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深夜，肆虐的狂风夹杂骤雨洗刷着整个世界。大地笼罩在黑暗中，只有四周那些由钢铁构筑而成的山脊依稀闪烁着辐射所形成的荧光，犹如传说里地狱中的鬼火，星星点点、忽隐忽现。
而在这能见度几乎为零的幽暗环境中，一支全副武装的部队正悄无声息的在黑暗中急行，向着远方那座犹如灯塔般在暗夜里灯火通明的普莉玛母树飞速靠近。
“这可真是个庞然大物，和它相比，任何一座贵族高塔都变的微不足道。”
在普莉玛母树脚下的一处山坳中隐蔽起来后，安斯艾尔目瞪口呆的仰视着眼前巨大到了极限的普莉玛母树。此刻，他简直难以形容自己内心的心情。亲眼目睹普莉玛母树的巍峨，那种视觉上最直观的冲击比目睹任何一座高山还要强烈上数百倍。
莉欧娜说得没错，这是一座城堡，一座由微生物历经千万年所修筑而成的巨大堡垒，这是人类建筑史上从未有过的建筑奇迹。
同样，其他人也有着与他相似的感受。近万米的海拔，六千多米的垂直高度，占地两万平方公里的面积。这些数字放在纸面上的感受与亲眼目睹的感觉完全不同，当真正站在它的面前时，每一个人都感觉自己渺小的犹如蝼蚁，这种感觉，就犹如乘坐太空梭第一次穿越大气层时目睹星球的庞大一般，完全无法用言语来描述。
“李、路德、马里奥，你们负责警戒。夏佐，你负责执行计划炸开壁堡。其他人立即卸装，换上潜水服！～”
作为全军指挥官的罗宾第一个从这种震撼中苏醒过来，在通讯频道中咆哮着下达一系列的军事指令。
被罗宾的咆哮声所惊醒，整支部队立即迅速的行动起来。拥有‘鹰眼’的李立即发动特殊能力，攀上附近的制高点负责警戒。而蓝种人路德和绿种人马里奥则负责掩护，分别一前一后的占据着李下方的两处位置。
而担任爆破手的夏佐则悄然接近普莉玛母树，小心翼翼的避开上方的移动探照后找到了一处不易被察觉的死角，发动其与定向爆破性质相似的特殊能力‘气爆’。
与炸药所形成的定向爆破相比，夏佐的‘气爆’穿透力更强，而且由于其原理是局部压缩空气并使其迅速膨胀的缘故，‘气爆’几乎不存在声音的传递，也就不会像定向爆破那般产生巨大的轰鸣声，这对部队能否悄然潜入普莉玛城起到至关重要的作用。
‘砰！～’
在一声细微的爆炸声后，高速旋转的气流轻易便穿透了普莉玛母树近两米厚的外壳，形成了一个带有螺旋型切口的洞口。随即，大片黄绿色的粘稠液体从洞口飞溅而出，犹如某种昆虫的血液一般散出一种淡淡的腥气。
与莉欧娜先前所预料的一样，普莉玛母树内的液体并非是纯粹的水，它更像是被稀释了的果冻，其黏附性使它不会像水一样在压力的作用形成激柱产生巨大的推力，而是以较为缓慢的流速，从洞口中滚涌而出。
“钩爪固定好了，可以进入了。”完成任务的夏佐扭头向隐藏在暗处的罗宾打了个的手势，而远处担任警戒的李也随即传来安全的提示。
“开始吧！巴里克?塔柏、巴莱特?塔柏，你们先上！～”
罗宾一声令下，已经换上黑色潜水服的塔柏兄弟立即用黑暗中跃出，犹如夜色下的狸猫般轻巧的接近普莉玛母树，依靠夏佐固定住内壁的钩爪，抓紧绳索钻入滚涌而出的黏液中。
石树的黏液在某种程度上来说与生物血液的成分非常类似，而且包含着大量的钠、钾、钙、镁、锰、铁、铜等氟化物，除此之外，还含有少量的硝酸盐、磷酸盐等无机盐类，因此这类液体呈弱酸性，有轻微的腐蚀作用。而让拥有自我修复这项特殊的塔柏兄弟担任先头部队，其目的就是希望让其亲身测试一下这种液体的腐蚀能力是否能对潜水服造成损伤。
“安全，潜水服无明显腐蚀迹象。”
收到巴里克?塔柏用连接的数据线传回的讯息后，夏佐再次向罗宾打出安全的手语。
“行动！～”
确认行动计划毫无问题后，罗宾背着装有其4型装甲的装备箱从掩体中跃出，率领部队迅速向夏佐的方位靠拢。而远处负责警戒的李也随即撤离，用最快速的速度卸下装甲、换上潜水所用的潜水服。
由于在石树液体中无法传递无线信号，因此每一个参与行动的猛虎营战士都分别用数据线连通着通讯器。在率先进入其中的塔柏兄弟的帮助下，罗宾等人一一进入石树内部，并在进入后立即将自己固定在内壁上，以免被洞口的吸力再次推出洞外。
而紧随罗宾进入的莉欧娜在固定住自己的同时，立即取出一个特殊的仪器，开始对这种液体进行采样分析。通过护目镜自带的微光探索功能，莉欧娜发现石树的液体中带有无数形似雪片般的微小颗粒，在顺着液体通过石树外壁上的破口时，大量颗粒会截留下来，并在接触到空气后迅速硬化，用自身来修复石树外壳上出现的破口。
“这些就是石树虫，它们的特性使它们拥有修复巢穴的能力。在石树外壳遭到破坏时，它们会大量聚集，用最快的速度修复疮口，阻止液体的流失。”
“听起来有些像是白血球。”罗宾用手摸了摸外壁上的螺旋型切口，发现仅是短短五分多钟的时间，切口就已平整了许多，而且其靠内的位置摸起来非常柔软，而在外部可以接触的空气的区域则开始变硬：“它们的修复速度怎么样？这么大的破口，需要多久才能修好？”
“不超过半个小时。”莉欧娜看了眼中的仪器后说道：“石树生长的这样高大，其外壳就算再坚硬也难免在风吹日晒中严重风化。因此，未免这座城堡会出现大面积的坏损而崩塌，这些石树虫的修复速度非常惊人，其结构也非常牢固，比目前任何一种水泥都要坚固的多。”
“真是奇异的生物。”罗宾赞叹的摇了摇头，笑道：“不过看起来我们不用担心自己会暴露了，外面雨下这么大，那些涌出去的液体很快就会被雨水洗刷干净。只要洞口被迅速修复，相信变种人不会发现有人已经从内部潜入了他们的城堡。”
“罗宾，我们的人已经全部进来了。”
等负责殿后的李也钻入石树中，安斯艾尔立即通过数据线向罗宾报告。
“打开照明，前进！～”
由于已经不用再担心灯光会被敌人发现的缘故，罗宾下令打开头盔上的探照灯。
随着一盏盏探照灯的亮起，原本昏暗的环境顿时变得明亮起来。借用钩爪之类的辅助性工具，一百多名猛虎营精锐在一根根数据线的串联下开始攀着石树的内壁向上攀登，直到远离旋涡吸力的范围，领头的罗宾才放开钩爪换上脚蹼，并打开腰部的充气囊，让气囊的浮力带着身体飞速上浮。
“眼前的情景让我感觉就像是回到了地球，在大西洋中潜水的时候。”在上浮的过程中，罗宾好奇的观望着周围的奇异景色，他甚至还忍不住伸手摸摸寄生在石树内壁上那一株株类似海葵般的生物。
“果然如我所想的那样，在石树的内部已经进化出了一个独特的生物链。你看，那应该是三叶虫。”
相比单纯只是好奇的罗宾，身为生物学家的莉欧娜要兴奋的多，因为眼前这种内生式的生命进化与地球的生命进化史完全不同。比起地球生命在海洋中的自然进化，石树独特的内生环境拥有比海洋更为丰富的营养，大量的矿物质与各种元素汇集使得这里就犹如是人工培植下的培养舱。在这种得天独厚的环境下，生物的进化速度也必定会比地球生物快上数万倍，可以想象，若是没有人类这个外来物种的干预，恐怕不需要百万年，石树便可在内部培育出一个成熟的智慧生命。这在宇宙生命的进化史上，简直可以说是一个里程碑式的发现。
“……”罗宾若有所思的看着莉欧娜：“你的论调让我害怕，说实话，我还从来不曾想过宇宙中还有人类之外的智慧生命的存在。但照现在的情形来看……”
“只有白痴才会觉得人类是宇宙中独一无二的智慧生命，任何一个物种都有进化成智慧生命的可能，只要它能在进化赛跑中跑赢其他的对手就行。而且，你以为霍夫曼帝国如此大张旗鼓的推动河外星系战争是在与人类作战？”
“你是说……”罗宾闻言一愣，用极度震惊的目光凝视着莉欧娜。
“想知道答案并不难，只不过是你从来没有关注过这方面的讯息而已。”
“……”
头盔中的罗宾紧抿住了嘴唇，一直过了许久后才舒展眉头：“原来如此，难怪霍夫曼帝国那样强大却从来不曾攻击过其他的人类国度，难怪帝国会如此渴望的吸收人类世界中的精英。看起来……是我们的格局太小了……”
“怎么，现在开始想去河外星系看看了？”
“等这里的事情搞定后再说吧，我可不是个高瞻远瞩的人……”RO