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为了对付宋军的西征，西夏制定了‘两手抓两手都要硬’的策略:一手加紧备战，企图夺回失地，一手展开外交攻势，请出后台靠山——游说辽国，请求辽国干预，另一方面积极向宋朝请求和谈
但是战事进行了半年之后，形势发生了大变辽天庆八年，完颜阿骨打逼辽册封为帝时，要辽册其为大圣大明皇帝，双方几经使臣来往，未取得统一辽朝方面认为‘大圣’二字与其先世称号相同，要金重议称号，天庆十年辽派使者向金转达了这一意见阿骨打大怒，认为这是辽不愿册封而又害怕金进攻所用缓兵之计，当即决定出兵攻辽
四月，阿骨打亲自出征，分兵三路，日行数百里昼夜兼程，直奔辽都城上京当时辽帝耶律延禧正在外地狩猎，五月，金军便抵达上京城下，阿骨打亲自督战，从早晨发起进攻，不到中午，辽上京留守挞不也就率众出降，上京城即为金所攻占
至此，辽已失去了将近一半的州郡，辽帝耶律延禧日夜忧惧，把珠玉珍玩打了五百多包，备了二千匹骏马出逃，他扬言道：“我和宋朝是兄弟，和西夏是舅甥，到哪里都不失一生富贵”随后他逃到辽、夏、宋，三国交界的西京大同府，可是不久宋金已就联合灭辽达成了‘海上之盟’，只是双方还未正式宣战，但全面灭辽的序幕已经拉开
就在西夏积极斡旋之际，西征的宋军越打越勇连下数州，晋王兵败失踪，献王嵬名安惠兵败自杀殉国，大将萧合达阵前被斩损军十五万之多，灵州也已经变成了人家的囊中物可宋军似乎还不罢休，他们的斥候已经频繁出现在静、定、怀，三州境内，最远已达百里之外的骆驼巷，有挥军过河兵进兴庆府之意
现在局势发展到这种程度，辽国自顾不暇，让西夏措手不及请求辽国干预两国战事已无可能，他们能做的也就是当当和事佬、和和稀泥、做个见证人，像过去那样强势出兵威胁边境，指颐气使的对大宋下命令的时代一去不返了而宋国对求和的使者态度暧昧先答应又反悔，至今没有定议
现在宋军打到了家门口，西夏上下陷入了恐慌之中，朝中大臣也分成了两派，主战者坚决要求点集河西诸州所有兵马强征十三岁以上男子组成大军过河与宋军决战，收复失地；主和者却认为，河南之地尽失，没了灵州的粮草、盐州的财税、横山的兵源之地拿什么去拼，竭河西之力也恐怕难以取胜弄不好反而会激起民变，被宋军灭国还是和谈为上，等缓过气来再图河南
双方争执不下，李乾顺此时也没了主意，常常是彻夜难眠，国难之时思良将，他这时最想的人就是御弟察哥啊有他在时，朝中那些武臣哪敢造次，大小豪强都是战战兢兢，吐蕃也不敢妄动虽然他兵败大宋，可是世上哪有常胜将军，起码他可以稳住国内，领兵对敌李乾顺的思念似乎感动了上天，就在此时静州来人报告，晋王回来了．．．
察哥的脚再次踏进兴庆府的时候真是恍如隔世一般，这段日子让他难以回首那日在思兔河他费尽心思说服了那个宋朝王爷，自己才得以脱身，谁知道才出虎口又入狼穴，在他休息的时候居然被一帮马贼给抓了，只因他们身上有几件宝物才让马贼们觉得他们有些油水，想日后收取赎金才留得性命
察哥本想亮明身份让马贼放了自己，可是却又怕马贼们贪图赏金再把自己送给宋军，只能以两军交战，信息难通为由拖延时日这帮马贼便将他们送到大漠中巢穴，每日替他们做苦役察哥也想逃，可是在大漠中没有吃喝，没有马匹，不知途径，放他走也走不出去啊，只有苦捱
这种吃不饱、穿不暖的日子察哥他们一过就是一个多月，想他一个堂堂王爷哪里干过粗活，挨打受骂肯定是免不了的，可谓是度日如年时间长了，马贼看他们老实，放松了警惕，终于在前些日子趁替马贼牧马的机会逃了出来，路上喝马血、吃马肉、喝马尿，把这辈子的苦都吃尽了．．．
等察哥回到夏境，才发现宋军已经攻下了灵州城，饮马黄河，陈兵都城之下，西夏已经到了灭国的边缘，那燕亲王并没有遵守和他达成的协定――兵止夏州，而是打到了家门口这时察哥隐隐感到自己被算计了，可却又拿不准，如果是想杀了自己，只需在思兔河动手就行了，那时自己被追的像条狗似的，根本就逃不出他的手心；如果不是那样，必是贪图自己的许诺的条件，他想要东西，可那就没必要在半道截了自己囚禁这么长时间．．．
赵柽这些日子也很忙，这个档口又快到了天宁节――他爹赵佶的生日，赵柽便从灵州故宫中挑选了一批书画文物，连带伪献王嵬名安惠的印信，灵州地区的地图账册，装了五十箱，又选当地出产的骏马百匹，命见喜为生辰使押着寿礼回京给皇上贺寿
贺寿是其一，烦心事还很多，灵州城经过大战和月余的围困，可谓百业萧条，物价飞涨，城中人心惶惶，户户闭门，街上少有行人，笼罩着一片死气赵柽命人出榜安民，派遣执法队上街巡逻，纠察违纪士兵，防止兵丁扰民；随后又率众将到城中最大的金光寺礼佛，布施百万钱请高僧为死者做九日水陆道场，度亡魂，对城破之日死伤的百姓予以抚恤、医治同时开仓放粮，平价出售给百姓，稳定物价，设置粥棚赈济孤老，出动民夫修缮毁于兵火的房屋
这一系列的措施实施后，城中商铺开门陆续开始营业，紧接着开始有商队进入灵州城，收购货物，出售物品，城中人心趋稳，逐渐恢复了往日的热闹赵柽却不敢松一口气，灵州的官吏和部族首领，当地豪强在战争中或死或逃，十不存一，基层政权几乎被破坏殆尽，人口流散，大片土地成了无主之地
长期的战争使边疆地区的农业生产遭受到严重的破坏，社会经济崩溃，因此战后社会秩序的重建，必须要有一定的经济实力作为基础所以当务之急一是重建经济体系；二是如何巩固边疆，收长治久安之效，将河套地区变成战略后方
在中国传统社会中，历代中央王朝的主要威胁都是来自于北方的游牧民族，这主要是因为在谋生条件相对容易的地方，人们无需耗费过多的精力去同大自然斗争，而在生存条件恶劣的游牧地区，财富是牛羊而不是土地，掠夺要比生产容易的多，因而游牧民族往往能征善战，攻城掠地成了家常便饭草原社会的统治又不是像中国那样以土地所有权为基准的，没有一个单独的牧场是有价值的，因为没有一个牧场经得起长时期的放牧，因此移动权比居住权为重要；在食物缺乏的时候，他们对中原王朝的兴趣远远大于中原农耕对草原的兴趣，所以他们的矛盾是不可能调和的
灵夏地区处于宋朝的西北边陲，是丝绸之路的枢纽，是中国与南亚、中亚、西亚以及欧洲联系的前沿要冲，自汉朝以来的历代中央王朝对其战略地位都极为重视此时宋朝面临的正面威胁来自草原游牧契丹建立的辽国，侧翼是来自西北党项民族占据的草原绿洲和沙漠绿洲随着女真的崛起游牧民族必将深入中国内地，要防止女真的继续南下，大宋就必须进占远的据点以攻防草原的侧翼，而西域的绿洲就必将成为赵柽重点的经略区域
为了应对游牧民族对中原王朝的侵袭，历代中原王朝对西北边疆的安全威胁可谓伤透了脑筋修建长城、开发西北边疆都与防御北方游牧民族的侵扰有关，游牧民族敌对势力的侵犯对中原造成了重大的威胁，由于受政治局势、国力强弱及其他因素的影响，中国历代中央王朝经营西北的策略各有不同，既有积极的军事征服政策，也有被动保守的和亲政策和羁縻笼络政策，对远悬塞外地域的悠忽远近的游牧民族来说，这些政策大都是应时之策
从汉代开始至今，军事征服常常是历代中央王朝统一西北初期采用的策略，虽得一时之效，但难以长久汉武帝对匈奴发动了三次大规模的军事行动，取得了重大的胜利，但最后也是以‘罢轮台屯田诏’而从西域撤回军事力量
“军事征服，一时之效”赵柽通过此次远征明白了这个道理，军事征讨之所以难有久远之效，主要原因是西北远离内地，地广人稀，大批军队进军作战，后勤补给十分困难即使战争取得了胜利，如果驻扎大量军队，国防耗费过大，反之则难以巩固战果未完待续)