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天空中暴雨倾盆，豆大的雨滴连成线、汇成柱，带着老天爷的愤怒一同倾泻到大地上。声声的霹雷响彻云霄，似乎是那个不愿离去的魂灵吼出的不甘……
左宗棠死了，就连闭眼前，他还在行辕里批阅着福建官员送来的公文。此刻左公行辕标着“肃静”、“回避”字样的灯笼已被罩以白纱的长明灯代替，摇曳的灯光为战神照亮离去的道路。无数百姓们围在行辕外，一把把油纸伞就像雨中绽开的花朵……
灵堂里棺木居中，沉重的死亡气息压得人透不过气来。盏盏白灯、点点烛光，宣告着那个敢于向列强咆哮、敢于向与不平抗争的强者离开了他守卫一生的土地。一幅幅挽联上，最醒目的是六个头衔：二等恪靖侯、东阁大学士、太子太保、一等轻骑都尉、赏穿黄马褂、闽浙总督，这些闪光的头衔对一些人来说或者是富贵的象征，但是对左宗棠而言，那却是压在他肩上一辈子的重担！
朝廷追赠左宗棠为太傅，恩谥“文襄”，然而这些换不回大清被伤透了心的中流砥柱。一根梁柱倒下，他支撑着的腐朽的大厦似乎也开始倾斜，就连福州城墙都在雷雨中坍塌了一角。“中国不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”言犹在耳，可那个不能缺少的人真的走了，走得那么突然又那么自然，或者在他闭上眼睛的时候，感觉到的是一种解脱，毕竟强者生在弱国是一种悲哀……
望着灵堂里的棺木，袁世凯耳边已经没有了喧嚣。因为左宗棠爽朗的笑声一直回荡在他地耳边。虽然战神的年事已高，虽然知道人终有这么一天，不过他还是不相信这一天竟然来得如此之快。燃上三支冥香，重重磕下三个头：文襄公，一路走好！
一身孝服的左孝同递过一封信道：“中堂大人，家父生前特地嘱咐过，他去世之后，要将此物交给您……”
……吾少年初遇文忠公，并得以相承兴衰重任，不料戎马一生。却侗一世。今白发成霜，壮志未酬，文忠公遗志终成吾之遗志。尉亭乃我中华大才，欲将此重任相传，望汝勿忘文忠公之遗志，勿忘吾之重托……
左宗棠的遗言中处处透着鼓励与期盼，袁世凯感觉到从未有过的压力。看完遗信，背面的一副对联印入眼帘：
慨可汗铁骑西去，宏图霸业震寰宇，北出玉门。凭吊松魂魄，奋激千秋。
叹七尺残躯东归。荣华富贵掩黄土，南入中原，消磨锦绣心肠，现出金身。
就在袁世凯对这个有些不通顺的对联疑惑时，郭嵩焘走近道：“尉亭勿要难过，季高太强硬，太耿直，这样离去对他来说或者是种解脱……”
袁世凯点点头道：“是啊，不过让人惋惜的是我大清又少了一个栋梁……”
郭嵩焘道：“自我认识季高的时候，死已经不是他心目中最在意的东西！他最害怕地是看不到中华兴盛……”
袁世凯叹道：“只可惜大清依然……咳~只怕他走也走得不安心。”
“尉亭你错了。季高是满怀希望而去的。”
“是么？可如今中华积弱已久，希望在何处啊？”
“我上任的时候，知道季高为什么要一起去见你吗？”见袁世凯摇头，郭嵩焘继续说道：“季高少年立志。奋斗一生，无奈时不待他，因此一直有壮志难酬的感觉。自从遇到你。他觉得自己找到了一个可以传承衣钵之人，于是将文忠公遗物相传！前几年季高已经知道自己时日不多，能坚持到今天就是因为对你放心不下。那天听了你在宴会上的吏治方针，他对我说：尉亭是我中华的希望，我死也可以闭上眼了……”
袁世凯叹道：“文襄公如此重望，尉亭只怕难以承受！”
郭嵩焘道：“尉亭，季高给你的东西你一定要……”
两人正聊着的时候，远远看见刘铭传带着女儿走进行辕大门，袁世凯立刻撇下郭嵩焘走到灵堂门口，一把拉住刘铭传道：“你来干什么？！”
刘铭传道：“尉亭，莫要如此，文襄公走了我也难过……”
袁世凯冷言道：“你会难过？我看你高兴还来不及吧？”
刘铭传道：“尉亭，你怎能如此说？好歹我也是……”
袁世凯道：“哼！如果文襄公不走，恐怕你现在就要充军到新疆去做苦力了！这会儿你跟你的主子李鸿章应该在心里叫好的吧？！”
左宗棠有个名叫王德榜地旧部，用兵如神而且有勇有谋，中法战争初期任广西提督。当时李鸿章主和，怕这个脾气跟左宗棠差不多的家伙搅局，特地指使广西巡抚潘鼎新陷害于他，而后又联合刘铭传等人一同上书，大陈王德榜地不是，最终闹得王德榜被革职。左宗棠临死前正在全力的寻找证据，准备为王德榜翻案，而刘铭传在他的弹劾下已经岌岌可危。听完袁世凯的话，刘铭传也有些微怒道：“不要以为当了两天总督就了不起！老夫征战沙场的时候，你还在家里穿开裆裤呢！”
此时郭嵩焘拉住袁世凯道：“尉亭，今日季高丧礼，你冷静些！”
“哼！日后再跟你算账！”袁世凯放开刘铭传的手，拂袖而去……
福州郊外的一间茶馆。
福建种茶、喝茶已经有上千年的历史，自宋朝起，这里的茶叶就是贡品之一。在福建民间有“宁可百日无肉，不可一日无茶”的俗语，因此喝茶是对福建人活中不可缺少地一部分，而茶艺则是他们的一种生活艺术，就连一间小小的茶馆，也会布置得典雅别致，茶香阵阵。
看着袁世凯对窗而望的背影。郭嵩焘不解地问道：“尉亭，你在等谁？”
袁世凯没有回头，淡淡道：“一会你就知道了。我在想，要是有一天我做的事情与文襄公所希望的不同，不知他九泉之下能否原谅我？”
郭嵩焘答道：“我想会地，季高临终之时已经给他所有的旧部修书，今后对你的一切决定鼎力相助！”
袁世凯半开玩笑似的说道：“就连我造反也会支持吗？”
郭嵩焘愣了一下道：“尉亭，这话要传出去可是灭九族之罪……”
门分左右，一个魁梧中年汉子走进包间。郭嵩焘看清了来人的长相后，吃惊道：“刘、刘抚台。你怎会……”
郭嵩焘话音未落，袁世凯已经和刘铭传双手紧握：“刘叔叔，小侄这段时间多有得罪了！”
刘铭传在袁世凯胸口捣了一拳后道：“哈哈……你这不是得罪，简直跟我成了生死冤家！”
郭嵩焘定神道：“尉亭，这、这是怎么回事？”
“郭老，这你还看不出来吗？”言罢，袁、刘二人相视大笑。
郭嵩焘醒悟道：“哎呀~我说你二人好^.端的怎
哈哈……没料到连我都给骗了！”
袁世凯道：“郭老，尉亭实在是对不住了！”
郭嵩焘不解的问道：“尉亭此举是为何啊？”
刘铭传附和道：“尉亭，你从国外回来地时候就派人送信来，让我跟你争功。此后又多次为敌，我都不知道你葫芦里卖的什么药？”
袁世凯平静的说道：“文襄公临终遗言让尉亭不堪其重。昨日我彻夜未眠。一直在思考一个问题。”
“什么问题？”
“什么是我中华兴盛的最大阻碍？”
郭嵩焘言道：“尉亭，我大清积弱已久，洋务不深……”
袁世凯打断道：“道光二十年（1840，~.开，中华看世界已45年；咸丰十年（1860，我大清开始大办洋务，至今已经25年。反观我们邻国日本，咸丰四年（1854，~|船打开；同治七年（1868）开始兴办洋年，资源、国土与大清相比更是天差地别。可如今日本为大清提供了6成的洋纱与棉布，就连中国洋务工厂用的生丝都是日本产！大清与日本相比，又差在哪里？”
郭嵩焘言道：“国人太过愚昧，导致有此差距！”
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袁世凯依然平静的道：“日本国门被打开前。闭关锁国与中国无异，甚至自唐起，就一直视中华为老师。处处学习我中华立国之策，其国民素质并不比中国好到那里。为何在短短17年间，日本国民能够开化至此？”
这次回应袁世凯的是沉默，他继续道：“同治十一年，日本第一条铁路通车。为了鼓励国民接受洋务，接受先进的技术，日本天皇不仅亲自到场剪彩，并且第一个试乘，其后为了鼓励民众接受火车，还下令各路官员外出办差必须乘坐火车。我大清呢？唐胥铁路，以震动皇陵为由，被朝廷下令停运；上海城内铁路，因周边民宅两次失火，被称为大凶之物，朝廷下令拆除……中华兴盛最大地阻碍不在民间，而在于……”
郭嵩焘一把拦住袁世凯道：“尉亭，此言万万不可对外人言！”
袁世凯道：“以文襄公之能，一生守土、洋务、海防，能兴盛大清之举无有遗漏，却抱憾而去。尉亭自问文才武略难望文襄公之项背，要兴盛中华谈何容易！”
郭嵩焘道：“尉亭此言差矣！中法开战时，文襄公曾言：中华现在可无季高，却不可无尉亭！你要……”
袁世凯叹道：“那又如何？尉亭即便终此一生，无外乎成为第二个文襄公罢了！可我中华何日兴盛？尉亭不想抱憾而去，今日以肺腑之言相告，望二位前辈相助！”
郭嵩焘道：“尉亭有何打算？”
袁世凯道：“想要强国兴国，必须先改天换日！”
相比郭嵩焘的震惊，一直沉默地刘铭冷静得多：“尉亭，强国会是不是你办的？！”
在袁世凯还未回国的时候，强国会的国内组织就已经开始构建，此时各个省份都已经成立了支部。袁世凯今天敢对两人说这番话，就是因为他派了不少强国会成员埋伏在二人身边，并且多次试探。听了刘铭传的话，袁世凯淡然道：“正是！不仅刘叔叔身边有我的人，而且郭老身边也有我的人！”
刘铭传笑道：“哈哈……好！尉亭，老夫没有看错你！不就是造反吗？老夫我愿意陪你走一遭！”
听了刘铭传的话，袁世凯看向郭嵩焘：“郭老，你看如何？”
郭嵩焘笑道：“刘抚台都不怕，我这半截入土的人又怎会畏惧。”
袁世凯举起右手道：“好！今日我们击掌为盟！”
“啪、啪、啪”三声清脆的掌声后，袁世凯笑道：“二位可要想清楚，今后我们就是反贼了！”
刘铭传大笑道：“我本就是个反贼，何惧之有！”
郭嵩焘道：“没料到季高当年给我引见地竟然是个反贼，呵呵……”
刘铭传打趣道：“说吧，你这个反贼头目要我们两个小喽啰做什么？”
袁世凯道：“文襄公一去，闽浙总督出缺，我要刘叔叔全力争取！”
郭嵩焘道：“恩，省三曾任直隶总督，资历足够，而且现在又是闽浙总督下属巡抚，也合符大清总督任命的惯例！”
袁世凯道：“郭老方才讲的都是明面上的条件。现在李鸿章为了打压我，一定会全力争取这个职务；慈禧为了防范我，也不会让与我交好之人涉足闽浙。所以只要我们继续演戏……刘叔叔争取李鸿章地支持，让他提名您当这个闽浙总督，而我继续上书发对，此事可成矣！”
刘铭传笑道：“看来你早给我设计好了！”
郭嵩焘道：“那尉亭要如何安排我这个老头子？”
袁世凯道：“文襄公在西北根基深厚，郭老全力联系刘锦棠等人，另外举荐王德榜为新疆提督！今后全力经营好西北，要是有机会，把陕甘总督之位也拿下！这样一来，西北、东南、两江都在我们控制之下！”
刘铭传笑道：“恐怕朝鲜、广西尉亭也已经有了安排吧？”
袁世凯笑笑道：“既然要造反，那就要一举成功，我不想象洪秀全！”
朝鲜现在的最高长官虽然不是袁世凯的人，不过朝鲜兵权全部捏在潘义手中，而且经营已久。广西巡抚是徐世昌，他得到翁同龢地大力支持，位置还算牢靠，相信时日一久，西南也会有袁世凯的势力。如今要是把闽浙总督拿下，再加上拉拢左宗棠在西北的势力，那么一旦时机成熟，东北、西北、东南、西南，加上两江五路齐出，天下可一举而夺！密谈半天后，刘、郭二人悄悄离去。等到包间里只剩自己一人的时候，袁世凯将茶杯一摔，十几个亲卫持枪冲了进来！
“老爷，这……”见袁世凯一人端坐，袁家奇愣了片刻后跪倒道：“家奇动作慢了，让二人走脱，请老爷责罚！”
袁世凯笑道：“我只不过想看看等了这么久后你们的警惕性如何，把枪收起来！”
“是！”
袁世凯道：“家奇，派几个人到刘铭传行馆，说我拿住一个名叫沈月琴的女子，而这女子又自称认识刘淑婷……就说我不愿意误伤自己人，让刘淑婷随我回金陵认人。记得，这些话要私下的当面告诉刘铭传！另外派人跟住郭老，有任何异动马上报告！”
“是！那要是刘铭传不愿意……”
袁世凯横他一眼道：“你应该知道怎么办！”
“是！小的明白了！”
看着手下们离去，袁世凯重新望向飘着雨滴的天空，这一天他觉得自己又失去了很多……