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秋风萧瑟，草木摇落。
遥想自己初春征战，北返之时已是深秋，往前走更是一日比一日寒冷。
渡了江便到滁州境内，这江北十六郡原已落入他手，不想返回之时，开门前来迎接的竟然是之前的守将谢石。
洛阳侯父子暗觉不妙，洛子云怒道：“方将军呢？”
谢石微微一笑，手一抬，命人将剥了衣衫一脸狼狈之相的方回带出来，朗声道：“之前侯爷大军攻打滁州，本将军按照皇上旨意，将兵将撤走一半。后来等侯爷渡江之时，又卷土重来收回此地，顺便将侯爷的前锋大将捉了去。不巧的是，当时方将军正在万花楼里喝花酒，在下捉到他的时候就是这副样子，本将军瞧着有趣，也就干脆照这样子将他带到侯爷面前！”
洛阳侯面色涨紫，冷冷道：“多谢谢将军！”
谢石依旧满面微笑，“侯爷客气了！皇上吩咐过，侯爷北返之时，末将等切不可阻拦，侯爷请吧！”
说罢吩咐守将让开，敞开的大门任由洛阳侯大军进入。
洛子云怒瞪方回一眼，又问谢石道：“那我们之前囤积在此的军粮和冬衣呢？”
谢石拍拍头，恍然大悟道：“差点忘了，侯爷的军粮和冬衣真是准备的即充足又丰盛啊！不过皇上说了，川蜀大军亦是远道而来，怕他们的准备不充分，就吩咐末将将那些军粮和冬衣运了一些送去，剩下的散到各州郡，分发给百姓了，好让他们经了战火以后还能安稳过冬。不过皇上念及侯爷年迈，若无冬衣，只怕身体承受不住，吩咐末将准备了一件狐毛大氅送给侯爷御寒！”
言罢又吩咐下属将大氅拿上来，奉于洛阳侯驾前。
洛阳侯面色铁青，抬手将大氅打落，冷哼一声驭马而去。
身后谢石朗声道：“侯爷慢走，恕不远送！”
他父子二人一路北返，才知原先的江北十六郡已被萧城璧收复了一半，好在双方皆已伤了元气，都不想再动刀兵，所以一路上倒还安稳。
洛子云原本心下气怒父亲竟在攻打建康的最后一刻撤兵离去，功亏一篑，这几日觉察到形势远非自己之前想的那般简单，心气也就渐渐平和下来。
这天晚上，大军在徐州扎营，洛子云陪着父亲饮酒，喝了几杯忽听洛阳侯道：“原来如此！他布了这么险一个局，引我父子二人上当，这份胆识，这份智谋，真是旷古绝今，叹为观止！”
洛子云大惑不解，问道：“父亲，你在说什么？”
洛阳侯抬眸睨了他一眼，道：“这么多年，你我父子于洛阳早想起兵，却一直欠一个借口。后来你妹妹被贬冷宫，我们终于有了借口，可自从我父子二人打着救你妹妹的旗号挥师南下开始，就已经落入他的计划之中，这点你可想的明白？”
洛子云摇头，“父亲的意思，总不会是他故意要我们来攻打皇城的吧！”
洛阳侯低眉沉思片刻缓缓道：“依你说他是爱那个灵妃还是爱你妹妹？”
“父亲此刻怎问起这个问题来了？”洛子云大觉奇怪，“依孩儿看，他自然是爱妹妹！灵妃之死，他只是愤怒麟儿不听他的话才大发雷霆，实则连个眼皮子也不曾分给那个妖妃，可当妹妹站在城头上要往下跳的时候，为了救妹妹之命，他不顾江山，也不顾自己，连孩儿都甚为吃惊！”说罢霍然抬头，终于想到哪里不对。
“所以，他废你妹妹后位改立灵妃，只不过是设局的第一步罢了！让我们自以为掌握了借口，结果却一步步被他引入圈套。侯府大军长驱直入，最后到了建康城下却无功而返，一则是因为你妹妹以性命要挟，二则也是因为川蜀援军和之前他隐藏在东山的秘密军队两面夹击，这场仗如果打下去，谁也没有必胜的把握，所以他不想打，也料定本侯最后一定会撤兵！可是我侯府军队长途征战，虽然人手损失不多，但耗费军资无数，只怕今后二十年之内再也无力起兵，这才是他的目的！”
说着喝了一杯酒，仰头哈哈大笑，“兵行险着，却赢的这么漂亮！好厉害的一步棋！好一个萧城璧！只利用一个女人，就令本侯一败涂地，此生再无翻身的机会，本侯输了，输的这么不甘心，却又无可奈何！”陡然间目中精光一闪，“但你别以为这次愚弄了本侯，本侯便会善罢甘休！”言罢起身将酒盏摔碎。
洛子云惊骇，问道：“听父亲此话，我父子还有翻身的机会？”
“父亲没有，但是你有！”洛阳侯冷笑，“萧城璧，纵然你用一计换来萧氏江山二十年安稳，只可惜你那几个孩儿没有一个继承你的心术和智谋，本侯倒要看看，到时候你的江山大业会葬送在哪个儿孙手中！”
***
霜气初浓，孤枕梦寒。
梦里他恍似还是年少时的模样，与妻子新婚未久，当时妻子已怀胎四月，颇有些嗜睡，彼时红日已高，却还在寝帐之中沉酣未醒。
他看着好笑，便提笔在纸上写了一阕小词，妻子醒来后看到满面羞涩，握着拳头在他胸口打了几下，他抓住她的手，抱着她坐在窗前看新开的梅花。
“十月小春梅蕊绽，红炉画阁新装遍。锦帐美人贪睡暖。羞起晚，玉壶一夜冰澌满。楼上四垂帘不卷，天寒山色偏宜远。风急雁行吹字断。红日短，江天雪意云缭乱。”
夜已凉，时值夜半，他却依然难以入睡，依靠在衾枕上，幽幽念着这首小词。
小五听了心里难过，不由问道：“皇上，小五心里实在不明白，你既然宁愿舍弃江山也要皇后娘娘安然无事，如今为何还要将太子殿下废贬平江，惹得娘娘伤心，不再理会你？”
“既然洛阳侯大军已离去，那么该做的事还是要做完！”萧城璧咳嗽几声，接着道：“麟儿此去，江山大业就此与他无关，他这一生也可以活的自在一些！”
他这大半生为江山所累，年仅五十便已疾患缠身，几近油尽灯枯，废贬太子，此举虽说是为了稳固大局，只怕也是他疼惜孩儿之故。
“可是皇上如此苦心，皇后娘娘和太子殿下能够理解你吗？”小五心下恻然，“这些年你为了娘娘母子做了这么多事，可却从不肯向她解释一句，皇上，你究竟想要让娘娘怪你到何时？”
深夜幽寒，清溪边的小舟之上却有人举酒话别，昏暗灯光映着二人面色，皆是一脸的落寞与萧索。
白承之喃喃道：“想不到义父竟这般无情，最后还是要将你贬去平江！”
“不是无情，是无可奈何！”萧景明叹息一声，“你呢，离开建康以后，江湖路远，孤身一人，怎能教人放心的下？”
白承之凄然一笑，“我答应过珠儿，这一生一世都要将她放在心上，记得她说过的每一个字，每一句话！我答应过她会长命百岁，娶妻生子，儿孙绕膝！我一定要做到，不然我怕她在九泉之下会伤心难过！”
提及妹妹，萧景明心间亦是一阵剧痛，勉强笑道：“那好，只是不管你以后在哪儿落脚，一定要托人送个信于我！”
白承之默然颔首，待萧景明离去后，便解了孤舟，令它随水漂流。
夜月冰凉如镜，照着他一身单薄白衫，幽冷凄清，好似漂移在人世间的孤魂。
他仰头看着那一轮明月，半晌好似从月影中瞧见了珠儿，她笑的那么温柔那么美，可只转瞬便已消失不见，回神时泪已模糊。
珠儿啊珠儿，你怎忍心任我一人漂泊天涯，带着对你的思念和无尽的痛苦，就这么一直活着……
“珠儿——”空旷的河面上忽传来一声叫喊，那白衣少年一口鲜血洒在襟前，闭目昏睡在孤舟之上。
冬气越来越浓，冷宫之中自然更是凄寒。
洛瑾萱坐着缝制冬衣，紫翘和莲芯只能将炭火烧旺，以免她受寒。
珠儿公主夭折，太子又被贬去了平江，二婢知她心下苦楚，可她终日不言不语，只是坐着缝制冬衣，缝了一件又一件，无休无止，实在也不是办法！
相对瞧了一眼，莲芯起身去将那些赶制出来的冬衣拿起来瞧了瞧，笑道：“咱们娘娘的手就是巧，这些冬衣殿下穿了一定缓和！咦——娘娘，这个是不是稍长了两寸？”
说完已瞧见紫翘朝她使眼色，恍然大悟道：“喔，原来这件是娘娘做给皇上穿的，听说皇上最近身体不好，娘娘这时候要是送件冬衣过去，定能宽慰皇上之心！”
洛瑾萱手渐渐慢下来，喃喃道：“他最近身体不好么？”
二婢又对视了一眼，紫翘面露难色低声道：“是前两日李公公说的，皇上已经两月不曾断过药了，身体总不见好，入冬以来，恍似又更严重些，眼下李太医都已束手无策！娘娘，皇上的病情好像……好像……”
她话未出口，洛瑾萱银针已刺中了手，莲芯慌忙将衣物拿开，紫翘也急的走过来，见她表情木然，坐着不动，不由劝道：“奴婢知道娘娘恼恨皇上将太子殿下贬去了平江，可是既然你还深爱着皇上，为何一直不肯去看一看他？李公公说，皇上最近昏迷不醒的时候口里一直喊着娘娘的名字……”
“别再说了——”洛瑾萱怒而起身，目中已带泪，“我的一双儿女，一个生离，一个死别，这一切全是他造成的，我是不会原谅他的，也不可能原谅他！”语毕拂袖回房，留下二人相顾无奈。
又过了将近半月，深冬之际，蒹葭连天，北风入庭，飘飘落雪下，连金楼玉阙亦是萧瑟凄凉。
皇上疾患日重，恐大去之日不远，这消息在宫中已是传开了的，连小五都按捺不下，来请洛瑾萱几次，都被她一言不发打发走了。
这日午后，天空飘着小雪，皇宫之中突然响起了钟声，接连不断。
数着次数，二婢面色大变，紫翘禁不住哭道：“是丧钟！娘娘，皇上……皇上驾崩了……”