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袁术收到了刘修的一封战书，战书引经据典，慷慨激昂，大意是我刘修奉天子之命，讨伐叛逆，一战收复西陵，再战生擒张勋，水师一出，你袁术就逃回鄱阳湖，胜负已明，你不要再顽抗了，早点投降，也许我还能向天子请求免你一死。如果你还不服，那就请做好准备，与我一战，不要像个没胆子的泼妇，嘴上叫得凶，却没胆量迎战，只敢躲在闺房内抹眼泪。
袁术看完战书，气极反笑，摇了半天信纸，最后说：“这信肯定不是他写的，他那学问和我差不多，写不出这种又酸又损的词来。”
阎象拿过来一看，立刻下了断语：“不是宋忠就是綦毋闿，除了他们两个酸儒，没有人会把战书写得这么生涩。”他笑笑：“将军，应战吗？”
袁术没好气的瞪了他一眼：“我要是能应战，我还躲到这里来被他羞辱？”
阎象满意的笑了，他就怕袁术被刘修激怒了，一气之下放弃了大好的地利，去和刘修拼命。
“将军英明，战场上争的是最后的胜负，这些小伎俩，没什么意义。”阎象把战书揉成一团，不屑的扔进了废纸篓。袁术目光闪了闪，最后还是没动。
袁术没反应，刘修也不急，他在柴桑（今九江市）扎下了步卒大营，不知道是为了气袁术还是怎么的，他把水师大营扎在了江心洲上，正堵着鄱阳湖的入江口。这样一来，袁术要想和江北取得联系就只能悄悄的，大规模的行动是再也做不到了。
柴桑的地理位置很重要，就在于它扼守长江中游，又是江南一系列的丘陵、山峦的起点，在柴桑的东南角，就是天下闻名的庐江。西南角，则是幕府山，再向南是九岭山和罗霄山。后世闻名世界的井岗山就是罗霄山的一部分。
也就是说，刘修占住了柴桑之后，就是扼住了袁术向西的大道。从现在开始，袁术要想支援长沙，只能通过一系列的丘陵和山脉之间的通道。袁术放弃柴桑，也是万般无奈，要想守住柴桑，必须和水师相配合，而他手下的那些水师怎么看也不是刘修的对手，他只好退回鄱阳湖固守，放弃了柴桑这么一个大好地形。
刘修很悠闲，三天两头给袁术送信。今天说我在庐江避暑呢，风景很不错啊，你来不来？明天说我在江中泛舟钓鱼呢，钓了鱼做鱼汤，一起来喝酒吧？袁术后来看得烦了。根本不接，直接扔了。不过刘修的书信还是很有耐心的来，不断的邀请袁术去叙叙旧。
袁术急了，回了一封信，鄱阳湖的鱼也不错，你来不来？你来了。我请你喝酒。结果没过几天，刘修回信了，我去啊，你准备好地方，我人可有点多，你得给我挪一个大营地出来。把袁术气得无话可说。
可是袁术万万没有想到，一直在和他聊天打屁的刘修根本不在柴桑，他在长沙。
袁术龟缩在鄱阳湖，刘修一时半会的拿他还没办法，鄱阳湖地势复杂，袁术把水师随便往哪儿一躲，他找都未必找得到他，就算是找到了，贸然之间也无法开战。行军打战非常究地理，水师更是如此，看起来都是一顷碧波，你怎么知道下面水深水浅？万一水浅，大船开进去就搁浅，剩下的就被人当靶子打了。
刘修没那么傻，他让甘宁驻扎在江心洲上，卡住了袁术出鄱阳湖的通道之后，就命徐荣为将，黄忠为副，打着他的旗号驻扎在柴桑，自己则赶到长沙督战，准备先吃掉孙坚。
孙坚并不好打，接收了张勋的残部之后，他现在有一万三四千人，兵力很足，临湘城在桓阶的主持下，又坚固得有些不像话，要是强攻的话，刘修至少要在临湘城折损三万人。这种亏本的事情刘修是向来不做的，所以他不攻城，他只围城。
围城当然也不能简单的围着，那种办法太耗钱，而且也没什么效果，更何况刘修现在也没那么多兵，他现在手头总共只有三万步骑，其中还包括蒯良刚刚从零陵、桂阳、武陵三郡征来的一万郡兵和蛮夷。这样的兵力远远不足以攻城，就连围城都有些紧张。
不过刘修有办法，他就把大军驻扎在离临湘城十里的地方，然后每天在孙坚看得见的地方操练，孙坚不出城，他就操练，孙坚出城，他就开战。
孙坚开始没当回事，觉得这就是刘修的诱敌之计，用不了几天他就得换花样，可是没想到刘修耐心十足，他一练就是两个月，孙坚眼睁睁的看着他把一群只知道光着脚板狂奔，拿着刀乱砍的武陵蛮、江夏蛮练成了能攀城能列阵的精兵。
更让孙坚紧张的事情还在后面。
秋收开始了。
孙坚之所在敢在长沙坚守，想的就是长沙有米，能够就地取食，可刘修虎视眈眈就在城外练兵，他还敢出城收稻吗？他要有这实力，他早就出城和刘修一战了。
他不敢还就罢了，刘修做得更狠的是，百姓也不准出城，出城一个抓一个，然后就让他们站在城下喊话，招降自己的亲人，反正是无论如何不放了，美名其曰解救。
这样一来，就算是百姓要出城，孙坚也不敢放了，只能眼睁睁的看着城外满眼金黄的稻田却收不到一粒米。而这时候，阎圃不让张飞大量杀伤的作用就显示出来了，多了张勋的残兵之后，城里粮食的消耗速度迅速增加，孙坚能够赖以维持的时间缩短了许多。
孙坚急了，找来了桓阶。桓阶却早有心理准备，他在刘修围城的时候就想到了这一点。他现在心里也非常矛盾，刘修在想什么。他心里一清二楚，这样会给临湘层的百姓带来什么，他也清楚。刘修收了长沙的米，他可以在这儿再坚持一年半载的都没问题，大不了再从其他几个郡抽调一些粮食过来补充就是了。可是临湘城再围上一年半载的，就得吃人了。
孙坚也许无所谓，可是他桓阶不能这么做。
“刘修这是在拖时间。”桓阶有些郁闷。“他根本不急着击败袁家。”
孙坚眉头紧锁，他也想到了这一点，而这一点却足以让所有的形势逆转。
“将军要向袁将军求援吗？”桓阶问道：“如果袁将军不能来援。那临湘失守是迟早的事。”
“不能求援。”孙坚摇摇头，“我的目的就是把刘修拖延在这里，好让袁将军腾出手来准备。现在刘修主力被我拖住了，我已经达到了目的，，再请袁将军来援，岂不是前功尽弃。”
“可是将军，现在的形势和我们当初估计的是有分别的，从刘修的一系列举动来看，他并没有迅速决战的打算，他是在利用时间收拢荆州的人心。”
“荆州的人心？”孙坚苦笑一声：“大概还包括临湘城吧？”
桓阶摇摇头，长叹一声：“恐怕临湘城已经被他预定为杀鸡儆猴的那只鸡。”
孙坚浓眉一挑。他品味出了桓阶这句话里的危机。他坐直身子，转了转眼珠：“那怎么办？”
“派人向袁将军求援，要不然，就突围。”桓阶道：“而且，事不宜尽。必须尽快决定，迟则生变。”
孙坚本能的屏住了呼吸，想了好一会。桓阶这句话很明白，临湘城里的人心已动，以刘修到一地便推行新政的习惯，他现在肯定也没闲着。荆州大族都在分好处，如果临湘城一直被围，不仅好处分不到，到时候还得被当成附逆予以惩罚，就算是刘修不惩罚他们，被孙坚的大军吃上一年，他们也损失惨重。依附刘修的在分好处，依附袁术的他们在倒霉，凭什么？
袁术来援，有希望击败刘修，那么临湘城的百姓就有功，就可以分到好处，有了希望，他们就能安心。如果袁术不能来援，那孙坚就只有突围，以免临湘城的怨气越积越重，直到连桓阶都控制不住。
总之一句话，再这么拖下去，迟早是个死局。
孙坚犹豫了半晌，最后说道：“我写书信给袁将军。”
……
袁术接收孙坚派人送出的急信，这才知道刘修早就不在柴桑了，他气得咬牙切齿，捶胸顿足。刘修人不在柴桑，仅凭他的名字就把他吓得在豫章不敢挪窝，这简直是奇耻大辱。
“出兵，我要和他打一架！”袁术像头被激怒的雄狮，纵声咆哮。
阎象沉默不语。他不懂刘修为什么这么有耐心，他出兵快半年了，除了夺取西陵，收复江夏之外，就没有什么大动作。这份沉着大出他们的意料，同样也打乱了他们所有的部署。
在半年时间内，袁隗和袁术联手猛攻兖州和青徐，曹操被打得龟缩在陈留，袁家眼看着就要全取青徐，但就差那么一口气。这里面的原因除了曹操的顽强之外，最重要的有两点，一是青州的黄巾怎么也打不死，不管袁绍怎么费心费力，他们就在一直占着青州，另一个就是青徐的人心变了。
青徐的大族筑堡自守，对袁家的示好概不理会，曹操虽然被打得退出了青徐，但这些大族就是不向袁家投降。
就和没料到刘修会和他们比耐心一样，袁隗意料中青徐大族箪食壶浆迎接他们的场面并不没出现，他们遇到的只是一座座坞堡和无情的刀箭。
人心变了。
阎象意识到，如果不能在短期内解决战斗，袁家丢失的人心只怕会越来越多。那赶到长沙去和刘修决战？也不行，这等于把花费大量心血构建的防线全部放弃，到刘修选定的地点和刘修野战。
“让孙坚退出长沙，把刘修引到这里来。”阎象最后说出了自己的意见。