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在交代完自己想要夏尔办的事情之后，夏洛特要求单独和玛丽谈谈，夏尔虽然心里知道不妙，但是因为刚才的事情他有错在先，所以一下子也不敢制止夏洛特，只好任由她得偿所愿。
在她离开之后，夏尔只得坐在原位上，忐忑不安地想着玛丽将会遭受到什么样的对待。
最终，他纠结了一会儿之后，还是忍耐不住了，站着就走出了门，想要从夏洛特的手里把玛丽带走——毕竟，玛丽一直忠心耿耿地跟在他的身边，为他做了那么多事情，他也确实不想看着她受到太大的委屈。
然而，就在短短的几分钟之内，夏洛特就毫不留情地将玛丽狠狠地训斥了一通，以至于当夏尔最终见到玛丽的时候，他已经明显地感觉到了不对劲。
此时的玛丽，脸上还挂着公式化的笑容，但是眼神明显有些涣散，而且怎么看都有一些黑气。
可怕，夏洛特刚才到底都做了些什么啊？夏尔暗暗心惊。
在心惊之余，他又不由得对玛丽产生了一点点的同情。
“玛丽，没事吧？”他小心翼翼地问。
“我没事，先生。”玛丽的脸上笑容不变，语气也平静得可怕，“您不用担心我。”
“哎……呃……”夏尔感觉有些尴尬，不知道该说什么好，最后他只能长叹了口气，然后走到了玛丽的身边，“好吧，我们走吧，可别错过时间了。”
“嗯，我们走吧，先生。”玛丽轻轻地点了点头。
接者，这两个人一同走出了宅邸，然后走到了夏尔早已经备好的专用马车上面，然后向外面疾驰而去。
直到马车驶出了宏大的宅邸之后，玛丽脸上那种笑容才慢慢地消失了，而变成了夹杂着惆怅和痛苦的茫然样子。
刚才的打击实在太大了，而且是在她最近感觉自己最为春风得意的时候落下来的打击，不啻为一盆冰水，让她全身心都给凉透了。
夏洛特对她地位的蔑视，对她“勾引祖孙两代人”的辱骂，极大地刺伤了她的自尊心，也让她充满了报复的欲念，然而最让她生气懊恼的是，这种蔑视，她一时间竟然没有办法否认——因为两个人之间，现在貌似确实有无法逾越的等级差距。
无法还击的打击，是最为痛苦的，以至于到了现在还没有从那种痛苦中解脱出来。
看着玛丽茫然无措的样子，夏尔更加感觉有些于心不忍。
“对不起。”在车厢当中，他忍不住向玛丽道歉。“我应该早点制止夏洛特的……”
然而，当听到夏尔的致歉之后，玛丽心中的酸楚却好像是溃坝而出的洪水一样，眼泪再也抑制不住地涌了出来，然后捂住了自己的脸。
“谢谢，不过，您……您并没有什么对不起我的地方，先生。这是我应得的教训，我并不怨怪谁。”
她越是这么说，夏尔倒越是有些于心不忍了。毕竟她现在这副梨花带雨的样子，和刚才那种自信满满如沐春风的样子真是判若两人，只觉得让人有些可怜。
“夏洛特那边我会说一下的，她不应该这么对待你，”他犹豫了一下，最后还是安慰了玛丽，“也请你不要放在心里，夏洛特这个人啊，有时候就是嘴上刻薄一点，其实她心里还是挺善良的。”
哼，她那样的人……怎么会有半点怜悯心？也就是你了，还觉得她心里有点良心。
玛丽一边在心中咒骂，一边仍旧流着眼泪。
“先生，您放心吧，我不会放在心里的，我又怎么敢放在心里呢？她是您的夫人，也是我必须为之服务的人，对我来说，她做什么都是正确的，我又哪里有资格质疑她？她说得很对，我只是特雷维尔家族手中的走卒而已，绝对不为违逆夫人的意志，也绝不能惹她不高兴……您放心吧，以后我会明白自己的身份的，绝对不会越矩一步……”
她一边说一边哭，着实是有些可怜，这一方面可以说是勾起夏尔怜悯和保护欲的小心计，一方面却也是真心实意的伤心，因为夏洛特所说的话本质上是没有错的。
“她怎么能这么说话呢！太过分了！”夏尔一听就着急了，有些东西就算是实话也不能摆明跟别人说啊，那岂不是太伤人了。
夏洛特从小就是这么骄纵的性格，因为社交场上的规矩对同等阶层的人还算客气一点，对玛丽这种竟然是半点客气都不讲，就算这是实话，就算玛丽刚才的举动惹得她这么不开心，这也太过于刻薄了。
他皱了皱眉头，然后从自己的衣兜里面掏出了手绢，递到了玛丽的身旁，“哎，这话确实难听，不过你也不要太伤心啊，夏洛特这样的性格你也是知道的啊，她是公爵小姐，从小家里又娇惯了，从来不会为他人的心情着想，有时候话就很让人难受，你不要放在心上。”
玛丽这下没有再说话了，拿起夏尔的手绢默默地擦拭眼泪，眼睛都微微有些红肿了。
夏尔越发怜悯了，不过他倒也不是对夏洛特很生气。
说到底，自己不也是做了那么多对不起她的事情吗？以前就多次出轨，这下连私生的孩子都有了，哪里又有资格去抱怨夏洛特刻薄？
只不过，既然到了现在这个地步了，想要回头也没有可能了。
就这样，在两个人的默默无言当中，时间一分一秒的过去了，只有细密不断的马蹄声回荡在整个车厢当中。
“好了，我们恐怕就快要到了。”直到半晌之后，夏尔才终于开口打破了这份寂静，“你收拾一下吧，情绪也提起来一点，不然可在旁人面前落了笑话了。”
然而，玛丽的反应却有些出乎于夏尔的预料。
“笑话……难道我现在不是笑话吗？什么都没有……”她凄然地笑了起来，“没有地位，没有财产，身份这么尴尬，也不会得到任何人的尊敬，难道这不就是笑话吗？说不定私下里早就被人笑透了……”
“这话说得，没有理由啊？”夏尔忍不住又皱了皱眉头，“谁敢笑话你，我会让他后悔。”
“您难道还能管得住别人心里怎么想吗？”玛丽反问，然后又凄然笑了起来，“不过，其实没关系，只要有现在的一切，有您的照拂，我就已经满意了，旁人怎么想怎么看，我真的无所谓……但是，您的照拂，难道会一直在我身上吗？也许总有一天，灭顶之灾就会来到我的头上，甚至都不用等到那一天，您的夫人某个时候生气了，就可以让我永远消失，就像她威胁过的那样！真的，我现在就活在一个幻影当中，而这个幻影说不定在哪一天就会消失……这就是我的命运，不是吗？”
“别这样！”夏尔有些难以自持了，“有我在，她绝对伤害不了你。”
“现在也许如此，可是以后呢？总有一天我会不再年轻美丽，也许到时候我就不值得您再瞩目一眼了，那时候就是您轻松抛开我的时候了吧？”玛丽苦笑，“而那时候大概也没人会为我感到可怜吧？这就是我应该得到的结局……”
“够了！”夏尔终于忍不住呵斥了，“别那么想！”
“可是现在我怎么能不这么想呢？先生，您看，我知道我现在可怜极了，简直就像是折了翅膀的雀鸟，可是我又有什么办法呢？这并不是我自己的错啊！这是……这也许是上帝的安排吧。”
一说到这里，她的眼睛里面又重新续满了泪水，随时都要哭出来了。“多难听的哭诉啊，您听了肯定会不耐烦吧？可是我在害怕，有什么办法呢？我害怕啊！一切都随时会再度离我而去，您没有体验过这种痛苦，可是我体验过，太可怕了！所以，请您……请您不要抛下我，不然我什么都没有了……”
这话确实情真意切，而且带着十足的痛苦和哀求，恐怕任何一个人听了都难以无动于衷，更何况是曾经和她欢好了多少次的夏尔呢？
“真不明白就为了今天这点小事，为什么你要担心到这个地步。但是，既然你这么担心，我就再跟你说一次吧。”夏尔长叹口气，然后他一把抢过了手绢，直接在她脸上涂抹了几下，把重新涌出的泪水给擦了干净。“只要你追随我，那么不管未来发生什么，我都不会抛开你的，夏洛特也绝对伤害不了你，我……会保护你的。”
“一辈子？”玛丽追问。“您能保证吗？”
“如果你没意见的话……”夏尔耸了耸肩，“那就一辈子吧。”
“谢谢您！”玛丽不顾一切地抱住了夏尔，然后将头埋在了夏尔的胸中。“我会一辈子追随您的，为您披荆斩棘，为您做任何事情！”
而夏尔倒没有说什么，只是轻轻地抚弄了一下她的头发，一时间对她充满了爱怜。
可在他无法看到的怀中，玛丽的嘴角微微扯动了一下，露出了一个淡然却又心满意足的笑容。
她就知道结果会是如此，因为她经过这些年的来往和刻意揣摩之后，早就把夏尔观察了个通透，比夏尔所认为的程度还要深。
他喜欢只属于自己的东西，而且越是外面有压力，越是会坚持己见。
到了现在，她的富贵荣辱都已经系在特雷维尔身上了，而她最重要的工作，说实话就是讨得这位大臣阁下欢心。
所以，她要一次次地哀恳，把自己的位置放到没他不行的地步，而在一次次的保证之后，就会在他的心中留下足够深刻的印象，以至于成为一种不假思索的思维定式。
只要做到这一点，那么她就一直能够得到他的保护和帮助。就现在来看，她的目标已经达成得差不多了，无论夏洛特怎么嘲讽，愤怒，咒骂，憎恨，她都没有办法让丈夫将自己踢开，就像现在这样。
不过，就玛丽看来，她的哭泣，她的软弱所勾起的同情心和保护欲，终究还是不牢靠的东西，男人有多么善变，她已经一次次地领会过了，也绝对不敢把希望寄托在他们一时的冲动上面。
终究还是得尽快有个孩子啊。到最后，玛丽心想。
只要有个孩子，那么她这一生就不会再有被抛开的噩梦了——毕竟，就连萝拉那种人，在有了他的孩子之后，他不都是心软了吗？
而且，这也是一种最为完美的报复，足以让那位夫人万劫不复。
“你等着吧。”她在心里暗暗对那位夫人说。
经过了长时间的颠簸奔驰之后，马车终于在一幢不起眼的建筑外面停了下来。
然后，夏尔带着玛丽，在护卫们的注目和行礼当中走进了这幢建筑。
一进来，扑面而来的豪奢气息，就盖过了原本寒酸的外表，展现在了每个人的面前。到处都是流光溢彩的装饰，铺陈在地毯和流苏之间，而厚厚的窗帘，也并没有影响到一盏盏水晶吊灯亮如白昼的光线。
而依照传统，在中央最大的那盏吊灯下，今天依旧摆着一座香槟塔，这些高脚酒杯现在正在烛光下放射出彩虹般的光线。
如此金碧辉煌的俱乐部，里面却只有三三两两的人，如果专门只做生意的话，恐怕会大大亏本，可是却没人在乎这一点。
因为这个俱乐部本来就是夏尔拿着部里面的预算所特意搞出来的，为的就是秘密接待自己的部署和合作者们，也专门只对夏尔眼中的自己人或者合作者开放。他不在乎盈利，只想着要给这些人一个舒适的见面地方。
不过，这里终究是巴黎，还是没办法搞得太过于张扬，部里面有人跟夏尔建议，干脆在外面某个山清水秀的地方买个城堡或者大型别墅，再改造成足够气派和舒适的地方，那时候就可以好好地招待客人了。
而夏尔也采纳了这个建议，现在他的部下专门有人在全国各地筛选符合条件的地方。
虽然不是第一次来到这里，不过玛丽现在的心情却和以前决然不同。
因为她现在的身份完全不同了，她紧紧地揽着夏尔的手臂，像是依人的云雀一样，也像是在炫耀自己的宝物一样。
玛丽知道她现在虽然初入到这种地方，但是她的地位不稳，也没有几个人会敬畏她，所以她现在就是要借用大臣阁下的招牌，恨不得每个人都知道大臣阁下是她的靠山，对她礼让三分，所以刻意如此招摇，哪怕别人背地里嘲讽她、暗中讥笑她，她也不在乎。
“特雷维尔先生，下午好。”夏尔刚刚走进大厅，年轻的阿尔冯斯-德-罗特希尔德就凑到了他的面前，然后跟他问好。
看到小鸟依人、宛如夫人一样亲密的玛丽，他不可避免地稍微呆了一下，他是认识夏洛特的，当然知道这不是正牌的特雷维尔夫人。
不过多年在商界和社交界来往的经验，让他几乎一瞬间就恢复了平静，仿佛没有注意到任何不协调的地方一样，继续微笑着看着夏尔。
说到底，这种事他也见多了，谁没有一个两个情妇呢？
不过，大臣阁下居然肯把她就这样招摇地带到了这种地方，看来她是十分得宠，倒是值得注意。
“下午好，阿尔冯斯。”夏尔颇为亲切地朝他点了点头，然后主动地向玛丽指了一下，“我介绍一下，这位是玛丽-德-莱奥朗小姐，她是我爷爷的秘书，最近因为里卡尼希特公爵夫人刚刚生育，无法行使职权，所以经过德-博旺男爵本人的推荐，她暂时接替公爵夫人来执行职权。嗯，玛丽深得我们的信任，而且行事谨慎，我十分倚重她，以后关于联合会内的事情，你直接告诉她吧，我毕竟精力有限，很多事情没办法立刻回应你……”
这是夏尔的补偿，玛丽这点小心思他是明白的，不过他因为刚才夏洛特的举动有些歉疚，所以也就听之任之了，而且，原本他是没必要这么郑重地介绍玛丽的，他这么说，自然足以抬高玛丽的身价。
这种补偿确实足够有效。
当听到了夏尔的介绍之后，阿尔冯斯-德-罗特希尔德又微微怔了一下，然后仔细打量了一下玛丽。
“哦！德-莱奥朗女士，很高兴见到您。”他马上笑着朝玛丽笑着点了点头，“我们现在差不多是半个同事了，希望以后能够合作愉快。”
从夏尔的描述里面，他已经听明白了，这位小姐十分得特雷维尔家族的信任，而且德-博旺男爵居然也肯亲自推荐她接替自己的女儿，更加说明她非同小可，不能当成一般的情妇，而必须认真对待。
爷爷的秘书，又傍上的孙子，说不定一起玩过了？特雷维尔家族一贯荒唐，没准真干得出来……
不过，在他的心里，一点奇怪的想法和画面倒是冒上了心头、
玛丽并没有察觉出阿尔冯斯在笑容之后所隐藏的龌龊联想，她倒是在为一个事实而内心雀跃无比——罗特希尔德家族的继承人居然会跟她问好呢！
哪怕在几年之前，这样的人对她来说也是云端当中的人物，可望而不可即，甚至连被对方理睬一眼的机会都不可能有。可是现在，他却毕恭毕敬地在跟自己问好——哪怕这种毕恭毕敬只是表面上的，也足够令人振奋。
所谓的荣华富贵，所谓的权势，不就是如此了吗？
她强行压抑住了心中的振奋，然后又握紧了夏尔的手。
她知道，自己现在的荣华富贵到底是源自于哪里的，所以她不能给大臣阁下丢脸，更加不能让大臣阁下抛开自己。
只要她一直攀附在大臣阁下的身边，那么这种荣华富贵就轻易不会再离开她。
“您好，罗特希尔德先生。”她以平静的态度回应了这位年轻人，“很高兴见到您，我现在初来乍到，刚刚接手了这份工作，还有很多不懂的地方，不过我是一个很勤奋的人，我会尽快让一切都走上正轨的，还请您以后多多帮助我一下。”
“哦，那是自然的，请您放心，只要您有用得着我们的地方，我一定会去做。”阿尔冯斯马上做出了承诺。
就在他们的寒暄当中，俱乐部今天应该出席的人也慢慢地来齐了。
这不是正式的会议，所以人们没有聚在会议室，反倒是留在了大厅里面。
不过即使如此，夏尔仍旧是被所有人瞩目的焦点，而且他也不担心有人会在这个地方泄密。
“大家好，很高兴诸位能够在百忙之中赏光来到这里，耽误了大家的时间，真是抱歉。”夏尔扫视了人们一圈，然后平静地说。“因为大家都是大忙人，所以我就长话短说吧。”
如果平常，他还会加一些繁文缛节，不过今天因为夏洛特的事情，他的心情不好，所以连带得都懒得跟着这群人摆出自己原本的那种架子了。
“今天把大家召集过来，主要就是为了沟通一个情况……”
他勾起了每个人的好奇心，但是他自己反倒是不紧不慢，”因为帝国最近面临十分严峻的外交风险，有可能在近期，在即将来临的某个时刻当中投身于和一个欧洲大国的战争当中，所以，为了缓解帝国政府所面临的财政压力，根据帝国皇帝的旨意，今后三年内，帝国政府将会暂时停止对到期债券的偿付，顺延到三年之后再行支付，还请诸位知悉，并且予以配合。”
然而，虽然他口中说得十分云淡风轻，仿佛是一件小事一样，可是这无异于是在池塘中轰进了一枚炮弹，顿时就惹起了轩然大波。
“什么？”
“什么？”
好几个人都是大惊失色，然后忍不住惊呼了出来，“为什么我们事前没有听到过任何的风声？”
然而夏尔脸上的笑容没有改变，人们也确定，大臣阁下没有发疯，这是实话。
几秒钟之后，这些人从最初的震惊当中恢复了过来，然后面面相觑。
“这是突然袭击啊……”
“这是又跟我们来了一次政变吗？”(未完待续。)