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毕勒哥不敢踏出宫城一步，更不敢面对愤怒的百姓，每日只是在殿上大骂宋军假仁假义，不敢攻城真刀真枪的干一场，只会用些下三滥的手段，现在居然还对普通民众下手，真是禽兽不如……下来呢，下来就没有下文了！除了担心成为宋军的俘虏外，毕勒哥此刻还对西辽抱着幻想，希望能看在多年的交情上拉他一把，听过这最艰难的时刻，坚持不与宋军谈判。
但随着宋军炮击力度的加大，高昌城中的军民更加不安，开始有人试图趁着宋军未完成合围逃出围城。有钱的买通守门的士兵从大门出去，没钱的冒险自防守不严城墙上缒索而下，稍不留神便是当场摔死的下场。起初几天还是个别人的行为，持续几天后看到有人成功的逃离，更多的人加入逃亡大军，其中不乏有官员和士兵，他也从偷偷摸摸变成了明目张胆，甚至尝试着趁守军躲避炮击时打开城门。
人若是都跑了，谁来保卫国家、保卫他，毕勒哥面对日益恶化的局势只能好言安抚，告诉百姓们西辽已经答应出兵援助，用不了多久便会有大军开到解围。在欺骗的同时，他也实施高压政策，命令全城实施宵禁，守卫宫城的卫队上街巡逻，不准百姓随便出门，违者杀无赦。
宵禁令一下，没想到激起了百姓们更大的愤怒，家园被毁的官员可以到宫城之中找到个暂时的容身之所，而那些百姓们却惨了，只能流落街头。或栖身于寺庙之中。而那些逃出城中的人出现在了城北的工地上，他们正‘协助’宋军修筑新的土垒。谁都明白一旦完工，整个高昌城将都会处于宋军炮火的覆盖之下。他们将避无可避。
宋军咄咄逼人的进攻与不要脸的打法，终于激怒了城中的将军们，他们要求国主同意他们出城与宋军决战，哪怕战死也比像狗一样被堵在窝里打。可他们的建议被国主拒绝了，而宋军也仿佛听到了他们的叫嚣，当天夜里宋军的炮火便转向了城中的各个军营和城防设施，并再次使用了燃烧弹。
城北的守军首当其冲，城楼在爆炸声和大火中轰然倒塌，营地里房倒屋塌。受惊的战马在营中乱窜，士兵们惊慌的寻找可以躲避炮击的掩体。而白天还信誓旦旦要与宋军决一死战的将军们也好不了哪里去，他们担心这是宋军发起攻城前的准备，强压着胆怯催收拢士兵上城防御，却一批批的倒在了宋军的炮火之下。
肆虐的炮火断断续续持续了一夜，天亮时人们发现整齐的军营已经化为了废墟，王国幸存的支柱们缩在城根下一脸惊恐，他们不愧是战士已经发现这里才是最佳的避难所。虽然此时炮击已经停止，但他们还是不肯离开一步。而那些请战的将军们这是也绝口不提出城迎战，显然他们也被吓住了……
天已经黑了下来，高昌城中却是一片漆黑，看不到一丝灯火。让人难以置信这里曾经是西域最为繁华的不夜城。而宋军一边加紧修筑南城的炮阵地，一边开始不分昼夜的利用火炮继续打击城中的目标。他们不再采用集中火力打击一处的战术，而是转为狙击在其射程内的活动目标。晚上任何一处灯火都会引来宋军的炮击，即便寺庙中佛前号称永不熄灭的香火也不得不熄灭了。
王宫之内此刻也同样如此。所有的窗户和门都被厚厚的毯子遮掩，免得泄露出丁点亮光引得宋军的不满。招来厄运。虽然到目前为止还没有炮弹落进宫城之中，但大家相信距离这个时候不远了，一切还是小心为上，谁知道宋军手中还有什么厉害的家伙事儿没有拿出来！
“是谁，又是谁？”和衣躺在榻上的毕勒哥突然坐起喝道。
“大汗，是宋军以炮击城门！”一个内侍听到大汗的喊声，赶紧点亮一盏灯凑过来小心地说道。这些天大汗就像一个神经病，听到任何大一点的声音都会以为是宋军的炮弹落到了宫中，后来索性命人将窗户和门全部挂上厚厚的被子，将大殿中的每个缝隙都塞上，防止有声音传进耳朵中，可内侍和女仆们不小心弄出的一点动静还会让他惊恐不已。
“炮击城门？！”昏黄的灯光映出毕勒哥异常憔悴的面庞，他侧耳倾听，果然是从城北传来的声响，炮弹砸在铁制的城门上，发出钟声般的闷响，余音传出很远，“快把灯熄掉，你想招来宋军的炮击，害死我吗？”
“大汗，小人不敢！”内侍手忙脚乱的将烛火熄灭，黑暗中内侍听到利刃出鞘的声响，惊恐地跪地求饶。
“你也想害我吗？”漆黑的大殿中毕勒哥一时失去了目标大声喝道，这几天的炮击已经让高昌城中陷入了一片混乱，成千上万的百姓聚集在宫城外请愿要求与宋和谈，以保全城池，遭到拒绝后甚至冲击宫门与守卫宫城的士兵发生冲突，而大臣们也希望国主放下私心向宋朝皇帝请罪，免遭灭国之祸。这让他以为所有人都站在了自己的对立面，想将他献于宋军请降。
“大汗，小的不敢……”内侍边说边向后退，想逃过一劫，可说话声反而暴露了他的位置，被一刀劈死！
…………
看着满脸失望离去的高昌使者，高宠和赵礼相视一笑，也都暗暗松了一口气，看来这十多天他们没有白忙。炮火袭城就是通过打击来影响民众的心理精神状态，可以说其核心就是心理战，是一种与武力战有明显区别的‘软杀伤’。炮火虽然能给城市造成重大损失，两人也清楚仅靠他们万里迢迢带来的这些弹药很难将整个城市摧毁。
但是高昌使者的出现也说明炮火袭击对敌方民众的心理打击之大，要甚于其它作战方式，与单纯的攻城战相比造成的心理影响无疑将会加倍放大。尤其是被炸成废墟的官衙，烧成白地的市场和支离破碎的尸体、倒在血泊中的妇孺，及惊慌失措的官员和龟缩在城根发抖的士兵都极易引起社会混乱。这是被打击的高昌国主和军政方不能承受之重。
“监军，今日为何拒绝和高昌和谈，他们已经表示屈服了！”帅帐中只剩下二人，高宠给赵礼斟了杯茶问道。
“大帅着急了？”赵礼谢过，端起杯喝了一口说道。
“能不急吗？”高宠‘幽怨’地看了赵礼眼说道，“我们的存粮不足二十天之用了，且火药消耗更大，仅剩下三成了，若是再这么打几天高昌还不投降，咱们就只能那牙啃塌这城墙了！”
“呵呵，大帅莫急，今日高昌使者只说与咱们谈判求和，却不肯投降，若是再磨叽些日子，他们又反悔了，咱们岂不更亏了！”赵礼笑着说道。
“监军的意思还要接着袭城，逼他们让步？”高宠咂咂牙花子说道，他作为西征军大帅不仅要考虑如何攻下高昌城，还要考虑整个战局，即使打下此城，后边还有龟兹和焉耆两个重镇，且有西辽军可能去而复返，没有了火药他们的大炮就成了摆设。
“嗯，我们不仅要继续炮击高昌，而且要比前几次还要猛烈！”赵礼点头言道。
“如果高昌城不肯让步，我们又拼不起消耗，那就只能绕城而走了！”高宠听了吃了一惊道，如果火药耗尽他们只能转道向东南打通与西夏的通道接收补给，重新再战，而那样就可能再次因为耽搁时间误了皇帝的计划。
“大帅放心，只要北城的高垒筑好，我们的炮弹落进宫城之中，毕勒哥就会再次遣使前来谈判，再打两轮他们就会出降了，那时一切危机自解！”赵礼说道。
“监军有把握认为高昌城会出降，不怕将他们逼急了而狗急跳墙！”高宠对赵礼的信心有些怀疑，他也知道只要高昌王投降，首先粮饷问题解决了，其它两镇也可能放弃抵抗，西辽军也便没有打下去的意义了。只是高昌国主肯冒着灭国灭族的危险投降吗？
“大帅，城中的人精神已经到了崩溃的边缘，毕勒哥现在才肯遣使求和说明他是在承受着来自各方巨大的压力下不得已做出的决定，并对我们还保有幻想，只要称臣纳贡就可以让他们撤军。而我们现在拒绝和谈，继续炮击就是告诉他不要心存侥幸，同时继续向城中的军民施压。如果此时放弃就会功亏一篑！”赵礼分析道。
“嗯，监军的意思我明白了。在我们没有达到预期的效果之前坚决拒绝高昌方面的和谈，而且要继续以更猛烈的火力进行攻击，不给他们丝毫喘息之机，促进我们之前的炮火打击效果，让他们不得不答应我们的要求！”高宠点头道。
“对，正是如此，只要我们再坚持一下，高昌就会陷入更大的恐慌，也必将给毕勒哥施加更大的压力，在可能被手下人出卖的情况下，他不得不与我们合作！”赵礼说道。
“好，既然如此，我就与监军一起赌一把！”高宠豪气地说道……(未完待续……)