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沈易出了南进县,按照阿木指点的近路,放弃大道,再走不多远,果然看见一条小路直伸入雨雾山中。
他择路而上,到了半山处,他的身周已有丝丝缕缕的白雾荡风飘浮,放眼处,只见绿树滴翠,野花鲜艳,四下里静得似乎不闻一声杂音。
他停下脚步,抬头远望,就在左峰上的云雾飘渺间,隐约有叠叠的亭台楼阁,犹如仙境。左峰对面,右峰耸立,一样是云雾环绕,只是通山碧竹覆盖,在顶峰有一片房屋,虽不如左峰之上的庭院华丽堂皇,却更加幽静别致。
一个人若日常出入在这山中,又留居于那样的房屋里,是不是也能养成一颗出尘脱俗的心呢?
沈易深深吸口气,很想平静心情,却感到两侧的太阳穴隐隐地跳疼。
大漠之行后,他本该留在青天府休养伤病,而不该这么固执地又踏上远路,可他却不得不来,也不能不亲自前来。
他不是一个喜欢逃避的人,即使现实是他最不愿意看到的,即使可能会让他痛苦,他也会直接面对。
他以手支住树干,努力平和有些纷乱不稳的内息,心情却更加沉重。他多么希望人心也能像这大自然一般纯粹而澄静。可是,如同在绿树鲜花之下藏有腐烂的枯枝败叶一样,人的心中也会有阴暗腐败的地方。
山路通幽,几经曲折,终于到了峰顶,却是豁然开朗的一片。
出乎沈易意料之外,祝家庄的大门上下居然张灯结彩,披红挂绿,似乎有什么喜庆之事。另有众多祝家的家丁守在门前,个个身着新装,面露喜气,忙着招呼赶来庆贺的客人。
沈易刚到门前,早有祝家的家丁看见了,上下一打量,见他衣饰平常,除了一把长剑,身无长物,也没有像其他宾客那样手提重礼,就无人再多看一眼,只顾着迎接那些挺胸叠肚帽光衣鲜的贵客了。
沈易抬头看那镶金洒墨的门匾,上面龙飞凤舞刻画着祝家庄三个大字,一时说不上心中是喜还是忧。过得片刻,他才迈步走上台阶,问道:“在下有事求见祝庄主,劳烦哪位通报一声?”
门前几个年轻的家丁一起侧过脸,斜着眼上下看看他,撇了撇嘴,却没人应话。
沈易微微一笑,倒也不急不怒,只是静静地等在原地。
再往门里,就在那些家丁的身后,还站着一位老人,身形矮胖,肉---团团的一张脸,堆满了笑,一双眼睛却透着通达人情的精明。他穿着体面,双手握在腹前,地位似乎与别人不同,像个能做决定管事的人,却只是一旁观望,并不主动上前招呼客人。
听到沈易的问话,老人随便看过来一眼,就不待理会,可那一眼看过之后,心里却一动,又扭头多看了一眼,等看了这一眼之后,不禁目光专注,仔仔细细地打量起沈易来。
老人越看越觉得这陌生的年轻人不简单,初一眼看起来平平和和,既没有迫人的气势,也没有耀眼的锋芒,可多看一眼,又觉得其人如深山古玉,温厚而又沉静,等再多看了几看,就让人生出一种说不出的感觉,感觉对方既可亲可近,又可敬可佩,言语行止间,自然流露出一股直透天际的大气概来。
特别又看了看沈易腰间佩带的霄龙,老人已是面容耸动,快步走上前,弯腰作揖,恭恭敬敬地说道:“这位公子,今日是敝庄主的三十岁生辰,所以摆宴庆贺。”他抬眼看着沈易,又说道:“小人是祝家庄的管家祝福,公子远道而来,不知小人可有效劳之处?”
祝福经历过祝家庄的三代主人,虽是仆佣身份,却地位超然,就连现任庄主祝天威都会相敬退让几分,把他当成半个长辈对待。庄中其他人等更不必说,对这老管家的巴结讨好甚至超过了庄主本人。
门前的祝家众家丁本来未把沈易看在眼里,如今见一向自持的老管家都屈身招呼这陌生的年轻人,心里也嘀咕起来,都想道:“难不成这陌生人会是什么乔装伪扮的大人物不成?”
沈易暗叹口气,想自己与祝天威五年前偶然相遇,遂成肝胆之交,之后再未碰面,谁知终于有了见面之日,却是祝天威的生辰之日,而自己此番前来却偏偏不是来贺喜的。他心里辗转思想,面上却依然带笑,说道:“多谢老人家,在下特来拜会祝庄主,还请通告一声。”
沈易面色温和,神情自若,别人是逢迎也好,还是倨傲也罢,并不能丝毫影响到他的态度。
老管家双眼眯起,心里敬服之余,又有隐隐的不祥预感,态度却更加谦恭,说道:“敢问公子贵姓大名?”
等沈易道出姓名,老管家半晌说不出话,面上的笑容也一并消失,一双眼睛直直地盯在沈易的脸上,低沉了声音,小心翼翼地问道:“江南大侠?青天府的沈大侠?”
老管家这话一出口,本来嘈杂的祝家庄门外,突然变得异常寂静,不管是守在门口的祝家家丁,还是前来道贺的宾客,齐齐闭住了嘴,睁大了眼,看着沈易。
虽然这雨雾山远离中原,可沈易这两个字又有谁不知道呢?传说中,沈易有种种的样貌形象,是身高丈二的壮汉,也是怒目圆睁的勇夫,或者是剑拔弩张的侠士,要不就是张扬跋扈的朝廷命官……却谁也没想到,大名鼎鼎的江南大侠沈易会是眼前这个神态从容举止潇洒的年轻人。
老管家愣怔片刻,立刻很用力地笑起来,面上的皱纹堆在了一处,目中惊疑之色隐现,语气却是分外地尊敬热情,“难怪公子风采照人,原来是沈大侠。”他一边说着,一边已抬腿往门里走,“沈大侠请稍等,小人这就进去报与庄主知道,庄主定会出来迎接贵客。”
沈易道声谢,负手站立,面带微笑。
旁边的众人,先是有一两位凑上来说话,其他人见沈易温和有礼,渐渐都大胆起来,即使不上前搭话,也不错眼地看着沈易,心里都想:“江南大侠沈易名扬天下,今日何其有幸得见真人。”
不多时,祝家庄里响起一阵有力的脚步声,伴随着洪亮的笑声震耳,只见祝天威一身团花锦衣,快步赶出来。老管家祝福碎步小跑,紧紧跟在后面。
祝天威一出门,祝福抢先几步,为沈易介绍道:“沈大侠,这位就是庄主了。”
祝福还未及往下再说,祝天威已挥手打断他,自己一步跨前,伸出双手,紧紧握住沈易的手,大笑说道:“沈兄弟,真没想到果然是你,五年不见,兄弟你一点都没变。愚兄做梦也想不到,生辰之日,居然有此惊喜,能有沈兄弟亲临道贺。”
他嘴上说得爽朗豪迈,又口口声声认定沈易是来道贺的,可心里却禁不住疑虑重重。江湖中人都知道江南大侠沈易投身青天府,若非重案要案,不会轻易走动江湖,自己虽与沈易相交,也曾几次邀请来祝家庄一聚,沈易却因公务繁忙,从未成行,而这次沈易居然不请自来,真的是来为自己贺寿的吗?
沈易果然说道:“惭愧,小弟实在不知道今日是祝兄的寿易,冒昧登门,还请见谅。”
祝天威心里打个突儿,俗话说无事不登门,以沈易所担负的官府职责,如果不是来贺寿的,难不成是来查案的?他心念几转,面上却是爽朗笑容不减分毫,一手挽住沈易,笑道:“沈兄弟能来,愚兄已经感到蓬荜生辉,高兴还不及,岂敢怪罪?来,来,兄弟请,既然来了,就请入席喝杯薄酒,至于兄弟是否有其它的事情,只管说出来,我定当鼎力相助。”
他又仔细看看沈易,说道:“沈兄弟面色不好,一定是公务辛苦,乘此机会,就在庄中多留几日,好好休养调补一番。”
他越说越是亲热,不但热情地与沈易称兄道弟,亲近无比,更不忘招呼门外的宾客。只见他谈笑风生,面面俱倒,果然不愧赛孟尝的外号。
沈易低声咳嗽几声,任由他执手,并肩走进祝家庄。
庄里各处的树木山石,房檐窗面,也都装饰一新,喜气洋洋。
穿过厅院,两边廊下摆了一溜的大圆桌,黑压压坐满了宾客。当中大厅,厅门大敞,里面儿臂粗的红烛高燃,辉煌敞亮,也散摆着十几桌酒席,均是宾客满座。只看这庭席之多,宾客之盛,已可见祝天威的人望正是如日中天。
大厅长而阔,圆柱高粱,想来就是为了能常常迎聚宾客筵席而建。正当中的墙面之上,端端正正挂着一幅巨画,画上一人,身材高大,相貌英俊,仰头望天,意兴湍飞,手中拿一把刀,刀身狭长,刀光闪烁,隐然如秋水泛波。
这画上的人就是当年创建祝家庄的祝海阔,算来是祝天威的太祖父,而那把刀,即是闻名江湖的如意刀。
画下是一朱红樱木案桌,摆了诸般新鲜果品,中间放一只重铜香鼎,香灰半满,残香袅袅。原来这祝家是大家族,甚是讲究,每逢过年过节,生辰喜事,都会上香敬拜祖先。
案桌之前,单放一张大圆桌,是为主桌,座上之人都是祝天威的至亲好友。
一路走进大厅,祝天威少不得又与众人一番周旋。沈易走在他身边,自然也是众目所瞩。
还不到近前,突然主桌上传出一女子的惊喜呼声:“沈大哥!”她的声音既清且脆,又急又快,宛如连珠落盘,紧接着又大声说道:“我说方才那老管家在祝大哥耳边低声嘀咕,祝大哥又匆匆而出,原来是沈大哥来了。”