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自古宫廷都是世上竞争最激烈的地方，太监没有正常人的生活，对于权势比起常人还有热衷。偏偏内侍们的品级职务升迁没有一个严格的制度，不像读书人做官，必须依科举进阶。不是举人不得为官；不是进士，不授实职；不点翰林，不得为相。
就因为这样，宫廷内侍们要想上位，用过五关斩六将来形容也不为过。如黄锦这般司礼监掌印太监，身居大内第一人的。在锐意进取的过程中，不知道得罪过多少人，又有多少人恨不得置之死地而后快。
历朝历代的大太监，鲜有得享天年的。无他，就算一个太监圣宠不衰，但一上年纪，无论是精力还是智力都呈下降趋势，很容易就被别人给算计了。
太监阴阳不调，身体也比一般人差上许多。黄锦这几年明显地感觉到精神不好，而他所侍侯的嘉靖皇帝的身子究竟是什么情况，也没有人比他更清楚。一旦嘉靖大行，没有了皇帝的宠信，等待他的就是一个墙倒众人推的局面。
对于以前的失势太监的下场，黄锦自然是非常了解的。
这几年，他一直在预先为自己退休之后的日子做准备。冯保是其他的一道棋子，明眼人都知道，一旦富裕王登基为帝，冯保这个未来太子的大伴必将大用，入司礼监是肯定的。
至于吴节，则是黄锦在外臣中扶植起来的一个臂助。
等到吴节将来入阁，而冯保又是内相。到时候，谁还敢动他这个在内阁和司礼监都有人面的老人。安享晚年，应当是不成问题的了。
到如今，冯保在王府那边很受宠信，也不枉黄锦的提携之力。
至于吴节。如今正到了最重要的关口。
他中进士应该是没有任何问题的，但关键是能否点翰林。
进士入翰林院有很多讲究。殿试一甲前三名直接进翰林。二甲则要看最后的名次。录取一批排名靠前的进士为庶吉士。至于其他落选的，则直接由吏部实授知县职务，下放到地上上去。
因为，殿试其实就是为考生们排个名次。只对有志点翰林。有志在官场是一展胸中抱负的人有意义。对吴节有意义，对他黄锦。则是关系到未来生死的大事。
他不敢想象，一旦嘉靖去世，而自己从司礼监掌印太监的位置上下来。等到自己的会是什么样的命运。
而点谁不中谁。还不是由万岁爷一个人说了算。
听嘉靖今天的意思，先是免去了吴节的那个闲职，看样子，就是为吴节将来做翰林学士做准备的。
黄锦不禁心中一喜，也长长地松了一口气。忍不住就想将这个消息带给吴节，可转念一想。殿试距离现在还有一个月。天子又是一个刻薄猜忌之人。若知道自己的心意被人猜中，只怕会适得其反。
就打消了这个念头。只怕旁边小心揣摩。
……
春雨贵如油，自从那场罕见的暴雨之后，又是二十来日大晴天，地里旱得厉害。
这样的天气对今年的收场来所无疑是一场悲剧，地方官们都在做抗灾的准备。好在京畿地区并不是大明朝主要的粮食产地，也没什么影响。但这种日子却适合春游踏青，在发榜之后，吴节这半个月几乎没空。
首先是与同年们一到去拜见本科大总裁，礼部右侍郎李春芳。
李大人本是个和气的人，最近春风得意，也不推辞，同自己的门生们高酒置会，言谈甚欢。
然后考生们分别拜访各房房师，又是一通忙乱。
殿试对绝大多数考生来说意思不大，没有了考试压力，都放下身心，享受在正式进入官场前的难得闲暇。
等拜会完总裁、房师和其他考官之后，同年们又相互邀约，办文会、游京城，忙碌而快活。
这一期会试参考的生员人数之多，考试题目之简单，录取名额之少，创了许多项记录。
一万多人，只取八十一名，竞争激烈。可一旦登榜，自然是一举成名天下知。
这次考试的名单，早就以邸报的形式刊行天下。同时，在邸报上也附有前三名的卷子。
如果说，以前吴节的名声仅限于文坛，或者说诗词发烧友的话。现在他的名字则被官场所熟知，并让普通百姓知道。
北京人自然知道吴节的名字，但在京城之外，申时行的名气却要更加响亮。在其他人看来，这一科的会元和状元本应该是申时行的，如今却落到吴节头上，想不被人记住都难。
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“恭喜士贞得了今科会试的会元，殿试之后，应该就能被吏部授予实职了。”李时珍正挽了袖子，和两个老道姑在屋里进进出出地搬着书籍。
“同喜，同喜。”在李时珍面前，吴节也不用矫情，笑道：“其实，这场考试说来话长，真是一波三折啊！”
一想起自己第一场考试时，差点在试帖诗一题上交了白卷，吴节就暗叫了一声好险。
李时珍却以为吴节说的是考场发现又人舞弊，被高拱带人冲击一事，点点头：“赵文华胆大包天，真是自作孽，不可活。”
吴节自然不会同他说这种事，就问李时珍这是在忙什么。
李时珍摸了摸额头上的汗水：“整理一下以前的稿子和医案，在道观里放了这么多年，都生霉了。如果不出意外，我打算在京城住上几年，一口气将这本《本草纲目》编撰成书。”
他叹息一声摸了摸斑白的头发：“老了，再不将书编出来，只怕以后再没机会了。”
一个冬天多去了，这阵子成天大太阳。慈寿试靠着玉渊潭，湿气重。这些稿子都是李时珍一生的心血，看得极重。正好趁这个机会，将书稿搬出来晒晒。
吴节也是替李时珍高兴，能够亲眼看到这部传世巨著在自己面前诞生，见证一段历史，的确是一件令人激动的事情：“恭喜东壁先生，吴节就算中个进士，从此进入官场，同你这本书比起来又算得了什么，又怎比得先生这本书救人千万的功德。”
“士贞不可枉自菲薄，为官一任，造福一方，能够直接影响普通百姓的生活，也是一件意义重大之事。”
吴节：“为官只能一时，先生的书却是要传诸后世造福万代的。”
他今日来慈寿寺，主要是来看唐宓的。看不到人，一边说话，一边拿眼睛四下找。
李时珍如何不知道吴节的心思，一笑：“不二仙姑正在书斋校对我的书稿。”
说着话，用手指了指楼上。
吴节心中欢喜：“她又不懂医术。”
李时珍：“你却错了，唐仙姑以前家里就开了几个药铺，熟读医书，深知药性。这阵子，有她帮忙，我的书稿总算理出了一个头绪来。说起来，我还得感谢士贞将这么一个好助手送过来呢！若不是我年事已高，唐仙子又是出家人，倒想收了这么个弟子。”
“唐宓懂医？”吴节大为意外。
急忙上了楼，就看到唐宓坐在窗口，正提着笔小心地誊录着李时珍的手稿。
她一身道装，头发高高挽起，露出修长白皙的脖子。
一刹那，有一种难言的滋味从心底升起：“宓儿。”
唐小姐慢慢转过头来，眼睛里带着惊喜：“士贞来了。”
……
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吴节只觉得这段时间的日子过得飞快，一转眼，就到了月底。
这个时候，他才想起应该进西苑去一趟。
还有几日就是殿试，殿试这种东西对吴节来说根本就没有任何压力。不就是作一份策论而已，这种官样文章有固定套路，写起来也容易。有点类似于后世的社论，只需抓住几个要点，就算是空洞无物，也是无妨，关键是要政治正确。
另外，殿试由于是皇帝做主考。皇帝可不耐烦在考场被禁闭几天，慢慢跟考生们耗。一场过不说，弥封、誊录也是一概不弄。
所以，字写得好就成了获取好名次的第一要素。考生们的文章千人一面，看起来也没什么意思，真正能够分出高低的也只有考生的字了。
这个时间，吴节这才记起自己已经有一段时间没有练字了。还有，皇帝那边也该去露一个面。
也不知道皇帝对自己是怎么安排的，殿试时能否点自己一个好名次，如果能够中个状元，那就最好不过了。
想了想，吴节就借了个去内阁值房交卸手头那个文渊阁校理一职的机会，朝西苑走去。
去了值房，交了差，正欲走，却正好碰到小严。
小严和吴节是仇人相见，话不投机，彼此都哼了一声拂袖而去。
吴节好心情顿时被严世藩给破坏了，等来到玉熙宫，正好看到黄锦，刚上前打了声招呼，黄锦接下来的一句话让他心情坏。
“士贞，你怎么才来，不想进翰林院了？”他一顿足：“哎，也怪我，弄错万岁爷的意思了。”