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从守坤宫出来，已是午初时分，该去定乾宫大书房接高曜回来了。午间的阳光甚是强烈，照在脸上火辣辣的疼。我只觉自己是一条搁浅在河滩的鱼，于这肆无忌惮的热烈毫无办法。我暗暗叹了口气，正要走下台阶，忽听身后惠仙追出来叫道：“朱大人——”
我转身道：“姑姑还有事么？”
惠仙屈膝行礼道：“奴婢谢过大人。”
我微微一笑：“何必谢我，这都是姑姑的心思。”
惠仙道：“奴婢虽有心，奈何嘴笨。奴婢只望大人能常来守坤宫才好。”
我低头不语，忽见车舜英扶着小丫头的手出了守坤宫，桂旗在后面相送。车舜英便向桂旗笑道：“皇后娘娘常说朱大人不但学问好，口才也好，今日算是见识了。”说着也不看我，一路向南去了。
桂旗看她走远了，便上来行了一礼，微微冷笑道：“这位车大人自觉是皇后挑选入宫的，这些日子常在椒房殿陪伴皇后，那殷勤小心，连奴婢也自愧不如。虽然她与大人同是从七品女巡，但听说从未教过平阳公主一字半句，可能通共没读过两句书吧。奴婢说句大不敬的话，这样的女巡连奴婢都未放在眼里，大人就更不必理会了。”惠仙微笑不语。
我抿嘴笑道：“二位姑姑放心，我不会将这些小事放心上。姑姑以后若还有难处，只管来告诉我就是，我也可想想办法，总好过姑姑独自发愁。这会儿二殿下放学了，我也该走了。”
桂旗和惠仙齐齐施礼，目送我向南而去。
一觉睡到傍晚时分，西方的云朵如绚烂的薄绡，层层围绕着落日，缓缓下沉。庭院中洒了井水，花香裹挟着湿润的热气，仿佛大地经过烈日一天的炙烤，也大大松了一口气。枝叶茂密的丁香花树旁，绿萼带着四个小丫头围坐在一张矮桌旁打双陆，见我走出灵修殿，忙站起身来道：“姑娘这一觉好睡，这会儿可要传晚膳么？”
我笑道：“你们乐吧，让红芯去传膳就是了。”
绿萼拍手道：“姑娘真是活菩萨，奴婢就要赢了呢。”复又坐了下来。
红芯笑道：“你们这起子懒丫头，看芳馨姑姑回来了怎么罚你们！”
绿萼回头笑道：“明日红芯姐姐只管坐在这里玩，一应大小事都交予我来，可好？”两人叽叽呱呱说笑了好一阵子，红芯这才去茶房传膳。
我闲来无事，便站在一旁看她们下棋。忽见芳馨从照壁后转了出来，向我行礼，轻声道：“方才奴婢从外面回来，走到思乔宫的西侧门，见皇上身边的李公公和大宫女良辰和从里面出来，正要四处去传旨。因遇到奴婢，便先对奴婢透了些子，一会儿还要来长宁宫传旨的。”
我眼看着小西与绿萼的黑红棋子，心不在焉的道：“是何旨意？”
芳馨垂目道：“皇上口谕，陆贵妃身怀帝裔二月有余，遇乔宫上下加赏半年俸银。皇后此刻也在思乔宫，说是让陆贵妃安心养胎，连晨省都免了。”
我大吃一惊，转头看着芳馨，疑惑道：“两月有余？！”
芳馨道：“照理，上个月陆贵妃病了七八日，太医院就当诊断出来了，想不到瞒得这样紧。”
我慢慢走回灵修殿，呆坐在书案旁。芳馨跟了进来，默默侍立一旁。我深深吸了口气道：“姑姑，上次你告诉我，陆贵妃可能因被王氏羞辱之事在宫中自尽，是不是？”
芳馨道：“这事自皇上到思乔宫上下，都问不出实情。”
我沉吟道：“陆贵妃若那时便知自己有了身孕，她怎会因为王氏的那点羞辱，就愤而自尽？”
芳馨恍然道：“姑娘所言有理。但曾娥又确实听见穆仙与皇上说过‘自尽’二字，这就奇了。”
我闭目默默思想，完全不得要领。忽听红芯的声音道：“姑娘，晚膳齐备了。”我一睁眼，只见红芯雪白的裙角一闪，她已经进了南厢。我缓缓走进南厢，坐在榻上。小丫头端上一碗素鸡荸荠冬菇汤，红芯笑道：“姑娘，您说世人都是怎么想的。豆腐皮一样的东西，明明是个素菜，偏偏要叫做素鸡素鸭的，仿佛离了肥鸡肥鸭子便不能吃饭似的。”
芳馨笑道：“素鸡的味道与口感原本就与鸡肉相似，吃起来似是荤的，其实却是素的。”
我心中一动，喃喃道：“吃起来是荤的，其实却是素的……”脑中如阴霾的天空忽然透出一道金色的阳光，一切豁然而解，不禁苦笑道：“嘉秬妹妹，你若不是那么警醒，不是那么忠勇，何至于遭此灭顶之灾啊。”
芳馨与红芯相视一眼，都不敢言语。南厢中静悄悄的，芳馨摆箸，红芯布菜。忽见高曜的乳母李氏来了，行了礼说道：“二殿下请大人去启祥殿一道用晚膳。”
我回过神来，笑道：“请嬷嬷回去告诉殿下，我这就去。”说罢命人端了饭菜去启祥殿。
高曜与丫头们写完了字，便缠着我说故事。殿外起了大风，厚厚的云遮住一弯新月。丁香树左摇右晃，哗哗作响，唯有日晷上的铜针兀自岿然不动。今夜恐怕会有大雨。也好，下了雨便不会这样苦热了。高曜仰头兴致盎然的看着我，我略一思想，笑道：“昨儿是五月初五端阳节，玉机姐姐便说个端阳节出生的人的故事，可好？”
高曜笑道：“玉机姐姐快说。”
我一笑，娓娓说道：“齐国的靖郭君名叫田婴，曾做齐国的国相十一年，封于薛地。
田婴有四十几个儿子，其中有一个小儿子叫做田文，是一个最卑贱的侍妾在五月初五那一日生出的。他刚刚出生，田婴便命侍妾抛弃这个儿子。但田文的母亲并没有听从田婴的命令，悄悄养大了田文。待田文长大了，便由其他兄弟们引见，见到了父亲。
田婴十分愤怒，责备田文的母亲阳奉阴违。田文忙伏地道：‘文斗胆请问君，何故不肯养大五月所生的儿子？’
田婴道：‘五月出生的儿子，将来定然长得和门楣一样高，会妨害父母双亲。’
田文又问道：‘请问君，人的命运是上天所定，还是门户所定呢？’
田婴答不出来。田文便道：‘若人受命于天，君又何必忧愁？若受命于门户，那么何不加高门户，谁又能再长得高及门楣呢？’田婴无言可答，从此不敢忽视他这个小儿子。
很久之后，田文又问田婴：‘儿子的儿子叫做什么？’田婴答道：‘是孙子。’田文又问：‘那孙子的孙子呢？’田婴答道：‘是玄孙子。’‘那玄孙的孙子又是谁？’田婴叹道：‘这却是不能知道了。’
田文道：‘父亲做齐国的国相，历经三王，齐国并没从邻国得到尺寸之地，而父亲自己却富累万金，门下见不到一个贤人。父亲的**中，众人将绫罗绸缎踩在脚下，从不爱惜，而门下的士人却连粗布短衫也穿不上。父亲的仆从有吃剩下的饭食肉羹，但门下的宾客却连谷糠也吃不饱。如今父亲又厚积钱财，秘藏珍宝，要将它们传给后世不知为谁的人，却忘记了国家在日日衰退。文不以为然。’
于是田婴便让田文主持家中宾客往来之事，田婴渐渐扬名于诸侯之间。诸侯都派人来请田婴立田文为太子，田婴便应允了。田婴死后，田文代父掌管薛地，世称孟尝君。”（注1）
高曜恍然大悟道：“原来这人便是鸡鸣狗盗的孟尝君。”
我看着高曜明亮清澈的双眼，问道：“孟尝君原本只是靖郭君最卑微不过的一个儿子，最后却能做太子，这是为何？”
高曜朗声道：“因为他说话十分有道理。”
我点头赞道：“殿下说得很不错，孟尝君的出身虽然卑贱，但他凭借不凡的见识，赢得了父亲的信任。”说着我走到高曜面前，蹲下身子，语重心长的说道：“《易经》道，天行健，君子以自强不息。一个人无论出身贵贱，有何得失，都是过去的事情。唯有当下自强，才是如今可以做的事情。”
高曜茫然道：“夫子在学堂里也说过这话，究竟怎样才是自强呢？”
我微笑道：“若放在殿下身上，便是好好念书，努力增加见识。若有朝一日父皇考较起来，殿下能够像孟尝君一般出言必中，那才好呢。”
高曜侧头道：“父皇也会像靖郭君一样立孤做太子么？”
我拉了他的手道：“可能会，可能不会。皇上立谁做太子，由皇上思量。殿下只要做好自己的本分，努力读书便好，其余的事情，多想无益。孟尝君向父亲谏言、为父亲善待宾客的时候，只是一心一意的为父亲分忧，并未想过将来要做太子。但也唯有这样的君子，就算出身卑贱，也必超然众人之上。殿下要做孟尝君这样的君子和孝子，好么？”
高曜似懂非懂的点点头。
从启祥殿出来的时候，下起了大雨。大风裹挟着冰冷的雨点，瞬间溅湿了身上的单衫，我不禁瑟瑟发抖。红芯和绿萼一左一右的扶持我，虽然走在游廊下，但红芯仍是撑了一把大伞来阻挡飞溅的雨水。回到灵修殿，芳馨沏了一壶滚烫的茶上来。众人服侍我梳洗完毕，我便倚在床上看书。
恍惚听见有人拍打宫门，我便起身走到外间查看。不多一会儿，长宁宫掌事宫女白蘋走进来禀道：“大人，有一个姓曾的宫女，来找芳馨。”
芳馨看我一眼，说道：“必是奴婢的同乡，那个在定乾宫书房里服侍的曾娥姑娘，待奴婢去看看。”
我点头道：“这样大的风雨，还跑出来找姑姑，定是有什么急难之事，姑姑要好生问问才是。”
芳馨会意，随白蘋去了门房。过了很久才回来，面色苍白，为难道：“确是曾娥姑娘，只是她这次闯下大祸，奴婢虽想帮她，也不得门路。”
我好奇道：“是什么事情？”
芳馨看了一眼侍立在旁的我和红芯，红了脸道：“这事情小姑娘们听不得。”
我笑道：“既是听不得，那不听也罢。都各自歇着吧。”
窗外风雨大作，雨点打在树叶上有沉闷的噗噗声，雨水从沟中流走有响亮的哗哗声，夹杂着挂角铜铃叮叮当当的声响，我仿佛整夜都在做梦。忽然只听得檐下偶尔的滴答声，顿时醒了过来。东窗上晨光微曦，又是新的一天。
五月二十日，皇帝终于带兵出征了。整整两个月，听说并不顺利。
七月二十日清晨，我从大书房回来，还没来得及用早膳，守坤宫忽然来了个小丫头，让我立刻去聆听皇后的训示。皇后从来不爱将妃嫔女官长留宫中，今日却如此郑重，必是有所处置。过去两个多月中，皇后将一个犯了偷窃之罪的宫女打了十杖，赶到捣练厂做苦役。又将升平长公主的舒玉斋里一个私自出宫的小内监打了十杖，好在升平长公主求情，总算还能留在内宫当差。今日又不知要处置何人了。
小丫头刚走，芳馨便急急忙忙走进灵修殿，扑通一声跪在我面前道：“奴婢求姑娘救救曾娥，曾娥如今被拘在皇**里，听说很不好呢。”
我大吃一惊，忙扶起她道：“姑姑这是何意？曾娥又所犯何事？”
芳馨涨红了脸，说道：“事到如今，奴婢也顾不得了。姑娘还记得曾娥在端午之后曾冒雨来找奴婢么？”
我顿时想起来，说道：“我记得那次风大雨大，她夤夜来找姑姑，不知是什么事？”
芳馨道：“之前曾娥与一个御前侍卫相好，奴婢曾帮她遮掩。谁知竟有了身孕。她自己没了主意，便慌慌张张的来找奴婢。”
我大窘，忙止住她道：“姑姑不必说了，这样有伤风化的事情，我怎么好向皇后开口求情呢？”
芳馨道：“如今她被拿住却不是因为这件事，而是她昨晚偷偷拿了皇上书房中的一对玉狮，扮作小内监，偷了定乾宫管事的腰牌出宫去，被拿住了。”
我松了口气道：“这事倒还可以求情。她出宫是为了逃走么？”
芳馨道：“是。只是她容貌太过清秀，扮作小内监也实在不像，被人认了出来。已经锁在值房里一整夜了，今天一大早便被送到皇后面前等候发落了。如今众人还不知道她有了身子，只求姑娘说说情，免了杖责，保住她母子二人的性命便可，也是积阴鸷的好事。”
我叹道：“我尽力一试。但皇后的性子姑姑是知道的……”
芳馨道：“奴婢明白。奴婢先代曾娥多谢姑娘了。”说罢跪下磕了三个头。
注：
1，出自《史记·孟尝君列传第十五》。
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终于写到前传至为狗血的情节了……
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