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战火纷飞的欧洲相比，中国显出别样的稳定与宁静。
从列强手中收回的几个地区已经完成权力过渡，只有西藏因帝**的进驻出现了短暂的恐慌和混乱。不过徐世昌给进藏部队制定了严格的少数民族政策，并保证不触动当地土司的利益，加上他这些年陆续收买了一些小土司，因此藏区的局面很快平静下来。另外，奔雷计划在侯晋的亲自督促下按部就班的进行着：三条战略铁路相继完工；战略物资开始有计划的储备；两个机械化集团军的骨干力量已经确定，并一边进行特殊训练一边丰满羽翼；义务兵役制度正在渐渐普及，为帝国开始储备和训练预备兵员，目标一千万。内政方面，教育和人口政策在几个基础较好省份开始进行推广，人口出生率、国民平均教育水平也开始稳步提升。此时，唯有战前制定的经济和工业发展战略进展不顺。
欧洲开战之前，袁世凯把这场战争看做中国经济腾飞的一次重大机遇，并做了一系列准备。其核心内容就是给各种战争物资的生产企业提供无息贷款用以扩大生产规模，同时还新建了很多同类企业，并要求它们开足马力满负荷生产。然而开战后英国主导的协约国订单全部落入美国人手中，同盟国订购物资又有诸多限制，这些刚刚扩大了生产规模的企业并没有得到预期数量的订单……
1915年春夏之交，南京。
皇宫西苑花红柳绿、树木成荫，明媚而温和的阳光带着一丝慵懒在人的皮肤上蔓延。与欧洲那些焦头烂额的首脑相比，袁世凯显得气定神闲。他此刻坐在凉亭里聆听着手下地报告，两只纯白色的雪獒幼犬在一旁嬉戏。一只名叫“威廉”另一只叫“尼古拉”……
“陛下，这些工厂前年就开始满负荷生产，这两年技术和设备的更新又使得产能激增，但由于销量没有达到预期，他们的流动资金开始出现短缺……”央行行长胡萼卿递上一份名单道：“臣建议暂时降低这些工厂的产量，以缓解资金上的压力。”
袁世凯边看名单边问道：“程春，你的意见呢？”
“回陛下，臣赞同胡大人的意见。”科工部长程春也交上一份名录道：“欧洲开战以来我国虽然收到相当多的订单，但并没有达到预期数量。特别是《南京新约》对军火运输的限制，让大量军工企业销售不畅。只能通过一些走私渠道卖给同盟国，它们地大部分资金都变成了库存。此刻我们扶持的不少民营企业已经开始停产观望，只有国有企业还在坚持，所以臣也建议让他们先停工观望……”
袁世凯放下手里两份名录道：“德国还有35艘潜艇没有时候能够起运？”
“回陛下，下个月即可起运……”外贸部长郑观应有些担忧的道：“陛下，如今英国对我国商船的盘查越来越紧。虽然还未出现扣押货物的情况，但目前潜艇已成英国心腹之患，这批货物的运输恐怕不会顺利……”
“你可按我吩咐通知英国方面？”
“臣昨日已就这批潜艇运往欧洲之事与英国使馆磋商。他们表面上答应保证运输畅通，但态度却极为隐晦。恐怕这批商船凶多吉少……”
袁家奇在亭外拱手道：“陛下，英国大使朱尔典与俄国大使库达摄夫求见。”
“此事缓议。你们都退下吧！”挥退众人后，袁世凯对袁家奇道：“让两位贵客到这里来。”
不一会，一脸儒雅的朱尔典和一脸黑须的库达摄夫走进凉亭行礼道：“参见陛下！”
“坐下吧！”袁世凯做了个请坐的手势道：“二位知我的性格，有什么事直说。”
“谢陛下。”朱尔典坐下道：“在下这几日得闻一个消息，说贵国不少企业遇到了一些困难，不知可有此事？”
“确有此事……”袁世凯用一种调侃地口吻道：“怎么？二位有意帮忙吗？”
库达摄夫道：“回陛下，我国愿意向贵国订购物资，以缓贵国困难……”
此刻明明是俄国人被逼上绝路，协约国不得不向中国低头。库达摄夫厚颜无耻的摆出一副“我为你好”地表情，让袁世凯心中大怒。不过他一脸平静的打断道：“天下没有白吃的午餐，二位有什么条
袁世凯脸上没有显示出什么，不过朱尔典已经隐隐感觉到他的怒气，于是用试探的口吻道：“不知贵国可否断绝与德国的贸易往来？”
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袁世凯冷笑道：“朱尔典先生。唐部长在伦敦时传回一份电文，说贵国的格雷先生曾跟他说过这么一句话：贵国是具有高尚贵族品质的国家。这让我深受触动，于是下定决心让我国也具有贵国那种‘贵族品质’。按照我的理解。这贵族品质首先就是要守信，所以我国不能违背与德国签订的商业合同……”
格雷揶揄唐绍仪地那句话已经在欧洲广为流传，成为人们调侃这位英国“贵族”的笑柄。库达摄夫在心里暗骂格雷一句白痴后说道：“陛下，在下保证我国订购的物资要远远超过德国人的订购量。这对您和您地国家来说不仅没有任何损失，而且还会得到很大的利益……”
“诶~库达摄夫先生，您也是贵族，应要守信。既然我已经打定主意要让中国成为一个‘贵族国家’，那么宁可自己吃亏也要信守承诺……”说到这里，袁世凯颇有深意地看着朱尔典道：“您说呢，朱尔典先生？”
“那是、那是……”朱尔典讪笑着应了两句后一脸正气的说道：“不过陛下，这场战争是德国人破坏中立，妄图称霸欧洲所引起的。他们践踏正义、破坏和平，一个贵族国家应当对这种邪恶的行为奋起反抗，而不是帮助……”
库达摄夫附和道：“不错，陛下，您若是能够断绝与德国人的合作，即证明了贵国有正直而且正义的品质，同时还能缓解目前的困难……”
由于协约国通讯、宣传技术优良，而且它们的情况更易证明是正当的、是出于防卫，使得人们很快忘记英国人在海上的专横，而牢牢记住了德国人对比利时的入侵和用潜艇攻击中立国商船的“罪行”。不过，这些东西忽悠美国那些自诩“正义、自由”的白痴还行，在袁世凯这里碰了一鼻子灰：“哈哈……二位先生，秦始皇没用你们的脸皮做城墙真是个错误。说起困难，恐怕贵国困难大我国百倍不止……不知贵国有没有粮食度过今年的寒冬？”
这番揶揄让两个大使脸上白一阵红一阵，朱尔典尴尬的道：“陛下，此举实乃是双赢的局面，所以……”
袁世凯大手一挥道：“此举看似双赢，实则损害了我国利益！”
“此话怎讲？”
“既然要我把话挑明，那就恕我直言。由于物资匮乏，俄国即协约国的东线已经濒于崩溃，而我国是打破同盟国封锁的唯一希望。因此即便我不答应你们任何条件，你们也不得不向我国订购物资，否则俄国的数百万士兵将饿着肚子过冬。其次，贵国商船频频遭到德国潜艇袭击损失惨重，甚至美国商船也受到袭击，若是我国断绝与德国人的商贸往来，无疑我国的商船也将受到袭击。难道这不是损害我国利益吗？”说道这里，袁世凯冷然道：“若是两位觉得我说得不对，那就请回。我国的困难可以自行解决，不过我希望英国能够完全遵守《南京新约》的规定，不要在出现阻拦我国商船的行为……”
见袁世凯真有些怒气，两人刚才那高高在上的气势立刻矮了半截，因为俄国若是再得不到所需的物资崩溃是迟早的事情。朱尔典一咬牙道：“那请陛下开出条件！”
“这才象有求于人的态度！”袁世凯一脸微笑的道：“我可以向俄国出售物资，不过有两个条件：第一，今后贵国海军依然可以检查我国的商船，但不得再无故阻拦我国商船开往德国，而我国也会按照《南京新约》的规定销售货物；第二，购买物资的付款方式与德国一样——30纸币加70%黄金，若用我国的贷款和债券付款则按面值的70%折价抵充。”
朱尔典听了直皱眉，这条件简直比奸商还奸商。乱世黄金，盛世古薰，现在黄金价格直线上升，用来付款无异于用高出市价的价格购买商品。而那70%债券折价等于借给中国的贷款不仅不要还利息，还要给倒贴30%的本金。