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大雪弥漫，崇山峻岭都化成了一片皑皑白雪，静静地亘于天地之间。小镇外深达三尺的河流完全冰封了，平时奔流不息的河水早就冻成了一条死蛇，寒风呼啸着，即便在雪停之后，也会把雪沫子刮得纷飞如乱雪。
人踪绝迹，鸟兽无影，小镇里的人大多都猫冬了，躲在封得严严实实的房间里不肯出来。倒是镇东头的那家小饭馆依旧开张，巴望着偶尔会有南来北往的客人，可以在过大年之前再多赚点花销。
还真有人来，小镇外的路上，三个人牵着马，深一脚浅一脚的正往前赶。此处雪太厚了，骑马还不如步行来得快速，马匹都包上了御寒保暖的裹腿、裹肚，披上了毡毯，人也一样，三个人都穿着羊毛袄，戴狗皮帽子，足蹬牛皮面的毡靴，一看就是跑长途的。
三个人走进空荡荡的镇子，一路逡巡着，直到镇东头才长出了一口气，这儿竟然有家饭馆开张。一个包裹的严严实实的汉子走进小店，解开蒙在脸上的毡巾，露出一张眉梢眼角满是风霜的面孔，脸颊瘦如刀削，一双眼睛却很有神。
店里正有几位客人在用餐，这汉子看都不看，直接抢到掌柜的面前，说道：“店家，给倒三碗热水，捡五十个笼饼（包子）包起来！”
掌柜的瞧他穿着虽然普通，可是自有一种慑人的气度，有种平时见了官家人的感觉，说起笼饼那比平时高出四倍的价钱来。便有些底气不足，谁料那人听了丝毫没有发难的意思，只是点点头道：“要快！”
掌柜的见他爽快，心情大好，忙道：“几位客官还是进来坐吧，吃食还有一些，正热着，先给你们端上来。这鬼天气行人太少，可没有太多食物备着。小老儿马上叫后厨蒸上，也耽误不了你们太多时间。”
那人眉宇间一直笼着一层挥之不去的焦灼之色，看来是有十分要紧的事，听掌柜的这么说，他也没有办法，回头看看另外两个人。已是一副疲惫不堪的样子，只好苦笑一声道：“那就有劳店家了。这马……，也请帮着喂一下，钱不是问题！”
说着，这人费力地从怀里掏出一块金锭，“咚”地一声拍在柜台上。这金银虽非货币。却可以拿去首饰店换成钱花，掌柜的见他出手这么豪绰。不由大喜，连忙拿过金锭，使劲咬了一口，确认它是真货，便眉开眼笑地冲后面吆喝。
不一会儿，他的兄弟、婆娘、儿子、侄子纷纷涌了出来，牵马的牵马、倒水的倒水。盛粥的盛粥，忙着伺候这几位大主顾。
店里那几位客人显然也是赶远路的。不过他们似乎不是很着急，已经在店里歇了很长时间，比起这三个刚进来的人脸色发青，手指僵硬的模样，气色就好多了。
那几位客人有壮年有老者，其中一个肩宽背厚、极其强壮的汉子似乎是个领头的，他正用很有趣的眼神盯着新进来的这三个人打量，这三个人身上都佩了刀，横刀，刀柄的铜吞口上有一个很明显的标记，那分明是官府中人的佩刀。
新来的这三个人看起来是真有急事，饭菜一端上来，也不管味道好赖，便狼吞虎咽地吃起来，三人连吃带喝，每人还灌了两大碗热水，脸色这才稍稍缓了过来。
三人吃饱饭，便坐在那儿眼巴巴地等笼饼，一副恨不得马上插翅飞走的模样。等那笼饼蒸好，三人也顾不得太烫，马上一人背起一些，藏在皮袍下面，离开饭馆，继续向东行去。
这三个人正是倒霉的吉顼和他的两个亲信。
吉顼从王助口中得知纂连耀身有王命的传闻之后，马上向他的顶头上司来俊臣密报，然后便喜孜孜地等着朝廷赏赐，结果赏赐没有来，派去送信的亲信却带回来一个噩耗：“来俊臣要把他也打成叛党！”
吉顼都快吓疯了，幸亏他密报时担心来俊臣贪功，抹杀了他的功劳，当时多了个心眼，留下来的一份副本，他马上找出副本揣好，带了那两名亲信，没日没夜地往京城赶，找皇帝申冤。
三人一走，店里面一个年轻后生便凑到那肩宽背厚的壮年汉子身边，诡秘地小声道：“头儿，我瞧方才那人有些面熟，好象在西京见过他，是个官家人，就是一时想不起他的身份……”
一个满脸皱纹的老者听了顿时有些不安，连忙凑过来，忐忑地问道：“齐先生，大雪寒冬的，官家人这么急着赶路去哪里，他们……不会是冲着咱们来的吧？”
壮年人晒然一笑，安慰他道：“冯老汉，你不过是一个跑江湖卖艺的，官家人谁会那么无聊，这等天气跑出来与你为难？你放心吧，我们找你，不是叫你去做什么伤天害理的坏事，此去洛阳，你只要依照我们的吩咐好好做事，一定送你一场大富贵！”
这一行人，正是奉杨帆之命，护送精通幻术的江湖艺人往洛阳去的那些人，却因天威肆虐，阻了行程。冯老汉听了壮年人的话，脸色稍安，忙点点头道：“小老儿谨遵先生吩咐就是了！”
他看看外面，又面有难色地道：“只是这路实在是寸步难行，小老儿年纪大了，怕是折腾不来……”
壮年人道：“无妨，我已叫人去弄狗爬犁了，这小镇要歇脚也不易，咱们到了风陵渡再说，若是前方路程实在难行，咱们便在风陵渡歇上几天。”
※※
薛怀义手提马鞭，大步走出麟趾寺，脸色阴沉如水。
弘一和弘六一溜小跑地跟在他的后面，瞅着师父的脸色不敢言语。出了山门。扳鞍上马，薛怀义抓住马缰，这才狠狠地唾了一口，恶声骂道：“什么世外神仙、净光如来转世，也不过是个见钱眼开的势力眼、腌臜货！我呸！”
一向善言的弘六张了张嘴，到底没敢接他的话。
河内老尼、什方道人还有胡人摩勒这三个神棍初识薛怀义时，对他礼敬有加，来往也极密切。后来三人渐渐知晓皇帝已经有了新宠，薛怀义早已不复当年威风。对薛怀义的态度登时大改，再不把他视若上宾。
薛怀义如今正在筹备上元佳节的**会，只为讨得女皇欢心，重邀女皇宠幸，因此对这次**会十分重视。这河内老尼是佛家弟子，又是极受皇帝宠信的人。薛怀义便想着邀她共攘盛举，籍以抬高这次**会的身价。
谁料薛怀义自以为言之必允的事儿，却被河内老尼搪塞了回来。薛怀义并不傻，见此情景自然明白老尼前恭而后倨的原因，可他如今确实今非昔比，河内老尼还能时常进宫见到天子。他都不记得自己有多久没和女皇说句话了。
无奈之下，薛怀义只好携了重礼。这一次不是来请，而是来求了。看在那份厚礼的面上，河内老尼才勉为其难地答应了，只是对他的态度依旧没有改观，冷冷淡淡的，都懒得送他出门。
薛怀义一向最好脸面，偏偏现在丢的就是脸面。自然大为光火。薛怀义闷闷不乐地行了一阵，才嗡声嗡气地对弘一道：“回头派人去知会你十七弟一声。正月十五白马寺**会，让他记得过来。”
弘一讪讪地道：“师傅，十七弟现在被贬官了，守在龙门山上种菜，他……”
薛怀义勃然大怒，抡起鞭子就抽了下去，破口大骂道：“混帐东西！你也要学那些嫌贫爱富的势利小人么？”
弘一吓得抱头鼠窜，连声分辩：“不不不，徒弟哪敢，徒弟是说，十七弟现如今守在龙门山上，职位又低，怕是由不得他自己作主，想走就走……”
薛怀义挥着鞭子追了上去，声如闷雷地道：“说到底，还不是嫌贫爱富！人啊人啊，人不如狗，那狗是畜牲，都没长着一副势利肠子，不管主人是贫是富，都不会嫌贫爱富，随了他人……”
薛怀义一路骂一路追了上去，一肚子闷气全撒在这个说错话的徒弟身上了。
弘六没精打采地跟在后面，狠狠地擤了一把鼻涕，郁闷地想：“师傅圣宠难回，连十七弟都倒了血霉，我白马寺，怕是气数尽了……”
※※
皇城和宫城的紧张氛围已经消失了，在政事堂连吃带住、担惊受怕十来天的众宰相也得以回家与家人团聚。
此时，武懿宗和来俊臣又来到武则天面前，虽然武则天笑容满面地再三说后宫相见不必行大礼，来俊臣还是规规矩矩地跪下去聆听圣训，那股子虔诚劲儿，弄得一旁的武懿宗都觉得自己站着不自在。
“你们做得很好！”
武则天笑容满面地道：“不但及时发现了他们谋反的迹象，而且在这么短的时间内，就把这些乱党一打尽。朕还担心这个年都过不好了呢。”
来俊臣忙叩首道：“都是圣人英明，河内王睿智，才能在这么短的时间内，把乱党的核心份子一打尽！”
武则天笑眯眯地道：“来卿也不错，你……终究没有让朕失望。”
武则天从御案后面站起来，缓缓地踱了几步，扭头问道：“那个蛊惑刘思礼、纂连耀谋反的道士还没有抓到？”
来俊臣忙又磕头：“是臣无能，行事不够严密，让那妖道逃之夭夭，有负圣望！”
武懿宗咳嗽一声，道：“龙武卫日夜行军，突然出现在箕州府时，刘思礼对此事还一无所知，龙武卫闯进刘府时他正在入厕，闻听消息仓惶遁去，躲在厨下，被生擒活捉。由此观之，消息应该没有泄露，不知那妖道是否真的有些道行，竟然早早逃开了去！”
武则天冷笑道：“纵有道行也是小道，他若真能窥得天机，刘思礼和纂连耀又岂会落在朕的手上？”
来俊臣忙谗媚道：“陛下天命所归，邪魔外道岂敢相侵。”
武则天道：“传谕宗正寺和祠部，对那些不守规矩、妖言惑众的出家人要严加看管。这些神棍，假神佛之意蛊或世人，以期达到他们不可告人的目的，哼！个个该杀！”
武则天说这话时气愤难平，全然忘了她自己大造祥瑞、洛水出石，为了登基又自称弥勒转世的事了。
上官婉儿一旁点头称是，记下了这道旨意。
武则天转向来俊臣，容色又转霁然：“来卿为国除贼，殚精竭虑，朕心甚慰。来俊臣，上前听封！”
来俊臣一个机灵，连忙以头触地，屁股高高翘起。
武则天道：“来卿除奸有功，擢升为京兆尹、司农少卿！来卿方自同州回来，府上奴婢还不全吧，再选官奴十人，赐予来卿！”
来俊臣诚惶诚恐，磕头大声道：“臣谢陛下隆恩！”
原司农少卿也在此案中受了牵连，叫来俊臣担任司农少卿倒可以理解。不过，京兆尹还在，一旁上官婉儿默记圣旨，听到这里不得不问：“大家，来俊臣若升任京兆尹，那原京兆尹……”
武则天把大袖一拂，冷冷地道：“纂连耀就在他的眼皮子底下闹出偌大一场祸事，他居然毫无觉察，朕不办他一个渎职之罪，已是法外施恩了！叫他自己上表请辞，致仕荣修吧！”
来俊臣退出武成殿，站到阳光下时，茫茫白雪映着阳光从四面八方透射过来，一时之间竟有一种炫晕的感觉：“洛阳令、司农卿，一个有权、一个管钱，都是极有实权的官职，我来俊臣重新站起来了，真的重新站起来了！”
来俊臣再获重用的消息很快传开了，卫遂忠是第一个登门道喜的，之后陆陆续续又有人来，虽然来俊臣名声不好，一直走的又是孤臣路子，在官场上没什么朋友，但是总少不了趋炎附势之辈。
卫遂忠仗着自己是追随来俊臣多年的老人，现在算是他身边最亲近的人，哈哈大笑道：“来府尹，这等大喜事，你该以酒相酬，答谢大家才是！”
来俊臣矜持地道：“自当答谢各位同僚好友，只是纂连耀、刘思礼一案，还未最终了结，来某手中还有些事情待办，不如这样吧，五日之后，来某请诸位同往龙门，游山赏雪以庆，如何？”
众人自无不应，纷纷唱和答应，来俊臣抚着胡须微微一笑，眸中微微泛起一抹邪气。
这一次纂连耀谋反案，来俊臣并未把李昭德或杨帆给拉扯进去。这两个人刚从风口浪尖上退下来，如果这时再把他们扯进另一桩案子，那就太招摇了，他在此案中已经夹带了太多私货，不能因小失大。
君子报仇，十年不晚，他本打算慢慢消磨这两个大仇人，不想连老天都帮他，皇帝竟然任命他为司农少卿。龙门汤监就是司农寺隶下的一个衙门，他现在是杨帆的上司了！既然如此，他不去龙门抖抖威风，岂非锦衣夜行？”
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