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九月的江南，已有些微凉，秦牧把巧儿捂到自己怀里，笑道：“你说说，许英杰他可怜在哪？”
“人家首先要声明，这回人家可不是在帮许东家说话，是你要问人家的。”云巧儿伸出个小脑袋来，脑门上分明写着：此地无银三百两。
秦牧再次被她逗乐了，连连点头澄清道：“嗯嗯，你是雁奴，是被冤枉的，不是鹤媒，行了吧，快说。”
“嘻嘻，人家本来就是雁奴嘛。”小丫头很得意，吸了吸鼻子说道，“其实事情很简单呀，许东家钱多，本来出于好心，想悄悄捐点给秦大哥你花，结果大伙见他捐，也跟着捐，事情闹大了，又怕秦大哥大发雷霆，还得求东家，跑西家，央求大伙给他求情，你说捐钱还挨罚，不可怜吗？不过..........”
“不过什么？”
“不过也可恨呀，你说他怎么就不把钱捐给我呢？要是捐给我，大伙跟着捐，我一定不怪他，可他就是不捐给我，你说这不可恨吗？秦大哥这回一定要好好罚他，哼！”
“就你这小身板，背得动那么多钱吗？你就不怕把自己压坏了？”
“我才不怕哩！”
云巧儿发现秦牧没有预料中的开心，只是淡淡一笑，便没再说什么。
她连忙收声，然后低下了小脑袋糯糯地说道：“秦.......秦大哥，你饿了吗？我去给你端些吃的.......”
“我不饿，丫头你过来。”
“秦大哥........”
秦牧将她玲珑的身子抱到自己的膝上，拥着她说道：“丫头，知道我为什么不让你跟着叫秦王吗？”
云巧儿那小脑袋都快垂到胸脯上了，糯糯地答道：“我知道，秦大哥，对不起。”
“丫头，你懂事了，我今天就和你聊一聊吧。大哥手下的文武大臣越来越多。军队和土地也越来越多，威望越来越高，但大哥却也越来越孤独。我需要一个家，需要留一个柔软而温暖的角落。我不让你们干涉军政，主要是不想咱们之间也充满了利益纠葛和戒备。你求我的，我都会答应，我不再罚许英杰了。但是这样的事情多了，咱们就再也不能回到当初分吃一个煎饼的日子了，你明白吗？”
“秦大哥........”巧儿那双明亮的大眼睛瞬间就被泪水浸满，玉臂儿紧紧搂着他。泣不成声地说道。“我发誓。以后再也不这样了，秦大哥，你原谅我好吗？”
“谈不上原谅，因为我从没有怪过你。这次是你爹爹第一次求你，百善孝为先，大哥能理解你的苦衷。好了，丫头别哭了，这件事咱们就不提了，让它过去吧。”
“嗯，人家再也不提了。”
这时门外红影一闪，红娘子匆匆走进来，看到秦牧将巧儿抱在膝上。俩人的样子很亲昵，她立即止步，同时脸上露出不屑的神色来。
巧儿今年已经十三岁，在这年头其实嫁人也不奇怪了，但不知为什么。红娘子就是看不惯秦牧对一个小姑娘做这样种事。
“莺儿姐姐，你来了，你们聊吧，我该去准备晚饭了。”巧儿抹了眼泪，俏然一笑，像只轻盈的蝴蝶飞了出去。
“以后进门前吱一声。”秦牧淡然说道。
“怕我撞见你的丑事？”
“这是基本的礼貌，好了，坐吧，你找我有什么事？”
“马鞍山传来消息，真的探到铁矿了。”红娘子靠到桌子边，眼神怪异地盯着他看。
“太好了！”秦牧忍不住打了个响指，马鞍山的铁矿对增加秦国的国力至关重要，而且离金陵不过百里，有长江水道的便利，开采成本会小很多。
红娘子才不管这些，她好奇地弯下腰下审视着秦牧：“这真是始皇帝托梦告诉你的？”
她身材修长健美，细细的腰肢，巍峨的双峰在弯下腰后更加让人惊心动魄。在麻城的那个黄昏，秦牧曾在江边强吻过她，俩人的关系有些说不清，道不明。
“想知道？”秦牧故作神秘，让红娘子不自觉地又靠近了一点，她身上没有胭脂味，但有一缕女人所特有的体香，对于几个月没碰女人的秦牧来说，有着强烈的吸引力。
“嗤！爱说不说。”红娘子机警得很，不上他的当。
“等等......”秦牧一把抓住她的手腕。
红娘子刚要挣脱，便听到门外传来黄连山的声音：“秦王，臣有事并报。”
“出了什么事？”秦牧扬声向门外问道。
“回秦王，博洛、杜尔德逃到湖州归安，已经成功与费扬古汇合，人马又恢复到了两千人。”
“剿敌之事，就全权交给霍胜吧，让他统一指挥各路人马，尽快剿灭博洛。”
“喏！”
秦牧趁机将红娘子的手握得更紧，而且将她整个身体抵在了桌子边上，红娘子一脸怒色，只是担心被外头听到声响，不敢奋起反抗。
待到黄连山的脚步声远去，她终于忍不住怒叱道：“敢占老娘的便宜，你找死！”
“莺儿，花木兰也总有嫁人的时候，你也不小了.........”
“你嫌我老了吗？我老不老关你屁事。”
秦牧听了放开她，坐回椅子上一脸落漠的说道：“我听说过有一种鸟儿，一但被关进笼子里，就开始绝食，不吃不喝地望着笼外的天空，直至死去。就是再有经验的驯鸟人，也驯化不了它们。”
“你.........你才是鸟呢，我不是！”红娘子眼睛莫名有些发红，驳斥的口气也有些外强中干。
“我希望你是，但又希望你不是。”秦牧说到这，显然得些疲惫地闭起双眼。
红娘子张嘴欲言，却一句话也说不出来，轻轻吸了吸鼻子，转身便要离开。
“晚上我让巧儿多做两个菜，你一起来用餐吧。”
“我.......我为什么要去？”红娘子停下脚步，回过头去瞪着秦牧，却发现秦牧依然闭着双眼靠在椅子上。
“你不是一直想带兵征战吗，好吧，我让你飞，飞向你自己的天空，这顿晚餐算是我给你饯行吧。”
红娘子嘴唇动了动，却什么也没说，很快消失在门外。
刚刚离开不久的黄连山又匆匆进来，并报道：“秦王，侯昌兵败淝水，五千人马损失过半。”
“怎么回事，不是说鞑子军心惶惶，不堪一战吗？”
因为顺利拿下了庐州，蒙轲主动出击，打算把寿州和凤阳府也拿下，如果能再拿下这两府之地，则淮河以南便收归秦国所有，这次军事行动也曾上报过秦牧。
“回秦王，是多铎的援军到了，侯昌自庐州北上，一路势如破竹，在西渡淝水准备夺取寿州时，阿山率一万清军刚好赶到八公山，侯昌猝不及防，阿山半渡而击，导致侯昌大败。蒙都督已紧急调派向连城北上接应侯昌。”
“淝水........八公山.....”秦牧喃喃自语了一句，这一带是两淮战略要地，东晋时期著名的淝水之战就发生在八公山下的淝水边，当时是前秦惨败。而这次，秦军也败在淝水，难道沾着个“秦”字都要败在淝水？
“秦王。”黄连山唤道。
“这事由蒙轲自己定夺吧，我只有一个要求，守住庐州。”
“喏。”
其实一开始蒙轲提出的作战方案也只是夺取庐州和淮安这两个战略要点，只不过由于大军北进之后，进展出乎意料的顺利，才有意趁势夺取整个淮南的打算。
虽说胜败是兵家常事，但侯昌在淝水大败，对秦军是一次不小的挫折，阿山南下，同时也可能预示着清军即将卷土重来，敌我之间攻守异位，秦军将转入守势；
这也是没办法的事，江南还没捋顺，而且二三十万大军不是铁打的，苦战了几个月，必须休整，根本没法再发起大规模的北伐之战。
不过清军也好不到哪里去，同样是疲兵，但愿他一时也组织不起大规模的反攻吧。
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