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***三日后,雾州龙啸山庄正门九阶前，两边早已站满身着劲装疾服，佩刀挂剑的护卫。虽说早已有了心理准备，但乍然一见,素绾主仆仍是免不了暗自震撼——所谓九阶，即九十九个台阶，每隔一步台阶左右均立有人，则意味着近百人在此。不同于世家官家手无缚鸡之力的仆从,可都是些飒沓吴钩的江湖豪侠。看来那未曾谋面的外祖还真是“看重”她。***
素绾下了车，扶着丫鬟的手站到公子墨身侧错一步的位置。二人正欲抬脚，一道洪亮浑厚的嗓音当即传来：“慢着！”公子墨挑挑眉，收回步子。
***不多时,冽风大起，玄寒之气猝然袭来。素绾尚来不及惊异便已被卷入公子墨怀中。而后但见他退了几步淡淡地唤了声“千叶”。骤然间只听“砰”的一响，登时漫天绚烂绽放，且夹杂着缕缕不明芳香。那片冰冷酷寒瞬间消弭。紧接着震耳欲聋的喝骂声充斥四周：“墨！君！逸！你个兔崽子！竟敢对我用炙昏丸？！”***
公子墨搂着素绾不紧不慢地道：“不敢。不过是礼尚往来罢了。外祖既动用了迎接武林泰山北斗才出的九九阵仗，惊尘不表示表示未免辜负您的一番‘心意’。”
***九阶上，玄袍银发的夕老庄主居高临下的望着相拥的二人，哼声道：“躲在你怀中的那个就是墨氏千辛万苦从京城替你寻来的女人？瞧着也没什么特别。我做主的那些你不满意，难道这样弱不禁风软绵绵的就配得上？你确定她能陪你一起同时接管下龙啸山庄和墨氏？别没到一个月就稀里糊涂死了，还得腾出工夫替她料理丧事。”***
素绾闻言秀眉微蹙——真是个不讨喜的外祖。
公子墨淡淡地应道：“若真如此，那惊尘就愧对外祖十数年的悉心栽培。外祖觉着呢？”继而故意对怀中之人道，“卿卿莫怪！外祖自幼生在江湖，草莽习性甚浓。且向来视规矩礼教为粪土，这些俗事忌讳他也从未听说过，因而不知。卿卿莫往心里去。”
素绾乖巧地轻“嗯”了下，道：“夫君，无妨的。”接着又问道，“夫君可否先放开妾身？妾身还未向外祖见礼。”
公子墨遂松开手，轻柔地替她整了整道：“不必了。为夫不是说了么，外祖自来不耐这些，卿卿就无需见礼了，省得外祖不习惯。”语罢便叫过如蓁如若，命她二人扶着素绾随他一同入内。
夕老庄主只觉额迹突了突，冷笑着道：“且慢！老夫可尚未承认她是我的外孙媳，所以这庄还是先不要乱入的好。哼，连叫人都不会还说是什么名门世家之女，笑话！”
千叶忍不住扶扶额：敢情您老今个儿是纯心找碴来的。
素绾恍若未闻地兀自福□，行了个标准的见礼道：“墨言氏见过外祖大人。”
夕老庄主忙打断道：“别！老夫说了还未认你，听不懂么？什么阁老闺秀也不过如此。”
素绾只思量了须臾，便道：“是。墨言氏见过夕老庄主。”
夕老庄主哼了哼，见她半蹲着身，又不满地道：“怎的只是个福礼？按着规矩不是该行个跪拜礼吗？这般敷衍是看不起我龙啸山庄还是看不起我夕空？”
“回夕老庄主，墨言氏不敢。”
“不敢？老夫看你敢的很！甭以为自个儿还在京城，还是那个什么高高在上的千金小姐。老夫告诉你……”
***一声未了，却被旁边之人打断。但见公子墨一面搀起仍屈膝着的素绾，一面理所当然地道：“既然夕老庄主不承认我夫妇二人，那么跪拜之礼又从何行起？这世上唯有自卑之人才畏惧他人目光，在意那些看不看得起。再者，让墨氏宗妇向您行跪礼，恐家祖及墨氏一族都难甘休。夕老庄主您说对吗？”***
周围众人听了纷纷倒抽一口冷气——这是要对上了？
夕老庄主眯了眯眼：“你敢威胁老夫？！你以为老夫会怕你那个无能的祖父与墨氏那群乌合之众？”
公子墨懒散地道：“惊尘不敢。夕老庄主多心了。”
“你！”
“夕老庄主还有吩咐吗？我夫妇二人一路舟车劳顿，已然困乏至极。若无他事，我二人久先行告退了。”话落便携着素绾的手潇洒转身。
夕老庄主见状怒吼道：“站住！畜生，你去哪儿！”
公子墨微侧了脸：“夕老庄主不是不待见我夫妇么？那我二人就不讨嫌了，今日且将就些找家客栈投宿，明日再启程回元阳。”
“混账！你存心想气死我是不是！”
“惊尘不敢。”
“哼！我看你是让那个女的迷昏了头！没眼界的蠢物！江湖上随便拎一个都比她强！”
闻言公子墨不接话，只暗暗握了握手中的柔荑。
素绾稍抬起头状似天真地道：“夫君，夕老庄主这是在夸妾身吗？以夫君的品性才貌都能被迷惑住，那妾身岂不是非常了得？”
公子墨笑睇了她一眼，一本正经地道：“夫人说的有理。夕老庄主可不正是赞你姿容旷世么。”
“既如此，那妾身该向其道谢一番方不失了礼数。”
公子墨煞有其事地点点头：“很是。”
素绾遂旋身，福了福道：“墨言氏谢过夕老庄主。”
夕老庄主抽抽嘴角讽然道：“你是白痴吗？老夫哪句话听着像称赞你了？”又朝公子墨道，“亏你还将这么个矫揉造作的蠢妇当作宝，要我早就休了！连这么简单的奚落话都分辨不出，还能指望她做什么？成天戴着个帷帽就，走两步就喘不过气，能帮得上哪里？”
素绾暗叹一口气——果真不讨喜。
公子墨笑回道：“这就不劳夕老庄主操心了。‘如人饮水冷暖自知’，惊尘既属意娶她，那就必有其过人之处。智否愚否，只要惊尘心悦，其他的都不重要。夕老庄主您当初不也如此？”
夕老庄主无法，转而又要求道：“那你就把她送走，自己留下。老夫还有急事要同你商量。”
公子墨摇头拒绝：“夕老庄主，我们夫妻二人一体。您不认我夫人即不认我。所以惊尘还是一道离去的好。”说着便要迈步。
夕老庄主忙喝道：“你敢！”
公子墨恭敬地告了句“恕罪”，便毅然决然的往前走去。
夕老庄主咒了一声，倏地出掌袭向公子墨。公子墨回身接下，二人便打了开。一时间呼声啸啸，掠影飞升。几个轮回后，到底“姜还是老的辣”，夕老庄主凉凉地用金叶片抵着他的脖颈道：“如何？乖乖跟我走吧。那个女人就让你那些手下去处理好了。”
正自得意间，被制之人猛地身形一动，竟脱离了他的掌控。望着指间瞬间染血的叶片，夕老庄主又惊又怒地骂道：“墨君逸！你个小兔崽子不要命了是不是！”
公子墨无所谓的拿出帕子拭了拭颈间的血，道：“当初被你设计受那般重的伤都死不了；如今这点小伤又算得了什么。”
夕老庄主闻言一滞，瞬间软了气势，故作不在意的转过头不看他。
素绾担忧地走到公子墨近旁，抽出帕子细声询问道：“夫君，您还好吧？不若，不若就先让妾身去客……”“栈”字尚未出口，便在他直直的目光中顿然住了嘴，讪讪地垂首道：“妾身僭越了。”公子墨不语，素绾暗暗咬了咬唇。
夕老庄主见状嘲弄地道：“这么点小事便退缩了果然不堪大任！惊尘，我劝你还是尽早休了吧，省得日后给自己增添麻烦。”
公子墨无喜怒地说：“多谢外祖挂心。因着是新妇，难免会有不当之处，也是情有可原。夫人聪颖*，假以时日必定不同。”
***素绾听了不知怎的只觉心中堵得紧：他的意思是不满自己没有“以夫为天”？抑或是没有和他共同进退？若是前者还可解，但若是后者……她真不知该给什么说辞。担心他被夕老庄主所伤？明摆着不可能；怕他为难？妥协之后岂不更为难？这样的是有一便有二，有二便有三。要是她今日真独自去了客栈，恐怕这辈子都别想进龙啸山庄的大门。也给了夕老庄主名正言顺塞人的余地。何况还有这么多的墨氏仆从看着，回去之后又拿什么立威执权？越想越懊恼——自己这是怎么了？莫不是真被夕家的排场震慑住了？怎的就说了这样不计后果的话？还是没有亲人在后她便乱了神？不对，她根本未想到这些。她只是……只是被那一抹红刺恍了眼，一时无措才……***
夕老庄主见二人不语，哼了哼道：“怎么？都哑巴了？”顿了顿又对着素绾道，“这样吧，看在惊尘挨了一记的份上，我就给你个机会。若能通过老夫的考验，就认了你这外孙媳妇，准你进我山庄大门；若是不能，你便自请下堂，让给我相中之人如何？”
素绾忙望向公子墨。
夕老庄主不耐地道：“女娃子，老夫问你话呢！你瞧他作甚？”
素绾恭顺地道：“回夕老庄主，妾身不能擅自做主，需征得夫君的同意方可回答。”
夕老庄主咕哝了句“你们官家人就是麻烦”，继而转向着公子墨道：“惊尘，你的意思呢？”
公子墨道：“既然关乎夫人自身，那还是交由夫人自己决定吧。”
夕老庄主立马对她道：“甭废话，接不接受一句话。老夫告诉你，机会只给一次，‘过了这个村再就没这个店了’。日后任你如何奉迎，哪怕墨言两家宗主来说，老夫也再不会松口。女娃子，到底怎么说的？”
素绾摸不出公子墨的意思，只好按着自己的考量道：“回夕老庄主，若是按着您方才的说法，恕妾身不能接受。”
夕老庄主听了眼睛瞪得老大：“你说什么？再说一遍？”
***素绾平静地道：“回夕老庄主，妾身不接受您的提议。妾身与夫君业已成了六礼，告了先祖，妾身就是名正言顺的墨家妇。若因着这样的理由贸贸然下堂，不仅是对这门婚事的不尊重，更是对墨言二氏，对夫君及妾身自己的不尊重。妾身不孝，不敢做此有辱先祖，荒唐至极的行为。还请夕老庄主理解。”***
公子墨勾起唇角。
夕老庄主听后一愣，随即不快地道：“你这女娃还真是牙尖嘴利，能言善道。冠冕堂皇了这么多，就是不敢接受是吧？那好，你就回元阳去吧！别到我这儿来！”
素绾忙道：“夕老庄主切勿动怒。”随即又柔和地道，“若是因着夫君，妾身固然是坚决不同意的；但若是夕老庄主不放心妾身，想指点指点妾身，妾身却是求之不得的。”
夕老庄主皱皱眉：“少跟我绕来绕去。一句话，到底接不接受？”
素绾不卑不亢地道：“回夕老庄主，妾身接受。前提是收回后边之言。若妾身不能令夕老庄主满意，妾身甘愿当众受罚，但绝不下堂。还请夕老庄主见谅。”
夕老庄主上下打量了她一番：“受罚？若要受罚就得按着我们江湖的规矩来，可不兴你们世家那一套写几个字，抄抄经文什么的。你确定受得住？”
素绾颔首：“一切均由夕老庄主做主。妾身绝无半句多言。”
***夕老庄主沉默了良久，猛地一击掌道：“那好！就按你说的。不用下堂但需受罚。”到时候只要一讲受罚的内容，还不照样跪地求饶。然后自己就可趁机提要求，让她下堂，岂不便宜？哼，还想跟他斗，做梦！不过自己那个外孙是怎么回事，怎的一句话也不说？他就那么相信这女娃，肯定她能通过考验？还是根本未对她多上心？这样最好，自己解决起来也方便些。***
*** 飞花在旁摇头——夕老庄主真是太大意了。夫人分明句句漏洞。甚至连提都不提进山庄大门的事，过后这一茬要怎么是论？到时候既不下堂又能进山庄大门，他再不承认又如何？还有公子在旁他真的能罚得了？而且是当众。老庄主啊！你确信你能当众罚一个没有武功，又娇弱的女子？确信有人替你执行？唉，醉心武学的老庄主在谋算上怎的算得过见惯勾心斗角的世家小姐。怪不得公子敢这般不惧的带了来。原来是早有远见啊！希望老庄主待会儿莫要太过生气才好。***