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按照齐乐的计划, 本该是莫兰带他前往航空港，交易结束后马上离开。如果时间充裕，可以到边界走一趟, 查看河面水位上涨情况, 以防洪水突然到来, 松鼠被困在领地之中。
不想希雅尔中途出现, 从莫兰妹子手里接过毛团，迈步走向船坞。
太岁不打算同行, 早在飞行器降落之前, 他已经提前和齐乐打过招呼，在抵达基地之后，准备前往位于建筑下方的老家, 查看一下地洞情况，顺便挖点东西出来。
“挖点东西？”齐乐面露不解。这位不是有随身空间，怎么还会有重要的东西遗落在外。
“异兽皮。”太岁解释道, “很珍贵的一种，睡起来很舒服。不过卷起来有很大一捆，太占地方, 就一直没拿出来。”
基地建立时，太岁正在睡觉。房顶被压塌，第一反应就是向上爬, 根本来不及收拾东西。之前没有提出, 不过是条件所限。如今有机会, 自然要把能挖的都挖出来, 毕竟是多年来的“收藏”。
占地方？
仅仅是异兽皮？
齐乐双眼瞪大。
被这位如此形容，这头异兽究竟会有多大？
难不成是史前恐龙级别？
“先前东西太多，一直没来及整理，地方不够大。”太岁用触角拍拍肚子——就位置来看，应该是肚子，“连续换皮之后，我的空间扩大一倍，装进去完全没问题。”
“换皮是在增大空间？”齐乐第一次听到类似说法。
“对。”太岁点点头，“不过要确保食物充足，而且需要高能量晶核。”例如在地下掩体发现的变异蘑菇，就能生长出他最需要的晶核。
如果没有以上条件，他换皮的间隔不会越来越短，空间也不会持续扩大，而是会维持相同大小。遭遇意外的话，甚至还会发生萎缩。
听完太岁的讲述，小猫满脸都是好奇，尤其是那张面积可观的异兽皮。
“要不要一起去？”看到小猫的样子，太岁开口邀请。发现齐乐面露迟疑，补充道，“如果时间来不及，你可以先去航空港，我会保证他的安全。”
“你想去吗？”齐乐看向小猫。
“我想！”小猫举起爪子，“我想一起去！”
小猫的声音中满是渴望，表情很是热切。猫爸思量片刻，实在不忍心拒绝。正犹豫不定时，太岁趁机保证，一定会保证小猫的安全，不会出任何问题。
猫爸看看儿子，又看看太岁，到底还是点了点头。
“快去快回。”齐乐打开空间纽，将一枚通讯器交给小猫，“有事马上联系我，遇到不对就大声叫，一定会有人听到。”
他担心的不是基地人员，而是那些外来的星际商人。
希雅尔几次下狠手，偷-猎现象逐渐绝迹。但是，再严密的措施也难保有漏网之鱼，之前进入十一区的赞塔星人就是佐证。
虽说在基地内动手的可能性不大，但事情不怕一万只怕万一，小心总无大错。
“爸爸放心，我会小心的。”小猫挺起胸膛，前爪合拢在身前，用力点头。
伴随着成长，小猫的独立性越来越强。他依旧会向齐乐撒娇，但也不会错过独自行动的机会。
太岁挂到小猫背上，对齐乐晃动触角，用行动表示：如果遇到麻烦，他会马上解决，根本不用小猫出爪。打不过可以直接吞掉，绝对能将危险扼杀在萌芽之中。
以他如今的空间面积，吞掉一两艘商船不成问题。
埃尔法刚巧来找希雅尔，当面上报同垃圾星的交易。获悉小猫要和太岁前往地下，马上表示出兴趣，希望能够同行。
“你不能进入地洞。”太岁提出条件。
“没问题。”医疗官没有半点迟疑，答应得干脆利落。
越是了解蓝星，他就对这里的一切愈发着迷。始终研究不透的太岁，更是谜中之谜。机会摆在眼前，没有错过的道理。即使不能进入地洞，在洞口记录数据，进一步了解该物种的生存习性也是好的。
有埃尔法同行，无疑是更添一层保障。甭管遇到谁，小猫都能安全无虞。
饶是如此，齐乐依旧不能完全放心，大概是儿子第一次离开身边，完全是一步三回头，甚至改变主意，想要一同前往。
仔细想想，到太岁家里看看也没什么不好。
直到小猫的背影消失在眼前，猫爸被希雅尔抱到怀里，走进升降梯，脑中依旧在天人交战，是不是该马上追上去。
这种心情难以言说，当真是煎熬。
希雅尔抱着齐乐，轻轻挠着他的下巴，手指擦过他的脸颊，轻声道：“你将他照顾得很好，但不能一直保护他。”
“喵？”齐乐抬起头，对上冰蓝色的眸子。
“他总会长大，总有一天会选择独立。”升降梯停在高处，希雅尔迈步走出，面前出现三面虚拟光屏，显示船坞的内景。
“我知道。”齐乐垂下耳朵，突然有些没精神。
他知道希雅尔说的是实话，无论如何，小猫总会长大。
事实上，随着齐宁不断成长，伪装能力逐渐开始退化，常会在不经意间褪去虎斑纹，变成一身灿烂赤金。这标志着他已经有能力保护自己，向独立又迈进一步。
齐乐的心情很矛盾。
既为小猫的成长感到欣喜，又无法控制的感到失落。
来到这个陌生的世界，是小猫一直在陪着他。
与其说他在照顾小猫，不如说是两人作伴，在恶劣的环境中挣扎求生。如果没有小猫在身边，齐乐不敢想象，自己是否能坚持过最初也是最艰难的一段日子。
甚至可以说，小猫是他的精神寄托。
明白这是必经的过程，可一旦想到小猫会长大，长大后就会离开自己，猫爸就觉得心中空落落的。
明明昨天还是一个小毛团……
突然间面对如此现实的问题，猫爸愈发消沉，对于生意和赚钱的期待瞬间烟消云散。
看出他的失落，希雅尔亲了一下他的额头，手指捏了捏柔软的爪垫。
“不能离开父母，就永远无法长大。”略显低沉的声音在耳边回响，像是在劝慰齐乐，又像是在回忆往昔，“无论对你还是那只幼崽，这都是必须经历的过程。如果你一直保护他，始终不肯放手，对他来说未必是件好事。”
见齐乐胡子都垂了下去，希雅尔话锋一转，补充道：“不过，我听说蓝星原生种的幼年期很长，在那之前，你们仍会有很长的时间相处。即使独立后分开，也不意味着从此不再见面。”
独立，分开，见面。
齐乐立起耳朵，猛然间精神一振。
对啊！
他怎么没想到！
就算猫科动物喜欢做独行侠，不代表老死不相往来，终身不见一面。这样一想，他之前分明是走进死胡同，钻-进牛角尖！
小猫长大又如何，完全可以就近划分领地，父子俩挨着住。如果有必要，还可以说通周围的邻居，建立一个原始形态的社区，大家互通有无，彼此传递消息，更方便做生意！
想想松鼠的雄心壮志，大范围规划，再想想鼹鼠的动手能力，只要获得邻居的同意，造城都没有问题！
和齐乐最近的就是两对鸵鸟夫妇。只要说服图姆和娅姆，两只雄鸵鸟完全不会提出异议。
越想越觉得事情有门，猫爸双眼放光，尾巴来回甩动，皮毛都愈发油光水滑。
船长大人看了半晌，眸光微闪，掌心覆上软乎乎的肚子，指尖还擦过某个不能言说的部位。
“喵！”
沉浸在美好的畅想中，突然被打断，齐乐几乎是想也没想，直接一爪子挥过去。船长大人的下巴新添两道划痕，非但没有收敛，仗着惊人的愈合能力，单手将齐乐托高，亲了亲他的脸颊，又咬住他的耳朵。
猫爸全身炸毛。
喵喵又是两爪子。
路过的船员看到这一幕，脚下一个踉跄，差点当场摔倒。
绿妹子被船长截胡，心中很是不爽，不爽就需要活动筋骨，作为一名优秀的陪练，奥伦同学又被拽进训练场。
双方交手几十次，为避免发生“意外”，都没使用武器，纯粹以身体和力量对抗。
不得不承认，星宿一的种群的确得天独厚，仿佛天生为战斗而生。莫兰的实力再是突飞猛进，也只能勉强和奥伦战个平手，而且后者并未使出全力。
当然，妹子同样没有使用天赋。
如果绿妹子张嘴咬，别说打平手，只要轻轻一口，注入一定剂量的-毒-液，奥伦百分百当场歇菜。
两人占据训练场一角，拳来腿往，虎虎生风。等到停下时，体力已经接近临界值。
扫一眼训练台左侧的屏幕，看到上面显示的数据，莫兰甩了甩汗湿的短发，从台上一跃而下，随后抓起一条毛巾，擦掉颈后的汗水。
奥伦没有跳下训练台，而是身体向后仰，靠在透明的护栏上，双臂搭在栏杆最上方，仰头看向屋顶，胸口上下起伏，喘气声显得急促，过了良久才恢复正常。
莱亚出现在训练室前，伸手敲了敲敞开的金属门。
奥伦和莫兰一起转过头。
“什么事？”
少年耸耸肩膀，视线扫过仍在对战的基地人员，认出其中有外来的海盗，大拇指向后一指，示意到外边说。
除了交易所，指挥塔内的训练室也对外开放，时常能见到外来人员的身影。
有的海盗和商人争强斗狠，甚至在对战中设下-赌-局。基地上下睁一只眼闭一只眼，兴致起来，偶尔还会亲自参与。
不过，对想避开外人眼线的莱亚几人来说，就显得不是那么方便。
“不如去餐厅。”奥伦建议道。
“可以。”莫兰点了点头，“边走边说。”
话落，也不管两人是否跟上，抓起放在一边的外套，径直走出训练室大门。
莱亚快行两步，跟上莫兰的速度。
“之前母星发来通讯，有意派舰队进驻蓝星。”
“什么？”奥伦脚步一顿，诧异道，“指挥官怎么可能答应。”
“当然不会。”莫兰扯了一下嘴角，露-出锋利的尖牙。和奥伦不同，她比莱亚更早听到风声，“非但不会答应，我听说指挥官已经向母星提出申请，要求将蓝星划为他的私人领地。”
“这个我倒是没听说。”莱亚摇摇头。
“估计消息很快会传开。”莫兰继续道。
“如果指挥官提出申请，没有正当理由，议会和元老院应该无法拒绝。”奥伦道。
在外人眼中，希雅尔失去继承人地位，不被家族接纳，地位十分尴尬。
他之前的确也是如此认为。
然而，在蓝星停留期间，他发现自己大错特错。
即使没有第三氏族继承人的身份，希雅尔依旧是高等氏族，有星宿五总督的支持，凭借赫赫战功，拥有的权力不会少上半分。相比之下，他这个第一氏族继承人就显得那么微不足道，一旦被家族抛弃，当真什么都不会剩下。
“如果蓝星变为指挥官的领地，我们可以申请入伍，获取新的身份。”莫兰将外套披在肩上。短发半干，几缕黏在额前，被她随手拂开。
“我并不在意身份。”奥伦说道。
“难道你想一直做个通缉犯？”妹子转过身，随着传送带倒退，看奥伦的样子活像是在看一个精神病患者，“还是说，这是第一氏族成员独特的爱好？”
脸上的表情充满怀疑，就像是在说：我姐姐竟然因为这样一个蠢货丢掉性命，老天是不是瞎了眼？
奥伦被噎得说不出话来。
莱亚连忙开口：“莫兰，你误会了。“
“误会？”
“这只是他个人想法。”莱亚信誓旦旦，“我绝不会这样。”
这一刀补得干脆利落，奥伦差点吐血三升。
三人走下传送带，结伴来到位于第九层的餐厅。
莫兰接过机器人送来的餐盘，用餐刀切开异兽肉，取出随身携带的-毒-蘑菇洒在里面。奥伦和莱亚习惯素食，只是后者常会多添一大杯饮料。
在餐厅中交换过消息，莫兰接到通讯，准备前往基地外巡逻。莱亚动身返回实验室，继续对变异植物的研究。
奥伦和几名基地人员结伴前往交易所。
除了做莫兰的陪练，他并非无所事事，经过申请考核，获得维持交易所治安的工作，并且做得想当出色，从没有半点马虎。长久下来，不说同基地人员打成一片，至少收获更多的善意。
在工作中被外人认出来，也不会产生多大问题。
海盗和走私商不用提，他们中的多数都是被通缉的要犯，有的还曾试过招揽奥伦，自然不会想不开，做些损人不利己的蠢事。
至于那些合法商人，只要还想在蓝星做生意，没谁会傻到向母星递送情报。
就算真有这样的蠢货，也会被同船的人提醒，元老院之外，议长终究是奥伦的亲生父亲，他是否真想抓获自己的儿子，将他二度送上被告席，始终是个未知数。万一猜错了对方的打算，才是偷鸡不着蚀把米，两面不讨好。
“没获得母星的奖励，又得罪了希雅尔，到时候被驱逐，损失大把的晶核，后悔都来不及！”
于是乎，奥伦频繁出现在交易所，莱亚也会偶尔露面，商人和海盗都是见怪不怪，没人想要自讨没趣。
刚刚走出升降梯，就有几名商人迎面走来。
奥伦仅是扫过一眼，并未多做留意。然而，在擦身而过时，手中突然被-塞-入一枚指甲大的金属扣。
没有任何犹豫，奥伦猛地转身，锁定商人的背影，大步走上前，双手扣住他的要害，一把将其掀翻在地。膝盖顶在商人的后腰，任凭他如何挣扎，就是无法站起身。
“发生什么事？”
走廊中的-骚-动-引来加斯帕斯的注意。
等他走到近前，奥伦用力控制住商人，单手递出一个圆形的金属扣。
“这是他交给我的。”
加斯帕斯接过金属扣，手指擦过表面，确定这是什么东西，脸色瞬间一变。
“萨尼，将这几个商人带下去关押，未经我的允许，不许他们接触任何人。”
“是！”
“奥伦，你和我来。”
话音未落，加斯帕斯已经大步向前，很快离开交易所，来到位于十二层的小型议事厅。
房门关上，加斯帕斯转向奥伦：“这是一枚微型通讯器，讯号直通母星，可以屏蔽任何干扰。”
奥伦瞳孔微缩。
母星？
谁会想要联系他？
不，能将通讯器送来，说明他在蓝星的事已经-暴-露？
加斯帕斯将通讯器举到眼前，取出监测仪扫描，手指轻轻按下。蓝色光束漫射而出，随即聚到一起。
光芒散去之后，议长夫人的虚拟影像投射在两人面前。
“母亲？”
芙丝塔十分平静，表情中看不出半点紧张。视线扫过奥伦，最终落到加斯帕斯身上，轻轻昂起下巴，修长的颈项牵引出优美的弧度，口中道：“您该维持基本的礼节，通讯官。”
“在讨论礼节之前，您难道不该解释一下，为何会命人做出这样的举动？”加斯帕斯一点也不客气。
他被授予维护航空港安全的重要职责，有权拦截任何外来设备，驱逐任何可疑人员。如果芙丝塔不能给出合理的解释，他会直接毁掉通讯器。
对方是否会一怒之下上报议会，加斯帕斯并不在乎。
在母星提出派舰队进驻蓝星之后，希雅尔针锋相对提出划蓝星为私人领地，双方几乎要撕破脸。阿莱克图总督正联络星宿二和星宿四，如果母星不让步，战斗随时可能发生。
如果议长夫人不能明白，以为在蓝星也可以摆架子，加斯帕斯不介意用行动让她明白，在这里，母星上的那一套完全行不通。
面对加斯帕斯强硬的态度，芙丝塔皱紧眉心，很是不快。但见对方不肯让步，只能沉声道：“我希望能同希雅尔指挥官面谈。”
“您可以通过正规渠道。”
“不。”芙丝塔摇头，“我需要避人耳目，包括我的丈夫。”
“我没有听错，您要避开您的丈夫？”加斯帕斯语带惊讶。这样的解释实在太出乎他的预料。
“是的。”
芙丝塔终于出现一丝不耐。
她冒着这样大的风险，不是为了浪费时间。
“我想，你至少该联络希雅尔指挥官，向他传达我的请求。”
“如您所愿。”
话落，加斯帕斯打开另一部通讯器。
航空港内，齐乐走过三个船坞，才买到足量的药剂。
不是卖家的数量不够，而是药剂的质量参差不齐，加上他需要购买一定数量的材料，自然要货比三家，这样才能不吃亏。
希雅尔一路同行，偶尔会帮忙讲价，为齐乐争取到更大的利益。
商人和海盗嘴上嚷着价钱太低，事实上，能做成这笔生意，心中早乐开了花。即使要交出一笔不菲的交易税，将收取的晶核和太岁皮运到其他星系，照样能赚取巨额利润。
奥尔多凭借半张太岁皮，就从垃圾星换来两个货仓的武器，早已经广为人知。联盟中的垃圾星多达上百颗，想想能换到的东西，商人做梦都能笑出声。
齐乐深知货少才能价高的道理，每次仅出售一张太岁皮，无论对方开出什么条件，始终是咬死不松口。要是觉得价格不合适，猫爸宁可不卖。
有奥尔多这样的老主顾，货物根本不愁卖。而且，见识过萨蒂的空间纽，无论旁人再拿出什么，对猫爸来说都不再稀奇。
想到萨蒂，齐乐不禁皱了下眉。
不知船长妹子什么时候再到蓝星，届时，他可以多换几颗空间纽，方便扩大生意。
第九死亡星上，歌声持续整整三天。
出乎众人的预料，古玹有能力杀死他们所有人，却没有进入岩洞，遇到大型异兽靠近，还会动手驱逐。
这没有让萨蒂松口气，反而更让她感到忧心。
对方的一举一动都透着古怪，像是在玩猫抓老鼠，更像是在测试她的天赋能力。
到第四天，萨蒂的嗓子已经沙哑，唱不出完整的句子，只能依靠舌头的敲击发出频率。由于力量减弱，被她控制的丧尸陆续清醒，情况愈发危急。
看到萨蒂灰败的脸色，一名船员焦急道：“船长，你不能再唱下去，这会耗尽你的生命！”
“那下面有一条暗河！”沙尔玛人褪去巨兽外貌，变成一个俊秀的青年，说话时，手指向坑道左侧的一条裂缝，“我们可以试着从那里出去！”
裂缝十分狭窄，仅容一人侧身通过。耳朵贴在岩壁上，能听到隆隆水声。萨蒂所在的水潭，很可能就是源自这条暗河。
“与其困死在这里，不如赌上一回！”
几乎就在同时，萨蒂的歌声中断，她终于耗尽了力气。
“带着船长走！”大副将萨蒂扶起来，交给发现暗河的沙尔玛人。
头顶响起丧尸可怕的嘶吼，情势危急，迫在眉睫。
沙尔玛人单膝跪地，身形增大两倍，头顶覆盖一层合金般的硬甲，赶在丧尸飞落之前，猛然-撞-向洞壁。
一下、两下、三下……
到第六下，洞壁开始剧烈摇动，碎石纷纷下落，阻碍了丧尸的行动。沙尔玛人变换形态，横抱起萨蒂，冲进黝黑的通道之中。
下一刻，十多只丧尸从洞顶跃下，凶狠的扑向被锁定的猎物。
眼见丧尸越来越多，心知逃脱不掉，几名船员主动留下断后。
激光枪能源耗尽，干脆徒手冲向丧尸。
一名船员发出愤怒的咆哮，撕开丧尸的脖颈，来不及庆祝胜利，胸膛已被利爪穿透，瞬间鲜血淋漓。
暗河中，萨蒂靠在船员的背上，身体疲累到极点，神智却愈发清醒。
她一定会报仇，她将不惜一切，将这些怪物全部撕碎！