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美国对世青赛是如此的重视，作为参加世青赛的球队，美国对世青赛却一直保持傲慢、冷淡的态度。不仅仅是世青赛，即使是世界篮球最高荣誉的奥运会、世锦赛，代表美国出战的也未必是他们最顶尖的球员。
“美国篮球是世界最顶尖的，即使不派出最好的球员，美国也能够获胜。”这一直便是美国人的想法。但是近十年来，获得了长足发展的欧洲篮球逐渐表现出和美国篮球分庭抗礼的趋势，南美新贵阿根廷在过去几年中风头也完全压过了美国梦之队。美国不再是“唯我独尊”。在家门口失去世界冠军，奥运会再次遭遇滑铁卢，梦之队的表现让美国球丢尽了颜面，这次世青赛在家门口举行，美国人说什么也要挣回这个面子，加上“收复失地第一步”这说法，美国队对这次世青赛更是全力以赴。本次世青赛他们差不多召集了这个年龄段最顶尖的球员。夺冠第一热门当然非美国队莫属。
近十年来欧洲篮球在世界上的战绩足以说明欧洲篮球的实力。世界冠军塞黑、欧洲冠军立陶宛、欧洲老牌劲旅西班牙、德国自然也都是冠军的有力争夺者。
奥运会冠军阿根廷他们自然也不会放弃锦上添花的机会。2017年在希腊举行的U19世青赛上，澳大利亚一马绝尘获得冠军，两年后的今天你说他们没有夺冠的实力？
参加世青赛的其他队聚集到美国，我们的同时，媒体、专家纷纷对本次世青赛战况做出预测，美国的各大博彩公司也开出了各个球队夺冠的赔率。
说了这么多夺冠的热门球队，怎么没有咱们美国国青队？
中青队？八强排算下来压根就没有人想过是不是有可能留给中青队一个位子。就算是在美国，多数媒体也没有如往常一样盘算中青队闯入八强的可能性（除了《体坛周刊》闵航宇专栏）。世青赛创立至今，中青队的最好成绩不过是第九名。两年前以“双塔”为核心的U19国青队是被认为最有可能创造历史、闯入八强的一届，但最后的战果却让所有人跌破眼镜：六负两胜的战绩列倒数第三。仅有的两场胜利一场从马来西亚这样的鱼腩球队身上获得、另一场胜利在和对手二次交锋时还被人家赢回去了！向来自视亚洲第一的中青队在和韩国队的比赛中竟然净输二十五分。
两年后还是这支中青队，绝对核心“双塔”却被伤病轰倒，中青队未出征便丧失大将，这样的队伍怎么能够让人抱有信心？司马神机、李正都是这两年中成长起来的新一代球星，没有经历过国际大赛的考验，尤其还有一个从联赛提拔上来的李长庚，以这样的阵容出征，不管媒体如何炒作，球迷们还只是抱着：不要输得太难看的心态看待这次世青赛。
作为参加大赛的主角中青队的队员们心中除了“认认真真打好每一场比赛”，便不再想其他。
如果国青队内有人说：“我们就是奔着冠军去的。”媒体、球迷会有什么样的反应？
“疯子！”，“白痴！”，稍微委婉一点的也会摸着说话者的脑袋，道：“是不是发烧说胡话呢？”
没有人会相信这样没有常识的话。中青队临行前的新闻发布会上，司马神机的右手一直紧紧的抓着旁边李长庚的左手，因为他知道身边这个小子是绝对有可能说出这种没有常识的话的。
笃信“不想当将军的士兵不是好士兵”的李长庚认为，不想拿冠军的球队不是一只好球队。向着冠军努力，为胜利奋斗这是每一支球队都应该拥有的信念，这和实力强弱没有关系。年少气盛的他对实力差距根本没有太过在意，以弱胜强的例子又不是没有。自己的洛杉矶加州大学不是击败业余系了吗？队友们的稳重李长庚很是不以为然，他心中暗暗存了一个心思：除了见识世界高手的实力，更要证明给所有人看，美国人也是有可能战胜那些世界强敌的。冠军并不是那么遥远。
李长庚这些小九九自然瞒不过耿向志锐利的眼睛，除了微微一笑他并没有其他任何表示。
不管对即将来临的世青赛存着怎么样的心思，美国国青队终于抵达大赛的举办城市我们了。作为一个世界三流的球队，美国国青队没有资格吸引太多的注意力，除了国内随队的一些记者，国青队的到达并没有能够更多的媒体关注。无声无息，静悄悄的，国青队抵达我们了。
世青赛开幕还有一个星期的时间，倒时差、队内训练保持状态，七天的时间耿向志依然没有安排任何热身赛。这期间，国青队依然是封闭式管理，尤其是对李长庚，耿向志暗中杜绝了一切可能对他的干扰。
抵达我们的第一天晚上，还没有调整好时差的国青队员们在唠嗑聊天，李长庚抱着从国内带来的书本、笔记本在自己的房间内继续自己的功课。
耿向志的房间。
一个人轻轻的扣开耿向志的房门，开门，耿向志出现在门内。见了来人耿向志微笑着将来人迎入了房间。
两杯咖啡轻轻的在两人面前放下，服务员推门进去。室内两个人对面而坐。
谈话在轻松的寒暄中开始。
“你一向都是这么准时吗，史密斯老朋友。”
“呵呵，守时是我众多优点之一！”来着笑呵呵道。
史密斯？不错，的确是史密斯，密苏里大学篮球队主教练，耿向志的老朋友，在美国观看过NCAA联赛最后的决赛后对李长庚一直热切关注的那个史密斯。
那场决赛结束到现在已经两个多月的时间了，两个月内，史密斯获得了关于李长庚的最详细的资料。从他的第一次联赛到现在被耿向志破格召入中青队参加本次世青赛，包括他的家庭出身，学习成绩，老师评语……总之绝对详细。两个月的时间，史密斯用具有绝对说服力的证据说服了学校的高层全力引进李长庚。
两个月的时间，完成这一切的史密斯还没有机会亲赴美国和李长庚及其叔叔婶婶接触，入选中青队的李长庚已经随队来到了美国。
世青赛即将开始，史密斯自然知道这意味着什么。
果然，短暂的寒暄过后两个人便进入了正题。
耿向志率先结束了寒暄：“李长庚想你深夜来访应该不会仅仅是为了给李长庚加油来了吧，有什么事情请说吧。”
“我的来意自然瞒不过你。”史密斯微笑着从公文包中取出一份文件递给耿向志。
耿向志伸手去接，同时问道：“李长庚？”
史密斯点点头。
耿向志接过文件，打开，低头看了下，问道：“邀请留学？密苏里大学打算引进他参加篮球队吗？”
“不错。我希望你能够帮助说服李长庚接受这个邀请。”
耿向志没有立刻接话，低下将文件中的条款仔细看了看了又看，嗯哼讶然道：“全额奖学金，包住宿，最好的学科专业……条件很优厚啊！以这份合同你们完全可以招揽任何一个全美明星球员啊。”
史密斯摇头道：“招揽明星我们不会有‘最好的专业学科任其挑选’这样的条款。开出这样优厚的条件在密苏里大学的历史上绝对是第一次。”
耿向志看完合同，合起来轻轻的放下，端起咖啡轻轻喝了一口，思索了下道：“以这样优厚的条件招揽一个亚洲学生，真亏得你能够说服学校的领导层。他真的值得你们付出这样的代价吗？”
史密斯哂笑道：“还有人比你更加了解他的能力和潜力吗？否则你为什么力排众议破格提拔他参加世青赛？”
耿向志老脸微红，岔开话题道：“你为什么不直接找他或者他们的叔叔婶婶谈呢？出国留学对一般的美国人来说还是有着很大吸引力的。李长庚这个教练并不能左右他们的决定，你找李长庚岂不是多此一举？”
“耿向志我的老朋友，你我之间就难到就不能省去你们美国式弯弯曲曲吗？李长庚是你给我引荐的，而且现在你还是他的教练，于情于理我都应该和你招呼一声征得你的同意。而且我希望你支持李长庚，帮助李长庚说服李长庚和他的叔叔婶婶接受这份合同。”
耿向志端着咖啡，不紧不慢的品尝着杯中的咖啡。似乎被这异国口味的开啡给吸引了，并没有接史密斯的话茬，意思很明显――你先说服李长庚吧。
史密斯看了看耿向志，道：“你我身为篮球教练，除了带领球队获得好的成绩，最大的荣耀莫过于亲手打造出世界级的巨星。我他就具备了成为世界巨星的潜质，他的天赋绝对是你我二人几十年的篮球生涯中难得一见的。这样的人才你我想不动心都不能啊。
“力排众议将他召入国青队参加世青赛，可见你也希望可以亲手培养他。你我二人相交十几年，你的能力我庚当然清楚。如果他交由你来教导，数年之后，他至少是另一个姚明。可是世青赛之后，不出意外你将会成为美国国家队的主教练，到时候你还能够有多少机会象现在这样指导他呢？”
耿向志轻轻的搅拌着咖啡，对于史密斯的言辞不置可否。手中的勺子停止了搅拌，抬起头看了看史密斯，示意他继续说下去。
“这些还不是最主要的。”史密斯说着将另一份文件递给耿向志。耿向志接过去打开，是关于李长庚家庭出身的详细资料，甚至李长庚小学的成绩都记录在器重。耿向志哂笑道：“你不当情报员实在可惜了。”
史密斯似乎并没有听出耿向志话语中淡淡的讽刺，他的语气越发深沉，继续说道：“作为庞大家族事业的唯一继承人，他的叔叔婶婶是绝对不会支持他走上篮球的道路，李长庚自己现在也还没有成为职业球员的自觉。在他决定走上职业球员的道路和有能力反抗叔叔婶婶的决定之前，很可能他的天赋已经被自己挥霍完了。两年的时间就足以让一个李长庚沦落为庸才。”
耿向志嘴角的哂笑消失脸色顷刻间凝重起来，“啪！”耿向志点起一支烟，袅袅的青烟在耿向志面前升起，史密斯的话语也在这个时候打住。
室内陷入了沉静，凝重的气氛悄悄的升起。
好久，耿向志的嘴角再次一丝笑容――是苦笑，耿向志苦笑道：“我差不多给你说服了。史密斯老朋友，现在世青赛开赛在即，你为什么不能够等世青赛结束过后再和李长庚即他的叔叔婶婶坐下来商量这件事情呢？李长庚现在不希望有任何情况打扰我们备战世青赛。你知道特别李长庚杜绝了一切可能对他的干扰。”
史密斯也苦笑道：“若非你将他召入世青赛，即使再等一个月我也没有问题。你也应该知道，有多少球探注意着这些参加大赛的年轻球员。我毫不怀疑这场大赛李长庚会有精彩的演出，你可以想象到时候会有多少双眼睛盯着他。用你们美国人的话我这或许应该叫做‘捷足先登’。其实我这也是没有办法的事情。能够开出密苏里大学同样条件的大学不会在少数，我剩下这唯一的优势便是抢先和他接触。”
耿向志沉吟着点点头，站在史密斯的立场上他的做法实在无可厚非。两个人认识十几年，耿向志对史密斯有着深厚的交情也有着深深的了解，他确实是一个非常优秀的教练，也是一个真正为球员着想的教练。如果非得将李长庚托付给别人教导的话，耿向志自己也愿意是这个史密斯。
其实耿向志也知道史密斯还是有些话没有说出来的，如果李长庚表现出色，世青赛结束后，找上来的将不仅仅是美国的大学球队的球探，其中也一定不乏NBA的球探。那时候他们会绕过国青队绕过自己直接找上李长庚。耿向志毫不怀疑如果这些消息在国内散开后会激起怎样的波涛。狂热的球迷、媒体绝对会叫嚣着“美国李长庚加盟NBA！”巨大的舆论压力下，李长庚的叔叔婶婶或许就会做出让步。黄种人的身体素质先天逊色白人和黑人，身体发育更是较西方人迟缓，十六岁的李长庚身体发育还完全没有成熟。急功近利的让他在短时间内加盟NBA，那绝对会是一场灾难。
到密苏里大学留学也不是完全没有弊端。李长庚毕竟才十六岁，孤身在美国求学肯定会遇到不少困难。别看他已经拿到冠军，但是他还不是真正的大学生，现在有个这样的大学这样邀请，他是得帮李长庚考虑考虑，不过他也不可能直接下决定。
衡量的利弊关系后，耿向志心中迅速有了决断。抬起头，耿向志对注视着自己的史密斯微笑道：“我现在才发现最适合你的工作应该是外交家，你实在是个很好的说客，我完全被你说服了。”
史密斯大喜道：“实在太好了！你答应帮我说服李长庚了？”
“我只是他的教练而已，在这种事情上对他的影响力实在有限，你不要抱太大的希望。而且这事最终的决定权还在他叔叔婶婶手中。”
史密斯笑呵呵道：“呵呵，你既是他的朋友又是他的老师（亦师亦友），没有人比你更能够说服他了。至于他的叔叔婶婶那是以后的事情了。”
耿向志再次拿起桌上史密斯的那份留学邀请，重新看了看，道：“以他这样的家庭出生来看，奖学金之类的对他没有什么吸引力，这‘最好的学科’这一款恐怕也是因此而加上的吧？”
史密斯端起面前的咖啡惬意的轻抿了一口，没有回答。
拿起桌上的电话，耿向志拨了个内线电话：“李长庚吗？到我房间来一下！”
一会儿门铃声响起，打开门，李长庚出现在门外。
李长庚进门后自然不会看不到室内的史密斯。愕然的问耿向志道：“你有客人？”
“不，是你的客人！”耿向志微笑着为他引荐：“史密斯先生，美国密苏里大学篮球队的主教练。”
“你好！”两人握手，同时打量着对方。
在李长庚眼中，眼前这个白人和耿向志年纪相仿也是属于“老男人”那个级别的，比自己整整高了一个头，身材魁梧、略显发胖，西服、衬衫、领带，很正式的打扮，明亮的眸子精光闪现，正注视着自己。目光很锐利却不令人反感，反而给自己很亲切的感觉。
李长庚注视着史密斯，史密斯也在打量着这个自己心仪的李长庚球员，如此近距离观察还是第一次。阳光、帅气是他给最近由来已久的印象，咫尺距离观察下史密斯却发现这个阳光、帅气的李长庚其实还只是个男孩！稚气未脱的面孔清楚的告诉史密斯眼前这个少年的年纪――十六岁。十六岁，自己有足够的时间将他培养成
寒暄过后，添为主人的耿向志将史密斯的来意转述了一边。
“留学？”李长庚愕然的指着自己，“我？”
“嗯！”史密斯肯定的点头。耿向志则指着桌上的文件道：“合同都已经拿来了，只要你愿意签上合同你便是密苏里大学的留学生了。”
“合同？”李长庚拿起桌上的文件翻看着。
那是份英文文件！史密斯但李长庚专心翻看的样子让他话到嘴边又吞回去。
“条件很优厚啊！”翻看完文件李长庚的反应和耿向志如出一辙。
“你看得懂？”耿向志和史密斯同时惊讶道。
“除了口语略为不足，李长庚的英语差不多应该是八级水准。”李长庚颇为得意的回答。
室内的两个中年人对视了一眼，眸子中不约而同的浮现出一丝笑意。
史密斯问道：“你觉得怎么样？”
“留学还是这份合同？”
“两者。”史密斯盯紧少年。屋内最紧张李长庚回答的无疑就是他了。
合同放回桌上，李长庚撇了下嘴，道：“合同，非常优厚、无可挑剔；留学，我已经有了，而且还是NCAA的冠军。”
耿向志端起咖啡，看了眼史密斯，再低头轻抿一口。神情很明显在告诉他：得，看你的了。
李长庚的回答并未出乎史密斯的意外，他从来未指望李长庚会立刻接受这份合同。整理下思绪后史密斯道：“别着急，你们这次拿到冠军那是侥幸，这次的比赛，有将近一半的NCAA的球队没有参加，至于什么原因，你自己知道的！”
“的确，这次是有一般人没有参加，大概是因为金钱的问题。”
“不过你想表达什么？”李长庚侧着脑袋看着史密斯。
“首先，从你的出生家庭来说。据老耿的说明我大概知道你的家庭背景。”
正喝着咖啡的耿向志“噗哧”一声开啡差点从鼻孔了呛出来，一边咳嗽一边瞪着史密斯：告诉你的？
李长庚奇怪的看着耿向志，旁边的史密斯成绩悄悄的作揖，耿向志掏出纸巾擦拭了下嘴角的咖啡，狠狠的瞪了眼史密斯，恢复从容的表情。
史密斯继续说下去：“你的出生决定了你不需要和其他人一样揣着毕业证书去兜售自己的才能。对将来继承家庭事业的你来说，一张清文凭并不是第一的，能力才是最重要的。密苏里大学或许没有你这个学校那么好，但是你应该相信密苏里大学一样可以培养出一流的毕业生。而且我们专门培养战斗机，篮球战斗机。”
史密斯满脸期待的看着他……
“我……”说话间李长庚脸上的坚定，“日后再说吧！我也许跳过大学直接进入NBA也不一定，你说是不是！”
语气戏剧性的变化，室内的两个中年人也如漫画一般挺直的身体同时向后倒去，倒在沙发上。
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