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“很形象的比喻。”
贝克公使往椅背上一靠，给自己倒了一被清酒，抿了一口说道：“如果日本是个被大明皇帝哄到手的少女，那么大英帝国就是个被他骗得团团转的贵妇了！”
“怎么啦？贝克先生，是不是又有什么坏消息从欧洲传来？”
“坏消息……当然了，很坏的消息！”贝克公使看了眼这个日本人，叹口气道，“伦敦已经决定用香港岛和大明的九龙镇合并成立一个香港自治领了，根据双方的秘密协议，那里将会成为大明皇长子和路易斯公主的领地。”
“大明皇长子和路易斯公主？”这日本人有些好奇的样子道，“他们难道会……”
“会结成夫妇，然后成为夏威夷国王和女王，香港岛公爵和女公爵！”
贝克又叹了口气，“岩先生，看来伦敦的那些人，还没有打算和大明帝国翻脸，这位皇帝陛下的目光，毕竟还盯着俄国后院的土地啊！”
对于大英帝国来说，大明在中亚和西伯利亚和俄罗斯打个两败俱伤是求之不得的结果。只要中俄两国没有和解的苗头，中国也没有大力发展海军，英国是很愿意继续保持双方的友谊的。
“还好我早有准备。”那个日本人喝了一口清酒，笑了笑道，“这一次我并没有自己出面去试探大明皇帝……”
如果朱济世和德川明子看到正在和英国公使贝克说话的日本人说谁，一定会大吃一惊的。这个“岩先生”正是眼下的日本内大臣，早就投靠了德川明子的岩仓俱视。
“岩先生，我有一点不大明白，大明皇帝和女将军待你不错吧？你为什么要同他们作对？”贝克公使有些不解地问。
“作对？”岩仓俱视笑了起来，“我可没有和他们作对。也没有同他们作对的力量。我只是想为日本谋求一个最好的未来……是为日本，而不是为德川家族！”
贝克耸了耸肩，“说真的，我并不觉得日本这个少女脱光了衣服躺到大明这个壮汉床上去有什么不好。至少日本的未来。比朝鲜比越南都要光明。”
岩仓俱视微微苦笑了一下。“帮我做件事情吧。”
贝克公使不置可否地点点头，“能告诉我是什么事情吗？”
“帮我送一个孩子去英国的属地。”岩仓俱视叹了口气。“是我的儿子，名叫岩仓俱仁，今年只有3岁……贝克先生，您也知道东亚这个地方是有点野蛮的。非常流行灭门！如果德川明子知道我暗自和英国往来，我岩仓一族大概就要灭绝了吧？”他看着英国公使，“贝克先生，能帮我这个忙吗？”
“就这个？”贝克松了口气，不过是举手之劳而已。这个岩仓俱视也真是小心啊，一直以来他都是和自己暗中往来，德川明子都未必知道。而且这也不是什么大不了的事情。现在和自己公开往来的日本幕府大老、老中还有藩主这样的人物还有一大堆，其中就有德川明子的哥哥德川庆喜。这个女将军真要一个个灭他们的门，不知道灭到哪天才会轮到岩仓俱视。
“好吧。”贝克点点头，“这是小事一桩。明天就有船离开大阪途径香港去新加坡，我让我夫人带着这孩子去新加坡吧……岩先生，您给这孩子安排了在国外的生活吗？”
“当然。”岩仓俱视笑道，“我还有一点积蓄，另外我会让两个可靠的侍女陪他出国。贝克先生，尊夫人只要你护送他们到新加坡，我就感激不尽了。”
“好，好的，包在我身上。”贝克点了点头。此时的他，怎么也不会想到，岩仓俱视让他带出国的那个孩子的真实身份，是何等的显赫。
……
巍峨的二条城天守阁此时正浸浴在苍茫的暮色中，站在这个京都的制高点凭栏远眺，陈旧古老的皇居整个都尽收眼底。朱济世虽然是第一次见到日本皇居，但他对这所大宅院并不陌生，因为淑子女王的紫金山御所就是照着它所建筑的，只是比原版更加富丽堂皇一些。
大明皇帝正陪着自己的“新欢”三井薰登高望远，满脸都是得意的表情。日本之行的收获远远超过计划，就在上午出席完孝明上皇葬礼之后，他又和三井薰的父亲三井八郎右卫门见了一面。在自己提出入股三井银行的要求后，对方很爽快地答应了下来，同意汇丰银行投资120万银元换取三井银行18%的股份。虽然溢价有些高，但是这笔投资的边际效应极大，意味着汇丰银行对日本金融的控制又加深了一大步，今后未必没有拿下住友银行的机会……
正得意的时候，一阵急促的脚步声响起，然后就听见了千叶佐那子的声音。
“明殿下，皇上正在和薰选侍观赏风景，且容我去通禀……”
“佐那子，赶紧让开，有十万火急的事情！”明子的声音听着有点气急败坏。
朱济世一愣，回过头，就看着德川明子气喘吁吁地一路小跑而来，脸色铁青的都快变成黑色了。
“明子，出了什么事情了？”说这话的时候，朱济世还探出脑袋四下张望了一番。整个京都静悄悄的，二条城下面都是灰色军服和蓝色军服的岗哨。他吁了口气，只要不是什么“本能寺之变”就行了。
“皇，皇上……出大事了！”明子大口喘着粗气，然后说出了一个让人大吃一惊的消息，“天皇陛下失踪了！”
“什么！？天皇？明治天皇失踪了！？”朱济世的眼睛一下瞪得老大，“什么时候的事情？上午葬礼时，他不是还在吗？那个是睦仁吗？”
明子点了点头，“没错，那是睦仁！葬礼之后是淑宫殿下带着他回宫的，可是内大臣岩仓俱视刚刚亲自前来报告，说天皇陛下没有回到皇居……”
“没有回到皇居……那淑宫呢？她在哪里？”朱济世的脑子腾一下就火冒三丈了。
“淑宫还在皇居！”明子焦急地道，“岩仓俱视已经问过她了，她死也不承认劫持了天皇，一定要见皇上！”
朱济世跺了跺脚，“真是意想不到，这个淑宫居然也是个角色！”他看着德川明子，“京都是不是已经封锁了？”
德川明子摇了摇头，凑到朱济世身旁，压低声音道：“不能封锁！因为天皇失踪的消息必须绝对保密！不能让外人知道，否则马上就要大乱！只要封锁住消息，局势还没有失控。”
“还没有失控？”朱皇帝不大明白。
“因为勾玉、神镜和草稚剑还在宫中……”
“三件神器？”朱济世听德川明子说过这三件世代相传，成为历代天皇标榜正统的三件宝物——其实除了草稚剑，勾玉和铜镜都是糊弄人的山寨货，但是大家都当它们是正品，久而久之，也就弄假成真了。睦仁出宫的时候并没有带走这“三宝”，说明他，应该是带走他的人物并不是想去“另立中央”的，也许只是想保全睦仁的生命，也许是别的什么目的。所以德川明子不想将此事公开，免得惹得天下不安。
“如果睦仁找不回来，你准备怎么应付？”
“只能对外宣布天皇陛下驾崩，然后让和宫殿下即位当女天皇……”德川明子有些无奈地道。“现在就怕有睦仁天皇被雄藩获得，成为倒幕的招牌！”
朱皇帝冷哼一声：“倒幕？真要有那个不开眼底雄藩敢这么做，朕就从大明派兵来帮忙！”说着他就加重了语气，“明子，去把淑子女王请来二条城吧。” ［本章结束］