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晚膳时分下了一场阵雨，四处弥漫着湿润清新的气氛，我沉重的心情这才有所缓解，照例去遇乔宫看陆贵妃。陆贵妃自从公布怀孕的消息，便一直在宫中静养，连椒房殿都很少去。于是我依照宫规，每隔三五日便去请安。陆贵妃初时以安胎为借口，很少接见我。但两个月下来，她也不忍总将我拒之门外，如今常肯请我进去说话。虽然并不多说，却十分温柔和气，只是这和气之中，总是充满了生疏。
走进遇乔宫的主殿明光殿，顿时一身清凉。明光殿中的冰还没有撤去。水汽在冰雕四周蔓延，仿佛层层光晕裹挟着明月，令人顿感宁静。陆贵妃身着水绿烟纹罗衫，由穆仙扶着，在上首落座。近五个月的身孕，使她动作迟缓，起坐颇为不便。
日常在宫中静养，陆贵妃并没有梳髻，只是将长欲及地的秀发用丝带缠绕而下，松松绑在颈后，垂在肩上。乌黑的发间不饰一点金玉，用细梳抿得一丝不乱。她将右手轻轻放在隆起的小腹上，向后靠在锦枕上，微笑着与我寒暄几句。我正要起身告辞，忽听陆贵妃道：“听说今日皇后处置了在定乾宫书房当差的一个宫女，打了二十多杖，她如今怎样了？”
听她提起曾娥，我心里很是难过。年纪轻轻便毙命杖下，何尝不是红颜薄命？我鼻子一酸，泪意泉涌而上，忙低头道：“回贵妃娘娘，曾娥已经……”忙用锦帕拭泪，再也说不下去。
陆贵妃叹道：“虽然是她不对，可到底人命关天，况且她……”说着看了一眼自己的肚子，“听者尚且不忍，何况你还亲见了。”
我抬头道：“曾娥所犯欺君、偷盗、私逃……秽乱**这四条罪，皇后娘娘于情虽然不忍，于法却严惩，正是**明主所为。”
陆贵妃双眸微睐，明亮的目光在我脸上一转，不禁抿嘴笑道：“朱大人既然觉得曾娥该罚，适才又为何如此伤心？”
我目光澹然，恭敬道：“曾娥虽然犯错，其情可悯。臣女的伤心，并不是因为曾娥，而是想起了三个月前溺水而去的嘉秬妹妹，深感世事无常，故此落泪。”
提起去世的嘉秬，陆贵妃微微一怔，随即轻叹：“本宫记得，当初殿选之时，嘉秬还和朱大人起了争执。恐怕如今能记得她的，也只有朱大人了。”
我攥紧了隐翠香囊，压抑了许久的恨意从心底直透上来。嘉秬，我怎能忘记你是怎样死的！
从明光殿出来，天色如还没有研透的墨汁，星光若隐若现。檐下挂起了橘色的宫灯，融融烛光似要融化在蒙昧的夜色中。晚风轻拂，扰动这一宫的不分明。身在此中，连自己也要融化了。
西配殿下摆着一张油光水滑的竹凉榻，平阳公主穿着杏红色单衫坐在榻上抓子儿玩，一个乳母和两个丫头在一旁侍立。碧玉和白玉贴合成指甲盖大小的方块作子儿，沙包用云锦填了粟米做的，金丝银线在烛光下抛出寸寸光芒。我忙上去行礼，她亦止了游戏，清脆的说道：“平身。朱姐姐来和孤一起玩儿么？”
我只得含着歉意道：“恕臣女不能从命。这会儿二殿下要写字，臣女得回宫去。”
平阳公主现出十分失望的神情，低头将一颗玉子儿轻轻扔了出去，低头道：“都不和孤玩儿……”
我顿时有些尴尬，说不出话来。乳母安氏忙上前对公主道：“二殿下还在长宁宫等着朱大人回去呢，若耽误了功课，明日夫子该罚了。不如让新月来陪伴公主可好？”
平阳公主忽然尖声叫道：“孤不要，孤不要。二皇兄天天有朱姐姐陪着写字说故事，还可以踢鞠，孤为什么只能和宫女玩儿？母亲也不理我，舜英姐姐也不理我……”说着竟然大哭起来，一把抓起玉子儿狠狠朝庭院中扔了出去，哗啦啦洒了一地，摔裂了几颗。安氏见状，忙柔声哄劝。
忽见穆仙闻声从明光殿中走了出来，两个小丫头忙向她说明原委。穆仙看了我一眼，说道：“咱们宫里的这位车大人又不知去了哪里。”说罢抱着平阳公主安慰了好一会儿，然后向我行了一礼，便带公主回了明光殿。
高曜和丫头们写完了字，大家都散去洗澡了。沐浴之后，众人搬来凉榻，摆好瓜果，在院中乘凉。此时天色浓黑如墨，月朗星稀，高曜只穿了一件薄薄的绸衫，光着脚躺在榻上看星星，芸儿坐在身边把扇。乳母李氏带着几个丫头坐在一旁乘凉。我披着水墨烟雨寝衣，散开头发，走出灵修殿，命人搬了一张竹椅下去。高曜侧头见我来了，顿时坐了起来，兴奋道：“玉机姐姐今晚还没给孤说故事呢。”说罢招呼我坐在榻上。
乳母李氏一面摇着蒲扇，一面扶我坐下，笑道：“二殿下日日听大人说故事，若有一天听不到，便急的什么似的。”
我接过芸儿手中的扇子，轻轻摇动，微笑道：“若有一日我的故事都说完了该怎么办呢？”
高曜侧头想了想，说道：“那便将从前说过的故事再说一次，有好些孤都记不清楚了。”
李氏道：“依奴婢看，殿下应当将听过的故事都说给皇上和皇后听，皇上和皇后若见殿下又长了见识，定然十分高兴呢。”
高曜微微扁嘴，担心道：“好是好。只是怕记不清楚，反惹父皇和母后不快。”
我拉着高曜的小手道：“这有何难，只要殿下愿意听，臣女便多说几遍，这样可好？”
高曜就着乳母李氏的手饮了一口陈皮酸梅汤，长长呵了一口气，笑道：“玉机姐姐快说！”
我正要开口，忽见长宁宫的掌事宫女白蘋领着穆仙和平阳公主转过照壁，走了过来。除了高曜，众人纷纷站起，向平阳公主请安问好。芸儿忙跳下竹榻，请平阳公主与高曜并排坐了。
穆仙向我行了礼，恭敬道：“公主日常总听二殿下说朱大人很会说故事，一直很想来听。如今贵妃娘娘有孕，精神短了许多，不能亲身教导公主，这会儿车大人又不在宫里。娘娘只得命奴婢带公主来长宁宫，还请朱大人多多照料。”
我忙道：“姑姑不必多礼。公主若想来，几时都可以。兄妹俩正该好好亲近才是。”
穆仙道：“正是呢，公主和二殿下都是独出，不似义阳公主和大殿下，常能作伴。”
我指着小钱搬出来的竹凳子，请穆仙坐了。两个孩子并排抱膝而坐，芸儿站在他们身后打扇。我坐在竹椅上，缓缓开口道：“今日说一个鲁国丞相公仪休的故事。公仪休是鲁国的博士，十分有才华，鲁国的国君便让他做了丞相。他身为百官之首，一向遵奉法度，循规蹈矩，深受国君信任、百官拜服。官民纷纷效仿其德行，因此鲁国官民均品行端正。有一天，有位客人送给公仪休两条鲤鱼，公仪休坚决不肯收下。客人便道：‘听说您极爱吃鱼才送鱼来，大人为何不肯要呢？’公仪休道：‘正因爱吃鱼，方才坚辞不受。如今我做国相，能买得起鱼吃；若因收下你的鱼而被免官，今后不但无人送鱼给我，连我自己也买不起鱼了。’客人深为惭愧，便带着鱼告退了。敢问二位殿下，公仪休爱鱼而不受鱼，却是为什么？”（注1）
平阳公主一脸茫然，显然并未听懂，高曜却举手叫道：“公仪休若收了人家的鱼，自然要听人家的吩咐做些坏事，若国君知道了，定是要丢官的。丢了官，还怎么买得起鱼吃？”
我微笑道：“殿下说得很是呢。公仪休把持住自己的口腹之欲，方能赢得为官的清名，这官才能做得长久。”
高曜见平阳公主讷讷不语，不由十分得意，笑道：“孤知道，能放下眼前的小利，方能求得长远的大利。”
平阳公主见高曜能流利的说出她没有听过的大道理，不由十分艳羡的看着哥哥，更加怯怯的说不出话来。高曜道：“孤还要再听一次老虎娶亲。”（注2）
平阳公主从未听过此类的寓言，不由插口道：“老虎也能娶亲么？”
高曜嗔怪道：“皇妹连这也没听过？”
平阳公主顿时红了脸，嗫嚅道：“舜英姐姐从不说故事给孤听。”
高曜不屑道：“世上哪有这样笨的女巡，连故事也不说？皇妹应当回了母后，换一个来。”
平阳公主顿时无言以答。穆仙心疼公主，忙焦急的看着我。我会意，安慰公主道：“皇兄年纪大些，知道得多也不出奇。”又向高曜道：“殿下既是皇兄，当爱护皇妹。皇妹有不知道的，要耐心的教导才是。这个老虎娶亲的故事，就请殿下说给公主听，可好？”
高曜顿时泄了气，如一只被踩扁的皮毱，扭捏道：“孤记得不清楚了。玉机姐姐，你便再说一次吧。”
平阳公主兴味盎然的看着我，连穆仙喂到她口边的酸梅汤也顾不上喝。
于是我开口道：“从前有一只老虎住在山林中，它懒于自己捕食，常趁夜下山，偷袭村民的牲口。这一日，村民为了除掉这个祸害，便想了一个办法，假意将村中一个最美丽的姑娘许配给老虎。老虎垂涎于姑娘的容貌，忙不迭的下山进村。姑娘的父亲大着胆子上前对老虎说道：‘我的闺女自幼娇养，能许配给您这样的勇猛之士正是我们全家求之不得的。’老虎十分得意。那位父亲接着道：‘可是你们成婚后，我担心我闺女的白嫩的皮肤被您的爪子挠伤，又或您和她一道用膳之时，一口利牙吓坏了她，如此她还如何好好的服侍您呢。’老虎十分喜爱那姑娘，闻言陷入深深的顾虑之中。父亲趁机道：‘若您将四爪磨光，利齿套上木套子，这样我闺女心中无惧，方能夫妻恩爱，白头到老。’老虎闻言大喜，满口答应。待它磨光了爪子，粘上了牙套，便如病猫无异。村民放出凶犬追赶老虎，老虎无力抵抗，从此再也不敢下山。然而在山中，它没了爪牙，又疏于捕猎之术，终于被饿死了。”
高曜大叫道：“孤记起来了。这故事还是说，拘泥于眼前的小利，就是不要长远的大利，说不定还会丢了性命呢。”
平阳公主现出恍然大悟的神情，说道：“原来是这样啊。”
我笑道：“二位殿下说得很是，只是还有一层道理，二位殿下却还没说出来。不若再想想？”
高曜和平阳公主面面相觑，都想不出来。我理了理被晚风吹乱的长发，在脑后拢成一束，微笑道：“被人投其所好便是示弱于人，示弱于人等同于倒持太阿，授人以柄。”（注3）
高曜似懂非懂，平阳公主微露沮丧神色，两人都呆呆的点了点头。唯有穆仙，深深的看了我两眼。
第二日送高曜上学去后，依照皇后的吩咐，依旧回椒房殿。皇后经了曾娥之事的惊吓，今天还有些后怕，看了一眼殿外已经洗净的雕花砖地，向我说道：“昨日玉机似有话要说，依本宫看，当是劝本宫饶恕曾娥的吧。”
天气阴沉沉的，有些闷热，正是风雨欲来的天气。如今早已过了立秋，秋老虎依然猛烈。我穿了一件胡粉色云纹单衫，仍是燥热，但不知怎地，我心中忽然闪过一丝寒意，便小心答道：“臣女是要劝娘娘饶恕曾娥，但并不是为了曾娥，而是为了娘娘。”
皇后道：“本宫知道，太后和皇上一向对宫人十分宽和，你怕皇上嫌本宫太狠心，是不是？”
我忙欠身道：“娘娘明鉴，臣女正是此心。”
皇后叹道：“你若早些开口，本宫未必不依，只是周贵妃先开口劝说，本宫……”
我心中暗笑，皇后倒也并非一味的颟顸无知。我拨弄着银镯上垂下的小珍珠，定定的望着皇后，说道：“娘娘可知，原本是臣女先向娘娘进言的。只是那时臣女刚要站起，周贵妃便目视于臣女，让臣女不必多说。且周贵妃劝阻娘娘的话，与臣女所要说的一般无二。臣女原觉无异，但回去思想半日，这才醒悟过来。周贵妃深知她的谏言，娘娘多半不会听。依宫规严惩曾娥，本没有错，却让娘娘落下了残暴不仁的恶名。”
皇后一拍右手边的牙色金丝靠枕，恨恨道：“本宫竟落入她的彀中！”
未入宫时，我便对周贵妃颇为向往，直到我亲眼见过，仍是深恨自己不能去照料她的一双儿女。然而自那一日我亲手烧毁了她的画像，我似在对自己说，从此再不应念着周贵妃，当忠诚于皇后与二皇子。
我为什么不趁王氏向皇后进谗言的时候趁机请罪出宫，又为什么肯费心思除去她？每当我这样问自己的时候，眼前便是当年我们母女三人在汴城西市官卖的惨景。母亲常说，若不是熙平长公主和父亲，玉枢必然病死。有好几次我对自己的本心产生怀疑的时候，耳边便响起进宫前我对熙平长公主说过的话：“无论玉机身在何处，此心此躯，永为长公主驱策。”
永为长公主驱策！不是吗！
周贵妃若真为曾娥的性命着想，就应当让我向皇后求情，但是她没有！曾娥的死，其实她并不在乎。她的聪明美貌，她一向的恭顺有礼，竟然化作隐隐绰绰的陷阱。心中一片漆黑。
我心里一酸，微笑欠身道：“娘娘不必动怒，娘娘依照宫规惩治，原本并没有过错，错的是曾娥。只是臣女以为，周贵妃虽不怀好意，但当她卑辞相劝时，娘娘能取其有理之处听从，也是很好的。”
皇后思量许久，方道：“玉机说得很是。只是曾娥才打了二十多杖，便落胎死了，本宫便依照周氏所言，恐怕她也要……。”
我淡然一笑道：“也许一样活不了，但恕与不恕，于娘娘是不同的。不过杖死一个宫女倒也不是什么大事，臣女惟愿此事就此揭过，娘娘也不要再想了。”
皇后这才释然，却仍是对周贵妃愤恨不已。
注：
1，出自《史记·循吏列传第五十九》。
2，出自《伊索寓言·恋爱中的狮子》，略有改动。
3，出自《汉书·梅福传》，原文为：孔子曰：“工欲善其事，必先利其器。”至秦则不然，张诽谤之罔，以为汉驱除，倒持泰阿，授楚其柄。故诚能勿失其柄，天下虽有不顺，莫敢触其锋，此孝武皇帝所以辟地建功为汉世宗也。
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当当当，做人和治国一样，要有长远和坚定的目标，不为眼前的小利所动。
当然这需要极好的情绪控制能力……所以说，能成大器者，都是无情之人。
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