合适。人常道:长者赐,不应辞,你就别再谦虚了。”黛玉无奈,只得又大礼谢过。
殿中除却娴贵妃仗着镇南王撑腰,不太把皇后放在眼里外,另两位哪个不是唯皇后马首是瞻,纵有多少的怨恨,也不会在这明面上表露出来。见皇后如此看重这位世子妃,自然也少不得纷纷解囊,各自送了一份重礼与这位世子妃。
戏到此时,本应结束了。各位娘娘不过无关痛痒地夸奖了这位世子妃几句,就起身告辞了。那娴贵妃却对皇后婉转一笑道:“姐姐,我有个不情之请,这位世子妃我一见就喜欢的不得了。我们又都是江南人士,我想请这位世子妃往我那陋舍里坐坐,姐姐可舍得?”
皇后顾念如今皇上与镇南王关系正紧张,皇上为此这几日都宿于娴贵妃的椒兰宫中。皇后此时自不能拂了这位的面子,只得笑道:“看来我说得不假,这位世子妃当真是人见人爱的,原本我以为德贵妃会向我开口,没想到却是你。”
元春忙笑道:“姐姐说得真正不错,只是我口拙,略慢了一步,就被娴妃娘娘抢了先。论起来,世子妃是我的表妹,倒该我先来邀请才是。”娴贵妃在宫中也近二十年了,这样的事儿还不是小菜儿一碟,因笑道:“妹妹说得原是不错!不过请妹妹原谅我的思乡之情,今个就让姐姐我占个先吧。你们想见,自然有的是时间。”三位贵妃里,唯有元春没有子嗣,娘家又日渐衰落,虽在三妃中排位第二,其实却是最末。自然也不敢真的和这位娴妃去理论。这边娴贵妃已笑吟吟地拉着黛玉的手往栖凤宫外走去了。
黛玉心里纳闷得紧,这位娴贵妃当真与自己一见如故,这样的话放在宫里这种地方,打死也无法让自己相信。这位如此热心地拉自己小坐到底包藏了什么样的心思?
椒兰宫离皇后的栖凤宫尚有些距离,出得栖凤宫宫门,就见一顶金丝天鹅绒的精致小轿早停在了那里。那娴贵妃亲亲热热地拉了黛玉的手往轿上走去。一边走,一边笑道:“我那椒兰殿比不得皇后的栖凤宫这般位置好,偏远得很,我又不想来晚了受责罚,只得寻了这小轿,偷个懒,世子妃可不许笑我。”黛玉连道不敢。
雪雁、紫娟二人见状,虽不明就里,却也只得跟着。
很走了一些子路程,又转了好几个弯,方到了一个开阔的所在。这里与皇后的栖凤宫又有所不同。若说是皇后的栖凤宫是庄重,那这里就该称做是明媚了。几株芭蕉,一簇翠竹,一道曲径通幽的鹅卵石铺就的小路。一片密密麻麻的桂花树,间杂有攀援的常春滕,凌宵花,一望就知这位在宫中大约是深受皇恩的,因为这些大都应该是十几、二十年前所植,想必是专为这位娴贵妃所种了。可见恩宠之深厚。
娴贵妃携着黛玉的手下了轿。自有两位宫女上前扶了二位往椒兰殿走去。不同于栖凤宫的庄重整肃,一进得椒兰殿就是粉紫的茜影纱漫地,一层层,一重重,如在云雾中。殿中更是放置满了大盆大盆地绿色植物,半人多高的发财树,叠有假山泥人的小轿流水;案上几边,更是少不了盆景,倒确有几分江南清秀的味道。
那娴贵妃径自先往上首坐下,然后才招呼黛玉道:“世子妃莫嫌我这里简陋,先坐下来喝杯茶。”黛玉虽心中不悦,却少不得硬着头皮敷衍下来。因笑着施礼往下首坐了。正坐间,黛玉却心念一动:为何这味道似乎在心中已经很久,今日却突然又重来?
随着那味道愈来愈近,黛玉心中一根紧绷着的弦却轰然奏响:原来是这些年来自己苦苦寻找的茶陀罗花的香味。那茶陀罗花原本无色无味,唯一仅余的特点便是这似有若无的一丝儿香气了。若不是黛玉这些年来潜心钻研这种毒药,兼之又从娘亲身上见识过这种毒药,数年前又机缘巧合,被修焕之、华锦之二人从月氏国偶得了一株茶陀罗花。只怕今日黛玉也无法识得此毒。
那娴贵妃笑吟吟地对黛玉道:“这可是我们江南上好的猴魁,据说是只生于悬岩峭礕间,人尚且无法可及,只有山野之猴方能取得。后有能人专门训养了猴子专俟采茶之事,方有这猴魁一说。世子妃快请尝尝。”
黛玉顾左右而言他,只不喝面前这盏茶。又说了一会儿话,那娴贵妃也有些不耐了,笑道:“世子妃莫非嫌弃我比不得皇后千岁之尊,竟连一杯茶都不肯喝?”话说到此,黛玉知道今日之事只怕不能善了了。估量了一下自己的实力,方将面前茶盏中已经略有些凉意的茶水一饮而尽。
喝完这杯茶,黛玉便起身向娴妃娘娘告辞:“今日已经在娘娘这里叨扰的久了,实在不敢再打忧娘娘,再请娘娘万福金安。”那娴贵妃目的已经达成,自不耐再与黛玉周旋,现见黛玉请辞,也不推却,笑道:“倒是我耽误世子妃了。想必新郎官在外面等得已经不耐烦了。我就不虚留世子妃了。往后进宫,我们自然有得是见面的机会。”黛玉等得就是娴贵妃的这句话,忙再施一礼,转身往外去了。
那娴贵妃并不叫人送,黛玉却暗暗心喜,拉了雪雁、紫娟二人就往椒兰殿外走去。脚步看似不乱,其实却比平常行走快了不止一倍,紫娟虽这些年跟着雪雁习武了几年,跟上却有些吃力。雪雁见自家小姐如此,虽来不及问,却明白只怕再那椒兰殿中出了什么问题。也不说话,只暗中拉着紫娟紧跟着黛玉而去。
好在椒兰殿树木森森,倒容易找到一个隐密的地方,黛玉见离那椒兰殿远了,又值午饭时辰,宫中往来几乎无人,忙往一处树木遮蔽处躲去。见四处无人,忙从袖中抽出帕子来,无声地呕吐起来。直到一条帕子尽湿,又换了一条,黛玉方才作罢。那沾满了秽物的帕子黛玉并不丢弃,却仔细地折起来,又问两人要了一条帕子包裹起来,认真地放在袖中。事到此时,如果雪雁、紫娟二人还看不出几分名堂,那就真的是愚不可及了。三人一个眼神交会,瞬间就肯定了一个讯息,只是此地不宜久留,三人也不言语,先自听了听外边的动静,又由紫娟先出去看了看,然后三人方施了在那神仙谷中学得的独门步法往外走去。
那娴贵妃不让人送的本意:原是想着黛玉一个闺阁女子,又是初次到这样一个陌生的所在,难免记不得路,自然少不得在宫中四处转圈。谁知黛玉、雪雁等人早年间在那神仙谷中采药,早学会了如何在最短的时间里记下最为复杂的路。不过片刻功夫,黛玉等人就到了宫门之外,那水溶早在那里侯着了,守门的侍卫查验了宫牌,黛玉等人闪身就出了皇宫。
水溶上前正欲询问,却被黛玉一个眼神制止了:“今天皇后娘娘爱惜,留着说话久了些,累王爷久等了。家中王爷、王妃只怕也入等了。我们快些回府吧。”一边说,一边已经往马车上去了。水溶再傻,也看出了黛玉的不对劲,当然也明白此事却是黛玉当下无法说,或者说是此地无法说的。于是也翻身上马,调转马头,往王府而去。