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昨天谢夫人回去之后,谢屿泽念着师徒情谊,也因为谢夫人怜惜臻琳,暗示了几位关系不错的御史将过错推到程家去,虽然对臻琳的影响已经无可挽回,但说成是男方过错,总比被人一股脑儿地泼脏水强。
金銮殿上一场闹,谢屿泽恍然大悟,指责裴家帮着程家说话的,很多都是六皇子一派的。
程琅元何德何能,能叫张皇后嫡出的六皇子的簇拥者替他说话?答案显然易见。
臻璇听到这里垂下了眼帘,她不忍心去看臻琳的反应,连她都觉得悲凉得透不过气来,更不说臻琳了。
原来,到了最后,感情再深也终究是抵不过功名利禄。
想程琅元和大老爷,一同在书院念书,一同上京赶考,一同金榜题名,却是一个因家族遗泽留在京城仕途平坦,一个常年外放不知道什么时候才能进京留任。
嫉妒,本就是人性深处最黑暗情绪的开始,一旦开始嫉妒,便是什么都不管不顾了。
五老爷说着说着也暗了眸子,他想起刚才大老爷听谢屿泽说这些事情的时候的神情,忍不住难过。
大老爷握着他的手腕才有力气说话,他道:“我知道他一直想进京,也一直托我疏通。这些年,我能帮着的地方都帮了,只是派系斗争激烈,京里大大小小的位子都有人盯着,我一个中立的人哪里是那么容易就能给他安排的。这次他总算谋得了一个詹事府丞的位子,我为他高兴,特别为他高兴,觉得他是熬出头了。谁知道他竟然是投靠了张家!行!人各有志,我也不会说他什么。”
说到这里大老爷重重咳嗽了几声,手不停地颤抖:“只是为何,为何要这么对待我的四丫头?四丫头是他看着出生长大的,他怎么狠得起心肠来害她一辈子啊!”
谢屿泽对程琅元嗤之以鼻:“若他不上演一出轰动全城的戏码,怎么坐得稳张家狗腿的位子呢?”
“皇上怎么评断?”大老爷急急追问。
谢屿泽摇了摇头,叹了一口气:“皇上什么都没有说,可我瞧着,是很不满意的。只是储位未定,皇上是不会在现在对六皇子的人多做惩戒坏了平衡的。可在心底怎么想六皇子,就不是我们这些臣子可以妄加推断的了。”
五老爷说完这些,看着一屋子人若有所思的表情,想了想还是补了一句:“谢大人说,这件事做得这么不体面,对六皇子没什么好处,估计是被人盯上了,几位皇子相互倾轧设计的结果。可怜我们四丫头,做了他们的棋子。”
答案已经摊在了跟前,可即便如此,解决的办法依旧没有。
就算是靠着舆论帮臻琳挽回一些,这一辈子大约也就只能如此了。除非等到程家被口诛笔伐的那一天,才能有一个说法,只是那一天,谁知道要叫臻琳等上多少年?
段氏眨了眨血红血红的眼睛,把泪水逼回去,拍着臻琳的手,道:“四丫头,刚才答应我的都要记着好好的,我们不管那些男人们做什么,我们过好自己的日子。我们回甬州去,自然有老太太做主,你莫怕。”
臻琳重重点了点头。
五月初十,京城大街小巷最热门的话题不再是裴侍郎的女儿上轿时被退亲,而是之前被邓皇贵妃的娘家侄子打伤的富商的伤好利索了,大手笔大排场要替那位风尘女子赎身,想要抬进门,谁知道那女子不知怎么勾搭上了礼部尚书的儿子,民不与官斗,富商气急,只能看着佳人在别人怀里笑。
礼部尚书白大人一开始还被蒙在鼓里,知道了之后气得不行,派了人去花楼抓了儿子回来,结果闹得鸡飞狗跳,那花楼的老鸨还报了官。
一时满城风雨,百姓各个在看笑话,御史又有新鲜事可以说,金銮殿上白大人又是磕头又是认罪的。
裴大老爷听了这事心里也明白,这都是谢屿泽为了让那些人不再惦记着臻琳的事才布置的,晓得几个丫头在京中也确实不会再有好的归属,便答应让段氏带着她们回去。
回程的日子定在了五月底,时间抓得很紧,所有人都在忙着收拾东西。
臻琳的嫁妆都留在京城,不带上了,一来轻装简行,二来睹物思情,平添烦闷。
臻璇的东西不多,早早就收拾好了。
五月二十八,由七老爷、臻彻、臻徽、臻德几个送行,五老爷与妻子、嫂子带着几个孩子返回甬州。
段氏怕臻德闹出事端来,特地多嘱咐了一句:“便是听到有人胡言乱语,你也不要去理会。只管读书,争气一些,无论四丫头将来如何,都要靠你这个做弟弟的。”
臻环含泪别了臻徽,跟在姐妹们身后上了船。
臻璇这一次晕船没有像头一回那么厉害了,可到底是没有心情去甲板散步,留在自己那一间屋里,偶尔去陪臻琳说说话。
再过一夜就要到甬州了,臻璇刚要起身从臻琳那儿出来,却被臻琳拉住了:“七妹妹……”
臻琳皱着眉头,似乎是下了很大的决心,臻璇没有催促,等着臻琳慢慢开口。
“我知道,在被退亲的那一天,我就应该自我了断的。”臻琳说得很轻,可她话中的内容还是叫花露花霁都吓了一跳,怔怔看着臻琳,臻琳浑然未觉一般,继续道,“我了断了,你们几个才能再说一个好人家。可是,我坐了一整夜,我下不了那个手。”
臻璇握紧了臻琳的手,只觉得她的指尖冰冷冰冷的:“四姐姐……”
“说我胆小也好,自私也罢,我不敢这么去死。我死了,父亲、母亲会如何?老太太知道了要如何?白发人送黑发人……”臻琳说到这里深深吸了一口气,反握了臻璇的手,“我苟且偷生,却是要连累了你们。我晓得你们现在一个个都不会怪我,若我真的死了还会为我不值,可将来呢,等到将来你们的婚事受阻,又会怎么看我呢?”
不是试探,不是以退为进,是真的彷徨,真的担忧,两难之间,臻琳做不到坦然一死,她想活着,却更怕以后遭姐妹们唾弃。
臻璇把臻琳抱在怀里,柔声道:“四姐姐,不是只有自尽一条路的,大伯祖母会想出一个办法来的,我们只要你好好活着便好。”
臻琳没有再说话,垂着眼帘靠着臻璇。
第二日中午,大船靠岸,没有多做停留,上了马车之后一路往甬州赶。又两整日才终于入了甬州城。
裴家老宅早就收到京中快马加鞭传回来的信,速度开了门,马车停在了庆荣堂外,一下车来不及梳洗,所有人都去了马老太太屋里。
与此同时,姜老太太由臻珧扶着来了,季氏也陪着李老太太进了庆荣堂,周氏忙里忙外的。
伺候了几位老太太坐下,段氏带着臻琳跪下,垂着头听着马老太太的吩咐。
马老太太没有看段氏,只把目光停在了臻琳身上,这个她所有的孙女儿里头最有福相最懂事的一个,原来以为最不需要她操心的一个,却受了这样的灾难。
半年不见,马老太太的声音又苍老了许多:“信里说得也不清楚,老五啊,你再给我说一说,到底京城里现在是怎么一回事?”
五老爷应了一声,细细说了几位皇子的夺嫡之争,又说了程家退婚的缘由。
马老太太听得伤心,重重拍了一下几子:“程琅元啊程琅元,叫了我十多年的娘,到最后却是一个白眼狼。好!那是相当的好啊!”说完了这句,马老太太眼神一凌,盯着臻琳,道,“四丫头,这便是你的命了,不要去恨,你姓裴,裴家的小姐好吃好喝养到了这个年纪,你也要承担起责任来。”
这句话听得所有人都是一怔。
臻璇看着马老太太,就怕她老人家嘴里会吐出那句话来;李姨娘浑身一震,突然就想起了那时候何姨娘对臻珂说的话来。
段氏面色刷得白了,她是无论如何都要保住这个女儿的,她重重磕了三个头,带着哭腔道:“老太太,媳妇想过了,媳妇送四丫头去城外的庵堂,叫她出家去,替全家诵平安经。”
马老太太岂会不知段氏想赶在自己前头替臻琳争取一番,她心中也不舍得,看着垂头跪在那儿没有一点害怕和委屈的臻琳,又是一阵痛:“我老太婆大把年纪了,难道愿意做这种事?你自己数数,底下还有几个?还有六个没上轿啊!不仅仅是我们庆荣堂,庆德、庆福、庆和、庆安,哪个里头没丫头?”
段氏的身子晃了晃就要倒下去,哀求地看着姜老太太和李老太太:“两位叔母……”
“大嫂……”李老太太率先开了口,她和马老太太多年妯娌,怎么会猜不到她的心思。马老太太千般万般不舍,可不能先松口,要由其他几房人来开口,才能顺着竿子下。平心而论,臻璇马上就要说亲了,但要把逼着懂事温婉的臻琳去死,她也做不下去,不如卖李老太太一个人情。