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阎香身形一震,急向那人望去,公然斥责他“里通外国”之人,正是他的政敌杨弘。
“杨弘,我一心忠于陛下,你为何要诬蔑我?”阎象憋红着脸反斥道。
杨弘也不睬他,向着玉阶上的袁术一拱手,正色道:“吕布此人本就反复无常,当初陛下只与他五千兵马,叫他远离寿春,镇守盱台,就是要防范于他。而今京城中流言四起,到处传闻吕布暗中勾结陶商,想要借着抵御陶商为名,向陛下索要兵权,这个时候,阎象却鼓动陛下为吕布增兵,这不是里通外敌还是什么!”
此言一出,袁术肥脸立时一颤,瞪向了阎象。
阎象面红耳赤,急是委屈的辩解道:“陛下,杨弘是血口喷人,臣蒙陛下厚恩,怎能去跟陶商勾结,臣之所以建议给吕布增兵,只是想抵挡陶贼入侵而已,臣之忠心,日月可鉴啊。”
说着,阎象跪了下去,大呼冤枉。
袁术凝视着阎香,眼珠子转了几转,拂手道:“阎爱卿起来吧,吕布反复无常,确实不可轻易给他增加兵马,你的提议虽有欠考虑,你的忠心朕还是相信的。”
袁术也不傻,阎象跟随自己多年,对他也算忠心耿耿,只是在称帝问题上,没有站出来支持自己。
同为谋士,杨弘一向与阎象不和,今抓到了机会,自然要趁机往阎象身上泼脏水,这点眼力界袁术还是有的。
阎象这才松了一口气,拱手道:“多谢陛下信任,臣确实有欠考虑,既然不能给吕布增兵,那咱们就得派一员得力的统帅,前去盱台驻防,只是我朝之中……”
阎象话还没说完,憋了一肚子火的袁耀,便跳将出来,傲然道:“启禀父皇,儿臣愿率大军前往盱台,陶商那奸贼若敢来犯,儿必杀得他片甲不留。”
袁术也在考虑着派谁出战,毕竟现在自己麾下兵马不比从前之众,这些宝贵的兵马,让别人领兵他还放心不下,眼下自己的儿子自告奋勇,袁术自然是再欣喜不过。
天下间,还有谁能比自己儿子,更值得信任呢。
袁术当即哈哈一笑,豪然道:“耀儿不愧是朕的儿子,勇略过人,很好,朕就派你率两万大军,再以纪灵为你副将,前往盱台,兼领吕布所部,为朕挫败陶贼。”
袁术刚愎自用,决策已经定下,自然没有反悔的可能,众臣也不好说什么。
阎象却实在看不下去,拱手道:“陛下,陶贼诡计多端,前番又大破曹操,此人万不可再小视,臣担心太子殿下不是他的对手,无法胜任统帅之职啊。”
袁耀当场就火了,怒瞪向阎象:“阎象,你好大的胆子,竟然助敌人威风,灭我军士气,陶商那小子算什么东西,不过是陶谦那寒门匹夫的犬子而已,我袁耀还怕他不成。”
袁耀这番话傲慢无比,全然不把陶商放在眼里,好似前番海西一役,他被陶商杀得全军覆没,还失了一只眼睛的惨败,根本就没有发生过一样。
“太子这么轻视陶商,就更不能去了,难道太子忘了自己这一只眼睛,是怎么失去的了么?”阎象倒是个死心眼,一点都不给他面子,直接在众人面前,揭了袁耀的伤疤。
“阎象,你——”袁耀气得面红耳赤,一时不知如何反驳,只得瞪眼向杨弘使眼色。
杨弘会意,忙道:“太子殿下前番败于陶贼,其实只是一个偶然,没有料到陶商会有骑兵,如今我们对陶贼军情了如指掌,臣也愿意随太子出征,从旁出谋划策,难道还怕再中了陶贼的奸计不成。”
龙榻上,袁术本来是被阎象这么一提,开始对自己的宝贝太子有点不放心了,但经杨弘这么一说,脸色担忧之色顿时又消减下去。
阎象眼见如此,只得道:“话虽如此,但太子毕竟比不上陛下这般能征善战,以臣之见,此战关系重大,不如陛下亲征。”
话音方落,杨弘便道:“陛下乃九五至尊,日理万机,岂能轻易离京,臣以为,有太子出马,足矣。”
袁术摸了摸沉甸甸的大肚腩,再想想内廷三千佳丽,哪里还有心情再出征,听杨弘这么一说,便顺势道:“杨爱卿言之有理,朕有一国之事要主持,对付区区一个陶贼,何需朕御驾亲征,此役就交给耀儿了,杨爱卿你要从旁好好协助。”
“臣遵旨。”杨弘笑着一拱手。
阎象还待再言,袁术已颤巍巍的起身,在几名宫女的搀扶下,急切的往着内宫而去,前去临幸那些佳丽美人。
众臣退朝,袁耀用独眼瞄了阎象一眼,不屑的一哼,转身扬长而去。
……
数日后,淮南军的动向,便由张仪的情绪网络,迅速的传回了下邳城。
“张仪这大忽悠的这道离间计,果然是够毒,袁术放着吕布不敢用,却让他那废物儿子袁耀统帅大军,真是天助我也。”陶商冷笑着,将手中情报扔在了案几上。
大堂中,气氛顿时振奋。
陈平高兴,灌一口酒,笑呵呵道:“既然袁术老贼已经中计,事不宜迟,请主公即刻出兵,咱们一定要赶在曹操抽身之前,拿下淮南。”
陶商更无疑惑,当即下令,诸军调动,三天后尽起大军,扫荡淮南,诛灭袁术。
南灭袁术固然重要,但徐州的留守,却也不可不防。
因是考虑到淮南多水,军中善于水将者只有徐盛一人,陶商便令徐盛随军南征,坐镇海西的臧霸,则被调往琅邪,去防范青州的袁熙。
小沛方面,则依旧以老将廉颇镇守,以防范中原的曹操。
这两支兵马,加上留守下邳的预备队,陶商总计留下了近七千兵马守徐州。
陶商则自率两万五千步骑大军,率英布、樊哙、李广、徐盛诸将,陈登和陈平两位谋士,以及夫人花木兰,由泗水南下,直奔淮南。
作战动员令下达,诸文武各自散去,为出兵做准备。
陶商则起身去往后院,此役征讨淮南,除了自己的属下,他还有两个人要一同带过去。
穿过小径,走过几道回廊,陶商步入了一处院落。
脚步才刚刚踏进去,他就听到了女人的叹息声。
抬头望去,只见石亭下,吕灵姬和貂蝉母女二人,正相对枯坐,二人的眉宇间皆挂着淡淡的愁绪,望着天边的浮云,不时的一声轻叹。
“吃的不好,还是喝得不好,为何叹息?”陶商冷笑着,大步走入了院中。
母女二人身形皆是一震,寻声望去,当她们看到陶商时,眼神同时一变。
吕灵姬的眼神中,立时涌现惧色,想也不想,赶紧站起身来,向着陶商福身一礼,“妾身见过陶州牧。”
貂蝉眼见自己这继女,依旧是对陶商这般畏惧恭敬,知道自己这几日的开导,统统都成了耳旁风,心中不悦,不由瞪了吕灵姬一眼,一副怒其不争的表情。
面对陶商,她却不理不睬,也不说话,就那么默默的坐着。
陶商也不屑于跟她计较,点头示意吕灵姬免礼,冷冷道:“你们快收拾一下吧,三日之后随军南下。”
随军南下?
母女二人对视一眼,俏丽的容颜间,皆是狐疑,猜不透陶商此言何意。
陶商却淡淡笑道:“你们这般哀声叹气,不就是心念着吕布么,我现在就要发兵南下,攻取淮南,也许,你们很快就会见到吕布了。”
陶商的话意味深长,说罢也不多言,转身扬长而去。
“他要……要攻取淮南?那不是又要跟温侯开战?”
貂蝉和吕灵姬,这母女二人,怔怔的望着那年轻的身影远去,高耸的胸峰,剧烈的起伏,心情久久无法平伏。