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待贾家众人安顿好，已是年关了，家家户户都在预备过年，贾家却冷冷清清，他们如今身无分文，哪里置办的起年货？
还好贾敏打发人送了些米面柴炭并猪养鱼并各色干菜过来，黛玉与紫菀、迎春、宝琴等姊妹亦送了些干果熏鱼腊肉来，众人这才过了个安稳年。
那庄子乃是在西郊，离京城不过二三十里路程，颇为清净，共有三百亩良田，那所院子也是三进的，虽不甚大，但住下贾家众人也已够了。
贾琏接回了巧姐儿与贾芾姐弟俩，在贾敏预备的宅院里住了两日，还是带着平儿、邢夫人与贾琮回庄子上去住了。虽然地方偏僻了些，院子也小，到底比一大家子挤在一处要好些。
凤姐当初买地的时候是记在别人名下，因此并未被抄去。
贾珠一家住在东院，惜春与尤氏一处住，宝玉与宝钗住在西院，当初袭人与蒋玉函买下了麝月与秋纹，在他们安顿后便送了过来。赵姨娘、贾环母子则住在后院的几间厢房里。
她们皆是过惯了富贵日子，如今都挤挤挨挨住在一处，未免有些尴尬，且吃穿用度皆十分粗糙，赵姨娘本就是个性情粗鄙的，见宝玉宝钗夫妇住的屋子好，身边还有麝月秋纹两个丫头服侍，心中十分不平，隔三差五便要闹上一闹，一会说短了吃食，一会说李纨夫妇苛待她们母子，连件好衣裳也不给穿，成日家闹个不休。
贾珠是读书人，性情温和，且赵姨娘到底是他的庶母，也不便同她争论，只得避开了，偏李纨性子也软，又是大家出身，哪里是赵姨娘的对手，每每都被气的说不出话来，最后还是宝钗看不过，言语恫吓了她几句，方弹压下去了。
惜春每日只在房里念经，对外面的吵闹充耳不闻。
这日一早，尤氏叫惜春去吃早饭，谁知半日没动静，推开门一看，却见房中铺盖整整齐齐，桌上放着一封信，拿起来一看，顿时大吃一惊，原来惜春竟留了书信出家去了。
尤氏又气又急，忙拿了惜春的留书去前院，因贾赦与贾政不日便要流放，贾珠等人都出门打点去了，只有李纨并宝钗在家，闻言也吓了一跳，一面命人去给贾珠几人传信，一面忙打发人去各处寻找，只是京城如此之大，寺庙佛堂也多，一时又到哪里找去？
况这事说出去毕竟不好听，也不能大张旗鼓的找，只能暗地里打听，贾珠与贾琏找了好几日都没消息，最后无法，只得去请贾敏与黛玉相助。
贾敏与黛玉得了信，亦吃了一惊，忙打发了心腹在京城内外打听，迎春亦得了消息，也打发了人来帮忙，最后却是在他们庄子不远处的一间小庵堂里找到了惜春。
贾敏几人得了信，忙打发人去告知了李纨尤氏等人，迎春闻信便即刻赶了过来，贾敏怕再出岔子，便带着她们先赶了过去。
这庵堂极小，名叫莲华院，连主持师太在内不过七八人而已。
庵堂的住持师太见了众人也不惊讶，只低声念了句佛，道:“诸位施主想必是来寻了尘的，她如今正在后院，几位请自便罢。”说罢行了个礼，便捻着佛珠转身走了。
贾敏与黛玉对视一眼，命跟来的丫头婆子们留下，只带了几个人过去。
众人方进后院，便见惜春穿着一袭缁衣，踉踉跄跄地提着一桶水，在给菜地浇水。
黛玉见状不禁心中一酸，忙叫人上前帮忙，惜春却拒了，道：“林姐姐，我如今已经是方外之人了，这些都是我应做之事，亦是我的修行，况且我父亲与哥哥造孽太多，我享受了这么久的荣华富贵，也该为他们赎罪了。”
迎春闻言不禁滴下泪来，握住她的手，哽咽道:“傻妹妹，那是他们爷们造的孽，又与你何干？”
惜春苦笑道:“哪里能不相干呢，我也是贾家的姑娘，与他们血脉相连。”
贾敏皱眉头道:“傻孩子，这庵堂历来是犯错的女眷才住的，若不是迫不得已，谁愿意去？你倒好，竟自个儿跑来。你年纪轻不知道，清修之苦可不是你一个姑娘家受得了的。
还是跟我们回去罢，等过两年风声淡了，贾家的事也没什么人记得了，到时候我再给你择一门极好的好人家。”
惜春摇了摇头，道:“多谢姑妈，只是不劳烦您费心了，我如今已经出家，成亲之事就不必提了。”
黛玉闻言蹙眉道:“四妹妹，你怎的还未打消出家的念头？难不成你真打算守着青灯古佛过一辈子么？”
惜春淡淡一笑，道：“这也没什么不好，林姐姐，不是人人都有你和赵姐姐那般福气，嫁得如意郎君，夫妻和美。我本就是个冷清自私之人，若让我在后院中为一个男人斗个你死我活，还不如像现在这般，清清静静的过日子，自由自在，虽然没有锦衣玉食，但于我来说，这已经是极好的归宿了。”
贾敏闻言叹了口气，道:“看来你是打定主意了？”
惜春点了点头，道:“姑妈和姐姐请回去罢。我知道你们是为我着想，只是不必了，我如今这般就很好，这是我这辈子最自在轻松的日子，况且有净闲师傅在，大可不必担心，从此也不要来看我了。”说罢对众人打了个稽首，便转身回了菜地，拿起水瓢继续给菜地浇水。
迎春还欲再劝，黛玉摆了摆手，轻声道：“罢了。”
她在荣国府住了几年，与惜春虽不是极亲密，但对她的脾性却颇为了解，素来便有些孤僻，性子又执拗，决定的事任谁说都无用，从当初撵走入画一事便可见端倪。
如今惜春已打定了主意，那谁都改变不了。
尤氏宝钗等人也闻信赶来，劝了许久，惜春只是摇头，说什么也不肯回去。
众人知道她的性子，一时也不敢太过逼迫，只得暂且回去，预备次日再来，谁知等第二日再去时，惜春已经剃去了满头青丝，正式出家为尼了。
众人见状便知已无法挽回，只得罢了，幸而这家庵堂虽小，香火也不盛，却极清净，净闲师太也是宽厚之人，每日除了诵经，便是带着弟子们种菜养花，这般清苦的日子，惜春过得颇为自在。
宝钗回了家里，因同宝玉说起此事，便道:“四妹妹也太执拗了些，凭谁劝都无用，只希望她日后不要后悔。”
宝玉正在看书，闻言放下手中书籍，淡淡道:“这样未必不好，子非鱼，安知鱼之乐？或许我们觉着这样的日子清苦，四妹妹却不以为苦。如今她既已出家，便是断了尘缘，咱们便不要去扰她了，以免坏了她的修行。”
宝钗听他言语中颇有了悟之意，再看桌上放着的书籍，赫然便是庄子，心下不禁一惊，道:“好好的你看这些书做什么？这些杂书看多了于己无益，只会移了性情。”说罢忙收了起来。
宝玉见状微微一笑，闭口不言。
转眼便到了二月，过完了年，各家都清净了许多，黛玉忽想起一事，便叫了青鹤过来，问道：“我前儿说的那些被褥铺盖和衣裳可都有了？”雪雁与紫鹃去年皆已成家，雪雁嫁给了林家庄上的管事，紫鹃则嫁给了季栩身边的长随，如今是黛玉院里的管事媳妇。
青鹤忙道：“针线房的人昨儿便送过来了，紫鹃姐姐收着呢。”
黛玉闻言点了点头，道：“你们今日把那些东西收拾一下，再吩咐小厨房明早多弄些容易携带的吃食点心，我明儿去看看凤姐姐。”
青鹤依言去了。
次日一早，季栩送了紫菀到狱神庙，道：“里头我都打点好了，你去罢，只别待太久了，我不便进去，一会子还要去宫里一趟，只怕要晚些回来，我命人在外头侯着罢。”
黛玉点了点头，带着紫鹃青鹤等人，把前些日子做好的衣裳、铺盖等都搬了进去。
此间狱卒早得了上头吩咐，见了黛玉等人皆毕恭毕敬，不敢有丝毫怠慢，引着她们到了凤姐的牢房前，赔笑道：“犯人正在此间，夫人可还有什么吩咐？”
黛玉摇了摇头，道：“多谢了，我想与她说一会话，劳烦行个方便。”
紫鹃从袖中掏出一个鼓鼓囊囊的荷包，塞给那女狱卒，笑道:“劳烦姐姐了，这大冷的天，且去吃杯酒，祛祛寒气。”俗话说阎王好见，小鬼难缠，往往这些人最不能得罪。
这里关的都是女犯，极少有人来探监，素日里油水也少，那狱卒昨日得了上头吩咐，说今日有贵人来探监，原还有些不乐意，不承想竟有这意外之意之喜。
她也是有机变的，见那荷包十分精致，暗暗掂量了一下分量，不禁眉开眼笑，忙道:“多谢夫人破费赏酒吃，这里既没什么事，那我就先下去了，您若有什么吩咐只管使人来叫我。”说罢命人搬了把椅子过来，亲自擦干净了，请黛玉坐下，方满面欢喜的带着众人退下了。
凤姐本蜷在角落里，听到动静睁开眼睛，见了黛玉等人，不禁又惊又喜，忙爬了起来，许久未见，一时悲喜交加，当即流下泪来。
黛玉抓住凤姐的手，见她瘦骨嶙嶙，面色蜡黄，身上穿着件半旧的长棉袄，脚上的棉鞋也又脏又破，哪里还有昔日的半点容光，心中难过，不禁滴下泪来，道：“凤姐姐，我来看你了。你受苦了。”
凤姐闻言抹了抹泪，道：“不苦，我如今住的这间屋子可是这里最好的，还多亏了妹妹，若不是有你和赵妹妹多番打点，只怕去年冬天就熬不过去了，哪里能像现在这么自在。”
这獄神庙年久失修，颇为破旧，四处漏风，夏季闷热，冬季酷寒，极为难熬。仅有的几间好屋子都是狱卒们住的，吃食更是难以下咽，不是冷的便是馊的，有时甚至就是几粒米伴着米糠。
这些女犯多数都是大户人家的女眷，自小锦衣玉食惯了，哪里受得住，去年冬天便有好几个没熬过去。
幸而有林如海与陈珩等人的面子在，贾敏、黛玉与紫菀又时常打发人来探视，狱卒们也能经常得些东西，因此对凤姐还颇为优待，吃食虽好不到哪去，却还算干净，还把最好的一间牢房给了她住，凤姐这才熬了过来。
张嬷嬷把装着吃食的几个攒盒提过来，除了几样热食，下剩的都是容易存放的玉米面窝窝头，烧饼，白面馒头，酱肉，熏肉干等等。
黛玉接过一个食盒，端出一大碗热气腾腾的白米饭，一只烧鸡，一碗胭脂鹅脯，一碗肉羹，一碗鸡汤和几样点心，道:“这是今早刚做的，还是热的，姐姐快吃罢。”
凤姐眼睛一亮，忙扒了碗饭，又扯了个鸡腿，大口吃起来，连头也不抬。众人何时见过她这般模样，一时都呆住了。
凤姐狼吞虎咽地吃了满满一大碗饭，又喝了一碗汤，吃了两个豆腐皮包子，方抹了抹嘴，把剩下的饭菜点心小心翼翼收了，放在一旁的角落里，笑道:“许久没吃过这么好吃的饭菜了，得省着点吃，这可以吃好几日呢。”
黛玉心下一酸，险些流下泪来，道:“凤姐姐，苦了你了。”
凤姐闻言眼圈一红，忙拭了拭眼角，苦笑道:“原先不懂惜福，不知糟蹋了多少东西，非山珍海味不吃，非绫罗绸缎不穿，如今想来，人这一辈子，一碗饭便可饱腹，一尺布便可裹身，以往是我自误了。”
黛玉一怔，仔细打量了凤姐一番，见她面色平静，仿佛有释然之意，便知她是真心话，心中也为她高兴起来，道:“姐姐如今大悟了。”
凤姐黯然道:“可惜我明白的太晚了，若是能早些醒悟，也不至于落得如今的地步。”
黛玉闻言忙道:“亡羊补牢，犹未晚矣，姐姐如今明白过来也不晚。”
凤姐点了点头，道:“妹妹说的是，是我糊涂了。”
黛玉见凤姐那张木板床上的棉被都已经看不出颜色了，破旧的被角边上露出了脏兮兮的棉花，忙命紫鹃青鹤把新做好的衣裳铺盖拿过来，对凤姐道:“如今在这里也不敢做的太好，这几件衣裳是前儿做的，都是细棉布，倒还耐穿。
还有这几床铺盖，也是新做的，里面絮的都是新棉花，如今虽开了春，到底还是冷了些，这两床被子晚间也可以挡挡寒气，姐姐将就着用罢，千万别嫌弃。”
凤姐接过衣裳，见颜色虽不起眼，摸着却极柔软舒适，当即裹了一件在身上，只觉暖烘烘的，不禁眼圈一红，流泪道:“妹妹这番心意，我感激还来不及，哪里会嫌弃。当初咱们家还未败的时候，不知道多少人巴结奉承，如今坏了事，便都避之唯恐不及了，连我的亲哥哥都没来看过我一眼，也只有妹妹你，还记得我这个人。”
黛玉一怔，忙道:“怎的琏二哥哥也不曾来看过姐姐么？”
凤姐闻言露出嘲讽之色，冷笑了声，道:“我如今这般境况，我们这位好二爷恨我还来不及，哪里会来看我，他当初便已写了休书，我如今与他已是毫不相干了。”
凤姐虽恨贾琏，但她也知道自己是罪有应得，没什么可说的，只是惦念一双儿女。
然贾琏深恨凤姐，早已写下了休书，巴不得与凤姐划清界限。哪里会让芾哥儿姐弟俩来探视？
众人闻言，心中都有些恻然，虽然凤姐是咎由自取，但毕竟是多年的夫妻，贾琏这般行事也实在是太薄情了些。
黛玉有心劝解两句，偏又不知该说些什么。
凤姐沉默了许久，方道:“巧姐儿和芾哥儿如何了？”
黛玉忙笑道:“我前儿才见了巧姐儿，高了好些，越发出挑了，都出落成大姑娘了。芾哥儿也懂事多了，现在跟着先生念书，听说已经念到四书了，聪明伶俐的很，连教他的先生都赞不绝口呢，将来必定是有造化的。”
凤姐闻言，登时喜笑颜开，不住地念阿弥陀佛。
两人说了好一会话，忽见方才那狱卒又来了，觑了黛玉一眼，躬身道:“夫人，时辰不早了，您看是不是……？”
黛玉闻言看向凤姐，拉着她的手，不舍道:“凤姐姐，我要走了，你好生保重，得了空我再来看你。”
凤姐满心不舍，但也知道黛玉不便久留，见她目光中颇为担忧，忙道:“妹妹快回去罢，不过五年而已，很快就会过去了，你别担心，我还要看着巧姐儿出阁呢，自会好生保重的。”
黛玉闻言心下稍安，忙吩咐张嬷嬷等人把带来的东西都交给了凤姐，紫鹃又拿了几块碎银子给其他几个狱卒，托她们多加关照凤姐，方出去了。
黛玉别过凤姐，方出了狱神庙，忽见小红与茜雪提着个竹篮过来，便站住了。
两人见了黛玉忙福身行礼，黛玉问道：“你们也是来看凤姐姐的？”
小红点了点头，道：“我们家离这边不远，今日得了空，便来看看二奶奶。”
黛玉见她如今是妇人装扮，便知她已出了阁，便道：“什么时候出的门子？”
小红闻言脸上一红，抿嘴微笑道：“去年年前成的亲，当时还是二奶奶做的主呢。”
当初凤姐给她脱了籍，又成全了她与贾芸，还给预备了一份不菲的嫁妆，她感念于心，自从凤姐入狱，便时常来探望。
黛玉闻言点了点头，看着她二人叹道:“你们有心了，我代凤姐姐谢谢你们。”
茜雪忙道：“姑奶奶言重了，我们可当不起。我们也帮不上什么忙，只因当家的时常在这边贩卖马匹，三教九流都认识些，这才说得上两句话罢了。”
黛玉暗暗舒了口气，她原本还有些担心，如今既有贾芸与王短腿的的照应，凤姐的日子想来也会更好过些。
正说话间，忽见一个十一二岁的小少年牵着匹驴子拖着辆板车迎面走来，板车上坐着个年纪颇大的老婆婆，头上包着头巾，穿戴极为朴素，手上却提了个大大的包袱。
黛玉只觉有些眼熟，细看了两眼，才认出是当年来贾府打过秋风的刘姥姥，心中不免有些疑惑，便听小红对那老人家笑道：“刘姥姥，您老又来看二奶奶了？”
黛玉闻言便明白了几分，忙命人请了刘姥姥过来，道:“姥姥，多年未见，您老可还好？”
刘姥姥见了黛玉，不禁一惊，忙道:“给姑奶奶请安，许久不见姑奶奶，心里挂念的很。”说罢便颤巍巍地欲请安，黛玉急忙扶住了。
刘姥姥站起身来，似乎想起什么，忙拉了身旁的板儿出来，道:“愣着做什么，还不给姑奶奶请安？！”
板儿闻言便上前作揖，他读了几年书，如今已经破知道礼数了，行了礼便低着头退下了。
黛玉见状笑道:“多年不见，板儿都这般大了，如今都快认不出了。”
刘姥姥笑道:“当初还是得了太太奶奶们的济，我们家里置了几亩地，每年的出息不止够自己吃，也够送他去学堂念书了。
又有姑奶奶们送的笔墨纸砚，这几年下来，倒也识得了几个字，可巧这两日他们学堂放假，我便赶着做了两件衣裳并几样吃食，让他送了我来看看二奶奶。”
原来自打凤姐一入狱，刘姥姥便曾带着衣裳吃食过来探望，只是她到底年纪大了，她家离这里又远，虽心中惦念凤姐，也只能在板儿放假时来看看。
黛玉闻言心中欢喜，笑道:“这是您老的福气，板儿是个好孩子，好好读书，将来定会有出息。”
刘姥姥忙笑道:“借您的吉言。”
又说了两句话，黛玉见天色不早，也没有多留，只嘱咐了几句，便带着紫鹃等人回去了。
黛玉回了府里，想起这大半年来的事，只觉精疲力竭，到上房陪季夫人说了一会话，便回房歇息了。
季栩如今在翰林院任庶吉士，每日都要酉时才能回来，黛玉换了衣裳，便挥退了众人，歪在榻上小憩。
青鹤忙命人去传饭，季家虽尚未分府，但已分家，各房都设了小厨房，除了逢年过节的时候，大多数时候都是在自己院里吃午饭。
不多时饭菜好了，因黛玉方才说嘴里无味，小厨房便又切了一碟酸黄瓜。
青鹤带着丫头们摆好碗筷，黛玉洗了手坐下，见桌上都是自己素日爱吃的，偏今日没什么胃口，只就着那碟酸黄瓜吃了一碗饭便罢了。
青鹤带着丫头们收拾碗筷，见那碟酸黄瓜被黛玉吃的干干净净，不禁有些疑惑，黛玉饮食清淡，往常这酸黄瓜是极少碰的，今儿怎么都吃光了？